BÖLÜM 5

Phileas Fogg haklı olarak Londra'dan ayrılışının West End'de büyük bir sansasyon yaratacağından şüpheleniyordu. Bahis haberi Reform Kulübü'nde yayıldı ve kulüp üyeleri için heyecan verici bir sohbet konusu oldu. Kulüpten kısa sürede tüm İngiltere'deki gazetelere yansıdı. Övünülen 'dünya turu' hakkında konuşuldu, tartışıldı, konu sanki başka bir Alabama iddiasıymış gibi sıcak bir şekilde tartışıldı. Bazıları Phileas Fogg'un tarafını tuttu, ama büyük çoğunluk başını sallayarak ona karşı olduğunu ilan etti; teorik ve kağıt üzerinde kalsa bile, bu kadar kısa sürede ve mevcut seyahat araçlarıyla dünya turunun yapılmasının saçma ve imkansız olduğunu ilan ettiler. Times, Standard, Morning Post, Daily News ve diğer yirmi saygın gazete Bay Fogg'un projesini delilik olarak nitelendirdi; sadece Daily Telegraph tereddütle destekledi. Genel olarak insanlar onun bir deli olduğunu düşünüyor ve Reform Kulübü'ndeki arkadaşlarını, teklif sahibinin zihinsel sapkınlığını ele veren bir bahsi kabul ettikleri için suçluyorlardı.

Coğrafya İngilizlerin en sevdiği konulardan biri olduğu için, bu konuda mantıklı olduğu kadar tutkulu makaleler de yayınlandı; ve Phileas Fogg'un girişimine ayrılan sütunlar her sınıftan okuyucu tarafından hevesle tüketildi. İlk başlarda, çoğunlukla nazik cinsiyetten olan bazı düşüncesiz kişiler onun davasını benimsedi ve Illustrated London News, Reform Club'daki bir fotoğraftan kopyalanan portresini yayınladığında daha da popüler hale geldi. Daily Telegraph'ın birkaç okuru şöyle demeye bile cesaret etti: 'Her şeye rağmen neden olmasın? Daha garip şeyler de oldu.'

Nihayet 7 Ekim'de Kraliyet Coğrafya Derneği'nin bülteninde, sorunu her açıdan ele alan ve girişimin tamamen ahmakça olduğunu gösteren uzun bir makale yayınlandı.

Her şeyin, hem insan hem de doğa tarafından dayatılan her engelin gezginlere karşı olduğu söyleniyordu. Kalkış ve varış saatlerinin mucizevi bir şekilde uyuşması, ki bu imkânsızdı, başarısı için kesinlikle gerekliydi. Mesafelerin nispeten ılımlı olduğu Avrupa'da trenlerin belirlenen saatlerde varacağını düşünebilirdi belki; ama Hindistan'ı üç günde, Amerika Birleşik Devletleri'ni yedi günde geçmeyi hesapladığında, görevini başaracağına kuşku duymadan güvenebilir miydi? Makine kazaları, trenlerin hattan çıkma olasılığı, çarpışmalar, kötü hava koşulları, kar nedeniyle yolların kapanması... Bütün bunlar Phileas Fogg'un aleyhine değil miydi? Kışın vapurla seyahat ederken kendini rüzgârların ve sislerin insafına kalmış bulmayacak mıydı? En iyi okyanus vapurlarının iki ya da üç gün gecikmesi alışılmadık bir şey midir? Ama tek bir gecikme bile iletişim zincirini ölümcül bir şekilde kırmaya yeter; Phileas Fogg bir vapuru bir saat bile kaçırsa, bir sonrakini beklemek zorunda kalır ve bu da girişimini geri dönülmez bir şekilde boşa çıkarır.

Bu makale büyük ses getirdi ve tüm gazetelere kopyalanarak aceleci turistlerin savunucularını ciddi şekilde üzdü.

Herkes İngiltere'nin bahisçilerin dünyası olduğunu bilir; bahis oynamak İngilizlerin mizacında vardır. Sadece Reform üyeleri değil, halk da Phileas Fogg'un lehine ya da aleyhine büyük bahisler oynadı; Phileas Fogg sanki bir yarış atıymış gibi bahis defterlerine yazıldı. Tahviller çıkarıldı ve 'Change'de boy gösterdi; 'Phileas Fogg tahvilleri' başabaş ya da primli olarak sunuldu ve bunlarla büyük bir iş yapıldı. Ancak Coğrafya Derneği'nin bültenindeki makalenin yayınlanmasından beş gün sonra talep azalmaya başladı: 'Phileas Fogg' geriledi. Önce beşli, sonra onlu paketler halinde teklif edildi, sonunda kimse yirmiden, elliden, yüzden azını kabul etmedi!

Yaşlı ve felçli bir beyefendi olan Lord Albemarle artık Phileas Fogg'un tek savunucusuydu. Koltuğuna yapışmış olan bu soylu lord, on yıl sürse bile dünya turuna çıkabilmek için servetini verebilirdi; Phileas Fogg üzerine beş bin sterline bahse girmişti. Maceranın yararsızlığı kadar aptallığı da kendisine gösterildiğinde, 'Eğer bu şey mümkünse, bunu ilk yapacak kişi bir İngiliz olmalı,' demekle yetindi.

Fogg'un partisi gittikçe küçülüyordu, herkes ona karşı çıkıyordu ve bahisler bire yüz elli ve iki yüzdü; ve ayrılışından bir hafta sonra, onu her ne pahasına olursa olsun destekçilerden mahrum bırakan bir olay meydana geldi.

Polis komiseri bir akşam saat dokuzda ofisinde otururken aşağıdaki telgraf mesajı eline tutuşturuldu:

Süveyş'ten Londra'ya.

Rowan, Emniyet Müdürü, Scotland Yard:

Banka soyguncusu Phileas Fogg'u buldum. Tutuklama emrini geciktirmeden Bombay'a gönderin.

Fix, Dedektif.
Bu gönderinin etkisi anında görüldü. Kibar beyefendi ortadan kayboldu ve yerini banka soyguncusuna bıraktı. Reform Kulübü'nün diğer üyeleriyle birlikte asılı olan fotoğrafı dikkatle incelendi ve polise verilen soyguncu eşkalini özellikleriyle ele verdi. Phileas Fogg'un gizemli alışkanlıkları hatırlandı; yalnızlığı, aniden çekip gitmesi... Bir bahis bahanesiyle dünya turuna çıkarken, dedektifleri atlatmaktan ve izini kaybettirmekten başka bir amacı olmadığı açıkça görülüyordu.