BÖLÜM 32

China, ayrılırken Phileas Fogg'un son umudunu da alıp götürmüş gibiydi. Diğer vapurlardan hiçbiri onun projelerine hizmet edemedi. Hayranlık uyandıran vapurları hız ve konfor açısından hepsine eşit olan Fransız Transatlantik Şirketi'nin Pereire vapuru ayın 14'üne kadar kalkmadı; Hamburg vapurları doğrudan Liverpool ya da Londra'ya değil, Havre'ye gidiyordu; Havre'den Southampton'a yapılacak ek yolculuk Phileas Fogg'un son çabalarını da boşa çıkaracaktı. Inman vapuru ertesi güne kadar hareket etmedi ve bahsi kurtarmak için Atlantik'i zamanında geçemedi.

Bay Fogg bütün bunları, Atlantik ötesi vapurların günlük hareketlerini veren Bradshaw'una danışarak öğrendi.

Passepartout yıkılmıştı; tekneyi bir saatin dörtte üçü kadar kaybetmek onu kahretmişti. Bu onun suçuydu, çünkü efendisine yardım etmek yerine yoluna engeller koymaktan vazgeçmemişti! Ve gezinin tüm olaylarını hatırladığında, sırf zarar etmek için ve kendi hesabına harcadığı meblağları saydığında, bu gereksiz yolculuğun ağır masraflarına eklenen büyük hissenin Bay Fogg'u tamamen mahvedeceğini düşündüğünde, kendini acı suçlamalarla boğdu. Ancak Bay Fogg ona sitem etmedi ve Cunard iskelesinden ayrılırken sadece şöyle dedi 'En iyisinin ne olduğunu yarın danışırız. Gelin.'

Grup Jersey City feribotuyla Hudson'ı geçti ve bir arabayla Broadway'deki St. Nicholas Oteli'ne gitti. Odalar tutuldu ve gece, derin bir uykuya dalan Phileas Fogg için kısa, ama heyecanları dinlenmelerine izin vermeyen Aouda ve diğerleri için çok uzun geçti.

* * *

Ertesi gün 12 Aralık'tı. Ayın 12'sinin sabahı yediden 21'inin akşamı dokuza çeyrek kalaya kadar dokuz gün, on üç saat ve kırk beş dakika geçmişti. Phileas Fogg, Atlantik'in en hızlı vapurlarından biri olan China ile yola çıkmış olsaydı, kararlaştırılan süre içinde Liverpool'a, oradan da Londra'ya ulaşmış olacaktı.

Bay Fogg, Passepartout'a dönüşünü beklemesi ve Aouda'ya da her an hazır olması talimatını verdikten sonra otelden yalnız ayrıldı. Hudson kıyılarına doğru ilerledi ve nehirde demirlemiş ya da demirlemekte olan gemiler arasında yola çıkmak üzere olanları aradı. Birçoğunun kalkış işaretleri vardı ve sabah gelgitinde denize açılmaya hazırlanıyorlardı; çünkü bu muazzam ve hayranlık uyandıran limanda, dünyanın dört bir yanına giden gemilerin yola çıkmadığı tek bir gün bile yoktu. Ama bunların çoğu yelkenli gemilerdi ve Phileas Fogg bu gemilerden elbette yararlanamazdı.

Tüm umudunu yitirmek üzereydi ki, Batarya'da demirlemiş, en fazla bir tel boyu açıkta, bacasından dumanlar tüten, iyi biçimli bir ticaret gemisinin yola çıkmaya hazırlandığını gördü.

Phileas Fogg bir tekneyi selamladı, ona bindi ve kısa süre sonra kendini demir gövdeli, ahşap yapılı Henrietta'nın güvertesinde buldu. Güverteye çıktı ve hemen kendini gösteren kaptanı sordu. Elli yaşlarında, iri gözlü, oksitlenmiş bakır tenli, kızıl saçlı, kalın enseli, hırıltılı sesli, bir tür deniz kurdu olan bir adamdı.

