BÖLÜM 26

'Okyanustan okyanusa'- Amerikalılar böyle der; ve bu dört kelime Birleşik Devletler'in tüm genişliğini geçen 'büyük ana hattın' genel tanımını oluşturur. Ancak Pasifik Demiryolu gerçekte iki ayrı hatta ayrılır: San Francisco ile Ogden arasındaki Central Pacific ve Ogden ile Omaha arasındaki Union Pacific. Omaha'yı New York'a bağlayan beş ana hat bulunmaktadır.

New York ve San Francisco böylece üç bin yedi yüz seksen altı milden az olmayan kesintisiz bir metal şeritle birleşmektedir. Omaha ile Pasifik arasında demiryolu hala Kızılderililer ve vahşi hayvanlar tarafından istila edilen bir bölgeden ve Mormonların 1845'te Illinois'den sürüldükten sonra kolonileşmeye başladıkları geniş bir araziden geçmektedir.

New York'tan San Francisco'ya yolculuk, eskiden en uygun koşullar altında en az altı ay sürüyordu. Şimdi ise yedi günde tamamlanıyor.

1862 yılında, daha güneyde bir güzergah isteyen Güneyli Kongre Üyelerine rağmen, yolun kırk birinci ve kırk ikinci paraleller arasında döşenmesine karar verildi. Başkan Lincoln, hattın sonunu Nebraska'daki Omaha'da bizzat kendisi belirledi. İş hemen başlatıldı ve gerçek Amerikan enerjisiyle sürdürüldü; ne de devam ettiği hız, iyi yürütülmesini olumsuz etkiledi. Yol, bozkırlarda günde bir buçuk mil uzuyordu. Bir önceki akşam döşenen raylar üzerinde çalışan bir lokomotif, yarın döşenecek rayları getirdi ve raylar yerleştirildikçe hızla ilerledi.

Pasifik Demiryoluna Iowa, Kansas, Colorado ve Oregon'da çeşitli kollar katılmaktadır. Omaha'dan ayrıldıktan sonra Platte Nehri'nin sol kıyısı boyunca kuzey kolunun birleştiği yere kadar gider, güney kolunu takip eder, Laramie bölgesini ve Wahsatch Dağları'nı geçer, Büyük Tuz Gölü'nü döner ve Mormonların başkenti Salt Lake City'ye ulaşır, Tuilla Vadisi'ne dalar, Amerikan Çölü'nü, Cedar ve Humboldt Dağları'nı, Sierra Nevada'yı geçer ve Sacramento üzerinden Pasifik'e iner - Rocky Dağları'nda bile eğimi hiçbir zaman mil başına yüz on iki fiti geçmez.

Phileas Fogg'un -en azından öyle umuyordu- ayın 11'inde New York'tan Atlantik vapuruna binip Liverpool'a gitmesini sağlayacak olan yol yedi günde katedilecekti.

Oturduğu vagon sekiz tekerlekli ve içinde kompartıman bulunmayan bir tür uzun omnibüstü. Ön ve arka peronlara giden bir koridorun her iki yanında trenin yönüne dik iki sıra koltuk bulunuyordu. Bu platformlar trenin her yerinde bulunuyordu ve yolcular trenin bir ucundan diğerine geçebiliyordu. Trende salon vagonları, balkon vagonları, restoranlar ve sigara içilen vagonlar bulunuyordu; sadece tiyatro vagonları eksikti ve bir gün bunlara da sahip olacaklar.

Kitap ve gazete satıcıları, çok sayıda müşterisi olduğu anlaşılan yiyecek, içecek ve puro satıcıları koridorlarda sürekli dolaşıyordu.

Tren Oakland istasyonundan saat altıda ayrıldı. Hava çoktan kararmıştı, soğuk ve neşesizdi, gökyüzü kar yağacakmış gibi görünen bulutlarla kaplıydı. Tren hızlı bir şekilde ilerlemedi; duraklamaları saymazsak, saatte yirmi milden fazla gitmedi, ancak bu, belirlenen süre içinde Omaha'ya ulaşmasını sağlamak için yeterli bir hızdı.

