BÖLÜM 18

Yolculuğun son günlerinde hava çok kötüydü. İnatla kuzeybatıdan esmeye devam eden rüzgâr fırtına gibi esiyor ve vapuru geciktiriyordu. Rangoon ağır bir şekilde yuvarlandı ve yolcular rüzgârın önlerinde yükselttiği uzun, devasa dalgalardan sabırsızlanmaya başladılar. Kasım ayının 3'ünde bir tür fırtına çıktı, fırtına gemiyi hiddetle savurdu ve dalgalar yükseldi. Rangoon tüm yelkenlerini indirdi ve arma bile fırtınanın ortasında ıslık çalarak ve sallanarak çok fazla olduğunu kanıtladı. Vapur yavaş ilerlemek zorunda kaldı ve kaptan Hong Kong'a yirmi saat geriden ulaşacağını, fırtına sürerse daha da gecikeceğini tahmin ediyordu.

Phileas Fogg, kendisini özellikle geciktirmek için çırpınıyor gibi görünen fırtınalı denize her zamanki sükûnetiyle baktı. Yirmi saatlik bir gecikme, Yokohama gemisine geç kalmasına neden olarak neredeyse kaçınılmaz bir şekilde bahsin kaybedilmesine yol açacak olsa da, yüz ifadesini bir an bile değiştirmedi. Ama bu sinirli adam ne sabırsızlık ne de sıkıntı gösteriyordu; sanki fırtına programının bir parçasıydı ve önceden öngörülmüştü. Aouda onu ilk gördüğü andaki gibi sakin görünce şaşırdı.

Fix olaylara aynı açıdan bakmıyordu. Fırtına onu çok memnun etmişti. Rangoon rüzgârın ve dalgaların şiddeti karşısında geri çekilmek zorunda kalsaydı memnuniyeti tam olacaktı. Her gecikme onu daha da umutlandırıyordu, çünkü Fogg'un Hong Kong'da birkaç gün kalmak zorunda kalması olasılığı gittikçe artıyordu. Bu rüzgârların onu denizden hasta etmesine aldırmıyor, bu rahatsızlığı hiç önemsemiyordu; vücudu bunların etkisi altında kıvranırken, ruhu umut dolu bir coşkuyla dolup taşıyordu.

Passepartout bu elverişsiz hava yüzünden ifade edilemeyecek kadar öfkeliydi. Şimdiye kadar her şey çok iyi gitmişti! Toprak ve deniz efendisinin hizmetindeymiş gibi görünüyordu; vapurlar ve demiryolları ona itaat etmişti; rüzgar ve buhar yolculuğunu hızlandırmak için birleşmişti. Sıkıntı saati gelmiş miydi? Passepartout sanki yirmi bin pound kendi cebinden çıkacakmış gibi heyecanlıydı. Fırtına onu çileden çıkarıyor, bora onu öfkelendiriyor ve inatçı denizi itaate zorlamak için can atıyordu. Zavallı adam! Fix kendi memnuniyetini ondan dikkatle gizledi, çünkü bunu belli etseydi Passepartout kendini kişisel şiddetten zor alıkoyabilirdi.

Passepartout fırtına devam ettiği sürece güvertede kaldı, aşağıda sessiz kalamadı ve mürettebata yardım ederek geminin ilerlemesine yardımcı olmayı aklına koydu. Sabırsızlığına gülmekten kendilerini alamayan kaptanı, subayları ve denizcileri türlü türlü sorularla bunalttı. Fırtınanın tam olarak ne kadar süreceğini öğrenmek istiyordu; bunun üzerine kendisine yükselmeye hiç niyeti yokmuş gibi görünen barometre gösterildi. Passepartout onu salladı ama hissedilir bir etkisi olmadı; çünkü ne sallamak ne de beddua etmek fikrini değiştirmesini sağlayabilirdi.

Ancak ayın dördünde deniz daha sakinleşti ve fırtına şiddetini azalttı; rüzgâr güneye doğru yön değiştirdi ve bir kez daha elverişli hale geldi. Passepartout hava ile birlikte temizlendi. Bazı yelkenler açıldı ve Rangoon en yüksek hızına yeniden ulaştı. Ancak kaybedilen zaman geri kazanılamadı. Ayın 6'sı sabahı saat beşe kadar kara sinyali alınamamıştı; buharlı gemi ise ayın 5'inde gelecekti. Phileas Fogg yirmi dört saat gerideydi ve Yokohama vapuru elbette kaçırılacaktı.

Kılavuz kaptan saat altıda gemiye çıktı ve Rangoon'a kanallardan geçerek Hong Kong limanına kadar rehberlik etmek üzere köprüdeki yerini aldı. Passepartout ona vapurun Yokohama'ya doğru yola çıkıp çıkmadığını sormak için can atıyordu; ama cesaret edemedi, çünkü son ana kadar kalan umut kıvılcımını korumak istiyordu. Endişesini, Bay Fogg'un bir sonraki gemiye binerse zamanında yetişeceğini söyleyerek onu teselli etmeye çalışan Fix'e açmıştı; ama bu, Passepartout'u daha da öfkelendirmekten başka bir işe yaramamıştı.

