BÖLÜM 29

Tren o akşam kesintisiz olarak yoluna devam etti, Fort Saunders'ı geçti, Cheyne Geçidi'ni geçti ve Evans Geçidi'ne ulaştı. Burada yol, deniz seviyesinden sekiz bin doksan iki fit yükseklikle yolculuğun en yüksek noktasına ulaşıyordu. Yolcuların artık Atlantik'e, doğanın düzleştirdiği sınırsız düzlüklerden inmeleri gerekiyordu. 'Büyük gövdenin' bir kolu güneye doğru Colorado'nun başkenti Denver'a uzanıyordu. Etrafındaki ülke altın ve gümüş bakımından zengindir ve elli binden fazla insan buraya yerleşmiştir.

San Francisco'dan bin üç yüz seksen iki mili üç gün ve üç gecede geçmişlerdi; dört gün ve gece daha geçerse New York'a varmış olacaklardı. Phileas Fogg henüz eli boş değildi.

Gece boyunca Walbach Kampı soldan geçildi; Lodge Pole Deresi yola paralel olarak uzanıyordu ve Wyoming ile Colorado bölgeleri arasındaki sınırı işaretliyordu. Saat on birde Nebraska'ya girdiler, Sedgwick yakınlarından geçtiler ve Platte Nehri'nin güney kolu üzerindeki Julesburg'a vardılar.

Union Pacific Demiryolu'nun açılışı 23 Ekim 1867'de başmühendis General Dodge tarafından burada yapıldı. Aralarında demiryolunun başkan yardımcısı Thomas C. Durant'ın da bulunduğu dokuz vagon davetliyi taşıyan iki güçlü lokomotif bu noktada durdu; tezahüratlar yapıldı, Sioux ve Pawneeler Kızılderili savaşı taklidi yaptı, havai fişekler patlatıldı ve Railway Pioneer'ın ilk sayısı trende getirilen bir baskı makinesiyle basıldı. Böylece, çölün ortasına fırlatılan ve henüz var olmayan şehir ve kasabaları birbirine bağlayacak olan bu büyük demiryolunun, ilerleme ve uygarlığın güçlü bir aracının açılışı kutlandı. Amphion'un lirinden daha güçlü olan lokomotifin düdüğü, onları Amerikan topraklarından yükselmeye davet etmek üzereydi.

McPherson Kalesi sabah sekizde geride bırakılmıştı ve Omaha'ya varmadan önce üç yüz elli yedi mil daha kat edilmesi gerekiyordu. Yol, Platte Nehri'nin güney kolunun sol kıyısındaki kaprisli kıvrımlarını takip ediyordu. Tren saat dokuzda, nehrin iki kolu arasında inşa edilmiş olan önemli North Platte kasabasında durdu; bu iki kol nehrin etrafında birleşerek tek bir arter oluşturuyor ve Omaha'nın biraz yukarısında suları Missouri'ye dökülen büyük bir kol oluşturuyordu.

Yüz birinci meridyen geçildi.

Bay Fogg ve ortakları oyunlarına devam ettiler; hiç kimse -kukla bile- yolculuğun uzunluğundan şikâyet etmedi. Fix birkaç gine kazanarak başlamıştı ama kaybedecek gibi görünüyordu; ama Bay Fogg'dan daha az hevesli bir ıslık oyuncusu olmadığını gösterdi. Sabah boyunca şans bu beyefendiden yana oldu. Ellerine kozlar ve onurlar yağdı.

Bir keresinde, cesur bir hamle yapmaya karar verdiğinde, maça oynamak üzereydi ki arkasından gelen bir ses 'Karo oynamalıyım' dedi.

Bay Fogg, Aouda ve Fix başlarını kaldırdılar ve Albay Proctor'ı gördüler.

Stamp Proctor ve Phileas Fogg birbirlerini hemen tanıdılar.

'Ah! Sensin, değil mi İngiliz?' diye bağırdı albay; 'Maça oynayacak olan sensin!'

