BÖLÜM 22

'Merhaba!' diye bağırdı yüksek, boğuk bir ses, geçide adım atar atmaz.

'Bu kadar gürültü yapma,' dedi Sikes, kapıyı sürgüleyerek. 'Bir göz at Toby.'

'Aha! dostum!' diye bağırdı aynı ses. 'Bir bakış, Barney, bir bakış! Beyefendiyi içeri al, Barney; uygunsa önce uyan.'

KonuKan kiKi, seslendiği kiKiyi uykusundan uyandırmak için ona bir çizme krikosu ya da benzeri bir nesne fırlatıyor gibiydi; çünkü sertçe düKen tahta bir cismin gürültüsü duyuldu; ardından da uykuyla uyanıklık arasında gidip gelen bir adamınki gibi belirsiz bir mırıldanma duyuldu.

'Duyuyor musun?' diye bağırdı aynı ses. 'Bill Sikes koridorda, yanında ona yardım edecek kimse yok; sen de orada uyuyorsun, sanki yemekle birlikte afyon almışsın da daha sert bir şey içmemişsin gibi. Şimdi daha taze misin, yoksa demir şamdanın seni iyice uyandırmasını mı istiyorsun?'

Bu soru sorulurken bir çift beceriksiz ayak odanın çıplak zeminini aceleyle sürüyerek geçti ve sağ taraftaki kapıdan önce cılız bir mum, sonra da daha önce burnundan konuKma hastalığına yakalandığı ve Saffron Hill'deki meyhanede garsonluk yaptığı söylenen kiKinin sureti çıktı.

'Bister Sikes!' diye haykırdı Barney, gerçek ya da sahte bir sevinçle; 'yavrum, efendim; yavrum.'

Sikes, Oliver'ı onun önüne koyarak, 'Al! Önce sen bin,' dedi. 'Daha hızlı! Yoksa topuklarına basarım.'

Sikes geç kaldığı için lanet okuyarak Oliver'ı önüne itti; dumanlı bir ateş, iki üç kırık iskemle, bir masa ve çok eski bir kanepenin bulunduğu alçak, karanlık bir odaya girdiler: Bacakları başından çok daha yüksekte olan bir adam, uzun bir toprak pipo içerek boylu boyunca uzanmıştı. Üzerinde büyük pirinç düğmeli, şık kesimli, enfiye rengi bir ceket; turuncu bir boyun atkısı; kaba, yıldız desenli, şal desenli bir yelek ve yırtık pırtık bir pantolon vardı. Bay Crackit'in (çünkü oydu) ne kafasında ne de yüzünde çok fazla saç yoktu; ama sahip olduğu saçlar kırmızımsı bir boyaydı ve uzun tirbuşon bukleler halinde işkence görmüştü; bu buklelerin arasından ara sıra büyük, sıradan yüzüklerle süslenmiş çok kirli parmaklarını geçiriyordu. Orta boylunun biraz üzerindeydi ve bacakları oldukça zayıf görünüyordu; ama bu durum, yüksekte durdukları için canlı bir memnuniyetle seyrettiği topuklu ayakkabılarına duyduğu hayranlığı hiçbir şekilde azaltmıyordu.

'Bill, oğlum!' dedi bu figür, başını kapıya doğru çevirerek, 'seni gördüğüme sevindim. Neredeyse vazgeçmiş olmandan korkuyordum: bu durumda şahsen bir gour yapmalıydım. Merhaba!'

Gözlerini Oliver'a diken Bay Toby Crackit, büyük bir şaşkınlık tonuyla bu ünlemi söyleyerek kendini oturur pozisyona getirdi ve kim olduğunu sordu.

'Çocuk. Sadece çocuk!' diye cevap verdi Sikes, bir sandalyeyi ateşe doğru çekerek.

Barney sırıtarak, 'Bister Fagid'in adamlarından biri,' diye haykırdı.

'Fagin'in, ha!' diye haykırdı Toby, Oliver'a bakarak. 'Kiliselerdeki yaKlı kadınların cepleri için ne kadar da değerli bir çocuk! Kupa onun için çok değerli.'

Sikes sabırsızca, 'Bu kadarı yeter,' diye araya girdi ve yatan arkadaşının üzerine eğilerek kulağına bir şeyler fısıldadı; bunun üzerine Bay Crackit kahkahalarla güldü ve Oliver'ı uzun bir şaşkınlık bakışıyla onurlandırdı.

'Şimdi,' dedi Sikes, yerine otururken, 'beklerken bize yiyecek ve içecek bir şeyler verirsen, içimize biraz cesaret koyarsın; ya da en azından benim içime. Ateşin yanına otur ve dinlen; çünkü çok uzak olmasa da bu gece yine bizimle dışarı çıkmak zorunda kalacaksın.'

