BÖLÜM 23

Auberge de Jehan Cottard'dan ayrılır ayrılmaz yatağa girdim ve bir saat hariç tüm gün uyudum. Sonra iki haftadır ilk kez dişlerimi yıkadım, banyo yaptım, saçlarımı kestirdim ve giysilerimi rehinden kurtardım. Aylak aylak dolaştığım iki muhteşem gün geçirdim. Hatta en iyi takım elbisemle Auberge'e gittim, bara yaslandım ve bir şişe İngiliz birasına beş frank harcadım. Kölenin kölesi olduğun yerde müşteri olmak tuhaf bir duygu. Boris, tam da lancés olduğumuz ve para kazanma şansımızın olduğu bir anda restoranı terk ettiğim için üzgündü. O zamandan beri kendisinden haber alıyorum ve bana günde yüz frank kazandığını ve çok serieuse ve asla sarımsak kokmayan bir kız ayarladığını söylüyor.

Bir günümü mahallemizde dolaşarak ve herkesle vedalaşarak geçirdim. İşte o gün Charlie bana bir zamanlar mahallede yaşamış olan yaşlı cimri Roucolle'ün ölümünden bahsetti. Büyük olasılıkla Charlie her zamanki gibi yalan söylüyordu, ama iyi bir hikayeydi.

Roucolle ben Paris'e gitmeden bir ya da iki yıl önce yetmiş dört yaşında ölmüştü ama ben oradayken mahalleli hâlâ ondan söz ediyordu. Hiçbir zaman Daniel Dancer ya da onun gibi birine denk olamadı ama ilginç bir karakterdi. Her sabah Les Halles'e gidip bozuk sebzeleri topluyor, kedi eti yiyor, iç çamaĢırı yerine gazete kâğıdı giyiyor, odasının kaplamasını yakacak odun olarak kullanıyor ve bir çuvaldan kendine bir pantolon yapıyordu; bütün bunları yarım milyon frank yatırarak yapmıĢtı. Onu tanımayı çok isterdim.

Birçok zavallı gibi Roucolle'ün de sonu parasını çılgınca bir işe yatırmakla kötü oldu. Bir gün mahalleye bir Yahudi geldi, uyanık, iş adamı gibi genç bir adamdı ve İngiltere'ye kokain kaçırmak için birinci sınıf bir planı vardı. Elbette Paris'te kokain satın almak yeterince kolaydır ve kaçakçılık da kendi içinde oldukça basittir, ancak her zaman planı gümrüğe veya polise ihbar eden bir casus bulunur. Bunun genellikle kokaini satan insanlar tarafından yapıldığı söylenir, çünkü kaçakçılık ticareti rekabet istemeyen büyük bir birleşimin elindedir. Ancak Yahudi hiçbir tehlike olmadığına yemin etti. Kokaini normal kanallardan değil, doğrudan Viyana'dan almanın bir yolunu biliyordu ve şantaja da gerek yoktu. Sorbonne'da öğrenci olan genç bir Polonyalı aracılığıyla Roucolle'le temasa geçmişti; Roucolle altı bin frank verirse o da dört bin frank verecekti. Bu parayla İngiltere'de küçük bir servet değerinde olan on kilo kokain alabileceklerdi.

Polonyalı ve Yahudi, yaşlı Roucolle'ün pençeleri arasından parayı almak için büyük bir mücadele verdiler. Altı bin frank çok değildi -odasındaki şiltenin içine dikilmiş daha fazlası vardı- ama bir sou'dan vazgeçmek onun için ıstırap vericiydi. Polonyalı ve Yahudi haftalarca ona açıklama yaptılar, zorbalık ettiler, ikna etmeye çalıştılar, tartıştılar, dizlerinin üzerine çöküp parayı getirmesi için yalvardılar. Yaşlı adam açgözlülük ve korku arasında çılgına dönmüştü. Belki de elli bin frank kâr elde edeceğini düşündükçe içi içini yiyor, ama yine de parayı riske atmaya bir türlü cesaret edemiyordu. Başını ellerinin arasına alıp bir köşede oturuyor, inliyor ve bazen acı içinde bağırıyordu; sık sık diz çöküyor (çok dindardı) ve güç için dua ediyordu, ama yine de yapamıyordu. Ama sonunda, her şeyden çok yorgunluktan, aniden pes etti; parasını sakladığı şilteyi açtı ve altı bin frankı Yahudi'ye teslim etti.

