BÖLÜM 13

Proje cesur bir projeydi, zorluklarla doluydu, belki de uygulanamazdı. Bay Fogg hayatını ya da en azından özgürlüğünü ve dolayısıyla gezisinin başarısını riske atacaktı. Ama tereddüt etmedi ve Sir Francis Cromarty'de hevesli bir müttefik buldu.

Passepartout'ya gelince, önerilebilecek her şeye hazırdı. Efendisinin fikri onu büyüledi; o buz gibi dış görünüşün altında bir kalp, bir ruh sezdi. Phileas Fogg'u sevmeye başladı.

Geriye bir rehber kalmıştı: Nasıl bir yol izleyecekti? Kızılderililerin yanında yer almayacak mıydı? Yardım etmemesi durumunda, tarafsızlığından emin olmak gerekiyordu.

Sir Francis soruyu açık yüreklilikle ona yöneltti.

'Memur beyler,' diye yanıtladı rehber, 'ben bir Parsiyim ve bu kadın da bir Parsi. Bana istediğiniz gibi emir verin.'

'Mükemmel!' dedi Bay Fogg.

'Ancak,' diye devam etti rehber, 'eğer yakalanırsak sadece hayatımızı değil, korkunç işkenceleri de riske atacağımız kesin.'

'Bu öngörülüyor,' diye cevap verdi Bay Fogg. 'Sanırım harekete geçmeden önce geceye kadar beklemeliyiz.'

'Sanırım öyle,' dedi rehber.

Değerli Hintli daha sonra kurban hakkında bazı bilgiler verdi; söylediğine göre, Parsi ırkının ünlü bir güzeliydi ve zengin bir Bombay tüccarının kızıydı. O şehirde tam bir İngiliz eğitimi almıştı ve tavırları ve zekâsıyla bir Avrupalı olduğu düşünülebilirdi. Adı Aouda'ydı. Yetim bırakılmış, kendi isteği dışında Bundelcund'un yaşlı racasıyla evlendirilmişti; ve kendisini bekleyen kaderi bildiği için kaçmış, geri alınmış ve ölümünde çıkarı olan racanın akrabaları tarafından kaçamayacağı anlaşılan bir kurbana adanmıştı.

Parsi'nin anlattıkları Bay Fogg ve arkadaşlarının cömert planlarını doğrulamaktan başka bir işe yaramadı. Rehberin fili Pillaji'nin pagodasına doğru yönlendirmesine karar verildi ve bu doğrultuda mümkün olduğunca çabuk yaklaştı. Yarım saat sonra, pagodadan yaklaşık beş yüz metre uzakta, iyi gizlendikleri bir çalılıkta durdular; ama fakirlerin iniltilerini ve çığlıklarını net bir şekilde duyabiliyorlardı.

Daha sonra kurbana ulaşmanın yollarını tartıştılar. Rehber, genç kadının hapsedildiğini söylediği Pillaji'nin pagodasını iyi biliyordu. Bütün Kızılderililer sarhoş bir uykuya dalmışken herhangi bir kapısından girebilirler miydi, yoksa duvarlarda bir delik açmaya çalışmak daha mı güvenliydi? Buna ancak o anda ve o yerde karar verilebilirdi; ama kaçırma işleminin o gece yapılması gerektiği kesindi, gün ağarırken kurban cenaze ateşine götürüldüğünde değil. O zaman hiçbir insan müdahalesi onu kurtaramazdı.

Gece çöker çökmez, saat altı sularında, pagodanın etrafında bir keşif yapmaya karar verdiler. Fakirlerin çığlıkları yeni yeni kesiliyordu; Kızılderililer kenevirle karıştırılmış sıvı afyonun neden olduğu sarhoşluğa dalmışlardı ve aralarından geçip tapınağa gitmek mümkün olabilirdi.

Parsi, diğerlerine önderlik ederek sessizce ormanın içinden geçti ve on dakika içinde kendilerini küçük bir derenin kıyısında buldular; burada, reçine meşalelerinin ışığında, tepesinde karısıyla birlikte yakılacak olan racanın mumyalanmış cesedinin yattığı odun yığınını gördüler. Derinleşen alacakaranlıkta minareleri ağaçların üzerinde yükselen pagoda yüz adım ötede duruyordu.

'Gel!' diye fısıldadı rehber.

Her zamankinden daha temkinli bir şekilde çalılıkların arasından süzüldü, onu arkadaşları takip etti; etraftaki sessizliği sadece rüzgârın dallar arasında çıkardığı hafif mırıltılar bozuyordu.

Çok geçmeden Parsi, meşalelerin aydınlattığı koruluğun sınırlarında durdu. Yer, sarhoş uykularında hareketsiz duran Kızılderili gruplarıyla kaplıydı; ölülerle dolu bir savaş alanı gibiydi. Erkekler, kadınlar ve çocuklar bir arada yatıyordu.