Phileas Fogg maça onluyu yere atarak soğukkanlılıkla, 'Peki kim oynuyor?' diye sordu.

Albay Proctor küstah bir ses tonuyla, 'Elmas olması beni memnun eder,' diye karşılık verdi.

Az önce oynanan kâğıdı almak istercesine bir hareket yaptı ve ekledi: 'Whist'ten hiçbir şey anlamıyorsun.'

Phileas Fogg ayağa kalkarak, 'Belki ben de başkası kadar biliyorum,' dedi.

'Sadece denemek zorundasın, John Bull'un oğlu,' diye yanıtladı albay.

Aouda'nın beti benzi attı ve kanı dondu. Bay Fogg'un kolunu tuttu ve onu nazikçe geri çekti. Passepartout, rakibine küstahça bakan Amerikalı'nın üzerine atılmaya hazırdı. Ama Fix ayağa kalktı ve Albay Proctor'a giderek, 'Hesaplaşmanız gereken kişinin ben olduğumu unutuyorsunuz, efendim; çünkü sadece hakaret etmekle kalmayıp vurduğunuz kişi bendim!' dedi.

'Bay Fix,' dedi Bay Fogg, 'beni bağışlayın ama bu mesele sadece ve sadece benim meselem. Albay maça oynamamam için ısrar ederek bana yine hakaret etti ve bunun karşılığını bana verecek.'

'Ne zaman ve nerede istersen,' diye yanıtladı Amerikalı, 've hangi silahı seçersen.'

Aouda boşu boşuna Bay Fogg'u tutmaya çalıştı; dedektif de boşu boşuna tartışmayı kendi kavgası haline getirmeye çabaladı. Passepartout albayı pencereden atmak istedi ama efendisinden gelen bir işaret onu durdurdu. Phileas Fogg arabadan ayrıldı ve Amerikalı da onu peronda takip etti. 'Efendim,' dedi Bay Fogg hasmına, 'Avrupa'ya dönmek için çok acelem var ve herhangi bir gecikme benim için büyük bir dezavantaj olacaktır.'

'Bana ne bundan?' diye cevap verdi Albay Proctor.

'Efendim,' dedi Bay Fogg, 'San Francisco'daki görüşmemizden sonra, beni İngiltere'ye çağıran işi bitirir bitirmez Amerika'ya dönmeye ve sizi bulmaya karar verdim.'

'Gerçekten mi?'

'Altı ay sonrası için bir toplantı düzenleyecek misiniz?'

'Neden on yıl sonra değil?'

'Ben altı ay diyorum,' diye karşılık verdi Phileas Fogg, 've hemen buluşma yerinde olacağım.'

'Bütün bunlar bir kaçamak,' diye bağırdı Stamp Proctor. 'Ya şimdi ya da asla!'

'Çok iyi. New York'a mı gidiyorsun?'

'Hayır.'

'Chicago'ya mı?'

'Hayır.'

'Omaha'ya mı?'

'Senin için ne fark eder? Plum Creek'i biliyor musun?'

'Hayır,' diye yanıtladı Bay Fogg.

'Bir sonraki istasyon. Tren bir saat içinde orada olacak ve on dakika sonra duracak. On dakika içinde birkaç tabanca atışı yapılabilir.'

'Pekala,' dedi Bay Fogg. 'Plum Creek'te duracağım.'

'Ve sanırım siz de orada kalacaksınız,' diye ekledi Amerikalı küstahça.

'Kim bilir?' diye yanıtladı Bay Fogg, her zamanki gibi soğukkanlılıkla arabaya dönerek. Aouda'ya güven vermeye başladı, palavracılardan asla korkulmaması gerektiğini söyledi ve Fix'e yaklaşan düelloda kendisinin yardımcısı olması için yalvardı, dedektifin reddedemeyeceği bir istekti bu. Bay Fogg yarıda kesilen oyuna büyük bir soğukkanlılıkla devam etti.

