BÖLÜM 12

Yolculuğu kısaltmak için rehber, demiryolunun hâlâ inşa edilmekte olduğu hattın solundan geçti. Bu hat, Vindhia Dağları'nın kaprisli dönüşleri nedeniyle düz bir rota izlemiyordu. Bölgedeki yollara ve patikalara oldukça aşina olan Parsi, doğrudan ormanın içinden geçerek yirmi mil kazanacaklarını beyan etti.

Phileas Fogg ve Sör Francis Cromarty, kendileri için sağlanan özel barakaların içine boğazlarına kadar gömülmüşlerdi ve maharetli Parsi tarafından mahmuzlanan filin hızlı adımlarıyla korkunç bir şekilde itilip kakılıyorlardı; ama bu rahatsızlığa gerçek bir İngiliz balgamıyla katlanıyorlar, çok az konuşuyorlar ve birbirlerine neredeyse hiç bakamıyorlardı. Canavarın sırtına binmiş olan Passepartout'a gelince, ayağını sürerken her sarsıntıdan doğrudan güç aldığı için, efendisinin tavsiyesine uyarak dilini dişlerinin arasından uzak tutmaya çok dikkat etti, aksi takdirde kısa sürede ısırılıp kopabilirdi. Değerli dostumuz filin boynundan sağrısına kadar zıpladı ve yaylı tahta üzerindeki bir palyaço gibi zıpladı; yine de zıplamasının ortasında güldü ve zaman zaman cebinden bir parça şeker çıkarıp Kiouni'nin hortumuna soktu, o da düzenli tırısını hiç yavaşlatmadan aldı.

İki saat sonra rehber fili durdurdu ve ona dinlenmesi için bir saat verdi, bu süre zarfında Kiouni komşu bir kaynakta susuzluğunu giderdikten sonra etrafındaki dalları ve çalıları yemeye başladı. Ne Sir Francis ne de Bay Fogg gecikmeden dolayı pişmanlık duydular ve ikisi de rahatlamış bir şekilde aşağı indiler. General, Kiouni'ye hayranlıkla bakarak, 'Demirden yapılmış!' diye haykırdı.

'Dövme demirden,' diye yanıtladı Passepartout, acele bir kahvaltı hazırlamaya koyulurken.

Öğle vakti Parsee yola çıkma işaretini verdi. Ülke kısa sürede çok vahşi bir görünüm aldı. Sık ormanların yerini hurma ve bodur palmiye kümeleri alıyordu; daha sonra yetersiz çalılarla kaplı ve büyük siyenit bloklarıyla ekili geniş, kuru düzlükler. Bundelcund'un gezginler tarafından çok az ziyaret edilen bu bölümünde, Hindu inancının en korkunç uygulamalarında sertleşmiş fanatik bir nüfus yaşıyor. İngilizler bu bölge üzerinde tam bir hakimiyet sağlayamamışlardır; bu bölge, ulaşılması neredeyse imkansız olan dağlık bölgelerindeki rajahların etkisi altındadır. Gezginler birkaç kez vahşi Kızılderili çeteleri gördüler; filin ülkenin öbür ucuna doğru ilerlediğini fark ettiklerinde öfkeli ve tehditkâr hareketler yapıyorlardı. Yol boyunca çok az hayvana rastlandı; maymunlar bile Passepartout'u gülmekten kırıp geçirecek şekilde yüzlerini buruşturarak yollarından çekildiler.

Ancak neşesinin ortasında bir düşünce değerli hizmetkârı rahatsız etti. Bay Fogg Allahabad'a vardığında fili ne yapacaktı? Onu yanında mı taşıyacaktı? İmkânsız! Onu taşımanın maliyeti fili çok pahalıya mal olacaktı. Onu satacak mıydı, yoksa serbest mi bırakacaktı? Bu saygıdeğer hayvan kesinlikle bir değerlendirmeyi hak ediyordu. Bay Fogg onu, Passepartout'yu, Kiouni'ye hediye etmek isterse çok utanacaktı; bu düşünceler onu uzun süre endişelendirmekten vazgeçmedi.

