BÖLÜM 28

Tren, Ogden'deki Büyük Tuz Gölü'nden ayrıldıktan sonra kuzeye doğru Weber Nehri'ne kadar bir saat boyunca ilerledi ve San Francisco'dan yaklaşık dokuz yüz mili tamamlamış oldu. Bu noktadan itibaren doğuya, sivri Wahsatch Dağları'na doğru yol aldı. Amerikalı mühendisler yolun döşenmesinde en büyük zorlukları bu sıradağlar ile Rocky Dağları arasında kalan bölümde yaşadılar ve hükümet ovalarda yapılan iş için verilen on altı bin dolar yerine mil başına kırk sekiz bin dolar sübvansiyon verdi. Ancak mühendisler doğayı ihlal etmek yerine, kayaları delmek yerine etrafından dolanarak zorluklardan kaçınmışlardır. Büyük havzaya ulaşmak için sadece on dört bin fit uzunluğunda bir tünel delinmiştir.

Bu zamana kadar izlenen yol en yüksek noktasına Büyük Tuz Gölü'nde ulaşmıştı. Bu noktadan itibaren uzun bir kavis çizerek Bitter Creek Vadisi'ne doğru alçalıyor ve Atlantik ile Pasifik arasındaki suları ayıran sırta doğru tekrar yükseliyordu. Bu dağlık bölgede çok sayıda dere vardı ve Muddy Creek, Green Creek ve diğerlerini menfezlerle geçmek gerekiyordu.

Onlar ilerledikçe Passepartout daha da sabırsızlanıyor, Fix ise bu zorlu bölgeden çıkmayı arzuluyor, gecikme ve kaza tehlikesini atlatıp İngiliz topraklarına ayak basmayı Phileas Fogg'un kendisinden daha çok istiyordu.

Tren gece saat onda Fort Bridger istasyonunda durdu ve yirmi dakika sonra Bitter Creek vadisini boydan boya takip ederek Wyoming Bölgesi'ne girdi.

* * *

Ertesi gün, 7 Aralık'ta Green River istasyonunda çeyrek saat mola verdiler. Gece boyunca bol miktarda kar yağmış, ancak yağmurla karışık olduğu için yarı yarıya erimiş ve ilerlemelerini engellememişti. Ancak havanın kötü olması Passepartout'u rahatsız etmişti; çünkü biriken kar, arabaların tekerleklerini tıkayarak Bay Fogg'un turu için kesinlikle ölümcül olabilirdi.

'Ne fikir ama!' dedi kendi kendine. 'Ustam bu yolculuğu neden kışın yaptı? Şansını artırmak için iyi mevsimi bekleyemez miydi?'

Değerli Fransız gökyüzünün durumuna ve sıcaklığın düşüşüne dalmışken, Aouda tamamen farklı bir nedenden kaynaklanan korkular yaşıyordu.

Green River'da birkaç yolcu inmiş, peronlarda bir aşağı bir yukarı yürüyorlardı; Aouda bunların arasında, San Francisco'daki toplantıda Phileas Fogg'a ağır hakaretlerde bulunan Albay Stamp Proctor'ı tanıdı. Tanınmak istemeyen genç kadın pencereden geri çekildi ve keşfedilmesinden dolayı büyük bir endişe duydu. Ne kadar soğuk olursa olsun, kendisine her gün en mutlak bağlılığın kanıtlarını veren adama bağlıydı. Belki de koruyucusunun ona ilham verdiği, minnettarlık olarak adlandırdığı ama farkında olmasa da aslında bundan çok daha fazlası olan duygunun derinliğini kavrayamamıştı. Bay Fogg'un er ya da geç davranışlarının hesabını sormak istediği adamı tanıdığında yüreği ağzına geldi. Albay Proctor'ı bu trene getiren tek kişinin şans olduğu açıktı, ama o oradaydı ve Phileas Fogg'un düşmanını fark etmemesi gerekiyordu.

Aouda, Bay Fogg'un uyuduğu bir anı değerlendirerek Fix ve Passepartout'ya kimi gördüğünü anlattı.

'Şu Proctor bu trende!' diye bağırdı Fix. 'İçiniz rahat olsun, madam; Bay Fogg'la hesaplaşmadan önce benimle hesaplaşmak zorunda! Bana öyle geliyor ki, ikisinden daha çok hakarete uğrayan bendim.'

'Ayrıca,' diye ekledi Passepartout, 'Albay olduğu için onun sorumluluğunu ben üstleneceğim.'