Saat on birde lokomotifin düdüğü Plum Creek istasyonuna yaklaştıklarını haber verdi. Bay Fogg ayağa kalktı ve Fix'in ardından perona çıktı. Passepartout da bir çift tabanca taşıyarak ona eşlik etti. Aouda arabada kaldı, beti benzi atmıştı.

Bir sonraki vagonun kapısı açıldı ve Albay Proctor peronda belirdi, yanında da kendi damgasını taşıyan bir Yankee vardı. Ancak tam savaşçılar trenden inmek üzereyken kondüktör aceleyle ayağa kalktı ve 'İnemezsiniz beyler!' diye bağırdı.

'Neden olmasın?' diye sordu albay.

'Yirmi dakika geciktik ve durmayacağız.'

'Ama bu beyefendiyle bir düello yapacağım.'

'Üzgünüm,' dedi kondüktör; 'ama hemen yola çıkacağız. Şimdi zil çalıyor.'

Tren hareket etti.

'Gerçekten çok üzgünüm beyler,' dedi kondüktör. 'Başka koşullar altında sizi memnun etmekten mutluluk duyardım. Ama sonuçta burada dövüşecek vaktiniz olmadığına göre, neden ilerlerken dövüşmeyelim?'

Albay alaycı bir ses tonuyla, 'Belki de bu beyefendi için uygun olmaz,' dedi.

'Kesinlikle öyle olurdu,' diye yanıtladı Phileas Fogg.

'Gerçekten de Amerika'dayız,' diye düşündü Passepartout, 've kondüktör de birinci dereceden bir beyefendi!'

Mırıldanarak efendisini takip etti.

İki dövüşçü, yardımcıları ve kondüktör vagonlardan geçerek trenin arkasına doğru ilerlediler. Son vagonda sadece bir düzine yolcu vardı ve kondüktör kibarca, iki beyefendinin halletmesi gereken bir onur meselesi olduğu için birkaç dakikalığına boş bırakma nezaketinde bulunup bulunmayacaklarını sordu. Yolcular bu ricayı memnuniyetle yerine getirdiler ve hemen peronda gözden kayboldular.

Yaklaşık elli ayak uzunluğundaki araba amaçları için çok uygundu. Hasımlar koridorda birbirlerinin üzerine yürüyebilir ve rahatça ateş edebilirlerdi. Bay Fogg ve Albay Proctor, ikişer adet altı namlulu tabancayla arabaya girdiler. Dışarıda kalan saniyeler onları içeri kapattı. Lokomotifin ilk düdüğüyle ateş etmeye başlayacaklardı. İki dakikalıkbir aradan sonra, iki beyefendiden geriye kalanlar vagondan çıkarılacaktı.

Hiçbir şey bundan daha basit olamazdı. Gerçekten de her şey o kadar basitti ki Fix ve Passepartout kalplerinin çatlayacakmış gibi attığını hissettiler. Kararlaştırdıkları düdüğü dinliyorlardı ki, aniden havada vahşi çığlıklar yankılandı ve bu çığlıklara kesinlikle düellocuların bulunduğu vagondan gelmeyen sesler eşlik etti. Raporlar trenin önünde ve tüm uzunluğu boyunca devam etti. Vagonların içinden dehşet çığlıkları yükseliyordu.

Albay Proctor ve Bay Fogg, tabancaları ellerinde, aceleyle hapishaneden çıktılar ve gürültünün en yoğun olduğu yere doğru koştular. O anda trenin bir Sioux çetesi tarafından saldırıya uğradığını anladılar.

Bu cüretkâr Kızılderililerin ilk girişimi değildi, çünkü daha önce de birçok kez trenleri yolda bırakmışlardı. Yüzlercesi, alışkanlıklarına uygun olarak, treni durdurmadan, dört nala giden bir ata binen bir palyaço rahatlığıyla basamaklara atlamıştı.

Sioux'lar silahlıydı ve bu silahlardan çıkan haberlere, neredeyse tamamı silahlı olan yolcular tabanca atışlarıyla karşılık verdi.

