BÖLÜM 21

Sekiz yüz millik bu yolculuk, yirmi tonluk bir tekneyle ve yılın o mevsiminde tehlikeli bir girişimdi. Çin denizleri genellikle kabarır, korkunç rüzgârlara maruz kalır ve özellikle de ekinokslar sırasında; ve şimdi Kasım ayının başlarıydı.

Günlük belli bir ücret aldığı için yolcularını Yokohama'ya götürmek kaptanın işine gelirdi kuşkusuz; ama böyle bir yolculuğa kalkışmak düşüncesizlik olurdu ve Şanghay'a ulaşmaya çalışmak bile ihtiyatsızlıktı. Ama John Bunsby dalgaların üzerinde bir martı gibi süzülen Tankadere'ye inanıyordu ve belki de haksız değildi.

Günün ilerleyen saatlerinde Hong Kong'un kaprisli kanallarından geçtiler ve Tankadere elverişli rüzgârların etkisiyle takdire şayan bir şekilde yoluna devam etti.

'Açık denize çıktıklarında Phileas Fogg, 'Mümkün olan tüm hızı kullanmanızı tavsiye etmeme gerek yok, pilot,' dedi.

'Bana güvenin, Sayın Yargıç. Rüzgârın izin verdiği kadar yelken taşıyoruz. Direkler bize bir şey katmaz ve sadece limana girerken kullanılır.'

'Bu senin işin, benim değil, pilot ve ben sana güveniyorum.'

Phileas Fogg, vücudu dimdik, bacaklarını iki yana açmış, bir denizci gibi ayakta, sendelemeden kabaran sulara bakıyordu. Kıç tarafta oturan genç kadın, şimdi alacakaranlıkla kararan okyanusa bakarken derinden etkilenmişti. Başının üzerinde, büyük beyaz kanatlar gibi görünen beyaz yelkenler hışırdıyordu. Rüzgârla ilerleyen tekne havada uçuyor gibiydi.

Gece olmuştu. Ay ilk çeyreğine giriyordu ve yetersiz ışığı yakında ufuktaki sisin içinde kaybolacaktı. Bulutlar doğudan yükseliyor ve şimdiden gökyüzünün bir kısmını kaplıyordu.

Kılavuz kaptan fenerlerini yakmıştı; karaya bağlı gemilerle dolu bu denizlerde bu çok gerekliydi; çünkü çarpışmalar nadir görülen olaylar değildir ve geminin gittiği hızda en ufak bir sarsıntı küçük cesur tekneyi paramparça edebilirdi.

Baş tarafta oturan Fix kendini düşünmeye verdi. Bay Fogg'un suskun zevklerini bildiği için yol arkadaşlarından uzak duruyordu; ayrıca, iyiliklerini kabul ettiği adamla konuşmaktan pek hoşlanmıyordu. O da geleceği düşünüyordu. Fogg'un Yokohama'da durmayacağı, hemen San Francisco'ya giden bir gemiye bineceği ve Amerika'nın uçsuz bucaksız topraklarının ona dokunulmazlık ve güvenlik sağlayacağı kesindi. Fogg'un planı ona dünyanın en basit planı gibi görünmüştü. Sıradan bir cani gibi doğrudan İngiltere'den Amerika Birleşik Devletleri'ne gitmek yerine, Amerika kıtasına daha emin bir şekilde ulaşmak için dünyanın dörtte üçünü dolaşmıştı; ve orada, polisi izinden uzaklaştırdıktan sonra, bankadan çaldığı servetle sessizce keyfine bakacaktı. Ama Birleşik Devletler'e vardığında Fix ne yapmalıydı? Bu adamı terk mi etmeliydi? Hayır, yüz kere hayır! İadesini sağlayana kadar onu bir saat bile gözden kaybetmeyecekti. Bu onun göreviydi ve sonuna kadar yerine getirecekti. Her halükârda, şükretmesi gereken bir şey vardı; Passepartout efendisinin yanında değildi ve Fix'in ona verdiği sırlardan sonra, hizmetkârın efendisiyle asla konuşmaması her şeyden önemliydi.

Phileas Fogg da garip bir şekilde ortadan kaybolan Passepartout'yu düşünüyordu. Olaya her açıdan baktığında, adamın bir hata sonucu son anda Karnatik'e binmiş olması ona imkânsız görünmüyordu; çok şey borçlu olduğu bu değerli adamın kaybından büyük üzüntü duyan Aouda'nın düşüncesi de buydu. O zaman onu Yokohama'da bulabilirlerdi; çünkü eğer Carnatic onu oraya taşıyorsa, gemide olup olmadığını anlamak kolay olacaktı.