Oliver dilsiz ve ürkek bir şaşkınlıkla Sikes'e baktı ve ateşin yanına bir tabure çekerek, ağrıyan başını ellerinin üzerine koyup oturdu, nerede olduğunu ya da çevresinde neler olup bittiğini bilmiyordu.

Genç Yahudi masanın üzerine birkaç parça yiyecek ve bir şişe koyarken Toby, 'İşte,' dedi, 'Çatlağa başarılar!' Kadeh kaldırmak için ayağa kalktı ve boş piposunu dikkatle bir köşeye bırakarak masaya doğru ilerledi, bir bardağı içkiyle doldurdu ve içindekileri içti. Bay Sikes da aynısını yaptı.

Toby bir şarap kadehini yarıya kadar doldurarak, 'Çocuk için bir drenaj,' dedi. 'Kahrolsun, masumiyet.'

Oliver adamın yüzüne acıyla bakarak, 'Gerçekten,' dedi, 'gerçekten, ben-'

'Kahrolsun!' diye yankılandı Toby. 'Senin için neyin iyi olduğunu bilmediğimi mi sanıyorsun? Ona içmesini söyle, Bill.'

'İçse iyi olur!' dedi Sikes elini cebine vurarak. 'Bütün bir Dodger ailesinden daha belalı değilse, yak beni. İç onu, seni aşağılık şeytan; iç onu!'

İki adamın tehditkâr hareketlerinden korkan Oliver, bardağın içindekileri aceleyle yuttu ve hemen ardından şiddetli bir öksürük nöbetine tutuldu: Bu durum Toby Crackit ve Barney'yi sevindirdi ve hatta huysuz Bay Sikes'in gülümsemesine neden oldu.

Bu iş bittikten ve Sikes iştahını giderdikten sonra (Oliver ona yutturdukları küçük bir ekmek parçasından başka bir şey yiyemedi) iki adam kısa bir uyku için sandalyelere uzandılar. Oliver ateşin yanındaki taburesini korudu; Barney bir battaniyeye sarınarak yere uzandı: çamurluğun yakınına.

Bir süre uyudular ya da uyuyor gibi göründüler; ateşe kömür atmak için bir iki kez kalkan Barney'den başka kimse kıpırdamadı. Oliver ağır bir uykuya daldı: kendini kasvetli yollarda dolaşırken, karanlık kilise avlusunda dolaşırken ya da geçmiş günün sahnelerinden birini ya da diğerini yeniden izlerken hayal ediyordu: Toby Crackit'in sıçrayıp saatin bir buçuk olduğunu söylemesiyle uyandı.

Bir anda diğer ikisi de ayağa kalktı ve hepsi de yoğun bir hazırlıkla meşguldü. Sikes ve arkadaşı boyunlarını ve çenelerini büyük, koyu renk şallarla sardılar ve büyük paltolarını üzerlerine çektiler; Barney bir dolabı açarak aceleyle ceplerine tıkıştırdığı birkaç parça eşya çıkardı.

Toby Crackit, 'Benim için Barkers, Barney,' dedi.

'İşte burada,' diye yanıtladı Barney, bir çift tabanca çıkararak. 'Onları kendin doldurdun.'

'Pekâlâ!' diye yanıtladı Toby, tabancaları yerine koyarken. 'İkna ediciler?'

'Onlar bende,' diye cevap verdi Sikes.

Toby, ceketinin eteğindeki halkaya küçük bir levye bağlayarak, 'Kasket, anahtarlar, orta uçlar, zenciler, unuttuğun bir şey var mı?' diye sordu.

'Pekâlâ,' diye karşılık verdi arkadaşı. 'Kereste parçalarını getir, Barney. Günün tam zamanı.'

Bu sözlerle Barney'nin elinden kalın bir sopa aldı, o da Toby'ye bir tane daha verdikten sonra Oliver'ın pelerinini bağlamakla meşgul oldu.

Sikes elini uzatarak, 'Şimdi bakalım!' dedi.

Alışık olmadığı bu egzersiz, hava ve kendisine zorla içirilen içki yüzünden tamamen sersemlemiş olan Oliver elini mekanik bir şekilde Sikes'in uzattığı elin içine soktu.

'Diğer elini tut Toby,' dedi Sikes. 'Dikkat et, Barney.'

Adam kapıya gitti ve her şeyin sakin olduğunu bildirmek için geri döndü. İki soyguncu, aralarında Oliver olduğu halde dışarı çıktılar. Barney her şeyi yoluna koyduktan sonra eskisi gibi sarındı ve kısa süre sonra yeniden uykuya daldı.