Akşam saat sekizde Vindhias'ın ana zinciri geçildi ve kuzey yamacında, yıkık bir bungalovda bir mola daha verildi. O gün yaklaşık yirmi beş mil gitmişlerdi ve Allahabad istasyonuyla aralarında hâlâ bir o kadar mesafe vardı.

Gece soğuktu. Parsee birkaç kuru dalla bungalovda bir ateş yaktı ve sıcaklık çok minnettarlık vericiydi, Kholby'den satın alınan erzaklar akşam yemeği için yeterliydi ve yolcular doyasıya yediler. Birbirinden kopuk birkaç cümleyle başlayan sohbet kısa sürede yerini yüksek sesli ve sürekli horlamalara bıraktı. Rehber, büyük bir ağacın gövdesine yaslanarak ayakta uyuyan Kiouni'yi izledi. Gece boyunca gecekondu sakinlerini rahatsız edecek hiçbir şey olmadı, ancak ara sıra panterlerin hırlamaları ve maymunların gevezelikleri sessizliği bozdu; daha korkunç hayvanlar bungalovun sakinlerine karşı hiçbir çığlık ya da düşmanca gösteri yapmadılar. Sir Francis yorgunluktan bitkin düşmüş dürüst bir asker gibi ağır ağır uyuyordu. Passepartout bir gün önceki zıplamaların tedirgin rüyalarına dalmıştı. Bay Fogg ise Saville Row'daki sakin malikanesindeymiş gibi huzur içinde uyuyordu.

* * *

Yolculuk sabah altıda yeniden başladı; rehber akşama kadar Allahabad'a varmayı umuyordu. Bu durumda Bay Fogg, turun başlangıcından beri biriktirdiği kırk sekiz saatin yalnızca bir kısmını kaybedecekti. Kiouni hızlı yürüyüşüne devam ederek kısa sürede Vindhias'ın aşağı mahmuzlarından indi ve öğleye doğru Ganj'ın kollarından biri olan Cani üzerindeki Kallenger köyünün yanından geçtiler. Rehber, büyük nehrin havzasının ilk çöküntüleri boyunca uzanan açık araziyi korumanın daha güvenli olduğunu düşünerek yerleşim yerlerinden kaçındı. Allahabad artık kuzeydoğuya sadece on iki mil uzaklıktaydı. Bir muz kümesinin altında durdular; ekmek kadar sağlıklı ve krema kadar lezzetli olan meyveleri bol bol yendi ve beğenildi.

Saat ikide rehber birkaç mil uzanan sık bir ormana girdi; ormanın örtüsü altında seyahat etmeyi tercih ediyordu. Henüz tatsız bir karşılaşma yaşamamışlardı ve yolculuk başarıyla tamamlanmak üzereydi ki fil huzursuzlanarak aniden durdu.

O sırada saat dörttü.

'Sorun nedir?' diye sordu Sir Francis başını uzatarak.

'Bilmiyorum memur bey,' diye yanıtladı Parsi, sık dalların arasından gelen karışık bir mırıltıyı dikkatle dinleyerek.

Mırıltı çok geçmeden daha da belirginleşti; şimdi üflemeli çalgıların eşlik ettiği uzak bir insan sesi konserine benziyordu. Passepartout'un gözleri ve kulakları açıktı. Bay Fogg tek kelime etmeden sabırla bekledi. Parsee yere atladı, fili bir ağaca bağladı ve çalılıkların arasına daldı. Kısa süre sonra geri döndü ve şöyle dedi:

'Bir Brahman alayı bu tarafa doğru geliyor. Mümkünse bizi görmelerini engellemeliyiz.'

