BÖLÜM 27

Tren, 5 Aralık gecesi boyunca güneydoğu yönünde yaklaşık elli mil ilerledi; daha sonra kuzeydoğu yönünde Büyük Tuz Gölü'ne doğru eşit bir mesafe yükseldi.

Passepartout, saat dokuz sularında hava almak için platforma çıktı. Hava soğuktu, gökyüzü griydi ama kar yağmıyordu. Sisin büyüttüğü güneş diski devasa bir altın yüzük gibi görünüyordu ve Passepartout bunun sterlin cinsinden değerini hesaplayarak kendini eğlendiriyordu ki platforma çıkan tuhaf görünümlü bir kişi onu bu ilginç çalışmasından alıkoydu.

Trene Elko'dan binen bu kişi uzun boylu ve esmerdi; siyah bıyıkları, siyah çorapları, siyah ipek şapkası, siyah yeleği, siyah pantolonu, beyaz kravatı ve köpek derisinden eldivenleri vardı. Bir din adamı sanılabilirdi. Trenin bir ucundan diğerine gitti ve her vagonun kapısına el yazısıyla yazılmış bir ilan yapıştırdı.

Passepartout bu ilanlardan birine yaklaştı ve okudu; ilanda Mormon misyoneri Elder William Hitch'in 48 numaralı trende bulunmasını fırsat bilerek 117 numaralı vagonda saat on bir ile on iki arasında Mormonluk üzerine bir konferans vereceği ve 'Son Gün Azizleri' dininin gizemleri hakkında bilgi almak isteyen herkesi bu konferansa davet ettiği belirtiliyordu.

'Ben giderim,' dedi Passepartout kendi kendine. Mormonluğun temeli olan çokeşlilik geleneği dışında Mormonluk hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Haber, içinde yaklaşık yüz yolcunun bulunduğu trende hızla yayıldı ve en fazla otuz yolcu bu haberden etkilenerek 117 numaralı vagona yerleşti. Passepartout ön koltuklardan birine oturdu. Ne Bay Fogg ne de Fix trene katılmak istemedi.

Belirlenen saatte Elder William Hitch ayağa kalktı ve sanki daha önce yalanlanmış gibi sinirli bir sesle, 'Size Joe Smith'in bir şehit olduğunu, kardeşi Hiram'ın bir şehit olduğunu ve Birleşik Devletler Hükümeti'nin peygamberlere karşı yaptığı zulümlerin Brigham Young'ı da şehit edeceğini söylüyorum. Aksini söylemeye kim cesaret edebilir?'

Heyecanlı ses tonu, doğal sakin görüntüsüyle ilginç bir tezat oluşturan misyonere kimse karşı çıkmaya cesaret edemedi. Şüphesiz öfkesi Mormonların fiilen maruz kaldıkları zorluklardan kaynaklanıyordu. Hükümet bu bağımsız fanatikleri kendi egemenliği altına almayı biraz güçlükle de olsa başarmıştı. Brigham Young'ı isyan ve çokeşlilik suçlamasıyla hapse attıktan sonra kendisini Utah'ın efendisi yapmış ve bu bölgeyi Birlik yasalarına tabi kılmıştı. Peygamberin müritleri o zamandan beri çabalarını iki katına çıkarmış ve Kongre'nin otoritesine en azından sözle direnmişlerdi. Görüldüğü gibi Elder Hitch, demiryolu trenlerinde din değiştirmeye çalışıyordu.

Sonra yüksek sesi ve sık sık yaptığı el kol hareketleriyle sözlerini vurgulayarak, Mormonların İncil dönemindeki tarihini anlattı: İsrail'de, Joseph kabilesinden bir Mormon peygamberin yeni dinin yıllıklarını nasıl yayınladığını ve oğlu Mormon'a nasıl miras bıraktığını; yüzyıllar sonra, Mısır dilinde yazılmış olan bu değerli kitabın bir çevirisinin, 1825 yılında mistik bir peygamber olarak kendini gösteren Vermontlu bir çiftçi olan Joseph Smith tarafından nasıl yapıldığını; ve kısacası, göksel habercinin ona ışıklı bir ormanda nasıl göründüğünü ve ona Tanrı'nın yıllıklarını nasıl verdiğini anlattı.

Dinleyicilerden bazıları misyonerin anlattıklarıyla pek ilgilenmeyerek arabayı terk ettiler; ama Yaşlı Hitch konuşmasına devam ederek, küçük Smith'in babası, iki erkek kardeşi ve birkaç öğrencisiyle birlikte, yalnızca Amerika'da değil, İngiltere, Norveç, İsveç ve Almanya'da da benimsenen ve üyeleri arasında birçok zanaatkârın yanı sıra serbest mesleklerle uğraşan kişilerin de bulunduğu 'Son Gün Azizleri' kilisesini nasıl kurduğunu anlattı; Ohio'da nasıl bir koloni kurulduğunu, orada iki yüz bin dolara mal olan bir tapınak inşa edildiğini ve Kirkland'da bir kasaba kurulduğunu; Smith'in nasıl girişimci bir bankacı olduğunu ve basit bir mumya göstericisinden İbrahim ve birkaç ünlü Mısırlı tarafından yazılmış bir papirüs tomarı aldığını.