Artık hava iyice kararmıştı. Sis gecenin ilk saatlerinde olduğundan çok daha ağırdı ve hava öylesine nemliydi ki, yağmur yağmadığı halde, Oliver'ın saçları ve kaşları, evden çıktıktan birkaç dakika sonra, havada uçuşan yarı donmuş nemden kaskatı kesilmişti. Köprüyü geçtiler ve daha önce gördüğü ışıklara doğru ilerlemeye devam ettiler. Çok uzakta değillerdi ve oldukça hızlı yürüdükleri için kısa sürede Chertsey'e vardılar.

Sikes, 'Kasabanın içinden geç,' diye fısıldadı, 'bu gece yolda bizi görecek kimse olmayacak.'

Toby kabul etti ve o geç saatte tamamen ıssız olan küçük kasabanın ana caddesinde aceleyle ilerlediler. Bazı yatak odalarının pencerelerinden aralıklarla loş bir ışık sızıyor, köpeklerin boğuk havlamaları gecenin sessizliğini ara sıra bozuyordu. Ama dışarıda kimse yoktu. Kilise çanı ikiyi vurduğunda kasabadan uzaklaşmışlardı.

Adımlarını hızlandırarak sol taraftaki bir yola saptılar. Çeyrek mil kadar yürüdükten sonra, etrafı duvarla çevrili müstakil bir evin önünde durdular: Toby Crackit, nefes almaya bile fırsat bulamadan, bir çırpıda evin tepesine tırmandı.

'Sıradaki çocuk,' dedi Toby. 'Onu yukarı çek; ben onu tutacağım.'

Oliver etrafına bakmaya vakit bulamadan Sikes onu kollarının altından yakaladı; üç dört saniye içinde Toby'yle birlikte diğer taraftaki çimenlerin üzerine uzanmışlardı. Sikes hemen peşinden gitti. Dikkatle eve doğru yürüdüler.

Keder ve dehşetten neredeyse çılgına dönmüş olan Oliver ilk kez bu seferin amacının cinayet değilse bile haneye tecavüz ve soygun olduğunu anladı. Ellerini birbirine kenetledi ve istemeden de olsa bir dehşet çığlığı attı. Gözlerinin önünden bir sis geçti; kül rengi yüzünde soğuk terler birikti; kolları bacakları tutmaz oldu ve dizlerinin üzerine çöktü.

'Kalk!' diye mırıldandı Sikes, öfkeden titreyerek ve cebinden tabancasını çıkararak; 'Kalk, yoksa beynini çimlerin üzerine serperim.'

'Tanrı aşkına bırak gideyim!' diye bağırdı Oliver; 'bırak kaçayım ve kırlarda öleyim. Londra'ya asla yaklaşmayacağım; asla, asla! Oh! dua et bana merhamet et ve beni hırsızlığa zorlama. Cennetteki bütün parlak melekler aşkına, bana merhamet et!'

Bu yakarışta bulunulan adam korkunç bir yemin etti ve tabancanın horozunu kaldırmıştı ki, Toby tabancayı elinden çekip aldı, elini çocuğun ağzına dayadı ve onu eve doğru sürükledi.

'Sus!' diye bağırdı adam, 'burada cevap vermez. Bir kelime daha edersen, kafana vurarak işini kendim bitiririm. Bu hiç ses çıkarmaz, hem daha kesin, hem de daha naziktir. İşte, Bill, kepengi aç. Artık yeterince oyun oynuyor, ben de katılacağım. Onun yaşındaki yaşlı ellerin soğuk bir gecede bir iki dakikalığına aynı yolu izlediklerini görmüştüm.'

Sikes, Oliver'ı böyle bir işe gönderdiği için Fagin'in kafasına korkunç küfürler yağdırarak levyeyi şiddetle, ama çok az ses çıkararak indirdi. Biraz gecikmeden ve Toby'nin yardımından sonra, sözünü ettiği kepenk menteşeleri üzerinde açıldı.

Evin arka tarafında, yerden yaklaKık bir buçuk metre yükseklikte, kafesli küçük bir pencereydi bu; geçidin sonundaki bulaşıkhaneye ya da küçük bira imalathanesine aitti. Açıklık o kadar küçüktü ki, muhtemelen ev sakinleri burayı daha güvenli bir şekilde korumaya değmeyeceğini düşünmüşlerdi; ama yine de Oliver'ın boyunda bir çocuğu alacak kadar büyüktü. Bay Sike'ın sanatını çok kısa bir süre kullanması, kafesin sabitlenmesinin üstesinden gelmeye yetti ve çok geçmeden kapı ardına kadar açıldı.

