BÖLÜM 31

Phileas Fogg kendini zamanın yirmi saat gerisinde buldu. Bu gecikmenin istemeden nedeni olan Passepartout çaresizdi. Efendisini mahvetmişti!

O anda dedektif Bay Fogg'a yaklaştı ve dikkatle yüzüne bakarak şöyle dedi:

'Cidden, efendim, çok mu aceleniz var?'

'Oldukça ciddiyim.'

'Bunu sormamın bir amacı var,' diye devam etti Fix. 'Ayın 11'inde, vapurun Liverpool'a hareket edeceği akşam saat dokuzdan önce New York'ta olmanız kesinlikle gerekli mi?'

'Bu kesinlikle gerekli.'

'Ve eğer yolculuğunuz bu Kızılderililer tarafından kesintiye uğratılmamış olsaydı, ayın 11'i sabahı New York'a varmış olacaktınız?'

'Evet; vapurun kalkmasına on bir saat kala.'

'Güzel! Bu nedenle yirmi saat geridesiniz. Yirmiden on iki çıkarsa sekiz kalır. Sekiz saati geri kazanmalısınız. Bunu denemek ister misiniz?'

'Yürüyerek mi?' diye sordu Bay Fogg.

'Hayır; bir kızakta,' diye yanıtladı Fix. 'Yelkenli bir kızakla. Bir adam bana böyle bir yöntem önerdi.'

Gece boyunca Fix'le konuşan ve teklifini reddettiği adamdı.

Phileas Fogg hemen cevap vermedi; ama Fix, istasyonun önünde bir aşağı bir yukarı yürüyen adamı işaret ettikten sonra Bay Fogg onun yanına gitti. Bir an sonra Bay Fogg ve adı Mudge olan Amerikalı, kalenin hemen altında inşa edilmiş bir kulübeye girdiler.

Bay Fogg orada ilginç bir aracı inceledi; iki uzun kiriş üzerine oturtulmuş, kızak kızakları gibi önden biraz yükseltilmiş ve üzerinde beş ya da altı kişinin oturabileceği bir tür çerçeve. İskeletin üzerine metal kirişlerle sıkıca tutturulmuş yüksek bir direk sabitlenmişti ve bu direğe büyük bir brigantine yelkeni bağlıydı. Bu direğin üzerinde flok yelkenini çekmek için demir bir destek vardı. Arkada, bir tür dümen aracı yönlendirmeye yarıyordu. Kısacası, yelkenli gibi donanmış bir kızaktı. Kışın, trenler kar nedeniyle tıkandığında, bu kızaklar donmuş ovalarda bir istasyondan diğerine son derece hızlı yolculuklar yaparlar. Bir yelkenliden daha fazla yelkenle donatıldıklarında ve rüzgarı arkalarına aldıklarında, ekspres trenlerin hızına eşit ya da ondan daha üstün bir hızla kırların yüzeyinden kayarak geçerler.

Bay Fogg bu kara taşıtının sahibiyle hemen bir pazarlık yaptı. Rüzgâr elverişliydi, tazeydi ve batıdan esiyordu. Kar sertleşmişti ve Mudge, Bay Fogg'u birkaç saat içinde Omaha'ya götürebileceğinden çok emindi. Oradan da doğuya, Chicago ve New York'a giden trenler sık sık hareket ediyordu. Kaybedilen zamanın geri kazanılması imkânsız değildi ve böyle bir fırsat reddedilmemeliydi.

Aouda'yı açık havada seyahat etmenin rahatsızlıklarına maruz bırakmak istemeyen Bay Fogg, onu Kearney Kalesi'nde Passepartout ile bırakmayı önerdi, hizmetçi de ona daha iyi bir yoldan ve daha elverişli koşullar altında Avrupa'ya kadar eşlik etmeyi üstlendi. Ama Aouda Bay Fogg'dan ayrılmayı reddetti ve Passepartout onun bu kararından çok memnun oldu; çünkü Fix yanındayken hiçbir şey onu efendisinden ayrılmaya ikna edemezdi.

Dedektifin düşüncelerini tahmin etmek zor olacaktı. Phileas Fogg'un dönüşüyle inancı sarsılmış mıydı, yoksa onu hâlâ, dünya turunu tamamladıktan sonra İngiltere'de kendini kesinlikle güvende hissedecek son derece kurnaz bir serseri olarak mı görüyordu? Belki de Fix'in Phileas Fogg hakkındaki düşüncesi biraz değişmişti; ama yine de görevini yapmaya ve tüm grubun İngiltere'ye dönüşünü mümkün olduğunca hızlandırmaya kararlıydı.