'Bay Fix,' diye devam etti Aouda, 'Bay Fogg kimsenin ondan intikam almasına izin vermeyecektir. Bu adamı bulmak için Amerika'ya döneceğini söyledi. Albay Proctor'ı fark ederse, korkunç sonuçları olabilecek bir çarpışmayı önleyemeyiz. Onu görmemeli.'

'Haklısınız, madam,' diye cevap verdi Fix; 'ikisinin karşılaşması her şeyi mahvedebilir. İster galip gelsin ister yenilsin, Bay Fogg gecikecek ve-'

'Ve,' diye ekledi Passepartout, 'bu Reform Kulübü'nün beyefendilerinin oyununu oynamak olur. Dört gün sonra New York'ta olacağız. Eğer efendim o dört gün boyunca bu arabadan ayrılmazsa, şansın onu bu şaşkın Amerikalıyla yüz yüze getirmeyeceğini umabiliriz. Mümkünse arabadan inmesini engellemeliyiz.'

Konuşma kesildi. Bay Fogg yeni uyanmıştı ve pencereden dışarı bakıyordu. Kısa bir süre sonra Passepartout, efendisi ya da Aouda tarafından duyulmadan dedektife, 'Onun için gerçekten savaşır mısın?' diye fısıldadı.

'Onu Avrupa'ya geri götürmek için her şeyi yaparım!' diye yanıtladı Fix, kararlı bir ses tonuyla.

Passepartout vücudunda ürperti gibi bir şey hissetti ama efendisine olan güveni sarsılmadı.

Albay'la karşılaşmasını önlemek için Bay Fogg'u arabada alıkoymanın bir yolu var mıydı? Bu zor bir iş olmasa gerekti, çünkü o beyefendi doğuştan hareketsiz ve pek meraklı değildi. Dedektif en azından bir yol bulmuş gibiydi; çünkü birkaç dakika sonra Bay Fogg'a, 'Demiryolunda uzun ve yavaş saatler geçiriyoruz, efendim,' dedi.

'Evet,' diye yanıtladı Bay Fogg; 'ama geçip gidiyorlar.'

'Fix, 'Vapurlarda iskambil oynama alışkanlığınız vardı,' diye devam etti.

'Evet; ama burada bunu yapmak zor olur. Ne kartlarım ne de ortaklarım var.'

'Ah, ama kolayca kart satın alabiliriz, çünkü bütün Amerikan trenlerinde satılıyor. Ve ortaklara gelince, eğer madam oynarsa-'

Aouda hemen, 'Elbette efendim,' diye cevap verdi, 'Whist'i anlıyorum. İngiliz eğitiminin bir parçasıdır.'

'Benim de iyi bir oyun oynama konusunda bazı iddialarım var. İşte üçümüz ve bir kukla-'

'Nasıl isterseniz, efendim,' diye yanıtladı Phileas Fogg, demiryolunda bile en sevdiği eğlenceye devam etmekten büyük mutluluk duyarak.

Passepartout kâhyayı aramaya gönderildi ve kısa süre sonra iki paket iskambil kâğıdı, birkaç iğne, sayaçlar ve kumaşla kaplı bir rafla döndü.

Oyun başladı. Aouda whist'i yeterince iyi anlıyordu ve hatta Bay Fogg'dan oyunu hakkında bazı iltifatlar bile aldı. Dedektife gelince, o tek kelimeyle bir ustaydı ve şimdiki rakibiyle eşleşmeye layıktı.

'Şimdi,' diye düşündü Passepartout, 'onu yakaladık. Kımıldamayacak.'

Sabah saat on birde tren, deniz seviyesinden yedi bin beş yüz yirmi dört metre yükseklikteki Bridger Geçidi'ndeki suları ayıran sırta ulaşmıştı ki bu, Rocky Dağları'nı geçerken yolun ulaştığı en yüksek noktalardan biriydi. Yaklaşık iki yüz mil gittikten sonra, yolcular sonunda kendilerini Atlantik'e kadar uzanan ve doğanın demir yolunun döşenmesi için çok elverişli hale getirdiği geniş düzlüklerden birinde buldular.

Atlantik havzasının eğiminde, Kuzey Platte Nehri'nin kolları olan ilk akarsular çoktan ortaya çıkmıştı. Tüm kuzey ve doğu ufku, en yükseği Laramie Zirvesi olan Rocky Dağları'nın güney kısmının oluşturduğu muazzam yarım daire şeklindeki perdeyle sınırlanmıştı. Bununla demiryolu arasında bolca sulanan geniş düzlükler uzanıyordu. Sağ tarafta, Missouri'nin büyük kollarından biri olan Arkansas Nehri'nin kaynaklarına kadar güneye doğru uzanan dağlık kütlenin alt mahmuzları yükseliyordu.