Rehber fili çözdü ve bir çalılığın içine götürdü, aynı zamanda yolculardan kıpırdamamalarını istedi. Kaçmak gerekirse, kendisini her an hayvanın üzerine çıkmaya hazır tutuyordu; ama belli ki sadıkların kafilesinin, tamamen gizlendikleri sık yapraklar arasında onları fark etmeden geçip gideceğini düşünüyordu.

Seslerin ve enstrümanların uyumsuz tınıları yaklaştı ve şimdi teflerin ve zillerin sesine şarkılar karışıyordu. Alayın başı çok geçmeden yüz adım ötedeki ağaçların altında göründü; dini töreni gerçekleştiren tuhaf figürler dalların arasından kolayca ayırt edilebiliyordu. Önce başlarında taçları olan ve uzun dantel cüppeler giymiş rahipler geldi. Etrafları tefler ve zillerle düzenli aralıklarla kesilen bir tür hüzünlü ilahi söyleyen erkekler, kadınlar ve çocuklarla çevriliydi; arkalarında, parmaklıkları birbirine dolanmış yılanları temsil eden büyük tekerlekli bir araba çekiliyordu. Zengin giysili dört zebus tarafından çekilen arabanın üzerinde, dört kollu, vücudu donuk kırmızıya boyanmış, bitkin gözleri, dağınık saçları, çıkık dili ve betel renginde dudakları olan korkunç bir heykel duruyordu. Heykel, secdeye kapanmış ve başsız bir dev figürünün üzerinde dimdik duruyordu.

Sir Francis heykeli tanıyarak, 'Tanrıça Kali; aşk ve ölüm tanrıçası,' diye fısıldadı.

'Ölümden belki,' diye mırıldandı Passepartout, 'ama aşktan, o çirkin kocakarıdan? Asla!'

Parsee sessiz kalmak için bir öneride bulundu.

Bir grup yaşlı fakir heykelin etrafında çılgınca eğleniyordu; bunlar aşı boyasıyla boyanmış ve kanlarının damla damla aktığı kesiklerle kaplıydı - büyük Hint törenlerinde kendilerini hâlâ Juggernaut'un tekerleklerinin altına atan aptal fanatikler. Doğu giysilerinin tüm ihtişamına bürünmüş ve her adımda sendeleyen bir kadına önderlik eden birkaç Brahman da onları takipediyordu. Bu kadın gençti ve bir Avrupalı kadar güzeldi. Başı, boynu, omuzları, kulakları, kolları, elleri ve ayak parmakları bilezikler, küpeler ve yüzüklerle mücevherler ve taşlarla doluydu; altınla çevrili bir tunik ve hafif bir muslin cübbeyle örtülü, formunun ana hatlarını ele veriyordu.

Genç kadını takip eden muhafızlar, bellerine asılı çıplak kılıçlar ve uzun, şamdanlı tabancalarla silahlanmış ve tahtırevan üzerinde bir ceset taşıyan muhafızlarla şiddetli bir tezat oluşturuyordu. Bu ceset, bir rajahın giysilerini muhteşem bir şekilde giymiş, hayattayken olduğu gibi incilerle işlenmiş bir sarık, ipek ve altın dokumadan bir cüppe, elmaslarla dikilmiş kaşmir bir fular ve bir Hindu prensinin muhteşem silahlarını takmış yaşlı bir adamın cesediydi. Daha sonra müzisyenler ve bazen çığlıkları çalgıların gürültüsünü bastıran kaprisli fakirlerden oluşan bir artçı birliği geliyordu; bunlar alayı kapatıyordu.

Sir Francis alayı üzgün bir yüz ifadesiyle izledi ve rehbere dönerek, 'Bir suttee,' dedi.

Parsee başını salladı ve parmağını dudaklarına götürdü. Kortej ağaçların altında yavaşça ilerledi ve çok geçmeden son safları da ormanın derinliklerinde kayboldu. Şarkılar yavaş yavaş sustu; ara sıra uzaktan çığlıklar duyuldu, sonunda her şey yeniden sessizliğe büründü.