Saat sekizde kızak yola çıkmaya hazırdı. Yolcular kızaktaki yerlerini aldılar ve seyahat pelerinlerine sıkı sıkı sarındılar. İki büyük yelken açıldı ve rüzgârın baskısı altında kızak sertleşmiş karın üzerinde saatte kırk mil hızla kaymaya başladı.

Fort Kearney ile Omaha arasındaki mesafe, kuşların uçtuğu gibi, en fazla iki yüz mildir. Rüzgar iyi eserse, bu mesafe beş saatte katedilebilir; bir kaza olmazsa kızak Omaha'ya saat birde ulaşabilir.

Ne yolculuktu ama! Birbirlerine sokulmuş olan yolcular, ilerleme hızlarının arttırdığı soğuktan dolayı konuşamıyorlardı. Kızak dalgaların üzerinde bir kayık kadar hafif bir şekilde ilerliyordu. Rüzgâr toprağı sıyırarak geldiğinde, kızak yelkenleri tarafından yerden kaldırılmış gibi görünüyordu. Dümende olan Mudge düz bir çizgide ilerliyor ve elinin bir hareketiyle aracın yapmaya eğilimli olduğu yalpalamaları kontrol ediyordu. Bütün yelkenler açılmıştı ve flok yelkeni de brigantini perdelemeyecek şekilde ayarlanmıştı. Bir üst direk çekilmiş ve rüzgâra karşı tutulan bir başka flok, gücünü diğer yelkenlere eklemişti. Hızı tam olarak tahmin edilemese de, kızak saatte kırk milden daha az bir hızla gidiyor olamazdı.

'Eğer bir aksilik olmazsa,' dedi Mudge, 'oraya varacağız!'

Bay Fogg, Mudge'ın Omaha'ya kararlaştırılan süre içinde ulaşmasını sağlamak için yüklü bir ödül teklif etmişti.

Kızağın düz bir çizgi halinde ilerlediği çayır, bir deniz kadar düzdü. Uçsuz bucaksız donmuş bir göl gibiydi. Bu bölgeden geçen demiryolu güneybatıdan kuzeybatıya doğru Great Island, Columbus, önemli bir Nebraska kasabası olan Schuyler ve Fremont üzerinden Omaha'ya ulaşıyordu. Platte Nehri'nin sağ kıyısı boyunca devam ediyordu. Bu rotayı kısaltan kızak, demiryolu tarafından tarif edilen yayın bir akorunu aldı. Mudge, Platte Nehri tarafından durdurulmaktan korkmuyordu, çünkü nehir donmuştu. Yolda hiçbir engel yoktu ve Phileas Fogg'un korkması gereken iki şey vardı: kızağın kaza yapması ve rüzgârın değişmesi ya da sakinleşmesi.

Ancak esinti gücünü azaltmak şöyle dursun, sanki direği eğecekmiş gibi esiyor, ancak metalik bağlar direği sıkıca tutuyordu. Bu kirpikler, yaylı bir çalgının akorları gibi, bir keman yayı tarafından titreştirilmiş gibi yankılanıyordu. Kızak, ağlamaklı ve yoğun bir melodinin ortasında kayarak ilerliyordu.

Bay Fogg, 'Bu akorlar beşli ve oktavı verir,' dedi.

Yolculuk boyunca söylediği tek sözler bunlardı. Kürkler ve pelerinler içinde rahatça paketlenmiş olan Aouda, dondurucu rüzgârın saldırılarından mümkün olduğunca korunuyordu. Passepartout'ya gelince, yüzü sisin içinde batan güneşin diski gibi kıpkırmızıydı ve ısıran havayı zahmetle içine çekiyordu. Doğal neşesiyle yeniden umutlanmaya başladı. Ayın 11'i sabahı olmasa bile akşamı New York'a varacaklardı ve vapur Liverpool'a doğru yola çıkmadan önce varma şansları hâlâ vardı.

Passepartout müttefiki Fix'in elinden tutmak için güçlü bir istek bile duydu. Omaha'ya zamanında ulaşmanın tek yolu olan kızağı temin edenin dedektif olduğunu hatırlıyordu; ama bir önsezinin etkisiyle her zamanki çekingenliğini korudu. Yine de Passepartout'un asla unutamayacağı bir şey vardı, o da Bay Fogg'un onu Sioux'ların elinden kurtarmak için hiç tereddüt etmeden yaptığı fedakârlıktı. Bay Fogg servetini ve hayatını tehlikeye atmıştı. Hayır! Uşağı bunu asla unutmayacaktı!

