BÖLÜM 25

Bay Fogg, Aouda ve Passepartout, karaya çıktıkları yüzer iskeleye bu ad verilebilirse, Amerika kıtasına ayak bastıklarında saat sabahın yedisiydi. Gelgitle birlikte alçalıp yükselen bu iskeleler gemilerin yükleme ve boşaltma işlemlerini kolaylaştırmaktadır. Bunların yanında her büyüklükte küçük gemiler, her milletten vapurlar ve Sacramento ve kollarında sefer yapan, üst üste birkaç güvertesi olan buharlı gemiler vardı. Ayrıca Meksika, Şili, Peru, Brezilya, Avrupa, Asya ve tüm Pasifik adalarına kadar uzanan bir ticaretin ürünleri de yığılmıştı.

Passepartout, sonunda Amerika kıtasına ulaştığı için duyduğu sevinci, tehlikeli bir atlayışı güzel bir tarzda gerçekleştirerek göstereceğini düşündü; ama kurt yeniği kalasların üzerine yuvarlanarak kalasların arasından düştü. Yeni Dünya'ya 'ayak basma' şeklinden dolayı yüzü asılan adam yüksek sesle bir çığlık attı ve bu çığlık, her zaman bu hareketli iskelelerin üzerine tüneyen sayısız karabatak ve pelikanı o kadar korkuttu ki, gürültüyle uçup gittiler.

Bay Fogg kıyıya ulaştığında New York'a giden ilk trenin saat kaçta kalktığını öğrenmeye çalıştı ve bunun akşam altıda olduğunu öğrendi; dolayısıyla Kaliforniya'nın başkentinde geçirmesi gereken koca bir gün vardı. Aouda ile birlikte üç dolar ödeyerek bir arabaya bindiler, Passepartout da şoförün yanındaki locaya bindi ve International Hotel'e doğru yola çıktılar.

Passepartout bulunduğu yüce konumdan büyük bir merakla geniş caddeleri, alçak ve düzgün sıralanmış evleri, Anglosakson Gotik kiliselerini, büyük rıhtımları, görkemli ahşap ve tuğla depoları, sayısız ulaşım aracını, omnibüsleri, at arabalarını ve kaldırımlarda sadece Amerikalıları ve Avrupalıları değil, Çinlileri ve Hintlileri de gözlemledi. Passepartout gördükleri karşısında şaşırmıştı. San Francisco artık 1849'un efsanevi kenti değildi; yağma peşinde kalabalıklar halinde buraya akın eden haydutların, suikastçıların ve yangın çıkaranların kenti; bir ellerinde tabanca, diğer ellerinde bowie bıçağıyla altın tozuyla kumar oynadıkları bir kanun kaçakları cenneti: artık büyük bir ticari imparatorluktu.

Belediye Binası'nın yüce kulesi, birbirini dik açıyla kesen sokak ve caddelerin tüm panoramasına bakıyordu ve bunların ortasında hoş, yemyeşil meydanlar, ötesinde ise Göksel İmparatorluk'tan bir oyuncak kutusunda ithal edilmiş gibi görünen Çin mahallesi görünüyordu. Sombrerolar, kırmızı gömlekler ve tüylü Kızılderililer nadiren görülüyordu; ama her yerde sinirli bir şekilde aktif, centilmen görünümlü çok sayıda erkek tarafından giyilen ipek şapkalar ve siyah paltolar vardı. Bazı caddeler -özellikle de Londra için Regent Caddesi, Paris için Boulevard des Italiens ve New York için Broadway neyse San Francisco için de o olan Montgomery Caddesi- vitrinlerinde tüm dünyanın ürünlerini sergileyen görkemli ve geniş mağazalarla kaplıydı.

Passepartout International Hotel'e ulaştığında, sanki İngiltere'den hiç ayrılmamış gibi geldi ona.

Otelin zemin katında büyük bir bar, yoldan geçen herkese açık, cüzdanlarını çıkarmadan kurutulmuş sığır eti, istiridye çorbası, bisküvi ve peynir yiyebilecekleri bir tür restoran bulunuyordu. Ödeme sadece içilen bira, porter ya da şeri için yapılıyordu. Bu Passepartout'a 'çok Amerikalı' göründü. Otelin dinlenme odaları rahattı ve Bay Fogg ile Aouda bir masaya oturduklarında, en koyu renk tonuna sahip zenciler tarafından küçücük tabaklarda bol bol servis yapıldı.

Kahvaltıdan sonra Bay Fogg, Aouda'nın eşliğinde pasaportuna vize almak üzere İngiliz konsolosluğuna doğru yola çıktı. Dışarı çıkarken Passepartout ile karşılaştı ve ona trene binmeden önce birkaç düzine Enfield tüfeği ve Colt tabancası almasının iyi olup olmayacağını sordu. Sioux ve Pawnee'ler tarafından trenlere yapılan saldırılarla ilgili hikâyeler dinliyordu. Bay Fogg bunun gereksiz bir önlem olduğunu düşündü ama ona nasıl uygun görürse öyle yapmasını söyledi ve konsolosluğa gitti.