Arabada çok az konuşma oldu ve çok geçmeden yolcuların çoğu uykuya yenik düştü. Passepartout kendini dedektifin yanında buldu; ama onunla konuşmadı. Son olaylardan sonra aralarındaki ilişki biraz soğumuştu; artık aralarında karşılıklı sempati ya da samimiyet olamazdı. Fix'in tavırları değişmemişti; ama Passepartout çok çekingendi ve en ufak bir kışkırtmada eski arkadaşını boğmaya hazırdı.

Yola çıktıktan bir saat sonra kar yağmaya başladı; ince bir kar yağışı olmasına rağmen ne mutlu ki treni engelleyemedi; pencerelerden, lokomotifin dumanının grimsi bir görünüm aldığı geniş, beyaz bir örtüden başka bir şey görünmüyordu.

Saat sekizde bir görevli vagona girerek yatma vaktinin geldiğini duyurdu ve birkaç dakika içinde vagon bir yatakhaneye dönüştü. Koltukların arkalıkları geriye atıldı, özenle paketlenmiş karyolalar ustaca bir sistemle açıldı, ranzalar aniden doğaçlama yapıldı ve her yolcunun kısa süre içinde kalın perdelerle meraklı gözlerden korunan rahat bir yatağı oldu. Çarşaflar temiz ve yastıklar yumuşaktı. Geriye sadece yatağa girip uyumak kalmıştı ki, tren Kaliforniya Eyaleti boyunca hızla ilerlerken herkes bunu yaptı.

San Francisco ile Sacramento arasındaki arazi çok engebeli değildir. Sacramento'yu başlangıç noktası olarak alan Central Pacific, Omaha'dan gelen yolu karşılamak için doğuya doğru uzanır. San Francisco'dan Sacramento'ya giden hat, San Pablo Körfezi'ne dökülen Amerikan Nehri boyunca kuzey-doğu yönünde uzanmaktadır. Bu kentler arasındaki yüz yirmi millik yol altı saatte tamamlandı ve gece yarısına doğru, yolcular uykudayken Sacramento'dan geçtiler; böylece güzel rıhtımları, geniş caddeleri, soylu otelleri, meydanları ve kiliseleriyle Eyalet hükümetinin merkezi olan bu önemli yer hakkında hiçbir şey görmediler.

Tren Sacramento'dan ayrılıp Roclin, Auburn ve Colfax kavşaklarını geçtikten sonra Sierra Nevada sıradağlarına girdi. 'Cisco'ya sabah yedide ulaşıldı; bir saat sonra yatakhane sıradan bir vagona dönüştürüldü ve yolcular içinden geçmekte oldukları dağlık bölgenin pitoresk güzelliklerini gözlemleyebildiler. Demiryolu hattı geçitlerin arasında bir içeri bir dışarı kıvrılıyor, şimdi dağ yamaçlarına yaklaşıyor, şimdi uçurumların üzerinde asılı kalıyor, cesur virajlarla keskin açılardan kaçınıyor, çıkışı yokmuş gibi görünen dar yarıklara dalıyordu. Büyük hunisi tuhaf bir ışık saçan lokomotif, keskin çanı ve mahmuz gibi uzatılmış inek yakalayıcısı ile çığlıklarını ve böğürmelerini sellerin ve çağlayanların gürültüsüne karıştırıyor ve dumanını devasa çamların dalları arasında dolaştırıyordu.

Güzergah üzerinde çok az köprü ya da tünel vardı ya da hiç yoktu. Demiryolu dağların kenarlarından dönüyor ve bir noktadan diğerine en kısa yoldan giderek doğayı ihlal etmeye çalışmıyordu.

