BÖLÜM 15

Little Saffron Hill'in en pis yerinde, alçak bir meyhanenin karanlık ve kasvetli salonunda, kışın bütün gün yanan gaz lambasının ışığında, yazın ise hiç güneş ışığı görmeyen bir yerde Orada oturmuş, kalaylı küçük bir ölçü ve içki kokusu sinmiş küçük bir bardağa dalmış, kadife ceketli, yırtık pırtık şortlu, yarım botlu ve çoraplı bir adam oturuyordu; o loş ışıkta bile deneyimli hiçbir polis memuru Bay William Sikes olduğunu anlamakta tereddüt etmezdi. William Sikes. Ayaklarının dibinde beyaz tüylü, kırmızı gözlü bir köpek oturuyordu; köpek sırayla iki gözüyle birden sahibine göz kırpıyor, bir yandan da ağzının bir tarafındaki, yeni bir çatışmanın sonucu olduğu anlaşılan büyük, taze bir kesiği yalıyordu.

'Sessiz ol, seni sıcakkanlı! Sessiz ol!' dedi Bay Sikes, aniden sessizliği bozarak. Düşünceleri köpeğin göz kırpmasından rahatsız olacak kadar yoğun muydu, yoksa duyguları düşüncelerinden o kadar etkilenmişti ki, onları yatıştırmak için suçsuz bir hayvanı tekmelemekten elde edilebilecek tüm rahatlamayı mı gerektiriyordu, tartışmaya ve düşünmeye değer bir konu. Sebep ne olursa olsun, sonuç köpeğe aynı anda atılan bir tekme ve bir lanetti.

Köpekler genellikle sahiplerinin kendilerine verdiği zararların intikamını almaya meyilli değildir; ama Bay Sikes'in köpeği, sahibiyle ortak huysuzluklara sahip olduğu ve belki de o anda güçlü bir yaralanma duygusu altında çalıştığı için, daha fazla uzatmadı ama hemen dişlerini yarım botlardan birine geçirdi. Bay Sikes'in kafasına indirdiği kalaylı ölçüyü kıl payı atlattıktan sonra, homurdanarak geri çekildi.

'Öyle mi, öyle mi?' dedi Sikes, bir eliyle maşayı tutarken, diğer eliyle cebinden çıkardığı büyük bir toka bıçağını kasıtlı olarak açtı. 'Buraya gel, seni doğuştan şeytan! Buraya gel! Duydun mu?'

Köpek şüphesiz duymuştu; çünkü Bay Sikes çok sert bir sesin en sert tonuyla konuşuyordu; ama boğazının kesilmesine anlaşılmaz bir itirazı varmış gibi görünerek olduğu yerde kaldı ve öncekinden daha şiddetli bir şekilde hırladı: aynı zamanda sopanın ucunu dişlerinin arasına aldı ve vahşi bir hayvan gibi ısırdı.

Bu direniş Bay Sikes'ı daha da öfkelendirdi; dizlerinin üzerine çökerek hayvana şiddetle saldırmaya başladı. Köpek sağdan sola, soldan sağa sıçrıyor, hırlıyor ve havlıyordu; adam itiyor, küfrediyor, vuruyor ve küfrediyordu; ve mücadele biri ya da diğeri için en kritik noktaya ulaşıyordu ki, kapı aniden açıldı, köpek dışarı fırladı: Bill Sikes'ı elinde sopa ve toka bıçağıyla bıraktı.

Eski bir atasözü, bir kavgada her zaman iki tarafın olması gerektiğini söyler. Köpeğin katılımından hayal kırıklığına uğrayan Bay Sikes, kavgadaki payını hemen yeni gelene devretti.

'Ne diye benimle köpeğimin arasına giriyorsun?' dedi Sikes sert bir hareketle.

Fagin alçakgönüllülükle, 'Bilmiyordum canım, bilmiyordum,' diye cevap verdi; çünkü yeni gelen Yahudi'ydi.

'Bilmiyordum, seni beyaz ciğerli hırsız!' diye hırladı Sikes. 'Gürültüyü duymadın mı?'

Yahudi, 'Yaşayan bir adam olduğum için tek bir ses bile duymadım, Bill,' diye cevap verdi.