Kızılderililer önce lokomotife binmişler ve tüfeklerinden çıkan darbelerle makinist ve ateşçiyi yarı bayıltmışlardı. Treni durdurmak isteyen ama regülatörü nasıl çalıştıracağını bilmeyen bir Sioux şefi, buhar vanasını kapatmak yerine sonuna kadar açmış ve lokomotif müthiş bir hızla ilerlemeye başlamıştı.

Sioux'lar aynı anda vagonları istila etmiş, öfkeli maymunlar gibi çatılardan atlamış, kapıları zorlayarak açmış ve yolcularla göğüs göğüse çarpışmışlardı. Bagaj vagonuna girerek yağmaladılar ve sandıkları trenden dışarı attılar. Çığlıklar ve silah sesleri hiç kesilmiyordu. Yolcular kendilerini cesurca savundular; bazı vagonlara barikat kurdular ve saatte yüz mil hızla ilerleyen hareketli kaleler gibi kuşatmayı sürdürdüler.

Aouda ilk andan itibaren cesurca davrandı. Kendini gerçek bir kahraman gibi savunmuş ve ne zaman bir vahşi ortaya çıksa kırık camlardan içeri ateş etmişti. Yirmi Sioux ölümcül yaralarla yere düşmüştü ve tekerlekler rayların üzerine düşenleri solucan gibi eziyordu. Vurulmuş ya da sersemlemiş birkaç yolcu koltuklarda yatıyordu.

On dakikadır süren ve tren durdurulmadığı takdirde Sioux'ların zaferiyle sonuçlanacak olan mücadeleye bir son vermek gerekiyordu. Bir garnizonun bulunduğu Fort Kearney istasyonu sadece iki mil uzaktaydı; ama bir kez geçilirse, Sioux'lar Fort Kearney ile ötesindeki istasyon arasında trenin efendisi olacaklardı.

Kondüktör Bay Fogg'un yanında savaşırken vuruldu ve yere düştü. Aynı anda şöyle bağırdı: 'Tren beş dakika içinde durdurulmazsa, kaybolduk!'

'Durdurulmalı,' dedi Phileas Fogg, arabadan fırlamaya hazırlanırken.

'Durun mösyö,' diye bağırdı Passepartout, 'ben gideceğim.'

Bay Fogg'un, Kızılderililerin fark etmediği bir kapıyı açarak vagonun altına girmeyi başaran cesur adamı durduracak zamanı yoktu; boğuşma devam ederken ve toplar başının üzerinde vızıldarken, eski akrobatik deneyimini kullandı ve inanılmaz bir çeviklikle vagonların altına girdi, zincirlere tutundu, frenlerden ve kanatların kenarlarından yardım aldı, bir vagondan diğerine olağanüstü bir beceriyle sürünerek geçti ve böylece trenin ön ucuna ulaştı.

Orada, bir eliyle bagaj vagonu ile tender arasında asılı kalarak, diğer eliyle emniyet zincirlerini gevşetti; ancak şiddetli bir sarsıntı bu çubuğu yerinden oynatmasaydı, çekiş gücü nedeniyle boyunduruk çubuğunu sökmeyi asla başaramayacaktı. Lokomotif artan bir hızla ilerlerken, artık makineden ayrılmış olan tren biraz geride kaldı.

Halihazırda elde ettiği güçle yoluna devam eden tren birkaç dakika daha ilerledi; ancak frenler çalıştı ve sonunda Kearney istasyonuna yüz metreden daha az bir mesafede durdu.

Silah seslerinden etkilenen kale askerleri aceleyle yukarı çıktılar; Sioux'lar onları beklemiyordu ve tren tamamen durmadan önce toplu halde kaçtılar.

Ancak yolcular istasyon platformunda birbirlerini saydıklarında, aralarında az önce kendilerini kurtaran cesur Fransız'ın da bulunduğu birkaç kişinin kayıp olduğu anlaşıldı.