Arka planda, ağaçların arasında Pillaji'nin pagodası belirgin bir şekilde görünüyordu. Rehberin hayal kırıklığına uğramasına rağmen, rajahın muhafızları meşalelerle aydınlatılmış kapılarda nöbet tutuyor ve çıplak kılıçlarla bir ileri bir geri yürüyorlardı; muhtemelen rahipler de içeriyi izliyorlardı.

Artık tapınağa zorla girmenin imkânsız olduğuna kanaat getiren Parsi daha fazla ilerlemeyerek arkadaşlarını geri götürdü. Phileas Fogg ve Sir Francis Cromarty de bu yönde hiçbir girişimde bulunulamayacağını gördüler. Durdular ve fısıltıyla konuşmaya başladılar.

'Saat daha sekiz oldu,' dedi tuğgeneral, 'bu muhafızlar da uyuyabilir.'

'İmkânsız değil,' diye karşılık verdi Parsi.

Bir ağacın dibine uzandılar ve beklediler.

Zaman uzun görünüyordu; rehber ormanın kenarında bir gözlem yapmak için ara sıra yanlarından ayrılıyordu, ama muhafızlar meşalelerin parıltısından gözlerini ayırmıyordu ve pagodanın pencerelerinden loş bir ışık sızıyordu.

Gece yarısına kadar beklediler; ama muhafızlar arasında hiçbir değişiklik olmadı ve uykuya teslim olmalarının beklenemeyeceği anlaşıldı. Diğer plan uygulanmalıydı; pagodanın duvarlarında bir delik açılmalıydı. Geriye, rahiplerin kurbanlarının yanında, kapıdaki askerler kadar titizlikle nöbet tutup tutmadıklarını anlamak kalıyordu.

Son bir istişareden sonra, rehber girişim için hazır olduğunu açıkladı ve diğerleri tarafından takip edilerek ilerledi. Arka taraftaki pagodaya ulaşmak için dolambaçlı bir yol izlediler. Saat on iki buçuk civarında, kimseyle karşılaşmadan surlara ulaştılar; burada ne nöbetçi vardı, ne de pencere ya da kapı.

Gece karanlıktı. Batmakta olan ay ufuktan neredeyse hiç ayrılmıyordu ve ağır bulutlarla kaplıydı; ağaçların yüksekliği karanlığı daha da derinleştiriyordu.

Duvarlara ulaşmak yeterli değildi; duvarlarda bir delik açmak gerekiyordu ve bu amaca ulaşmak için ekibin elinde sadece çakıları vardı. Ne mutlu ki tapınağın duvarları tuğla ve ahşaptan yapılmıştı ve çok az zorlukla delinebiliyordu; bir tuğla çıkarıldıktan sonra geri kalanı kolayca teslim oluyordu.

Gürültüsüzce işe koyuldular ve bir tarafta Parsi, diğer tarafta Passepartout iki ayak genişliğinde bir açıklık açmak için tuğlaları gevşetmeye başladılar. Hızla ilerliyorlardı ki, aniden tapınağın içinden bir çığlık duyuldu ve hemen ardından dışarıdan başka çığlıklar geldi. Passepartout ve rehber durdular. Duyulmuşlar mıydı? Alarm mı veriliyordu? Sağduyu onları geri çekilmeye zorladı ve Phileas Fogg ile Sir Francis'in ardından geri çekildiler. Tekrar ormanın içine saklandılar ve her ne olursa olsun karışıklık sona erene kadar beklediler, kendilerini gecikmeden girişimlerine devam etmeye hazır tutuyorlardı. Ama ne gariptir ki, muhafızlar şimdi tapınağın arka tarafında belirmişlerdi ve bir sürprizle karşılaşmamak için oraya yerleşmişlerdi.

Çalışmaları bu şekilde kesintiye uğrayan ekibin yaşadığı hayal kırıklığını tarif etmek zor olurdu. Artık kurbana ulaşamazlardı; o halde onu nasıl kurtarabilirlerdi? Sir Francis yumruklarını salladı, Passepartout kendinden geçmişti ve rehber öfkeden dişlerini gıcırdatıyordu. Sakin Fogg hiçbir duygu belirtisi göstermeden bekledi.

'Gitmekten başka yapacak bir şeyimiz yok,' diye fısıldadı Sir Francis.

'Gitmekten başka çare yok,' diye yineledi rehber.

'Dur,' dedi Fogg. 'Yarın öğleden önce Allahabad'da olmam gerekiyor.'

'Ama ne yapmayı umuyorsunuz?' diye sordu Sir Francis. 'Birkaç saat içinde gün ışıyacak ve-'

'Şu anda kaybedilmiş gibi görünen şans, son anda kendini gösterebilir.'