Phileas Fogg, Sir Francis'in söylediklerini duymuştu ve alay gözden kaybolur kaybolmaz sordu: 'Suttee nedir?'

'Bir suttee,' diye karşılık verdi general, 'bir insan kurbanıdır, ama gönüllü bir kurbandır. Az önce gördüğünüz kadın yarın gün doğarken yakılacak.'

'Ah, alçaklar!' diye bağırdı öfkesini bastıramayan Passepartout.

'Peki ya ceset?' diye sordu Bay Fogg.

'Prensin, yani kocasının,' dedi rehber; 'Bundelcund'un bağımsız bir racası.'

'Phileas Fogg, sesinde en ufak bir duygu belirtisi olmadan, 'Bu barbarca geleneklerin Hindistan'da hâlâ var olması ve İngilizlerin bunlara bir son verememiş olması mümkün mü?' diye devam etti.

'Bu kurbanlar Hindistan'ın büyük bölümünde görülmüyor,' diye yanıtladı Sir Francis; 'ama bu vahşi bölgeler üzerinde, özellikle de burada, Bundelcund'da hiçbir gücümüz yok. Vindhias'ın kuzeyindeki tüm bölge aralıksız cinayetlerin ve yağmaların sahnesi.'

'Zavallı!' diye haykırdı Passepartout, 'diri diri yakılacak!'

'Evet,' diye cevap verdi Sir Francis, 'diri diri yakıldı. Eğer öyle olmasaydı, akrabalarının ona nasıl davranmak zorunda kalacaklarını tahmin bile edemezsiniz. Saçlarını kazıtırlar, az miktarda pirinçle beslerler, hor görürler; ona kirli bir yaratık gözüyle bakarlar ve bir köşede, iskorbütlü bir köpek gibi ölür giderdi. Böylesine korkunç bir varoluş beklentisi, bu zavallı yaratıkları kurban etmeye sevgi ya da dini fanatizmden çok daha fazla iter. Ancak bazen bu fedakârlık gerçekten gönüllüdür ve bunu önlemek için Hükümetin aktif müdahalesi gerekir. Birkaç yıl önce, Bombay'da yaşarken, genç bir dul kadın kocasının cesediyle birlikte yakılmak için validen izin istedi; ama tahmin edebileceğiniz gibi vali bunu reddetti. Kadın şehri terk etti, bağımsız bir racanın yanına sığındı ve orada kendi adanmış amacını gerçekleştirdi.'

Sir Francis konuşurken rehber birkaç kez başını salladı ve şimdi de şöyle dedi: 'Yarın şafak vakti gerçekleşecek olan kurban gönüllü bir kurban değil.'

'Nereden biliyorsun?'

'Bundelcund'daki bu olayı herkes biliyor.'

'Ama zavallı yaratık hiç direniyor gibi görünmüyordu,' diye gözlemledi Sir Francis.

'Çünkü onu kenevir ve afyon dumanıyla sarhoş etmişlerdi.'

'Ama onu nereye götürüyorlar?'

'Buradan iki mil ötedeki Pillaji pagodasına; geceyi orada geçirecek.'

'Ve kurban gerçekleşecek-'

'Yarın, şafağın ilk ışıklarında.'

Rehber şimdi fili çalılıktan çıkardı ve boynuna atladı. Tam Kiouni'yi kendine özgü bir ıslıkla ileri doğru iteceği sırada Bay Fogg onu durdurdu ve Sir Francis Cromarty'ye dönerek, 'Bu kadını kurtardığımızı varsayalım,' dedi.

'Kadını kurtarın, Bay Fogg!'

'Daha ayıracak on iki saatim var; onları buna ayırabilirim.'

'Ne kadar da yürekli bir adamsın!'

'Bazen,' diye yanıtladı Phileas Fogg sessizce; 'zamanım olduğunda.'