'Oh hayır! Hiçbir şey duymuyorsun, duymuyorsun,' diye karşılık verdi Sikes sert bir alaycılıkla. 'Nasıl girip çıktığınızı kimse duymasın diye gizlice girip çıkıyorsunuz! Keşke yarım dakika önce köpek olsaydın, Fagin.'

'Neden?' diye sordu Yahudi zoraki bir gülümsemeyle.

'Çünkü hükümet, senin gibi lanetlerin yarısı kadar bile cesareti olmayan adamların hayatını önemsediği için, bir adamın bir köpeği istediği gibi öldürmesine izin verir,' diye cevap verdi Sikes, bıçağı çok anlamlı bir bakışla kapatarak; 'işte bu yüzden.'

Yahudi ellerini ovuKturdu ve masaya oturarak arkadaKının hoK sohbetine güler gibi yaptı. Ancak belli ki pek rahat değildi.

'Sırıt bakalım,' dedi Sikes, maşayı yerine koyup onu vahşice bir küçümsemeyle süzerek; 'sırıt bakalım. Bir içkinin arkasından gülmediğin sürece bana asla gülemeyeceksin. Senden üstünüm, Fagin; ve bunu koruyacağım. İşte böyle! Ben gidersem, sen de gidersin; bana iyi bak.'

'Peki, peki, canım,' dedi Yahudi, 'hepsini biliyorum; bizim ortak bir çıkarımız var, Bill, ortak bir çıkar.'

Sikes, sanki çıkarların kendisinden çok Yahudi'nin tarafında olduğunu düşünüyormuş gibi, 'Humph,' dedi. 'Peki, bana söyleyecek neyin var?'

'Hepsi eritme potasından güvenle geçti,' diye cevap verdi Fagin, 've bu da senin payın. 'Olması gerekenden biraz daha fazla canım; ama bana başka bir zaman iyilik yapacağını bildiğim için-'

Soyguncu sabırsızca, 'Şu somonu sakla,' diye araya girdi. 'Nerede o? Teslim et!'

'Evet, evet, Bill; bana zaman ver, bana zaman ver,' diye cevap verdi Yahudi, yatıştırıcı bir şekilde. 'İşte burada! Hepsi güvende!' Konuşurken göğsünden eski bir pamuklu mendil çıkardı ve bir köşesindeki büyük düğümü çözerek kahverengi kâğıttan küçük bir paket çıkardı. Sikes onu elinden kaptığı gibi aceleyle açtı ve içindeki paraları saymaya başladı.

'Hepsi bu kadar, değil mi?' diye sordu Sikes.

'Hepsi,' diye cevap verdi Yahudi.

'Gelirken paketi açıp bir iki tanesini yutmadın, değil mi?' diye sordu Sikes kuşkuyla. 'Soruyu duyunca yaralanmış gibi bakma; bunu birçok kez yaptın. Çıngırağı salla.'

Bu sözler sade bir İngilizceyle zili çalma emrini ifade ediyordu. Zili başka bir Yahudi çaldı: Fagin'den daha gençti ama görünüşü neredeyse onun kadar iğrenç ve tiksindiriciydi.

Bill Sikes sadece boş ölçüyü işaret etti. Yahudi, imayı gayet iyi anladığından, doldurmak için geri çekildi; önce Fagin'le dikkat çekici bir bakış alışverişinde bulundu; Fagin sanki bunu bekliyormuş gibi bir an için gözlerini kaldırdı ve cevap olarak başını salladı; o kadar hafifti ki, bu hareket dikkatli bir üçüncü kişi tarafından neredeyse fark edilmeyecekti. O sırada köpeğin kopardığı çizmenin bağını bağlamak için eğilmiş olan Sikes bunu fark etmemişti. Muhtemelen, bu kısa işaret alışverişini görseydi, bunun kendisi için iyi bir şey olmadığını düşünebilirdi.

'Burada kimse var mı, Barney?' diye sordu Fagin; Sikes'in baktığını görünce gözlerini yerden kaldırmadan konuşmuştu.

'Hiç kimse yok,' diye cevap verdi Barney; sözleri yürekten gelsin ya da gelmesin, burnundan giriyordu.

'Hiç kimse mi?' diye sordu Fagin şaşkın bir ses tonuyla; bu belki de Barney'nin doğruyu söyleme özgürlüğüne sahip olduğu anlamına geliyordu.

Barney, 'Biss Dadsy'den başka kimse,' diye cevap verdi.