Ancak daha iki yüz adım atmamıştı ki, 'dünyanın en büyük şansıyla' Fix'le karşılaştı. Dedektif tamamen şaşırmış görünüyordu. Ne yani, Bay Fogg'la Pasifik'i birlikte geçmişlerdi de vapurda karşılaşmamışlar mıydı! En azından Fix, çok şey borçlu olduğu bu beyefendiyi bir kez daha görmekten onur duyduğunu hissetti ve işi gereği Avrupa'ya gitmesi gerektiğinden, yolculuğuna böyle hoş bir arkadaşla devam etmekten mutluluk duyacaktı.

Bay Fogg bu onurun kendisine ait olduğunu söyledi ve onu gözden kaybetmemeye kararlı olan dedektif, San Francisco'daki yürüyüşlerinde onlara eşlik etmek için izin istedi; Bay Fogg da bu isteği hemen kabul etti.

Çok geçmeden kendilerini büyük bir kalabalığın toplandığı Montgomery Caddesi'nde buldular; kaldırımlar, caddeler, at arabası rayları, dükkân kapıları, evlerin pencereleri ve hatta çatılar insanlarla doluydu. Ellerinde büyük afişler taşıyan adamlar dolaşıyor, bayraklar ve flamalar rüzgârda dalgalanıyordu; her yandan yüksek sesle haykırışlar duyuluyordu.

'Yaşasın Camerfield!'

'Yaşasın Mandiboy!'

Bu siyasi bir toplantıydı; en azından Bay Fogg'a, 'Belki de kalabalığa karışmasak iyi olur. Tehlikeli olabilir,' diyen Fix böyle düşünüyordu.

'Evet,' diye karşılık verdi Bay Fogg; 've darbeler, siyasi olsalar bile yine de darbedir.'

Fix bu söze gülümsedi ve itilip kakılmadan görebilmek için Montgomery Sokağı'nın üst ucundaki basamakların tepesinde yerlerini aldılar. Karşılarında, caddenin diğer tarafında, bir kömür iskelesi ile bir petrol deposu arasında, açık havada büyük bir platform inşa edilmişti ve kalabalığın akımı buraya doğru yönelmiş görünüyordu.

Bu toplantı hangi amaçla yapıldı? Bu heyecanlı toplantının sebebi neydi? Phileas Fogg tahmin edemiyordu. Bir vali ya da Kongre üyesi gibi üst düzey bir yetkiliyi aday göstermek için miydi? Önlerindeki kalabalık o kadar heyecanlıydı ki, bu olasılık dışı değildi.

Tam bu sırada insan kitlesinde alışılmadık bir hareketlenme oldu. Bütün eller havaya kalktı. Sımsıkı kapalı olan bazıları çığlıkların ortasında aniden kaybolur gibi oldu - şüphesiz oy vermenin enerjik bir yolu. Kalabalık geri çekildi, pankartlar ve bayraklar dalgalandı, bir an kayboldu, sonra lime lime yeniden ortaya çıktı. İnsan dalgalarının dalgalanmaları basamaklara kadar ulaşırken, tüm kafalar fırtınayla çalkalanan bir deniz gibi yüzeyde dalgalanıyordu. Siyah şapkalıların çoğu ortadan kayboldu ve kalabalığın büyük bir kısmının boyu kısalmış gibi görünüyordu.

'Belli ki bu bir toplantı,' dedi Fix, 've amacı da heyecan verici olmalı. Alabama'yla ilgili olsa hiç şaşırmam, her ne kadar bu sorun çözülmüş olsa da.'

'Belki,' diye yanıtladı Bay Fogg, basitçe.

'En azından, birbirlerinin huzurunda iki şampiyon var: Saygıdeğer Bay Camerfield ve Saygıdeğer Bay Mandiboy.'

Aouda, Bay Fogg'un koluna yaslanmış, kargaşa dolu sahneyi şaşkınlıkla izlerken, Fix yanındaki bir adama tüm bunların nedenini sordu. Adam daha cevap veremeden yeni bir kargaşa başladı; hurra ve heyecanlı bağırışlar duyuldu; sancakların sopaları saldırı silahı olarak kullanılmaya başlandı ve yumruklar her yöne savruldu. Kalabalığın arasına sıkışmış olan arabaların ve omnibüslerin tepelerinden yumruklar savruluyordu. Çizmeler ve ayakkabılar havada uçuşuyordu ve Bay Fogg gürültüye karışan tabanca seslerini bile duyduğunu sandı. Taraflardan birinin geri püskürtüldüğü belliydi; ama sadece izleyenler Mandiboy'un mu yoksa Camerfield'in mi üstünlük sağladığını anlayamadılar.

En azından Londra'ya dönene kadar Bay Fogg'un zarar görmemesi için endişelenen Fix, 'Geri çekilmemiz akıllıca olur,' dedi. 'Bütün bu olaylarda İngiltere'yle ilgili herhangi bir soru arsa ve biz tanınırsak, korkarım bu bizim için zor olur.'

