BÖLÜM 46

'Baksana Joe,' diye selamladı eski iş arkadaşını ertesi sabah, 'Yirmi Sekizinci Cadde'de bir Fransız var. Çok para kazanmış ve Fransa'ya dönüyor. Çok şık, iyi döşenmiş, küçük bir buharlı çamaşırhane. Yerleşmek istiyorsan senin için bir başlangıç. İşte, al bunu; bununla birkaç giysi al ve saat ona kadar bu adamın ofisinde ol. Benim için çamaşırhaneyi araştırdı ve seni dışarı çıkarıp etrafı gezdirecek. Eğer beğenirsen ve bu fiyata değeceğini düşünürsen -on iki bin- bana haber ver, senindir. Şimdi git bakalım. Ben meşgulüm. Sonra görüşürüz.'

'Bana bak Mart,' dedi diğeri yavaşça, öfkeyle, 'bu sabah buraya seni görmeye geldim. Savve? Buraya çamaşır almaya gelmedim. Buraya eski dostların hatırı için konuşmaya geldim ve sen bana çamaşır iteliyorsun. Sana ne yapabileceğini söyleyeyim. O çamaşırları alıp cehenneme gidebilirsin.'

Tam odadan çıkıyordu ki Martin onu yakaladı ve etrafında döndürdü.

'Bana bak Joe,' dedi, 'eğer böyle davranırsan kafanı yumruklarım. Hem de eski dostların hatırı için sert bir yumruk atarım. Savve? - Yapacaksın, değil mi?'

Joe onu yakalamıK ve fırlatmaya çalıKmıKtı, o da diğerinin tutuKundan kurtulmak için kıvranıp duruyordu. Birbirlerinin kollarına kilitlenmiK olarak odanın içinde dönüp durdular ve hasır bir iskemlenin parçalanmıK enkazına çarparak yere düKtüler. Joe kollarını açmış ve Martin'in dizini göğsüne dayamış bir halde altında kalmıştı. Martin onu bıraktığında nefes nefese kalmıştı.

'Şimdi biraz konuşacağız,' dedi Martin. 'Benimle birlikte tazelenemezsin. Her şeyden önce şu çamaşır işinin bitmesini istiyorum. Sonra geri gelirsin ve eski günlerin hatırına konuşuruz. Sana meşgul olduğumu söylemiştim. Şuna bak.'

Bir hizmetçi sabah postasıyla içeri girmişti, bir yığın mektup ve dergi.

'Bunların arasından geçip seninle nasıl konuşabilirim? Sen gidip çamaşırları yıka, sonra bir araya geliriz.'

Joe isteksizce, 'Pekâlâ,' diye itiraf etti. 'Beni reddettiğini sanıyordum, ama sanırım yanılmışım. Ama teke tek dövüşte beni yenemezsin Mart. Sana ulaşabilirim.'

Martin gülümseyerek, 'Bir ara eldivenleri giyer ve görürüz,' dedi.

'Tabii, şu çamaşırları yıkar yıkamaz.' Joe kolunu uzattı. 'Şu uzanışı görüyor musun? Seni biraz zorlayacak.'

Kapı çamaşırcının arkasından kapandığında Martin rahat bir nefes aldı. Anti-sosyal olmaya başlamıştı. İnsanlarla iyi geçinmek her geçen gün daha da zorlaşıyordu. Onların varlığı onu tedirgin ediyor, konuşma çabası da sinirlendiriyordu. Onu huzursuz ediyorlardı ve onlarla temasa geçer geçmez onlardan kurtulmak için bahaneler aramaya başlıyordu.

Postalarına saldırmaya devam etmedi ve yarım saat boyunca sandalyesinde hiçbir şey yapmadan tembel tembel oturdu, bu arada zekâsından ara sıra belli belirsiz, yarı biçimlendirilmiş düşünceler süzülüyordu, daha doğrusu geniş aralıklarla zekâsının titreşimlerini oluşturuyorlardı.

Kendini toparladı ve mektuplarına göz atmaya başladı. Bir düzine imza talebi vardı - onları görür görmez tanıyordu; profesyonel yalvarma mektupları vardı; ve sürekli hareketin çalışan bir modeline sahip olan adamdan ve dünyanın yüzeyinin içi boş bir kürenin içi olduğunu gösteren adamdan, komünist kolonizasyon amacıyla Aşağı Kaliforniya Yarımadası'nı satın almak için mali yardım isteyen adama kadar değişen çılgınlardan gelen mektuplar vardı. Kendisini tanımak isteyen kadınlardan gelen mektuplar da vardı ve bunlardan birine gülümsedi, çünkü mektupta kadının iyi niyetinin ve saygınlığının bir kanıtı olarak gönderilmiş olan kilise kirası makbuzu vardı.