Saat on iki buçukta yolcular bir an için o bölgeye hâkim olan Fort Halleck'i gördüler ve birkaç saat içinde Rocky Dağları aşıldı. O halde, bu zorlu ülkedeki yolculukta herhangi bir kaza yaşanmayacağını ummak için bir neden vardı. Kar yağışı durmuş, hava keskin ve soğuk bir hal almıştı. Lokomotiften ürken büyük kuşlar havalanıp uzaklara uçtular. Ovada hiçbir vahşi hayvan görünmüyordu. Uçsuz bucaksız çıplaklığıyla bir çöl gibiydi.

Vagonda servis edilen rahat bir kahvaltıdan sonra Bay Fogg ve ortakları whist oynamaya devam ediyorlardı ki şiddetli bir ıslık sesi duyuldu ve tren durdu. Passepartout başını kapıdan çıkardı ama gecikmeye neden olacak hiçbir şey göremedi; görünürde hiçbir istasyon yoktu.

Aouda ve Fix, Bay Fogg'un dışarı çıkmayı aklına koymasından korktular; ama beyefendi hizmetçisine, 'Bak bakalım sorun neymiş,' demekle yetindi.
Passepartout arabadan dışarı fırladı. Aralarında Albay Stamp Proctor'ın da bulunduğu otuz ya da kırk yolcu çoktan inmişti.

Tren, yolu kapatan kırmızı bir sinyalin önünde durmuştu. Makinist ve kondüktör, bir sonraki durak yeri olan Medicine Bow'daki istasyon şefinin daha önce gönderdiği bir işaretçi ile heyecanla konuşuyorlardı. Yolcular etraflarına toplanmış ve Albay Proctor'ın küstah tavırlarıyla dikkat çektiği bu tartışmaya katılmışlardı.

Gruba katılan Passepartout, işaretçinin 'Hayır! Geçemezsiniz!' dediğini duydu. Medicine Bow'daki köprü sallanıyor ve trenin ağırlığını taşıyamaz.'

Bu, şu anda bulundukları yerden yaklaşık bir mil uzaklıkta, bazı akıntıların üzerine atılmış bir asma köprüydü. İşaretçiye göre köprü harap bir durumdaydı, demir tellerin birçoğu kopmuştu ve geçişi riske atmak imkânsızdı. Köprünün durumunu hiçbir şekilde abartmıyordu. Amerikalılar genellikle ne kadar aceleci olurlarsa olsunlar, ihtiyatlı davrandıklarında bunun için iyi bir nedenleri olduğu kabul edilebilir.

Duyduklarını efendisine söylemeye cesaret edemeyen Passepartout, dişlerini sıkmış, bir heykel gibi hareketsiz dinliyordu.

'Hum!' diye bağırdı Albay Proctor; 'ama sanırım burada kalıp karda kök salmayacağız, değil mi?'

'Albay,' diye yanıtladı kondüktör, 'Omaha'ya bir tren için telgraf çektik, ama Medicine Bow'a altı saatten önce ulaşması mümkün değil.'

'Altı saat!' diye bağırdı Passepartout.

'Elbette,' diye karşılık verdi kondüktör, 'ayrıca Medicine Bow'a yürüyerek ulaşmamız da bir o kadar zaman alır.'

Yolculardan biri, 'Ama buradan sadece bir mil uzakta,' dedi.

'Evet, ama nehrin diğer tarafında.'

'Peki bunu bir kayıkla geçemez miyiz?' diye sordu albay.

'Bu imkansız. Dere yağmurlar yüzünden kabarmış. Çok hızlı akıyor ve bir geçit bulmak için kuzeye doğru on millik bir tur atmamız gerekecek.'

Albay, demiryolu şirketini ve kondüktörü suçlayan bir küfür yaylım ateşi başlattı; öfkeden kudurmuş olan Passepartout da onunla ortak bir neden bulmaya yanaşmadı. Gerçekten de efendisinin tüm banknotlarının ortadan kaldıramayacağı bir engel vardı.

Yolcular arasında genel bir hayal kırıklığı vardı, gecikmeyi hesaba katmadan kendilerini karla kaplı bir ovada on beş mil yürümek zorunda görüyorlardı. Homurdanıp itiraz ettiler ve eğer Phileas Fogg kendini tamamen oyuna kaptırmamış olsaydı, kesinlikle onun dikkatini çekeceklerdi.

