BÖLÜM 36

Gerçek banka soyguncusu James Strand'ın 17 Aralık günü Edinburgh'da tutuklandığı ortaya çıktığında İngiliz kamuoyunda nasıl bir değişiklik olduğunu anlatmanın zamanı geldi. Üç gün önce Phileas Fogg polis tarafından umutsuzca takip edilen bir suçluydu; şimdi ise eksantrik dünya turunu matematiksel olarak sürdüren onurlu bir beyefendiydi.

Gazeteler bahisle ilgili tartışmalarına yeniden başladılar; onun lehine ya da aleyhine bahis oynayan herkes sanki sihirli bir değnek değmiş gibi ilgilerini yeniden canlandırdılar; 'Phileas Fogg bonoları' yeniden pazarlanabilir hale geldi ve birçok yeni bahis yapıldı. Phileas Fogg'un adı bir kez daha 'Change'de prim yaptı.

Reform Kulübü'ndeki beş arkadaşı bu üç günü hummalı bir merak içinde geçirdi. Unuttukları Phileas Fogg gözlerinin önünde yeniden ortaya çıkacak mıydı! James Strand'in tutuklandığı 17 Aralık günü, Phileas Fogg'un ayrılışının yetmiş altıncı günüydü ve ondan hiçbir haber alınamamıştı. Ölmüş müydü? Çabayı bırakmış mıydı, yoksa kararlaştırılan rotada yolculuğuna devam mı ediyordu? Ve 21 Aralık Cumartesi günü, akşam saat dokuzu çeyrek geçe Reform Kulübü salonunun eşiğinde görünecek miydi?

Üç gün boyunca Londra sosyetesinin içinde bulunduğu endişe tarif edilemez. Phileas Fogg'dan haber almak için Amerika ve Asya'ya telgraflar çekildi. Saville Row'daki eve sabah akşam haberciler gönderildi. Haber yoktu. Polis, ne yazık ki yanlış bir izi takip eden dedektif Fix'e ne olduğunu bilmiyordu. Yine de bahislerin sayısı ve değeri artmıştı. Phileas Fogg, bir yarış atı gibi son dönemecine yaklaşıyordu. Tahviller artık yüz dolardan değil, yirmi, on ve beş dolardan gösteriliyordu; felçli yaşlı Lord Albemarle onun lehine bile bahse girmişti.

Cumartesi akşamı Pall Mall'da ve civar sokaklarda büyük bir kalabalık toplanmıştı; Reform Kulübü'nün etrafına sürekli olarak yerleşmiş çok sayıda simsar gibi görünüyordu. Dolaşım engellenmişti ve her yerde anlaşmazlıklar, tartışmalar ve mali işlemler devam ediyordu. Polis kalabalığı zapt etmekte büyük güçlük çekiyordu ve Phileas Fogg'un geleceği saat yaklaştıkça heyecan en üst seviyeye çıktı.

Phileas Fogg'un beş düşmanı kulübün büyük salonunda buluşmuştu. Bankacılar John Sullivan ve Samuel Fallentin, mühendis Andrew Stuart, İngiltere Bankası müdürü Gauthier Ralph ve bira üreticisi Thomas Flanagan heyecanla bekliyorlardı.

Saat sekizi yirmi geçeyi gösterdiğinde Andrew Stuart ayağa kalkarak, 'Beyler, yirmi dakika içinde Bay Fogg ile aramızda kararlaştırdığımız süre dolmuş olacak,' dedi.

Thomas Flanagan, 'Liverpool'dan son tren ne zaman geldi?' diye sordu.

'Yediyi yirmi üç geçe,' diye yanıtladı Gauthier Ralph; 'bir sonraki de ancak on ikiyi on geçe gelecek.'

'Evet, beyler,' diye devam etti Andrew Stuart, 'Phileas Fogg 7:23 treniyle gelseydi, bu saate kadar buraya varmış olurdu. Bu nedenle bahsi kazanmış sayabiliriz.'

