BÖLÜM 30

Passepartout dahil üç yolcu kaybolmuştu. Çatışmada öldürülmüşler miydi? Sioux'lar tarafından esir mi alınmışlardı? Bunu söylemek imkansızdı.

Çok sayıda yaralı vardı ama hiçbiri ölümcül değildi. Albay Proctor en ağır yaralılardan biriydi; cesurca savaşmıştı ve bir top kasığından girmişti. Yararlı olabilecek her türlü müdahaleyi görmesi için diğer yaralı yolcularla birlikte istasyona taşındı.

Aouda güvendeydi ve çatışmanın en yoğun olduğu yerde bulunan Phileas Fogg'un burnu bile kanamamıştı. Fix kolundan hafifçe yaralanmıştı. Ama Passepartout bulunamamıştı ve Aouda'nın yanaklarından yaşlar süzülüyordu.

Tüm yolcular, tekerlekleri kanla lekelenmiş trenden inmişti. Lastiklerden ve jant tellerinden yırtık pırtık et parçaları sarkıyordu. Arkadaki beyaz düzlükte gözün ulaşabildiği her yerde kırmızı izler görülüyordu. Son Sioux'lar güneyde, Cumhuriyet Nehri kıyılarında kayboluyordu.

Bay Fogg kollarını kavuşturmuş, hareketsiz duruyordu. Vermesi gereken ciddi bir karar vardı. Yanında duran Aouda konuşmadan ona baktı ve Fogg onun bakışını anladı. Eğer uşağı bir tutsaksa, onu Kızılderililerin elinden kurtarmak için her şeyi göze alması gerekmez miydi? 'Ölü ya da diri onu bulacağım,' dedi Aouda'ya sessizce.

'Ah, Bay Fogg!' diye bağırdı kadın, adamın ellerini sıkıp gözyaşlarına boğarak.

'Yaşamak,' diye ekledi Bay Fogg, 'eğer bir an bile kaybetmezsek.'

Phileas Fogg bu kararıyla kaçınılmaz olarak kendini feda etti; kendi sonunu ilan etti. Tek bir günlük gecikme New York'ta vapuru kaybetmesine neden olacak ve bahsi kesinlikle kaybedecekti. Ama 'Bu benim görevim,' diye düşündüğü için tereddüt etmedi.

Kearney Kalesi'nin komutanı oradaydı. Yüz askeri, Sioux'ların saldırması halinde istasyonu savunmak üzere mevzilenmişti.

'Efendim,' dedi Bay Fogg kaptana, 'üç yolcu kayboldu.'

'Öldü mü?' diye sordu kaptan.

'Ölüler ya da esirler; çözülmesi gereken belirsizlik budur. Sioux'ları takip etmeyi düşünüyor musunuz?'

'Bu ciddi bir şey efendim,' diye karşılık verdi kaptan. 'Bu Kızılderililer Arkansas'ın ötesine çekilebilirler ve ben de kaleyi korumasız bırakamam.'

'Üç adamın hayatı söz konusu, efendim,' dedi Phileas Fogg.

'Kuşkusuz; ama üç kişiyi kurtarmak için elli kişinin hayatını riske atabilir miyim?'

'Yapabilir misiniz bilmiyorum, efendim; ama yapmalısınız.'

'Burada kimsenin bana görevimi öğretmeye hakkı yok,' diye karşılık verdi diğeri.

Bay Fogg soğuk bir tavırla, 'Pekâlâ,' dedi. 'Ben yalnız gideceğim.'

'Siz, efendim!' diye bağırdı Fix, 'Kızılderililerin peşinden tek başınıza mı gidiyorsunuz?'

'Burada bulunan herkesin hayatını borçlu olduğu bu zavallı adamı ölüme terk etmemi mi istiyorsunuz? Gideceğim.'

'Hayır, efendim, yalnız gitmeyeceksiniz,' diye bağırdı yüzbaşı, kendisine rağmen duygulanarak. 'Hayır! Sen cesur bir adamsın. Otuz gönüllü!' diye ekledi askerlere dönerek.