Sikes, cebinden koyu renk bir fener çıkarıp ışığını Oliver'ın yüzüne tutarak, 'Şimdi dinle seni genç uzuv,' diye fısıldadı, 'seni oradan geçireceğim. Bu ışığı al, önündeki basamakları usulca çık, küçük koridor boyunca ilerleyerek sokak kapısına ulaş; kapıyı aç ve bizi içeri al.'

'Tepede bir sürgü var, ulaşamazsınız,' diye araya girdi Toby. 'Salondaki sandalyelerden birinin üzerine çık. Orada üç tane var Bill, üzerlerinde kocaman mavi bir tek boynuzlu at ve altın bir yaba var: bunlar yaşlı kadının kolları.'

Sikes tehditkâr bir bakışla, 'Sessiz ol, olmaz mı?' diye karşılık verdi. 'Odanın kapısı açık, değil mi?'

Toby, kendini tatmin etmek için içeriyi gözetledikten sonra, 'sonuna kadar,' diye cevap verdi. 'Oyun şu ki, kapıyı her zaman bir mandalla açık bırakıyorlar, böylece burada yatağı olan köpek uyandığını hissettiğinde koridorda bir aşağı bir yukarı yürüyebiliyor. Ha! ha! Barney bu gece onu uzaklaştırdı. Çok temiz!'

Bay Crackit güçlükle duyulabilen bir fısıltıyla konuşmasına ve gürültüsüz gülmesine rağmen, Sikes ona sessiz olmasını ve işe koyulmasını emretti. Toby önce fenerini çıkarıp yere koydu; sonra da başını pencerenin altındaki duvara dayayıp ellerini dizlerinin üzerine koyarak sırt üstü bir adım attı. Bunu yapar yapmaz Sikes onun üzerine atladı ve Oliver'ı önce ayaklarıyla yavaşça pencereden içeri soktu; sonra da yakasını bırakmadan onu güvenli bir şekilde içeride yere bıraktı.

Sikes odanın içine bakarak, 'Şu feneri al,' dedi. 'Önündeki merdivenleri görüyor musun?'

Oliver, canlıdan çok ölü gibi, soluk soluğa, 'Evet,' dedi. Sikes, tabancanın namlusuyla sokak kapısını göstererek, ona her taraftan ateş altında olduğunu ve tereddüt ederse o anda öleceğini hatırlattı.

Sikes aynı alçak fısıltıyla, 'Bir dakika içinde biter,' dedi. 'Seni hemen bırakıyorum, işini yap. Hark!'

'O da ne?' diye fısıldadı diğer adam.

Dikkatle dinlediler.

'Hiçbir şey,' dedi Sikes, Oliver'ın elini bırakarak. 'Şimdi!'

Aklını başına toplaması için gereken kısa süre içinde çocuk, bu girişimde ölse de ölmese de, salondan yukarı fırlayıp aileyi alarma geçirmeye çalışacağına kesin olarak karar vermişti. Bu düşünceyle dolu olarak hemen, ama gizlice ilerledi.

'Geri dön!' diye bağırdı aniden Sikes yüksek sesle. 'Geri dön! Geri dön!'

Mekânın ölü sessizliğinin aniden bozulması ve ardından gelen yüksek sesli bir çığlıkla korkan Oliver fenerini yere bıraktı ve ilerlemek mi yoksa kaçmak mı gerektiğini bilemedi.

Çığlık tekrarlandı, bir ışık belirdi, merdivenin tepesinde yarı giyinik, dehşete kapılmış iki adam gözünün önünden geçti, bir parıltı, bir gürültü, bir duman, bir yerde bir çarpışma, ama nerede olduğunu bilmiyordu, sendeleyerek geri çekildi.

Sikes bir an için gözden kaybolmuştu; ama tekrar ayağa kalkmış ve duman dağılmadan onu yakasından yakalamıştı. Çoktan geri çekilmeye başlamış olan adamların ardından kendi tabancasını ateşledi ve çocuğu sürükleyerek yukarı çekti.

Sikes onu pencereden içeri çekerken, 'Kolunu daha sıkı tut,' dedi. 'Bana bir şal ver. Onu vurdular. Çabuk! Çocuk nasıl da kanıyor!'

Sonra bir çan sesi duyuldu; bu sese silah sesleri, adamların bağırışları ve engebeli bir zeminde hızla sürükleniyormuş hissi karıştı. Sonra sesler uzaklarda birbirine karıştı; çocuğun yüreğini soğuk ve ölümcül bir duygu kapladı ve bir daha ne gördü ne de duydu.