Saat on civarında sert bir rüzgâr çıktı; ancak, bir resif almak akıllıca olsa da, kılavuz kaptan gökyüzünü dikkatle inceledikten sonra, teknenin daha önce olduğu gibi donatılmasına izin verdi. Tankadere çok fazla su çektiği için yelkenleri takdire şayandı ve fırtına durumunda yüksek hız için her şey hazırdı.

Bay Fogg ve Aouda gece yarısı kamaraya indiler; Fix'ten önce gelmişlerdi ve o da karyolalardan birine uzanmıştı. Pilot ve mürettebat bütün gece güvertede kaldılar.

Ertesi gün, yani 8 Kasım'da gün doğarken tekne yüz milden fazla yol kat etmişti. Seyir defteri ortalama hızın sekiz ila dokuz mil arasında olduğunu gösteriyordu. Tankadere hâlâ tüm yelkenlerini açmış ve en yüksek hız kapasitesine ulaşmıştı. Rüzgâr bu şekilde devam ederse, şans onun lehine olacaktı. Gün boyunca akıntıların elverişli olduğu kıyı boyunca ilerledi; profili düzensiz olan ve bazen açıklıklardan görülebilen kıyı en fazla beş mil uzaklıktaydı. Rüzgâr karadan estiği için deniz daha az gürültülüydü; küçük tonajı nedeniyle denizde şiddetli bir dalgalanmadan zarar görecek olan tekne için şanslı bir durumdu bu.

Öğleye doğru rüzgâr biraz azaldı ve güneybatıdan esmeye başladı. Kılavuz kaptan direklerini kaldırdı, ancak rüzgârın yeniden tazelenmesiyle iki saat içinde tekrar indirdi.

Bay Fogg ve Aouda, ne mutlu ki denizin sertliğinden etkilenmemişlerdi ve iştahla yemek yiyorlardı. Fix onların yemeğini paylaşmaya davet edildi ve o da bunu gizli bir üzüntüyle kabul etti. Bu adamın masraflarıyla seyahat etmek ve onun erzaklarıyla yaşamak ona hiç de hoş gelmiyordu. Yine de yemek zorundaydı ve öyle de yedi.

Yemek bitince Bay Fogg'u yanından ayırdı ve 'efendim' dedi -bu 'efendim' dudaklarını yaktı ve bu 'beyefendiyi' yakalamamak için kendini kontrol etmek zorunda kaldı- 'efendim, bana bu gemide bir geçiş vermekle çok nazik davrandınız. Ama her ne kadar imkanlarım sizin kadar özgürce harcamama izin vermese de, payıma düşeni ödemenizi istemek zorundayım.'

'Bu konuda konuşmayalım, efendim,' diye yanıtladı Bay Fogg.

'Ama, eğer ısrar edersem-'

'Hayır, efendim,' diye tekrarladı Bay Fogg, cevap vermeyi kabul etmeyen bir ses tonuyla. 'Bu benim genel harcamalarıma giriyor.'

Fix, selam verirken kendini boğulmuş gibi hissetti ve ilerleyerek yerleştiği yerde günün geri kalanında ağzını açmadı.

Bu arada büyük bir hızla ilerliyorlardı ve John Bunsby büyük bir umut içindeydi. Bay Fogg'a Şanghay'a zamanında varacaklarına dair birkaç kez güvence verdi; beyefendi de buna güvendiğini söyledi. Mürettebat kazanılacak ödülün verdiği ilhamla büyük bir ciddiyetle çalışmaya koyuldu. Sıkılmayan tek bir yelken bile kalmamıştı; dümendeki adama tek bir yalpalama bile fatura edilemiyordu. Sanki bir Kraliyet yat yarışında yarışıyorlarmış gibi umutsuzca çalışıyorlardı.

Akşam olduğunda, seyir defteri Hong Kong'dan iki yüz yirmi mil yol alındığını gösteriyordu ve Bay Fogg günlüğüne herhangi bir gecikme kaydetmeden Yokohama'ya ulaşabileceğini umabilirdi; bu durumda, Londra'dan ayrıldığından beri başına gelen birçok talihsizlik yolculuğunu ciddi bir şekilde etkilemeyecekti.

Tankadere gecenin ilerleyen saatlerinde Formosa adasını Çin kıyılarından ayıran Fo-Kien Boğazına girmiş ve Yengeç Dönencesini geçmiştir. Boğazlarda deniz çok dalgalıydı, karşı akıntıların oluşturduğu girdaplarla doluydu ve dalgalar geminin rotasını bozarken, güvertede durmak çok zorlaşmıştı.

