BÖLÜM 6

Phileas Fogg hakkındaki bu telgrafın gönderildiği koşullar aşağıdaki gibidir:

Peninsular and Oriental Company'ye ait, demirden inşa edilmiş, iki bin sekiz yüz ton ağırlığında ve beş yüz beygir gücündeki Mongolia vapuru 9 Ekim Çarşamba günü saat on birde Süveyş'te olacaktı. Moğolistan, Süveyş Kanalı üzerinden Brindisi ve Bombay arasında düzenli olarak sefer yapmaktaydı ve Brindisi ile Süveyş arasında her zaman saatte on deniz milinden fazla, Süveyş ile Bombay arasında ise dokuz buçuk deniz mili hız yaparak şirkete ait en hızlı vapurlardan biriydi.

M. Lesseps'in girişimleri sayesinde hızla büyüyen bu kasabada konaklayan yerli ve yabancı kalabalığın arasında iki adam rıhtımda bir aşağı bir yukarı geziniyordu. Biri Süveyş'teki İngiliz konsolosuydu; İngiliz Hükümeti'nin kehanetlerine ve Stephenson'un olumsuz tahminlerine rağmen, ofisinin penceresinden, İngiltere'den Hindistan'a Ümit Burnu üzerinden giden eski dolambaçlı yolu en az yarı yarıya kısaltan büyük kanalda her gün gidip gelen İngiliz gemilerini görme alışkanlığı vardı. Diğeri ufak tefek, hafif yapılı, sinirli ve zeki bir yüze sahip, durmadan oynattığı kaşlarının altından parlak gözleri görünen biriydi. Şu anda sabırsızlığının açık belirtilerini gösteriyor, sinirli bir şekilde bir aşağı bir yukarı volta atıyor ve bir an bile yerinde duramıyordu. Bu, banka soyguncusunu aramak için İngiltere'den gönderilen dedektiflerden biri olan Fix'ti; görevi Süveyş'e gelen her yolcuyu dikkatle izlemek ve şüpheli görünen ya da iki gün önce Londra'daki polis merkezinden aldığı suçlunun eşkaline benzeyen herkesi takip etmekti. Dedektif belli ki başarının ödülü olan muhteşem ödülü elde etme umuduyla yanıp tutuşuyordu ve anlaşılması kolay bir sabırsızlıkla Moğolistan vapurunun gelişini bekliyordu.

'Yani diyorsunuz ki, konsolos,' diye sordu yirminci kez, 'bu vapur hiç vaktinden geri kalmaz mı?'

'Hayır, Bay Fix,' diye yanıtladı konsolos. 'Dün Port Said'de ısmarlandı ve yolun geri kalanının böyle bir gemi için hiçbir önemi yok. Tekrar ediyorum, Moğolistan şirket yönetmeliklerinin gerektirdiği süreden önce hareket etti ve aşırı hız için verilen ödülü kazandı.'

'Doğrudan Brindisi'den mi geliyor?'

'Doğrudan Brindisi'den; Hindistan postalarını oradan alıyor ve cumartesi günü saat beşte oradan ayrıldı. Sabırlı olun Bay Fix; geç kalmayacaktır. Ama gerçekten, elinizdeki eşkâle bakılırsa, Moğolistan'da olsa bile adamınızı nasıl tanıyabileceğinizi anlamıyorum.'

'İnsan bu adamların varlığını tanımaktan ziyade hisseder, konsolos. Onlar için bir kokunuz olmalı ve koku duyma, görme ve koklamayı birleştiren altıncı bir duyu gibidir. Zamanında bu beyefendilerden birden fazlasını tutukladım ve eğer hırsızım gemideyse, bunun hesabını vereceğim; parmaklarımın arasından kayıp gitmeyecek.'

'Umarım öyledir Bay Fix, çünkü bu ağır bir soygundu.'

'Muhteşem bir soygun, konsolos; elli beş bin pound! Böyle talih kuşu pek sık başımıza konmaz. Hırsızlar bugünlerde çok aşağılık olmaya başladı! Bir avuç şilin için bir adam asılıyor!'

'Bay Fix,' dedi konsolos, 'konuşma tarzınızı beğeniyorum ve başarılı olacağınızı umuyorum; ama korkarım bunu hiç de kolay bulmayacaksınız. Görmüyor musunuz, elinizdeki eşkal dürüst bir adama çok benziyor?'

'Konsolos,' dedi dedektif dogmatik bir tavırla, 'büyük soyguncular her zaman dürüst insanlara benzerler. Yüzleri alçakça olan adamların izleyecekleri tek bir yol vardır, o da dürüst kalmaktır; aksi takdirde hemen tutuklanırlar. Dürüst yüzlerin maskesini düşürmek sanatsal bir iştir; kabul ediyorum, hafif bir iş değil, ama gerçek bir sanattır.'