Tren saat dokuz sularında Carson Vadisi'nden Nevada Eyaleti'ne girdi ve daima kuzeydoğu yönünde ilerleyerek öğle vakti Reno'ya ulaştı; burada kahvaltı için yirmi dakikalık bir gecikme yaşandı.

Bu noktadan itibaren Humboldt Nehri boyunca uzanan yol, nehrin kıyısından kuzeye doğru birkaç mil ilerledi; daha sonra doğuya döndü ve Nevada'nın neredeyse en doğu sınırındaki Humboldt Sıradağları'na ulaşana kadar nehirden ayrılmadı.

Bay Fogg ve arkadaşları kahvaltılarını yaptıktan sonra vagondaki yerlerini aldılar ve uçsuz bucaksız çayırlar, ufku kaplayan dağlar ve köpük köpük akan dereler boyunca ilerlerken ortaya çıkan çeşitli manzarayı seyrettiler. Bazen uzakta bir araya toplanmış büyük bir bufalo sürüsü hareketli bir baraj gibi görünüyordu. Bu sayısız geviş getiren hayvan sürüsü çoğu zaman trenlerin geçişi için aşılmaz bir engel oluşturur; binlercesinin bir arada, sıkışık sıralar halinde saatlerce rayların üzerinden geçtiği görülmüştür. Bunun üzerine lokomotif durmak ve yol tekrar açılana kadar beklemek zorunda kalır.

Gerçekten de Bay Fogg'un seyahat ettiği trenin başına bu geldi. Saat on iki sularında on ya da on iki bin baş bufalodan oluşan bir birlik yolu kapattı. Lokomotif hızını keserek inek yakalayıcısıyla yolu açmaya çalıştı; ama hayvan yığını çok büyüktü. Bufalolar sakin bir yürüyüşle ilerliyor, arada bir kulakları sağır eden böğürtüler çıkarıyorlardı. Onları durdurmanın bir yararı yoktu, çünkü belirli bir yöne girdikten sonra, hiçbir şey onların rotasını değiştiremezdi; bu, hiçbir barajın zapt edemeyeceği bir canlı et seliydi.

Yolcular platformlardan bu ilginç manzarayı seyrediyorlardı; ama acele etmek için en çok nedeni olan Phileas Fogg oturduğu yerde kaldı ve bufaloların yoldan çekilmesini felsei bir şekilde bekledi.

Passepartout onların neden olduğu gecikmeye çok sinirlenmiş ve cephaneliğindeki tabancaları üzerlerine boşaltmak istemişti.

'Ne ülke ama!' diye bağırdı. 'Sadece sığırlar trenleri durduruyor ve sanki seyahati engellemiyorlarmış gibi bir alay halinde geçip gidiyorlar! Parbleu! Bay Fogg'un programında bu aksiliği öngörüp öngörmediğini bilmek isterdim! Ve işte lokomotifi bu hayvan sürüsünün üzerine sürmeye cesaret edemeyen bir makinist!'

Makinist bu engeli aşmaya çalışmadı ve akıllıca davrandı. Kuşkusuz ilk bufaloları inek yakalayıcıyla ezebilirdi; ama lokomotif ne kadar güçlü olursa olsun kısa sürede kontrol altına alınır, tren kaçınılmaz olarak raydan çıkar ve o zaman çaresiz kalırdı.

En iyi yol sabırla beklemek ve engel ortadan kalktığında daha hızlı giderek kaybedilen zamanı geri kazanmaktı. Bufalo alayı tam üç saat sürdü ve yolun temizlenmesi gece vaktini buldu. Sürünün son safları rayların üzerinden geçerken, ilk saflar çoktan güney ufkunun altında kaybolmuştu.

Tren Humboldt Sıradağları'nın geçitlerinden geçtiğinde saat sekizdi ve Mormonların tek kolonisi olan Büyük Tuz Gölü bölgesi Utah'a girdiğinde saat dokuz buçuktu.