Gün ağarırken rüzgâr yeniden sert esmeye başladı ve gökler bir fırtınanın habercisi gibiydi. Barometre hızlı bir değişimin habercisiydi, cıva kaprisli bir şekilde yükselip alçalıyordu; deniz de güneydoğuda fırtınaya işaret eden uzun dalgalar oluşturuyordu. Güneş bir önceki akşam okyanusun fosforlu ışıltılarının ortasında kırmızı bir sis içinde batmıştı.

John Bunsby dişlerinin arasından belli belirsiz bir şeyler mırıldanarak uzun süre gökyüzünün tehditkâr görüntüsünü inceledi. Sonunda alçak bir sesle Bay Fogg'a, 'Sizinle konuşabilir miyim?' dedi.

'Tabii ki.'

'Bir fırtına kopacak.'

'Rüzgar kuzeyden mi yoksa güneyden mi esiyor?' diye sordu Bay Fogg sessizce.

'Güney. Bak! Bir tayfun geliyor.'

'İyi ki güneyden gelen bir tayfun, çünkü bizi ileriyetaşıyacak.'

John Bunsby, 'Eğer öyle anlıyorsanız,' dedi, 'söyleyecek başka bir şeyim yok.' John Bunsby'nin şüpheleri doğrulanmıştı. Ünlü bir meteoroloji uzmanına göre, yılın daha az gelişmiş bir mevsiminde tayfun, parlak bir elektrik alevi çağlayanı gibi geçip gidecekti; ama kış ekinoksunda büyük bir şiddetle üzerlerine patlamasından korkuluyordu.

Kılavuz kaptan önceden önlemini almıştı. Tüm yelkenleri indirdi, direk direklerinden vazgeçildi; herkes pruvalara doğru ilerledi. Rüzgârı arkadan alabilmek için güçlü bir kanvastan yapılmış tek bir üçgen yelken, fırtına floku olarak çekildi. Sonra beklediler.

John Bunsby yolcularından aşağıya inmelerini rica etmişti; ama bu kadar dar bir alanda, az havayla ve fırtınada zıplayan tekneyle hapsolmak hiç de hoş değildi. Ne Bay Fogg, ne Fix, ne de Aouda güverteden ayrılmaya razı oldular.

Saat sekize doğru yağmur ve rüzgâr fırtınası üzerlerine çöktü. Bir parça yelkeni olan Tankadere, şiddeti hakkında pek az fikir verilebilecek bir rüzgârla tüy gibi havalandı. Hızını, tam buharla giden bir lokomotifin hızının dört katına benzetmek gerçeğin altında kalmak olurdu.

Tekne bütün gün boyunca kuzeye doğru ilerledi, korkunç dalgalar tarafından sürüklendi, neyse ki her zaman onlarınkine eşit bir hızı korudu. Yirmi kez neredeyse arkasında yükselen su dağları tarafından batırılacak gibi oldu; ama kılavuz kaptanın becerikli yönetimi onu kurtardı. Yolcular sık sık serpintiyle yıkanıyorlardı ama buna felsefi bir şekilde katlanıyorlardı. Fix'in lanet okuduğuna şüphe yoktu; ama Aouda, gözlerini soğukkanlılığıyla kendisini hayrete düşüren koruyucusuna dikmiş, ona layık olduğunu göstermiş ve fırtınayı cesurca atlatmıştı. Phileas Fogg'a gelince, sanki tayfun onun programının bir parçasıymış gibi görünüyordu.

Tankadere o zamana kadar rotasını hep kuzeye çevirmişti; ama akşama doğru rüzgâr dörtte üç oranında yön değiştirerek kuzeybatıdan esmeye başladı. Şimdi dalgaların çukurunda yatan tekne korkunç bir şekilde sarsılıyor ve yuvarlanıyordu; deniz ona korkunç bir şiddetle çarpıyordu. Gece fırtınanın şiddeti daha da arttı. John Bunsby karanlığın yaklaştığını ve fırtınanın yükseldiğini karanlık bir kuşkuyla gördü. Bir süre düşündükten sonra mürettebatına hız kesmenin zamanının gelip gelmediğini sordu. Bir süre düşündükten sonra Bay Fogg'a yaklaşarak, 'Sayın Yargıç, bence kıyıdaki limanlardan birine gitmemiz iyi olur,' dedi.

'Ben de öyle düşünüyorum.'

'Ah!' dedi pilot. 'Ama hangisi?'

Bay Fogg sakin bir tavırla, 'Sadece bir tane biliyorum,' diye cevap verdi.

'Ve bu-'

'Şangay.'