Bütün bölük hemen ileri atıldı. Yüzbaşının tek yapması gereken adamlarını seçmekti. Otuz kişi seçildi ve başlarına yaşlı bir çavuş getirildi.

'Teşekkürler kaptan,' dedi Bay Fogg.

'Seninle gelmeme izin verecek misin?' diye sordu Fix.

'Nasıl isterseniz öyle yapın efendim. Ama bana bir iyilik yapmak istiyorsanız, Aouda'nın yanında kalacaksınız. Bana bir şey olursa diye-'

Dedektifin yüzünü ani bir solgunluk kapladı. Kendisini ısrarla adım adım takip ettiği adamdan ayırmak! Onu bu çölde başıboş dolaşmaya terk etmek! Fix dikkatle Bay Fogg'a baktı ve şüphelerine ve içinde sürüp giden mücadeleye rağmen gözlerini bu sakin ve içten bakış karşısında indirdi.

'Ben kalacağım,' dedi.

Birkaç dakika sonra Bay Fogg genç kadının elini sıktı ve değerli halı çantasını ona emanet ederek çavuş ve küçük ekibiyle birlikte oradan ayrıldı. Ama gitmeden önce askerlere, 'Dostlarım, eğer esirleri kurtarırsak aranızda beş bin dolar paylaşacağım,' demişti.

O zaman öğleyi biraz geçiyordu.

Aouda bir bekleme odasına çekildi ve orada tek başına Phileas Fogg'un basit ve asil cömertliğini, sakin cesaretini düşünerek bekledi. Servetini feda etmişti ve şimdi de hiç tereddüt etmeden, görev bilinciyle, sessizce hayatını tehlikeye atıyordu.

Fix aynı düşüncelere sahip değildi ve tedirginliğini zorlukla gizleyebiliyordu. Platformda telaşla bir aşağı bir yukarı yürüdü, ama çok geçmeden soğukkanlılığını yeniden kazandı. Şimdi Fogg'un yalnız gitmesine izin vermekle ne kadar aptalca davrandığını anlıyordu. Az önce dünyanın dört bir yanında peşinden koştuğu bu adamın şimdi kendisinden ayrılmasına izin vermişti! Kendini suçlamaya ve kötülemeye başladı ve sanki bir polis müdürüymüş gibi, acemiliği için kendisine sağlam bir ders verdi.

'Aptallık ettim!' diye düşündü, 've bu adam bunu görecek. Gitti ve geri gelmeyecek! Ama nasıl oluyor da cebinde tutuklama emri olan ben, Fix, ondan bu kadar etkileniyorum? Kesinlikle, ben bir eşekten başka bir şey değilim!'

Saatler çok yavaş ilerlerken dedektif böyle düşündü. Ne yapacağını bilemiyordu. Bazen Aouda'ya her şeyi anlatmak istiyordu; ama genç kadının bu sırları nasıl karşılayacağından kuşku duymuyordu. Nasıl bir yol izlemeliydi? Uçsuz bucaksız beyaz düzlüklerde Fogg'u takip etmeyi düşündü; ona yetişmesi imkânsız görünmüyordu. Ayak izleri kar üzerinde kolayca basılabilirdi! Ama yakında, yeni bir örtünün altında her iz silinecekti.

Fix'in cesareti kırıldı. Oyunu tamamen bırakmak için dayanılmaz bir özlem duyuyordu. Artık Fort Kearney istasyonundan ayrılabilir ve huzur içinde evine doğru yolculuğuna devam edebilirdi.

Öğleden sonra saat ikiye doğru, şiddetli kar yağarken, doğudan yaklaşan uzun düdük sesleri duyuldu. Önünde vahşi bir ışık olan büyük bir gölge yavaşça ilerledi ve ona fantastik bir görünüm veren sisin içinden daha da büyük göründü. Doğudan tren beklenmiyordu, telgrafla istenen yardımın gelmesi için de zaman yoktu; Omaha'dan San Francisco'ya giden tren ertesi güne kadar gelmeyecekti. Gizem kısa sürede açıklandı.