Elder'ın hikâyesi biraz bıktırıcı oldu ve dinleyicileri yirmi yolcuya düĢene kadar giderek azaldı. Ama bu durum, Joseph Smith'in 1837'de iflas edişini ve mahvolmuş alacaklılarının ona katran ve tüyden bir palto verişini; birkaç yıl sonra her zamankinden daha onurlu ve şerefli bir şekilde Independence, Missouri'de üç bin müritten oluşan gelişen bir koloninin şefi olarak yeniden ortaya çıkışını ve öfkeli Yahudi olmayanlar tarafından takip edilip Uzak Batı'ya çekilişini anlatmaya devam eden meraklısını yıldırmadı.

Artık sadece on dinleyici kalmıştı, aralarında can kulağıyla dinleyen dürüst Passepartout da vardı. Böylece Smith'in uzun zulümlerden sonra Illinois'de yeniden ortaya çıktığını ve 1839'da Mississippi'de Nauvoo'da yirmi beş bin kişilik bir topluluk kurduğunu, belediye başkanı, başyargıç ve başkomutan olduğunu; 1843'te Birleşik Devletler Başkanlığı'na aday olduğunu açıkladığını ve sonunda Kartaca'da pusuya düşürülerek hapse atıldığını ve maskeli bir grup adam tarafından öldürüldüğünü öğrendi.

Passepartout artık arabada kalan tek kişiydi ve Elder onun yüzüne bakarak, ilham veren peygamber Joseph Smith'in öldürülmesinden iki yıl sonra, halefi Brigham Young'ın Nauvoo'dan Büyük Tuz Gölü kıyılarına gittiğini, bu verimli bölgenin ortasında, Kaliforniya'ya giderken Utah'tan geçen göçmenlerin güzergahı üzerinde, Mormonlar tarafından uygulanan çokeşlilik sayesinde yeni koloninin beklenenin ötesinde geliştiğini hatırlattı.

'Ve bu,' diye ekledi Yaşlı William Hitch, 'Kongre'nin kıskançlığının bize karşı uyandırılmasının nedeni budur! Birlik askerleri Utah topraklarını neden işgal etti? Şefimiz Brigham Young neden tüm adaleti hiçe sayarak hapsedildi? Güce boyun eğecek miyiz? Asla! Vermont'tan sürüldük, Illinois'den sürüldük, Ohio'dan sürüldük, Missouri'den sürüldük, Utah'tan sürüldük, yine de çadırlarımızı kuracağımız bağımsız bir bölge bulacağız. Ve sen, kardeşim,' diye devam etti İhtiyar, öfkeli gözlerini tek denetçisine dikerek, 'sen de kendi çadırını orada, bayrağımızın gölgesi altında kurmayacak mısın?'

Passepartout cesaretle, 'Hayır!' diye cevap verdi ve arabadan inerek İhtiyar'ı vaaz vermek üzere boşluğa bıraktı.

Konferans sırasında tren iyi bir ilerleme kaydetmişti ve saat on iki buçuğa doğru Büyük Tuz Gölü'nün kuzeybatı sınırına ulaştı. Yolcular buradan, Ölü Deniz olarak da adlandırılan ve içinden Amerikan Ürdün'ü akan bu iç denizin genişliğini gözlemleyebildiler. Beyaz tuzla kaplanmış büyük tabakalar halinde yüksek kayalıklarla çevrili, pitoresk bir genişliktir; eskiden şimdikinden daha geniş olan, zaman geçtikçe kıyılarına tecavüz edilen ve böylece hem genişliğini azaltan hem de derinliğini artıran muhteşem bir su tabakasıdır.

Yetmiş mil uzunluğunda ve otuz beş mil genişliğindeki Tuz Gölü, denizden üç mil sekiz yüz fit yükseklikte yer almaktadır. Çukuru denizden on iki yüz fit aşağıda olan Asfaltit Gölü'nden oldukça farklı olan bu göl, önemli ölçüde tuz içerir ve suyunun ağırlığının dörtte biri katı maddedir; özgül ağırlığı 1.170, damıtıldıktan sonra ise 1.000'dir. Elbette balıklar bu suda yaşayamazlar ve Ürdün, Weber ve diğer akarsulardan inenler kısa sürede yok olurlar.

Mormonlar çoğunlukla çiftçi oldukları için gölün etrafındaki arazi iyi işlenmişti; evcil hayvanlar için çiftlikler ve ağıllar, buğday, mısır ve diğer tahıl tarlaları, bereketli çayırlar, yaban gülü çitleri, akasya ve süt otu kümeleri altı ay sonra görülebilirdi. Şimdi yer ince bir kar tozuyla kaplıydı.