Pilot önce bir şey anlamamış gibi göründü; bu kadar kararlılık ve azim karşısında ne yapacağını bilemiyordu. Sonra bağırdı: 'Evet! Onurunuz haklı. Şanghay'a!'

Böylece Tankadere kuzeye doğru yoluna devam etti.

Gece gerçekten korkunçtu; geminin batmaması bir mucize olurdu. Eğer mürettebat sürekli tetikte olmasaydı iki kez her şey bitebilirdi. Aouda bitkin düşmüştü ama hiç şikâyet etmedi. Bay Fogg birden fazla kez onu dalgaların şiddetinden korumak için koştu.

Gün yeniden ortaya çıktı. Fırtına hâlâ şiddetini yitirmemişti; ama rüzgâr güneydoğuya dönmüştü. Bu olumlu bir değişiklikti ve Tankadere yine bu dağlık denizde ilerlemeye devam etti, dalgalar birbirini kesiyor ve daha az sağlam yapılı bir tekneyi ezecek şoklar ve karşı şoklar veriyordu. Zaman zaman kırık sisin arasından kıyı görünüyordu, ama görünürde hiçbir gemi yoktu. Tankadere denizde tek başınaydı.

Öğle saatlerinde sakinleşmeye dair bazı işaretler vardı ve güneş ufka doğru alçaldıkça bunlar daha da belirginleşti. Fırtına korkunç olduğu kadar kısa sürmüştü. İyice yorulmuş olan yolcular artık biraz yemek yiyebilir ve dinlenebilirlerdi.

Gece nispeten sakin geçti. Bazı yelkenler yeniden açıldı ve teknenin hızı çok iyiydi. Ertesi sabah şafak sökerken sahili gördüler ve John Bunsby Şanghay'dan yüz mil uzakta olmadıklarını söyleyebildi. Yüz mil ve onu geçmek için sadece bir gün! Yokohama'ya giden vapuru kaçırmak istemiyorsa, Bay Fogg'un o akşam Şanghay'da olması gerekiyordu. Birkaç saat kaybettiren fırtına olmasaydı, şu anda varış noktalarına otuz mil kadar yaklaşmış olacaklardı.

Rüzgâr kesinlikle sakinleşti ve ne mutlu ki deniz de onunla birlikte alçaldı. Artık tüm yelkenler açılmıştı ve Tankadere öğlen saatlerinde Şanghay'a kırk beş mil uzaklıktaydı. Bu mesafeyi tamamlamak için henüz altı saat vardı. Gemideki herkes bunun başarılamayacağından korkuyordu ve şüphesiz Phileas Fogg hariç herkes kalbinin sabırsızlıkla çarptığını hissediyordu. Teknenin saatte ortalama dokuz mil hız yapması gerekiyordu ve rüzgâr her an biraz daha sakinleşiyordu! Kıyıdan gelen kaprisli bir esintiydi ve geçtikten sonra deniz yumuşuyordu. Yine de Tankadere o kadar hafifti ve ince yelkenleri kararsız zefirleri o kadar iyi yakaladı ki, John Bunsby akıntıların da yardımıyla saat altıda kendini Şanghay Nehri'nin ağzından en fazla on mil uzakta buldu. Şanghay'ın kendisi ise nehrin en az on iki mil yukarısında yer alıyordu. Saat yedide Şanghay'a hâlâ üç mil uzaklıktaydılar. Pilot kızgın bir yemin etti; iki yüz sterlinlik ödül belli ki elinden kaçmak üzereydi. Bay Fogg'a baktı. Bay Fogg son derece sakindi; ama yine de bütün serveti şu anda tehlikedeydi.

Tam bu sırada, duman çelenkleriyle taçlandırılmış uzun siyah bir huni suların kenarında belirdi. Bu, belirlenen saatte Yokohama'ya doğru yola çıkan Amerikan vapuruydu.

'Lanet olsun ona!' diye bağırdı John Bunsby, dümeni umutsuz bir sarsıntıyla geri iterek.

'Ona işaret ver!' dedi Phileas Fogg sessizce.

Tankadere'nin ön güvertesinde siste işaret vermek için küçük bir pirinç top duruyordu. Topun ağzına kadar doluydu; ama tam kılavuz kaptan kızgın bir kömürü mandal deliğine yerleştirmek üzereyken Bay Fogg, 'Bayrağını çek!' dedi.

Bayrak yarıya indirildi ve bu bir tehlike işareti olduğundan, bunu fark eden Amerikan vapurunun rotasını biraz değiştirerek pilot-botuna yardım edeceği umuluyordu.

'Ateş!' dedi Bay Fogg. Ve küçük topun gümbürtüsü havada yankılandı.