Kulakları sağır eden düdük sesleriyle yavaş yavaş yaklaşan lokomotif, trenden ayrıldıktan sonra yoluna müthiş bir hızla devam eden, baygın makinist ve ateşçiyi taşıyan lokomotifti. Birkaç mil ilerlemişti ki, yakıtsızlıktan ateşi azaldı, buharı kesildi; ve nihayet bir saat sonra, Fort Kearney'nin yaklaşık yirmi mil ötesinde durdu. Ne makinist ne de ateşçi ölmüştü ve bir süre baygın kaldıktan sonra kendilerine gelmişlerdi. Tren o sırada durmuştu. Makinist kendini çölde ve lokomotifi vagonsuz bulduğunda ne olduğunu anlamıştı. Lokomotifin trenden nasıl ayrıldığını anlayamamıştı; ama geride kalan trenin zor durumda olduğundan kuşku duymuyordu.

Ne yapması gerektiği konusunda tereddüt etmedi. Omaha'ya doğru yola devam etmek akıllıca olacaktı, çünkü Kızılderililerin hâlâ yağmalamakla meşgul olabileceği trene geri dönmek tehlikeli olabilirdi. Yine de ocaktaki ateşi yeniden yakmaya başladı; basınç yeniden yükseldi ve lokomotif geri dönerek Kearney Kalesi'ne doğru ilerlemeye başladı. Sisin içinde ıslık çalan buydu.

Yolcular lokomotifin yeniden trenin başındaki yerini aldığını görünce çok sevindiler. Korkunç bir şekilde yarıda kesilen yolculuklarına artık devam edebilirlerdi.

Lokomotifin geldiğini gören Aouda aceleyle istasyondan çıktı ve kondüktöre 'Çalıştıracak mısınız?' diye sordu.

'Derhal, madam.'

'Ama mahkumlar, talihsiz yol arkadaşlarımız-'

'Yolculuğu yarıda kesemem,' diye yanıtladı kondüktör. 'Zaten zamanın üç saat gerisindeyiz.'

'Peki San Francisco'dan buraya başka bir tren ne zaman gelecek?'

'Yarın akşam, madam.'

'Yarın akşam! Ama o zaman çok geç olacak! Beklemeliyiz-'

'Bu mümkün değil,' diye cevap verdi kondüktör. 'Eğer gitmek istiyorsanız, lütfen binin.'

'Gitmeyeceğim,' dedi Aouda

Fix bu konuşmayı duymuştu. Kısa bir süre önce, yolculuğa devam etme ihtimali kalmadığında, Fort Kearney'den ayrılmaya karar vermişti; ama şimdi tren oradaydı, kalkmaya hazırdı ve sadece vagonda yerini alması gerekiyordu, karşı konulmaz bir etki onu geri çekti. İstasyon platformu ayaklarını yakıyordu ve yerinden kıpırdayamıyordu. Zihnindeki çatışma yeniden başladı; öfke ve başarısızlık onu boğuyordu. Sonuna kadar mücadele etmek istiyordu.

Bu arada yolcular ve aralarında ciddi yaraları olan Albay Proctor'ın da bulunduğu bazı yaralılar trende yerlerini almışlardı. Aşırı ısınmış kazanın uğultusu duyuluyor ve buhar vanalardan dışarı çıkıyordu. Makinist düdük çaldı, tren hareket etti ve kısa süre sonra beyaz dumanını yoğun bir şekilde yağan karın girdaplarına karıştırarak gözden kayboldu.

Dedektif geride kalmıştı.

Birkaç saat geçti. Hava kasvetliydi ve çok soğuktu. Fix istasyondaki bir bankta hareketsiz oturuyordu; uyuduğu düşünülebilirdi. Aouda, fırtınaya rağmen bekleme salonundan çıkıp peronun sonuna gidiyor ve sanki etrafındaki ufku daraltan sisi delmek ve mümkünse hoş bir ses duymak için kar fırtınasının içinden bakıyordu. Hiçbir şey duymuyor ve görmüyordu. Sonra soğuktan donmuş bir halde geri dönüyor, birkaç dakika geçtikten sonra tekrar dışarı çıkıyordu ama her seferinde boşuna.