Editörler ve yayıncılar günlük mektup yığınına katkıda bulunuyorlardı; birinciler onun el yazmaları için, ikinciler ise kitapları için diz çöküyorlardı - posta masraflarını karşılamak için sahip olduğu her şeyi aylarca rehin tutan zavallı küçümsenmiş el yazmaları. İngilizce seri hakları ve yabancı çevirilerin avans ödemeleri için beklenmedik çekler vardı. İngiliz temsilcisi, üç kitabının Almanca çeviri haklarının satıldığını duyurdu ve İsveç'in Bern Sözleşmesi'ne taraf olmaması nedeniyle hiçbir şey bekleyemeyeceği İsveç baskılarının zaten piyasada olduğunu bildirdi. Ardından, aynı şekilde Bern Sözleşmesi'nin dışında kalan Rusça bir çeviri için kendisinden nominal bir izin talebi geldi.

Basın bürosundan gelen büyük kupür destesine döndü ve kendisi ve bir furya haline gelen modası hakkında bir şeyler okudu. Yaratıcılığının tüm ürünleri tek bir muhteşem hamlede halka sunulmuştu. Bu her şeyi açıklıyor gibiydi. Tıpkı Kipling'in ölüme yaklaştığı ve bütün bir kalabalığın, bir çete düşüncesiyle harekete geçerek, birdenbire onu okumaya başladığı zaman yaptığı gibi, halkın ayaklarını yerden kesmişti. Martin, onu okuyan, alkışlayan ve zerre kadar anlamayan aynı dünya güruhunun, birkaç ay sonra aniden üzerine atılıp onu nasıl paramparça ettiğini hatırladı. Martin bu düşünce karşısında sırıttı. O kim oluyordu ki, birkaç ay sonra kendisine de aynı muamele yapılmasın? Çeteyi kandırabilirdi. Uzaklarda, Güney Denizleri'nde çim evini inşa edecek, inci ve kopra ticareti yapacak, zayıf payandalarla resiflerden atlayacak, köpekbalıkları ve bonitalar yakalayacak, Taiohae vadisinin yanında uzanan vadinin kayalıkları arasında yaban keçileri avlayacaktı.

Bu düşünce anında içinde bulunduğu durumun çaresizliği kafasına dank etti. Gözleri açık bir şekilde Gölgeler Vadisi'nde olduğunu gördü. İçindeki tüm yaşam soluyor, bayılıyor, ölüme doğru ilerliyordu.

Ne kadar çok uyuduğunu ve uyumayı ne kadar çok arzuladığını fark etti. Eskiden uykudan nefret ederdi. Yaşamının değerli anlarını çalmıştı ondan. Yirmi dört saat içinde dört saat uyumak, dört saat yaşamdan mahrum kalmak anlamına geliyordu. Uykuya nasıl da kin duymuştu! Şimdi de hayata kin duyuyordu. Hayat iyi değildi; ağzındaki tadı tatsız ve acıydı. Bu onun tehlikesiydi. Hayata karşı özlem duymayan hayat, yok olmaya doğru gidiyordu. İçinde uzak bir korunma içgüdüsü kıpırdandı ve kaçması gerektiğini anladı. Odaya göz gezdirdi ve eşyalarını toplama düşüncesi ağır geldi. Belki de bunu en sona bırakmak daha iyi olacaktı. Bu arada bir kıyafet bulabilirdi.

Şapkasını takıp dışarı çıktı, bir silah dükkanına uğradı ve sabahın geri kalanını otomatik tüfek, cephane ve olta takımı satın alarak geçirdi. Ticarette modalar değişiyordu ve ticari mallarını sipariş etmeden önce Tahiti'ye varana kadar beklemesi gerektiğini biliyordu. Nasıl olsa Avustralya'dan geleceklerdi. Bu çözüm bir zevk kaynağıydı. Bir şey yapmaktan kaçınmıştı ve şu anda herhangi bir şey yapmak hoş değildi. Otele sevinçle döndü, rahat Morris koltuğunun kendisini bekliyor olmasından duyduğu memnuniyetle; odasına girdiğinde Joe'yu Morris koltuğunda görünce içten içe inledi.

Joe çamaşırhaneden çok memnundu. Her şey halledilmişti ve ertesi gün evi teslim alacaktı. Martin yatağa uzanmış, gözlerini kapamış, diğeri konuşuyordu. Martin'in düşünceleri çok uzaklardaydı, o kadar uzaklardaydı ki, düşündüğünün farkına bile varmıyordu. Sadece ara sıra çaba göstererek cevap veriyordu. Oysa bu, her zaman sevdiği Joe'ydu. Ama Joe hayata çok düşkündü. Bunun Martin'in yorgun zihni üzerindeki şamatalı etkisi acı vericiydi. Onun yorgun duyarlılığına acı veren bir sondajdı. Joe ona gelecekte bir gün eldivenleri birlikte giyeceklerini hatırlattığı zaman, Martin neredeyse çığlık atacaktı.

'Unutma Joe, çamaşırhaneyi Shelly Kaplıcaları'nda koyduğun o eski kurallara göre çalıştıracaksın,' dedi. 'Fazla çalışmak yok. Geceleri çalışmak yok. Çamaşırhanede çocuk olmayacak. Hiçbir yerde çocuk yok. Ve adil bir ücret.'