Yahudi aynı gün kokaini teslim etti ve hemen ortadan kayboldu. Bu arada, Roucolle'ün kopardığı yaygaradan sonra hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, olay bütün mahallede duyulmuştu. Ertesi sabah otel polis tarafından basıldı ve arandı.

Roucolle ve Polonyalı acı içindeydi. Polis alt kattaydı, yukarı doğru ilerliyor ve sırayla her odayı arıyordu ve masanın üzerinde büyük kokain paketi vardı, saklayacak bir yer yoktu ve merdivenlerden aşağı kaçma şansı yoktu. Pole malı pencereden aşağı atmak istiyordu ama Roucolle buna izin vermedi. Charlie bana olay yerinde bulunduğunu söyledi. Paketi Roucolle'den almaya çalıştıklarında, yetmiş dört yaşında olmasına rağmen onu göğsüne bastırdığını ve deli gibi çırpındığını söyledi. Korkudan çılgına dönmüştü ama parasını bir kenara atmaktansa hapse girmeyi tercih ederdi.

Sonunda, polis sadece bir kat aşağısını ararken, birinin aklına bir fikir geldi. Roucolle'ün katındaki bir adamın komisyon karşılığı sattığı bir düzine teneke yüz tozu vardı; kokainin tenekelerin içine konulup yüz tozu olarak yutturulabileceği öne sürüldü. Toz alelacele pencereden dışarı atıldı ve yerine kokain kondu ve tenekeler, gizlenecek bir şey yokmuş gibi Roucolle'ün masasına açık bir şekilde kondu. Birkaç dakika sonra polis Roucolle'un odasını aramaya geldi. Duvarlara vurdular, bacaya baktılar, çekmeceleri açtılar ve döşeme tahtalarını incelediler ve sonra, tam hiçbir şey bulamadan vazgeçmek üzereyken, müfettiş masanın üzerindeki tenekeleri fark etti.

'Tiens,' dedi, 'şu tenekelere bir bak. Onları fark etmemiştim. İçlerinde ne var, ha?

'Yüz tozu,' dedi Polonyalı elinden geldiğince sakin bir şekilde. Ama aynı anda Roucolle alarmdan kaynaklanan yüksek bir inleme sesi çıkardı ve polis hemen şüphelendi. Kutulardan birini açıp içindekileri çıkardılar ve kokladıktan sonra müfettiş kokain olduğuna inandığını söyledi. Roucolle ve Polonyalı, bunun sadece yüz tozu olduğuna dair azizlerin adları üzerine yemin etmeye başladılar; ama işe yaramadı, onlar itiraz ettikçe polisin şüphesi daha da arttı. İki adam tutuklandı ve mahallenin yarısı tarafından takip edilerek karakola götürüldü.

Karakolda Roucolle ve Polonyalı komiser tarafından sorgulanırken, bir teneke kokain de analiz edilmek üzere gönderildi. Charlie, Roucolle'ün yarattığı sahnenin tarif edilemez olduğunu söyledi. Ağlamış, dua etmiş, çelişkili ifadeler vermiş ve Polonyalıyı bir anda, yarım sokak öteden duyulabilecek kadar yüksek sesle ihbar etmiş. Polisler neredeyse ona gülmekten kırılacaklardı.

Bir saat sonra bir polis kokain tenekesi ve analistten bir notla geri geldi. Adam gülüyordu.

'Bu kokain değil, mösyö,' dedi.

'Ne, kokain değil mi?' dedi Komiser. 'Mais, alors-ne o zaman?

'Yüz tozu.

Roucolle ve Polonyalı hemen serbest bırakıldılar, tamamen aklanmışlardı ama çok öfkeliydiler. Yahudi onlara ihanet etmişti. Daha sonra, heyecan sona erdiğinde, aynı numarayı mahalledeki iki kişiye daha oynadığı ortaya çıktı.

Polonyalı dört bin frankını kaybetmiş olsa da kaçtığı için yeterince mutluydu, ama zavallı yaşlı Roucolle tamamen yıkılmıştı. Hemen yatağına uzandı ve bütün gün ve gecenin yarısında onun çırpınışlarını, mırıldanışlarını ve bazen de avazı çıktığı kadar bağırışlarını duydular:

'Altı bin frank! Nom de Jésus-Christ! Altı bin frank!

Charlie, üç gün sonra bir çeşit felç geçirdiğini ve iki hafta içinde de kırık bir kalpten öldüğünü söyledi.