Hizmetçisinden daha cesur olan Bay Fogg, pilota yaklaşmakta tereddüt etmedi ve sakin bir şekilde ona Hong Kong'dan Yokohama'ya ne zaman bir vapur kalkacağını bilip bilmediğini sordu.

'Yarın sabah gelgitte,' diye yanıtladı pilot.

Bay Fogg şaşkınlığını belli etmeden, 'Ah!' dedi.

Olanları duyan Passepartout pilotu seve seve kucaklayacak, Fix ise boynunu bükmekten memnun olacaktı.

'Vapurun adı ne?' diye sordu Bay Fogg.

'Karnatik.'

'Dün gitmiş olması gerekmez miydi?'

'Evet efendim; ama kazanlarından birini tamir etmeleri gerekti ve bu yüzden kalkışı yarına ertelendi.'

'Teşekkür ederim,' diye karşılık verdi Bay Fogg, matematiksel bir şekilde salona inerken.

Passepartout pilotun elini sıktı ve sevinçle, 'Pilot, sen iyi adamların en iyisisin!' diye haykırdı.

Kılavuz kaptan muhtemelen verdiği yanıtların neden bu kadar coşkuyla karşılandığını bugün bile bilmiyordur. Köprüye yeniden çıktı ve vapuru Hong Kong limanını dolduran junks, tankas ve balıkçı tekneleri filosunun arasından geçirdi.

Saat birde Rangoon iskeledeydi ve yolcular karaya çıkıyordu.

Şans garip bir şekilde Phileas Fogg'dan yanaydı, çünkü Carnatic kazanlarını onarmak için beklemek zorunda kalmasaydı, 6 Kasım'da yola çıkacaktı ve Japonya yolcuları bir hafta boyunca bir sonraki vapurun kalkışını beklemek zorunda kalacaklardı. Bay Fogg'un zamanından yirmi dört saat geride kaldığı doğrudur; ancak bu durum turunun geri kalanını ciddi bir şekilde tehlikeye atamazdı.

Pasifik'i Yokohama'dan San Francisco'ya geçen vapur, Hong Kong'dan gelen vapurla doğrudan bağlantı kuruyordu ve bu vapur Yokohama'ya varmadan yola çıkamazdı; Bay Fogg Yokohama'ya varmakta yirmi dört saat gecikmişse, bu süre Pasifik'i yirmi iki günde geçen yolculukta kuşkusuz kolayca kazanılabilirdi. O halde, Londra'dan ayrıldıktan otuz beş gün sonra kendisini yaklaşık yirmi dört saat geride bulmuştu.

Carnatic'in ertesi sabah saat beşte Hong Kong'dan ayrılacağı duyurulmuştu. Bay Fogg'un oradaki işlerini halletmek için on altı saati vardı ve bu süre içinde Aouda'yı varlıklı akrabasının yanına güvenli bir şekilde bırakacaktı.

İner inmez onu bir tahtırevanla Club Hotel'e götürdü. Genç kadın için bir oda tutuldu ve Bay Fogg onun hiçbir şeye ihtiyacı olmadığını gördükten sonra kuzeni Jeejeeh'yi aramaya koyuldu. Passepartout'a, Aouda'nın tamamen yalnız kalmaması için, kendisi dönene kadar otelde kalması talimatını verdi.

Bay Fogg, herkesin Parsee tüccarı gibi zengin ve önemli bir şahsiyeti tanıyacağından şüphe etmediği Borsa'ya gitti. Bir simsarla karşılaşıp sorduğunda, Jeejeeh'nin iki yıl önce Çin'i terk ettiğini ve büyük bir servetle ticareti bırakarak Avrupa'ya, Hollanda'ya yerleştiğini öğrendi. Phileas Fogg otele döndü, Aouda ile bir dakika konuşmak için yalvardı ve daha fazla uzatmadan Jeejeeh'in artık Hong Kong'da olmadığını, muhtemelen Hollanda'da olduğunu söyledi.

Aouda önce hiçbir şey söylemedi. Elini alnına götürdü ve birkaç dakika düşündü. Sonra o tatlı, yumuşak sesiyle şöyle dedi: 'Ne yapmalıyım, Bay Fogg?'

'Çok basit,' diye cevap verdi beyefendi. 'Avrupa'ya gidin.'

'Ama izinsiz giremem-'

'Ne izinsiz giriyorsunuz ne de projemi utandırıyorsunuz. Passepartout!'

'Mösyö.'

'Karnatik'e git ve üç kabin tut.'

Passepartout, kendisine çok nazik davranan genç kadının onlarla birlikte yolculuğa devam edecek olmasına çok sevinerek, efendisinin emrine uymak üzere hızlı adımlarla yola koyuldu.