'Kaptan mı?' diye sordu Bay Fogg.

'Ben kaptanım.'

'Ben Phileas Fogg, Londra'dan.'

'Ben de Cardiff'ten Andrew Speedy.'

'Denize mi açılacaksınız?'

'Bir saat içinde.'

'Sen-'

'Bordeaux.'

'Peki ya kargonuz?'

'Yük yok. Balastla gidiyoruz.'

'Yolcunuz var mı?'

'Yolcu yok. Asla yolcu olmaz. Çok fazla engel oluyor.'

'Geminiz hızlı bir gemi mi?'

'On bir ila on iki deniz mili arasında. Henrietta, iyi bilinir.'

'Beni ve diğer üç kişiyi Liverpool'a taşır mısınız?'

'Liverpool'a mı? Neden Çin'e değil?'

'Liverpool dedim.'

'Hayır!'

'Hayır mı?'

'Hayır. Bordeaux'ya gitmek üzere yola çıkıyorum ve Bordeaux'ya gideceğim.'

'Para önemli değil mi?'

'Yok.'

Kaptan cevap vermeyi kabul etmeyen bir ses tonuyla konuştu.

'Ama Henrietta'nın sahipleri-' diye devam etti Phileas Fogg.

'Sahipleri benim,' diye yanıtladı kaptan. 'Gemi bana ait.'

'Senin için yükleyeceğim.'

'Hayır.'

'Onu senden satın alacağım.'

'Hayır.'

Phileas Fogg en ufak bir hayal kırıklığına uğradığını belli etmedi; ama durum çok ciddiydi. Ne Hong Kong'da olduğu gibi New York'ta, ne de Tankadere'nin kaptanı gibi Henrietta'nın kaptanıyla karşı karşıyaydı. Bu zamana kadar para her engeli ortadan kaldırmıştı. Şimdi ise para başarısız olmuştu.

Yine de Atlantik'i bir tekneyle geçmenin bir yolu bulunmalıydı, tabii balonla geçilmezse -ki bu hem çok cüretkârca olurdu, hem de uygulamaya konması mümkün değildi. Görünüşe göre Phileas Fogg'un bir fikri vardı, çünkü kaptana, 'Peki, beni Bordeaux'ya götürecek misiniz?' dedi.

'Hayır, eğer bana iki yüz dolar verirsen olmaz.'

'Sana iki bin teklif ediyorum.'

'Her biri mi?'

'Her biri.'

'Ve siz dört kişisiniz?'

'Dört.'

Kaptan Speedy başını kaşımaya başladı. Rotasını değiştirmeden kazanacağı sekiz bin dolar vardı; bunun için her türlü yolcuya karşı duyduğu tiksintiyi yenmeye değerdi. Ayrıca, iki bin dolarlık yolcular artık yolcu değil, değerli mallardı. 'Saat dokuzda yola çıkıyorum,' dedi Kaptan Speedy, basitçe. 'Siz ve ekibiniz hazır mısınız?'

'Saat dokuzda gemide olacağız,' diye cevap verdi Bay Fogg.

Saat sekiz buçuktu. Henrietta'dan inmek, bir at arabasına atlamak, aceleyle St. Nicholas'a gitmek ve Aouda, Passepartout ve hatta ayrılmaz Fix ile geri dönmek kısa bir zamanın işiydi ve Bay Fogg tarafından onu asla terk etmeyen soğukkanlılıkla gerçekleştirildi. Henrietta demir almaya hazırlandığında gemideydiler.

Passepartout bu son yolculuğun neye mal olacağını duyduğunda, ses aralığının tamamına yayılan uzun bir 'Oh!' çekti.

Fix'e gelince, kendi kendine İngiltere Bankası'nın bu olaydan kesinlikle iyi bir tazminatla çıkmayacağını söyledi. İngiltere'ye vardıklarında, Bay Fogg birkaç avuç dolusu banknotu denize atmasa bile, yedi bin sterlinden fazlası harcanmış olacaktı!