Akşam oldu ve küçük grup geri dönmedi. Nerede olabilirlerdi? Kızılderilileri bulmuşlar ve onlarla çatışmaya mı girmişlerdi, yoksa hâlâ sisin ortasında mı dolaşıyorlardı? Kale komutanı endişelerini gizlemeye çalışsa da endişeliydi. Gece yaklaştıkça kar daha az yağmaya başladı ama hava iyice soğudu. Ovada mutlak bir sessizlik hüküm sürüyordu. Ne bir kuşun uçuşu ne de bir hayvanın geçişi bu mükemmel sükûneti bozuyordu.

Gece boyunca Aouda, hüzünlü önsezilerle dolu, kalbi ıstırapla boğulmuş bir halde, ovaların eşiğinde dolaştı. Hayal gücü onu çok uzaklara götürdü ve ona sayısız tehlike gösterdi. Uzun saatler boyunca neler çektiğini tarif etmek imkansızdı.

Fix aynı yerde sabit kaldı ama uyumadı. Bir keresinde bir adam yaklaşıp onunla konuştu ve dedektif sadece başını sallayarak cevap verdi.

Gece böylece geçti. Şafak vakti, güneşin yarı sönük diski puslu bir ufkun üzerinde yükseldi; ama artık iki mil ötedeki nesneleri tanımak mümkündü. Phileas Fogg ve ekibi güneye doğru gitmişti; güneyde her yer hâlâ boştu. O sırada saat yediydi.

Gerçekten telaşlanan kaptan ne yapacağını bilemiyordu.

İlkini kurtarmak için başka bir müfreze göndermeli miydi? Zaten feda edilenleri kurtarma şansı bu kadar azken, daha fazla adam feda etmeli miydi? Teğmenlerinden birini çağırarak bir keşif emri vermek üzereydi ki silah sesleri duyuldu. Bu bir işaret miydi? Askerler kaleden dışarı fırladılar ve yarım mil ötede küçük bir grubun düzenli bir şekilde geri döndüğünü gördüler.

Bay Fogg onların başında yürüyordu ve hemen arkasında Passepartout ile Sioux'lardan kurtarılan diğer iki yolcu vardı.

Kearney Kalesi'nin on mil güneyinde Kızılderililerle karşılaşmış ve savaşmışlardı. Müfreze gelmeden kısa bir süre önce, Passepartout ve arkadaşları kendilerini esir alanlarla boğuşmaya başlamışlardı; Fransız, üçünü yumruklarıyla yere sermişti ki, efendisi ve askerler yardımlarına koştular.

Herkes sevinç çığlıklarıyla karşılandı. Phileas Fogg söz verdiği ödülü askerlere dağıtırken, Passepartout kendi kendine mırıldandı: 'Efendime pahalıya mal olduğumu kesinlikle itiraf etmeliyim!'

Fix, tek kelime etmeden Bay Fogg'a baktı ve içinde debelenen düşünceleri analiz etmek zor olurdu. Aouda'ya gelince, koruyucusunun elini tuttu ve konuşamayacak kadar duygulanmış bir halde kendi eline bastırdı.

Bu arada Passepartout treni arıyordu; onu Omaha'ya doğru yola çıkmaya hazır bir şekilde orada bulacağını düşünüyor ve kaybedilen zamanın geri kazanılabileceğini umuyordu.

'Tren! Tren!' diye bağırdı.

'Gitti,' diye yanıtladı Fix.

'Peki bir sonraki tren buradan ne zaman geçecek?' dedi Phileas Fogg.

'Bu akşama kadar olmaz.'

'Ah!' diye karşılık verdi vurdumduymaz beyefendi sessizce.