'Nancy!' diye haykırdı Sikes. 'Nerede? O kızın yeteneklerine saygı duymazsam, kör olayım.'

Barney, 'Barda bir tabak haşlanmış sığır eti yiyor,' diye cevap verdi.

'Onu buraya gönder,' dedi Sikes, bir bardak likör doldurarak. 'Onu buraya gönder.'

Barney sanki izin istiyormuK gibi çekingen bir tavırla Fagin'e baktı; Yahudi sessiz kaldı ve gözlerini yerden kaldırmadan geri çekildi; az sonra da geri dönerek, baKlığı, önlüğü, sepeti ve sokak kapısının anahtarıyla süslenmiK Nancy'yi içeri aldı.

Sikes bardağı uzatarak, 'Kokuyu aldın, değil mi Nancy?' diye sordu.

'Evet, öyleyim Bill,' diye cevap verdi genç bayan, içindekileri atarken; 've yeterince yoruldum da. Küçük velet hastalandı ve beşiğe mahkum oldu; ve-'

Fagin başını kaldırarak, 'Ah, Nancy, canım!' dedi.

Yahudi'nin kırmızı kaşlarının tuhaf bir şekilde kasılması ve derin bakışlı gözlerinin yarı kapanmasının, Bayan Nancy'yi fazla konuşkan olmaya meyilli olduğu konusunda uyarıp uyarmadığı çok önemli bir konu değil. Gerçek şu ki, Bayan Nancy birdenbire kendini kontrol etti ve Bay Sikes'a birkaç zarif gülümseme göndererek konuşmayı başka konulara çevirdi. On dakika kadar sonra Bay Fagin bir öksürük nöbetine tutuldu; bunun üzerine Nancy şalını omuzlarına çekti ve gitme zamanının geldiğini söyledi. Bay Sikes, yolunun kısa bir bölümünü kendisinin de yürüyeceğini fark edince, ona eşlik etmek istediğini söyledi; birlikte uzaklaştılar, biraz uzakta, sahibi gözden kaybolur kaybolmaz arka bahçeden sıvışan köpeğin peşine takıldılar.

Sikes odadan çıktığında Yahudi başını oda kapısından uzattı; karanlık geçitte yürürken arkasından baktı; sıkılı yumruğunu salladı; derin bir küfür mırıldandı; sonra korkunç bir sırıtışla masaya oturdu; kısa süre sonra da Hue-and-Cry'ın ilginç sayfalarına daldı.

Bu arada Oliver Twist, neşeli yaşlı beyefendiye bu kadar yakın olduğunu hayal bile edemeden kitapçıya doğru yola çıkmıştı. Clerkenwell'e girdiğinde, kazara tam olarak kendi yolunda olmayan bir ara sokağa saptı; ama yolun yarısına gelene kadar hatasını fark etmedi ve doğru yöne gitmesi gerektiğini bildiğinden, geri dönmeye değmeyeceğini düşündü; ve böylece kolunun altındaki kitaplarla olabildiğince hızlı bir şekilde yürümeye devam etti.

Kendini ne kadar mutlu ve memnun hissetmesi gerektiğini ve açlıktan ölmek üzere olan, belki de şu anda acı acı ağlayan zavallı küçük Dick'e bir kez bakabilmek için neler verebileceğini düşünerek yürüyordu ki, genç bir kadının yüksek sesle bağırmasıyla irkildi. 'Ah, sevgili kardeşim!' Ne olduğunu anlamak için başını kaldırıp bakmamıştı ki, boynuna dolanan bir çift kolla durduruldu.

'Yapma,' diye bağırdı Oliver, çırpınarak. 'Bırak beni. Kim o? Beni neden durduruyorsun?'

Buna tek cevap, onu kucaklayan ve elinde küçük bir sepet ve bir sokak kapısı anahtarı olan genç kadından gelen bir dizi yüksek sesli ağıt oldu.

'Aman Tanrım!' dedi genç kadın, 'Onu buldum! Oh! Oliver! Oliver! Seni yaramaz çocuk, kendi yüzünden bana böyle bir sıkıntı çektirdin! Eve gel canım, gel. Oh, onu buldum. Tanrı'ya şükürler olsun, onu buldum!' Genç kadın bu tutarsız haykırışlarla bir kez daha ağlama krizine girdi ve öylesine histerik bir hale geldi ki, o sırada oradan geçen birkaç kadın, saçları içyağıyla yağlanmış parlak saçlı bir kasap çocuğuna, doktora koşsa iyi olup olmayacağını sordu. Kasabın tembel denemeyecek kadar tembel görünen çocuğu, hiç sanmadığını söyledi.