Sir Francis, Phileas Fogg'un gözlerini okumak isterdi. Bu soğukkanlı İngiliz ne düşünüyordu? Tam kurban edileceği anda genç kadına doğru koşmayı ve onu cellatlarının elinden cesurca almayı mı planlıyordu?

Bu tam bir aptallık olurdu ve Fogg'un böyle bir aptal olduğunu kabul etmek zordu. Yine de Sir Francis bu korkunç dramın sonuna kadarkalmaya razı oldu. Rehber onları koruluğun arka tarafına götürdü, orada uyuyan grupları gözlemleyebildiler.

Bu sırada, bir ağacın alt dallarına tünemiş olan Passepartout, ilk anda aklına gelen ve şimdi beynine iyice yerleşmiş olan bir fikri çözmeye çalışıyordu.

Kendi kendine, 'Ne aptallık!' diye söze başladı ve sonra tekrarladı, 'Her şeye rağmen neden olmasın? Bu bir şans, belki de tek bir şans; hem de böyle ahmaklarla!' Böyle düşünerek, bir yılan esnekliğiyle, uçları neredeyse yere kadar eğilen en alt dallara doğru kaydı.

Saatler geçti ve henüz gün ışımamış olmasına rağmen açık gölgeler günün yaklaştığını haber veriyordu. İşte o an gelmişti. Uyuyan kalabalık hareketlendi, tefler çalındı, şarkılar ve çığlıklar yükseldi; kurban saati gelmişti. Pagodanın kapıları açıldı ve içeriden parlak bir ışık sızdı; Bay Fogg ve Sir Francis bu ışığın ortasında kurbanı gördüler. Sarhoşluğun verdiği sersemliği üzerinden atmış, celladından kaçmaya çalışıyor gibiydi. Sir Francis'in kalbi küt küt atmaya başladı ve sarsılarak Bay Fogg'un elini tuttu, elinde açık bir bıçak buldu. Tam bu sırada kalabalık hareketlenmeye başladı. Genç kadın yine kenevir dumanının neden olduğu bir sersemliğe düşmüştü ve vahşi, dini çığlıklarıyla ona eşlik eden fakirlerin arasından geçti.

Phileas Fogg ve arkadaşları kalabalığın arka saflarına karışarak onları izlediler; iki dakika içinde derenin kıyısına ulaştılar ve üzerinde hâlâ rajahın cesedinin yattığı ateşin elli adım ötesinde durdular. Yarı karanlıkta kurbanın, kocasının cesedinin yanına uzanmış, tamamen hissiz olduğunu gördüler. Sonra bir meşale getirildi ve yağla ıslatılmış odun anında alev aldı.

Tam bu sırada Sir Francis ve rehber Phileas Fogg'u yakaladılar, o da çılgınca bir cömertlikle ateşin üzerine atılmak üzereydi. Ama onları hızla kenara itmişti ki, bütün sahne aniden değişti. Bir dehşet çığlığı yükseldi. Bütün kalabalık dehşet içinde yere kapandı.

O zaman yaşlı raca ölmemişti, çünkü bir hayalet gibi aniden ayağa kalktı, karısını kollarına aldı ve sadece hayalet görünümünü artıran duman bulutlarının ortasında ateşten indi.

Fakirler, askerler ve rahipler bir anda dehşete kapıldılar ve gözlerini kaldırıp böyle bir harikayı görmeye cesaret edemeyerek yüzleri yere dönük bir şekilde orada yattılar.

Cansız kurban, onu destekleyen ve hiç de zorlamıyormuş gibi görünen güçlü kollar tarafından taşınıyordu. Bay Fogg ve Sir Francis dik duruyor, Parsee ise başını öne eğiyordu.

Yeniden canlanan raca, Sir Francis ve Bay Fogg'a yaklaştı ve ani bir ses tonuyla, 'Gidelim!' dedi.

Dumanların ortasında ateşin üzerine atlayan ve karanlığın çökmemesinden yararlanarak genç kadını ölümden kurtaran Passepartout'nun ta kendisiydi! Rolünü mutlu bir cüretle oynayan Passepartout, genel dehşetin ortasında kalabalığın arasından geçmişti.

Bir an sonra grubun dördü de ormanda kayboldu ve fil onları hızlı adımlarla götürüyordu. Ama çığlıklar, gürültüler ve Phileas Fogg'un şapkasına çarpan bir top, oyunun fark edildiğini haber verdi.

Gerçekten de yaşlı rajahın cesedi şimdi yanan ateşin üzerinde belirdi; ve rahipler korkularından kurtulup bir kaçırma olayının gerçekleştiğini anladılar. Kaçakların arkasından yaylım ateşi açan askerlerin peşinden ormana doğru koştular; ama askerler aralarındaki mesafeyi hızla açtılar ve çok geçmeden kendilerini kurşunların ve okların erişemeyeceği bir yerde buldular.