Bay Fix'in kendini beğenmişlikten nasibini almadığı belliydi.

Rıhtımdaki manzara yavaş yavaş daha da hareketlendi; çeşitli uluslardan denizciler, tüccarlar, gemi simsarları, hamallar, fellahlar, sanki vapur hemen bekleniyormuş gibi sağa sola koşuşturuyorlardı. Hava açık ve hafif serindi. Kasabanın minareleri güneşin solgun ışınları altında evlerin üzerinde yükseliyordu. Yaklaşık iki bin metre uzunluğundaki bir iskele yol kenarına kadar uzanıyordu. Kızıldeniz'de, bazıları eski kadırgaların fantastik tarzını koruyan bir dizi balıkçı teknesi ve kayık göze çarpıyordu.

Yoğun kalabalığın arasından geçerken, Fix, alışkanlığı gereği, keskin ve hızlı bakışlarla gelip geçenleri inceledi.

Saat on buçuk olmuştu.

'Vapur gelmiyor!' diye bağırdı, iskele saati çalarken.

'Artık çok uzakta olamaz,' diye karşılık verdi arkadaşı.

'Süveyş'te ne kadar duracak?'

'Dört saat; kömürünü almak için yeterince uzun bir süre. Süveyş'ten Kızıldeniz'in diğer ucundaki Aden'e kadar bin üç yüz on mil var ve geminin taze kömür alması gerekiyor.'

'Peki Süveyş'ten doğrudan Bombay'a mı gidiyor?'

'Hiçbir yere girmeden.'

'Güzel!' dedi Fix. 'Eğer soyguncu gemideyse, başka bir yoldan Asya'daki Hollanda ya da Fransız sömürgelerine ulaşmak için Süveyş'te ineceğine şüphe yok. İngiliz toprağı olan Hindistan'da bir saat bile güvende olamayacağını bilmesi gerekir.'

'Tabii,' diye itiraz etti konsolos, 'son derece kurnaz biri değilse. Bildiğiniz gibi bir İngiliz suçlu Londra'da her zaman başka bir yerden daha iyi gizlenir.'

Bu gözlem dedektife düşünmesi için yiyecek sağladı ve bu arada konsolos ofisine gitti. Yalnız kalan Fix her zamankinden daha sabırsızdı ve soyguncunun Moğolistan'da olduğuna dair bir önseziye sahipti. Eğer gerçekten de Londra'dan Yeni Dünya'ya ulaşma niyetiyle ayrılmışsa, doğal olarak Atlantik'e kıyasla daha az izlenen ve izlenmesi daha zor olan Hindistan yolunu kullanacaktı. Ancak Fix'in düşünceleri kısa süre sonra Moğolistan'ın gelişini haber veren keskin düdük sesleriyle kesildi. Hamallar ve fellahlar rıhtıma koştular ve bir düzine kayık kıyıdan ayrılıp vapuru karşılamaya gitti. Kısa süre sonra devasa gövdesi kıyıların arasından geçerken göründü ve yola demirlediği sırada saat on bir oldu. Vapur alışılmadık sayıda yolcu getirmişti; yolcuların bir kısmı güvertede kalarak şehrin pitoresk manzarasını seyrederken, büyük bir kısmı da teknelere binerek rıhtıma indi.

Fix bir pozisyon aldı ve ortaya çıkan her yüzü ve figürü dikkatle inceledi. Bir süre sonra yolculardan biri, hamal kalabalığının arasından güçlükle ilerledikten sonra yanına geldi ve kibarca İngiliz konsolosluğunu gösterip gösteremeyeceğini sordu, aynı zamanda vize ettirmek istediği bir pasaportu gösterdi. Fix içgüdüsel olarak pasaportu aldı ve hızlı bir bakışla pasaport sahibinin eşkalini okudu. İstemsiz bir şaşkınlık hareketi neredeyse ondan kaçıyordu, çünkü pasaporttaki eşkal Scotland Yard'dan aldığı banka soyguncusunun eşkali ile aynıydı.

'Bu sizin pasaportunuz mu?' diye sordu.

'Hayır, o benim ustamın.'

'Ve senin efendin-'

'Gemide kaldı.'

'Ama kimliğini kanıtlamak için konsolosa bizzat gitmeli.'

'Oh, bu gerekli mi?'

'Oldukça vazgeçilmez.'

'Peki konsolosluk nerede?'

'Orada, meydanın köşesinde,' dedi Fix, iki yüz adım ötedeki bir evi göstererek.

'Gidip efendimi getireyim, kendisi rahatsız edilmekten pek hoşnut olmayacaktır.'

Yolcu Fix'i selamladı ve vapura geri döndü.