Samuel Fallentin, 'Durun, acele etmeyelim,' diye cevap verdi, 'Bay Fogg'un çok tuhaf biri olduğunu biliyorsunuz. Dakikliği iyi bilinir; asla çok erken ya da çok geç gelmez; ve son dakikada karşımıza çıkarsa hiç şaşırmam.'

'Neden,' dedi Andrew Stuart sinirli bir sesle, 'onu görsem, o olduğuna inanmam.'

'Gerçek şu ki,' diye devam etti Thomas Flanagan, 'Bay Fogg'un projesi saçma sapan bir aptallıktı. Dakikliği ne olursa olsun, meydana gelmesi kesin olan gecikmeleri önleyemezdi; ve sadece iki ya da üç günlük bir gecikme turu için ölümcül olurdu.'

'Ayrıca,' diye ekledi John Sullivan, 'güzergâhı boyunca telgraf hatları olmasına rağmen kendisinden hiçbir istihbarat alamadık.'

Andrew Stuart, 'Kaybetti, beyefendi,' dedi, 'yüz kere kaybetti! Ayrıca biliyorsunuz ki, New York'tan buraya zamanında gelebilmek için binebileceği tek vapur olan China dün geldi. Yolcuların listesini gördüm ve Phileas Fogg'un adı aralarında yok. Talihin ondan yana olduğunu kabul etsek bile, Amerika'ya ulaşmış olması çok zor. Bence en az yirmi gün geride kalacak ve Lord Albemarle beş bin dolar kaybedecek.'

Gauthier Ralph, 'Anlaşıldı,' diye cevap verdi, 'Bay Fogg'un çekini yarın Barings'e ibraz etmekten başka yapacak bir şeyimiz yok.'

Şu anda kulübün saatinin ibreleri dokuza yirmi kalayı gösteriyordu.

'Beş dakika daha,' dedi Andrew Stuart.

Beş beyefendi birbirlerine baktılar. Endişeleri giderek artıyordu; ama bunu belli etmek istemedikleri için Bay Fallentin'in lastik teklifini hemen kabul ettiler.

'Andrew Stuart yerine otururken, 'Dört binlik bahsimden üç bin dokuz yüz doksan dokuz için vazgeçmezdim,' dedi.

Saat dokuza on sekiz dakika kaldığını gösteriyordu.

Oyuncular kartlarını ellerine aldılar ama gözlerini saatten ayıramadılar. Kendilerini ne kadar güvende hissederlerse hissetsinler, dakikalar onlara hiç bu kadar uzun gelmemişti!

Thomas Flanagan, Ralph'ın kendisine uzattığı kâğıtları keserken, 'Dokuza on yedi dakika var,' dedi.

Sonra bir an sessizlik oldu. Büyük salon tamamen sessizdi; ancak dışarıdaki kalabalığın mırıltıları duyuluyor, arada bir de tiz bir çığlık duyuluyordu. Sarkaç, her oyuncunun dinlerken matematiksel bir düzen içinde hevesle saydığı saniyeleri çalıyordu.

'Dokuza on altı dakika var!' dedi John Sullivan, duygularını ele veren bir sesle.

Bir dakika daha ve bahis kazanılacaktı. Andrew Stuart ve ortakları oyunlarına ara verdiler. Kartlarını bıraktılar ve saniyeleri saymaya başladılar.

Kırkıncı saniyede, hiçbir şey yok. Ellincide, hala bir şey yok.

Elli beşinci adımda sokakta yüksek sesli bir çığlık duyuldu, bunu alkışlar, yaşasınlar ve bazı şiddetli hırıltılar izledi.

Oyuncular yerlerinden kalktı.

Elli yedinci saniyede salonun kapısı açıldı ve sarkaç altmışıncı saniyeyi geçmemişti ki Phileas Fogg, kulüp kapılarından zorla içeri giren heyecanlı bir kalabalığın ardından göründü ve sakin sesiyle, 'İşte buradayım, beyler!' dedi.