Tren saat ikide Ogden'e ulaştı ve burada altı saat dinlendi, Bay Fogg ve beraberindekiler Ogden'e bir şube yolu il bağlı olan Salt Lake City'yi ziyaret etmek için zaman buldular; ve Victor Hugo'nun ifadesiyle 'dik açıların kasvetli hüznüyle' dama tahtası gibi, Birliğin diğer şehirlerinin modeline göre inşa edilmiş bu çarpıcı Amerikan şehrinde iki saat geçirdiler. Azizler Şehri'nin kurucusu, Anglosaksonları ayırt eden simetri zevkinden kaçamamıştır. İnsanların kesinlikle kurumlarının seviyesine ulaşamadığı bu garip ülkede, her şey 'kare' olarak yapılır -şehirler, evler ve çılgınlıklar.

Yolcular saat üçte, Ürdün Nehri kıyıları ile Wahsatch Sıradağları'nın mahmuzları arasında kurulmuş olan kasabanın sokaklarında dolaşıyorlardı. Çok az kilise gördüler ya da hiç görmediler, ama peygamberin konağı, mahkeme binası ve cephanelik, akasyalar, palmiyeler ve çekirgelerle çevrili bahçelerle çevrili, verandalı ve verandalı mavi tuğlalı evler. Kasabayı 1853 yılında inşa edilen kil ve çakıl taşından bir duvar çevreliyordu; ana caddede pazar ve pavyonlarla süslenmiş birkaç otel vardı. Burası yoğun bir nüfusa sahip görünmüyordu. Tapınağın çevresi hariç, sokaklar neredeyse terk edilmişti; tapınağa da ancak parmaklıklarla çevrili birkaç mahalleyi geçtikten sonra ulaşabildiler. Çok sayıda kadın vardı, bu da Mormonların 'kendine özgü kurumu' ile kolayca açıklanabilir; ancak tüm Mormonların çok eşli olduğu düşünülmemelidir. İstedikleri gibi evlenmekte ya da evlenmemekte özgürler; ancak Mormon dinine göre bakire bayanlar en yüksek sevinçlere sahip olmaya kabul edilmediğinden, evlenmeye hevesli olanların esas olarak Utah'ın kadın vatandaşları olduğunu belirtmek gerekir. Bu zavallı yaratıklar ne varlıklı ne de mutlu görünüyorlardı. Bazıları -hiç şüphesiz daha varlıklı olanlar- kısa, açık, siyah ipek elbiseler giymiş, başlarına bir başlık ya da mütevazı bir şal takmışlardı; diğerleri ise Kızılderili tarzında giyinmişlerdi.

Passepartout, gruplar halinde, tek bir Mormon'a mutluluk bahşetmekle suçlanan bu kadınları belli bir korkuya kapılmadan izleyemiyordu. Sağduyusu her şeyden önce kocaya acıyordu. Hayatın cilveleri arasında bu kadar çok kadına aynı anda rehberlik etmek ve onları bir beden gibi Mormon cennetine götürmek ve onları sonsuza dek o keyifli yerin şüphesiz baş süsü olan görkemli Smith'in eşliğinde görmek ona korkunç bir şey gibi geliyordu. Kendisini böyle bir görevden kesinlikle uzak hissetti ve Salt Lake City'nin güzel kızlarının onun şahsına oldukça endişe verici bakışlar fırlattığını hayal etti -belki de yanılıyordu. Ne mutlu ki orada kalışı çok kısa sürdü. Saat dörtte grup tekrar istasyona vardı, trende yerlerini aldılar ve kalkış düdüğü çaldı. Ancak tam lokomotifin tekerlekleri hareket etmeye başladığı anda, 'Dur! Dur!' çığlıkları duyuldu.

Trenler, zaman ve gelgit gibi, kimse için durmaz. Çığlıkları atan beyefendi belli ki geç kalmış bir Mormon'du. Koşmaktan nefesi kesilmişti. Ne mutlu ona ki istasyonun ne kapısı ne de bariyeri vardı. Raylar boyunca koştu, trenin arka platformuna atladı ve bitkin bir halde koltuklardan birine düştü.

Bu amatör jimnastikçiyi endişeyle izleyen Passepartout, canlı bir ilgiyle ona yaklaştı ve tatsız bir aile içi olaydan sonra kaçtığını öğrendi.

Mormon nefesini toparladığında Passepartout ona kibarca kaç karısı olduğunu sormaya cesaret etti; çünkü kaçış tarzına bakılırsa en az yirmi karısı olduğu düşünülebilirdi.

'Bir, efendim,' diye yanıtladı Mormon, kollarını göğe kaldırarak, 'bir, ve bu yeterliydi!'