'İngilizce dersi-' diye başladı Bay Fogg.

Cümlesini tamamlayamadı; çünkü durdukları basamakların arkasındaki terasta müthiş bir gürültü koptu ve çılgınca, 'Yaşasın Mandiboy! Hip, hip, hurrah!'

Bu, müttefiklerini kurtarmaya gelen ve Camerfield kuvvetlerini yanlarına alan bir grup seçmendi. Bay Fogg, Aouda ve Fix kendilerini iki ateş arasında buldular; kaçmak için artık çok geçti. Dolu bastonlar ve sopalarla silahlanmış adam seli karşı konulmazdı. Phileas Fogg ve Fix, güzel arkadaşlarını korumaya çalışırken kabaca itilip kakıldılar; ilki, her zamanki gibi soğukkanlı bir şekilde, doğanın her İngiliz'in kolunun ucuna yerleştirdiği silahlarla kendini savunmaya çalıştı, ama nafile. Grubun şefi olduğu anlaşılan kızıl sakallı, kızarmış yüzlü ve geniş omuzlu iri yarı bir adam, sıkılı yumruğunu kaldırarak Bay Fogg'a vurdu; eğer Fix koşarak gelip onun yerine darbeyi almasaydı, ezici bir darbe indirecekti. Dedektifin tamamen parçalanmış olan ipek şapkasının altında hemen kocaman bir çürük belirdi.

'Yankee!' diye bağırdı Bay Fogg, kabadayıya küçümseyen bir bakış fırlatarak.

'İngiliz!' diye karşılık verdi diğeri. 'Tekrar karşılaşacağız!'

'Ne zaman isterseniz.'

'Adın ne senin?'

'Phileas Fogg. Ya seninki?'

'Albay Stamp Proctor.'

İnsan dalgası Fix'i devirdikten sonra yanından geçip gitti; Fix, yırtık pırtık giysileriyle de olsa hızla yeniden ayağa kalktı. Ne mutlu ki ciddi bir yara almamıştı. Yolculuk paltosu iki eşit olmayan parçaya bölünmüştü ve pantolonu, giyilmesi kolay olduğundan daha az sıkıca oturan bazı Kızılderililerin pantolonlarını andırıyordu. Aouda yara almadan kurtulmuştu ve sadece Fix, siyah ve mavi çürüklerinde kavganın izlerini taşıyordu.

Kalabalıktan çıkar çıkmaz Bay Fogg dedektife, 'Teşekkürler,' dedi.

'Teşekküre gerek yok,' diye cevap verdi. Fix; 'ama gidelim.'

'Nerede?'

'Bir terziye.'

Böyle bir ziyaret gerçekten de çok yerindeydi. Hem Bay Fogg'un hem de Fix'in giysileri, Camerfield ile Mandiboy arasındaki mücadelede aktif olarak yer almışlar gibi paçavraya dönmüştü. Bir saat sonra yeniden uygun bir şekilde giyindiler ve Aouda ile birlikte International Hotel'e döndüler.

Passepartout, yarım düzine altı namlulu tabancayla silahlanmış olarak efendisini bekliyordu. Fix'i fark ettiğinde kaşlarını çattı; ama Aouda ona birkaç kelimeyle maceralarını anlattıktan sonra, yüzü yeniden sakin bir ifadeye büründü. Belli ki Fix artık bir düşman değil, bir müttefikti; sözünü sadakatle tutuyordu.

* * *

Yemek bittikten sonra yolcuları ve bavullarını istasyona götürecek olan araba kapıya yanaştı. Arabaya binerken Bay Fogg, Fix'e, 'Şu Albay Proctor'ı bir daha görmedin mi?' diye sordu.

'Hayır.'

'Onu bulmak için Amerika'ya geri döneceğim,' dedi Phileas Fogg sakince. 'Bir İngiliz'in misilleme yapmadan kendisine bu şekilde davranılmasına izin vermesi doğru olmaz.'

Dedektif gülümsedi ama cevap vermedi. Bay Fogg'un, kendi ülkesinde düelloya müsamaha göstermezken, onurlarına saldırıldığında yurtdışında savaşan İngilizlerden biri olduğu açıktı.

Saat altıya çeyrek kala yolcular istasyona ulaştılar ve treni hareket etmeye hazır buldular. Trene binmek üzereyken Bay Fogg bir hamalı çağırdı ve ona şöyle dedi: 'Dostum, bugün San Francisco'da bir sorun çıkmadı mı?'

'Siyasi bir toplantıydı efendim,' diye yanıtladı kapıcı.

'Ama sokaklarda büyük bir kargaşa olduğunu düşünmüştüm.'

'Bu sadece bir seçim için toplanmış bir toplantıydı.'

Bay Fogg, 'Başkomutan seçimi, şüphesiz?' diye sordu.

'Hayır, efendim; bir sulh hakiminin.'

Phileas Fogg son hızla hareket eden trene bindi.