Passepartout olanları efendisine anlatmaktan kaçınamayacağını anladı ve başı öne eğik bir şekilde arabaya doğru dönüyordu ki, Forster adındaki gerçek bir Yankee olan makinist seslendi: 'Beyler, belki de her şeye rağmen karşıya geçmenin bir yolu vardır.'

'Köprüde mi?' diye sordu bir yolcu.

'Köprüde.'

'Trenimizle mi?'

'Trenimizle birlikte.'

Passepartout kısa bir süre durdu ve hevesle mühendisi dinledi.

Kondüktör, 'Ama köprü güvenli değil,' diye ısrar etti.

'Önemli değil,' diye cevap verdi Forster; 'Bence en yüksek hıza çıkarak karşıya geçme şansımız olabilir.'

'Şeytan!' diye mırıldandı Passepartout.

Ancak yolcuların bir kısmı makinistin önerisinden hemen etkilendi ve özellikle Albay Proctor çok sevindi ve planı çok uygulanabilir buldu. Mühendislerin trenlerini köprüsüz nehirlerin üzerinden tam gaz geçirdiklerine dair hikâyeler anlattı ve orada bulunanların çoğu mühendisin fikrini benimsediğini belirtti.

Biri, 'Geçmek için yüz şansımızdan elli şansımız var,' dedi.

'Seksen! Doksan!'

Passepartout hayretler içinde kaldı ve Medicine Creek'i geçmek için her şeyi denemeye hazır olmasına rağmen, önerilen deneyin biraz fazla Amerikanvari olduğunu düşündü.

'Ayrıca,' diye düşündü, 'daha basit bir yol var ve bu insanların hiçbirinin aklına bile gelmiyor!'

'Efendim,' dedi yolculardan birine yüksek sesle, 'makinistin planı bana biraz tehlikeli görünüyor, ama-'

'Seksen şans!' diye yanıtladı yolcu, ona sırtını dönerek.

Passepartout bir başka yolcuya dönerek, 'Biliyorum,' dedi, 'ama basit bir fikir-'

Amerikalı omuzlarını silkerek, 'Fikirlerin bir faydası yok,' diye karşılık verdi, 'mühendis geçebileceğimize dair bize güvence veriyor.'

'Kuşkusuz,' diye ısrar etti Passepartout, 'geçebiliriz, ama belki de daha ihtiyatlı-'

'Ne! Prudent!' diye bağırdı Albay Proctor, bu sözcük onu müthiş heyecanlandırmıştı. 'Son sürat, görmüyor musun, son sürat!'

'Biliyorum, anlıyorum,' diye tekrarladı Passepartout, 'ama bu sözcük sizi rahatsız ettiği için daha ihtiyatlı olmasa bile, en azından daha doğal olurdu-'

'Kim! Ne! Bu adamın nesi var?' diye bağırdı birkaç kişi.

Zavallı adam kime hitap edeceğini bilemiyordu.

'Korkuyor musunuz?' diye sordu Albay Proctor.

'Korkuyor muyum? Pekala; bu insanlara bir Fransız'ın en az onlar kadar Amerikalı olabileceğini göstereceğim!'

'Herkes binsin!' diye bağırdı kondüktör.

'Evet, herkes binsin!' diye tekrarladı Passepartout ve hemen. 'Ama köprüyü yürüyerek geçmemizin ve trenin arkamızdan gelmesinin daha doğal olacağını düşünmemi engelleyemezler!'

Ancak kimse bu bilgece düşünceyi duymadı ve haklılığını kabul etmedi. Yolcular arabalardaki yerlerine döndüler. Passepartout olanları anlatmadan yerine oturdu. Düdük çalanlar oyunlarına dalmışlardı.

Lokomotif güçlü bir şekilde düdük çaldı; makinist buharı tersine çevirerek treni neredeyse bir mil geri çekti - daha uzun bir sıçrama yapmak için bir atlayıcı gibi geri çekiliyordu. Sonra bir düdük daha çalarak ilerlemeye başladı; tren hızını arttırdı ve çok geçmeden hızı korkunç bir hal aldı; lokomotiften uzun bir çığlık yükseldi; piston saniyede yirmi vuruş aşağı yukarı çalıştı. Saatte yüz mil hızla ilerleyen bütün trenin raylara neredeyse hiç basmadığını fark ettiler.

Ve geçip gittiler! Sanki bir şimşek çaktı. Kimse köprüyü görmedi. Tren tabiri caizse bir kıyıdan diğerine sıçradı ve makinist istasyonun beş mil ötesine geçene kadar treni durduramadı. Ancak tren nehri geçmeye çok az kalmıştı ki, köprü tamamen yıkılmış bir halde Medicine Bow'un akıntılarına kapıldı.