Genç kadın Oliver'ın elini tutarak, 'Hayır, hayır, boş ver,' dedi, 'şimdi daha iyiyim. Hemen eve gel, seni zalim çocuk! Gel!'

'Ah, hanımefendi,' diye cevap verdi genç kadın, 'neredeyse bir ay önce, çalışkan ve saygıdeğer insanlar olan ailesinden kaçtı; gidip bir grup hırsıza ve kötü karaktere katıldı ve neredeyse annesinin kalbini kırıyordu.'

'Genç zavallı!' dedi bir kadın.

'Evine git, seni küçük hayvan,' dedi diğeri.

Oliver büyük bir telaşla, 'Ben değilim,' diye cevap verdi. 'Onu tanımıyorum. Kız kardeşim yok, annem babam da yok. Ben bir yetimim; Pentonville'de yaşıyorum.'

Genç kadın, 'Onu bir dinleyin, nasıl cesaret ediyor!' diye bağırdı.

'Bu Nancy!' diye haykırdı Oliver; onun yüzünü ilk kez görüyordu ve önlenemez bir şaşkınlıkla geri çekildi.

'Beni tanıdığını görüyorsunuz!' diye bağırdı Nancy, seyredenlere seslenerek. 'Kendine engel olamıyor. Onu eve getirin, orada iyi insanlar var, yoksa sevgili annesini ve babasını öldürecek ve kalbimi kıracak!'

'Bu da ne böyle?' dedi bir adam, peşinde beyaz bir köpekle birahaneden fırlayarak; 'genç Oliver! Eve, zavallı annenin yanına dön, seni genç köpek! Hemen eve dön.'

'Ben onlara ait değilim. Onları tanımıyorum. İmdat! İmdat!' diye bağırdı Oliver, adamın güçlü pençesinde çırpınarak.

'İmdat!' diye tekrarladı adam. 'Evet; sana yardım edeceğim, seni genç serseri! Bunlar hangi kitaplar? Onları çalıyordun, değil mi? Ver onları bana.' Adam bu sözlerle ciltleri adamın elinden aldı ve kafasına vurdu.

'Doğru!' diye bağırdı garaj penceresinden bakan biri. 'Aklını başına getirmenin tek yolu bu!'

'Kesinlikle!' diye bağırdı uykulu yüzlü bir marangoz, garaj penceresine onaylayan bir bakış atarak.

'Bu ona iyi gelecek!' dedi iki kadın.

'Adam bir darbe daha indirdi ve Oliver'ı yakasından yakaladı. 'Haydi, seni genç cani! İşte, Bull's-eye, ona dikkat et, evlat! Dikkat et ona!'

Yeni geçirdiği hastalık yüzünden zayıf düşmüş; aldığı darbeler ve saldırının ani oluşu yüzünden sersemlemiş; köpeğin şiddetli hırlaması ve adamın gaddarlığı yüzünden dehşete düşmüş; çevredekilerin, onun gerçekten de anlatıldığı gibi sertleşmiş küçük bir zavallı olduğuna inanmaları yüzünden güçten düşmüş; zavallı bir çocuk ne yapabilirdi ki! Karanlık çökmüştü; mahalle alçaktı; yakınlarda yardım yoktu; direnmek faydasızdı. Bir an sonra karanlık ve dar avlulardan oluşan bir labirente sürüklendi ve bu labirentte öyle bir hızla ilerlemeye zorlandı ki, söylemeye cesaret edebildiği birkaç çığlık anlaşılmaz hale geldi. Aslında anlaşılır olup olmadıklarının pek önemi yoktu; çünkü bu kadar açık olsalardı bile onlarla ilgilenecek kimse yoktu.

Gaz lambaları yanıyordu; Bayan Bedwin açık kapıda endişeyle bekliyordu; hizmetçi Oliver'dan bir iz olup olmadığına bakmak için sokağı yirmi kez arşınlamıştı; ve iki yaşlı beyefendi hâlâ karanlık salonda, aralarında saat olduğu halde inatla oturuyorlardı.