Gruptakilerin her biri farklı düşüncelere dalmışken, kızak uçsuz bucaksız kar halısının üzerinden geçip gitti. Üzerinden geçtiği dereler fark edilmiyordu. Tarlalar ve dereler tekdüze beyazlığın altında kayboluyordu. Ova tamamen ıssızdı. Union Pacific yolu ile Kearney'i Saint Joseph'e bağlayan kol arasında büyük ve ıssız bir ada vardı. Ne bir köy, ne bir istasyon, ne de bir kale görünüyordu. Zaman zaman, beyaz iskeleti rüzgârda eğilip bükülen hayalet gibi bir ağacın yanından geçiyorlardı. Bazen yabani kuş sürüleri yükseliyor ya da cılız, aç, vahşi kır kurtları kızağın ardından uluyarak koşuyordu. Passepartout, elinde tabancası, çok yaklaşanlara ateş etmek için kendini hazır tutuyordu. O sırada kızağın başına bir kaza gelseydi, bu canavarların saldırısına uğrayan yolcular büyük bir tehlikeyle karşı karşıya kalacaklardı; ama kızak düzgün seyrini sürdürdü, kısa sürede kurtlara yetişti ve çok geçmeden luyan grubu güvenli bir mesafede geride bıraktı.

Öğleye doğru Mudge bazı işaretlerden Platte Nehri'ni geçmekte olduğunu anladı. Hiçbir şey söylemedi ama artık Omaha'ya yirmi mil mesafede olduğundan emindi. Bir saatten kısa bir süre içinde dümeni bıraktı ve yelkenlerini açtı, rüzgârın verdiği büyük ivmeyle ilerleyen kızak ise yelkenleri açılmadan yarım mil daha ilerledi.

Sonunda durdu ve Mudge karla bembeyaz olmuş çatıları işaret ederek, 'Oraya vardık,' dedi: 'Oraya vardık!'

Geldik! Çok sayıda trenle Atlantik kıyısıyla her gün iletişim halinde olan istasyona vardık!

Passepartout ve Fix atladılar, kaskatı kesilmiş bacaklarını gerdiler ve Bay Fogg ile genç kadının kızaktan inmelerine yardım ettiler. Phileas Fogg, Passepartout'un elini sıcak bir şekilde sıktığı Mudge'ı cömertçe ödüllendirdi ve grup adımlarını Omaha tren istasyonuna doğru yönlendirdi.

Pasifik Demiryolu, Nebraska'nın bu önemli kentinde son bulmaktadır. Omaha, doğrudan doğuya uzanan ve elli istasyondan geçen Chicago ve Rock Island Demiryolu ile Chicago'ya bağlanmaktadır.

Bay Fogg ve ekibi istasyona vardıklarında tren kalkmaya hazırdı ve sadece vagonlara binecek zamanları vardı. Omaha'da hiçbir şey görmemişlerdi; ama Passepartout kendi kendine bunun üzülecek bir şey olmadığını, çünkü gezip görmek için yolculuk etmediklerini itiraf etti.

Tren Iowa Eyaleti boyunca Council Bluffs, Des Moines ve Iowa City'den hızla geçti. Gece boyunca Davenport'ta Mississippi'yi geçti ve Rock Island'dan Illinois'e girdi. Ertesi gün, yani ayın 10'unda, akşam saat dörtte, yıkıntılarından çoktan kurtulmuş ve güzel Michigan Gölü'nün sınırlarında her zamankinden daha gururlu bir şekilde oturan Chicago'ya ulaştı.

Chicago ile New York arasında dokuz yüz mil vardı; ama Chicago'da trenler eksik değildi. Bay Fogg hemen birinden diğerine geçti ve Pittsburgh, Fort Wayne ve Chicago Demiryolu'nun lokomotifi, sanki beyefendinin kaybedecek zamanı olmadığını anlamış gibi son sürat yola çıktı. Indiana, Ohio, Pennsylvania ve New Jersey'i bir şimşek gibi geçti, antika isimleri olan kasabalardan hızla geçti, bazılarında sokaklar ve araba yolları vardı ama henüz evler yoktu. Sonunda Hudson Nehri göründü; ve ayın 11'i akşamı saat on biri çeyrek geçe tren nehrin sağ kıyısındaki istasyonda, Cunard hattının iskelesinin önünde durdu.

Liverpool'un Çin maçı dörtte üç saat önce başlamıştı!