Jove bir not defteri çıkardı.

'Şuraya bak. Bu sabah kahvaltıdan önce bu kurallar üzerinde çalışıyordum. Sen ne dersin?'

Yüksek sesle okudu, Martin de onayladı, bir yandan da Joe'nun ne zaman çekip gideceğini merak ediyordu.

Uyandığında öğleden sonra olmuştu. Yavaş yavaş hayatın gerçekleri aklına geldi. Odaya şöyle bir göz gezdirdi. Belli ki Joe o uyuduktan sonra çıkıp gitmişti. Joe'nun ne kadar düşünceli olduğunu düşündü. Sonra gözlerini kapadı ve yeniden uyudu.

Sonraki günlerde Joe çamaşırları düzenlemekle ve onlarla ilgilenmekle o kadar meşguldü ki, Mariposa'ya bindiğini ancak yola çıkmadan bir gün önce gazeteler duyurdu. Bir keresinde, korunma içgüdüsü harekete geçtiğinde bir doktora gitti ve kapsamlı bir fiziksel muayeneden geçti. Hiçbir sorunu bulunamamıştı. Kalbi ve akciğerleri muhteşem olarak tanımlandı. Doktorun bilebildiği kadarıyla her organı normaldi ve normal çalışıyordu.

'Sizin hiçbir sorununuz yok Bay Eden,' dedi, 'kesinlikle hiçbir sorununuz yok. Çok iyi durumdasınız. Dürüst olmak gerekirse, sağlığınıza imreniyorum. Mükemmel. Şu göğsünüze bakın. Olağanüstü yapınızın sırrı orada ve midenizde yatıyor. Fiziksel olarak binde bir, on binde bir adamsınız. Kazalar dışında yüz yaşına kadar yaşarsın.'

Martin, Lizzie'nin teşhisinin doğru olduğunu biliyordu. Fiziksel olarak iyiydi. Yanlış giden 'düşünce makinesi 'ydi ve bunun da Güney Denizleri'ne gitmekten başka çaresi yoktu. Sorun şuydu ki, şimdi yola çıkmanın eşiğindeyken, gitmek için hiçbir isteği yoktu. Güney Denizi ona burjuva uygarlığından daha fazla çekici gelmiyordu. Gitme düşüncesinde hiçbir zevk yoktu, gitme eylemi ise onu bedenin yorgunluğu olarak dehşete düşürüyordu. Çoktan gemiye binip gitmiş olsaydı kendini daha iyi hissedecekti.

Son gün acı bir sınavdı. Sabah gazetelerinde yelken açtığını okuyan Bernard Higginbotham, Gertrude ve tüm aile, Hermann von Schmidt ve Marian gibi vedalaşmaya geldiler. Sonra yapılması gereken işler, ödenmesi gereken faturalar ve katlanılması gereken sonsuz muhabirler vardı. Gece okulunun girişinde Lizzie Connolly'ye aniden veda etti ve aceleyle uzaklaştı. Otelde Joe'yu buldu, bütün gün çamaşırlarla meşgul olduğu için ona daha önce gelememişti. Bu bardağı taşıran son damlaydı, ama Martin sandalyesinin kollarını kavradı ve yarım saat boyunca konuşup dinledi.

'Biliyorsun Joe,' dedi, 'o çamaşırhaneye bağlı değilsin. Üzerinde hiçbir ip yok. Ġstediğin zaman satabilir ve parayı savurabilirsin. Ne zaman bıkarsan ve yola çıkmak istersen, çekip gidebilirsin. Seni en çok ne mutlu edecekse onu yap.'

Joe başını salladı.

'Artık benimkinde yol yok, teşekkür ederim. Hoboin iyi, bir şey dışında, kızlar. Elimde değil, ama ben bir kadın erkeğiyim. Onlarsız yapamam, siz de gezerken onlarsız yapamazsınız. Dansların ve partilerin devam ettiği evlerin önünden geçtiğim, kadınların kahkahalarını duyduğum, pencerelerden beyaz elbiselerini ve gülümseyen yüzlerini gördüğüm zamanlar - Tanrım! O anlar cehennem gibiydi. Dans etmeyi, pikniği, ay ışığında yürümeyi ve geri kalan her şeyi çok severim. Ben çamaşır yıkamayı ve kot pantolonumda şıngırdayan büyük demir dolarlarla iyi bir cepheyi. Daha dün bir kız gördüm ve biliyor musun, şimdiden onunla evlenmek istediğimi hissediyorum. Bütün gün bunu düşünüp durdum. Çok güzel bir kız, gözleri çok tatlı ve sesi çok yumuşak. Onun için ben, buna emin olabilirsin. Söylesene, bu kadar paran varken neden evlenmiyorsun? Ülkedeki en iyi kızı alabilirsin.'

Martin gülümseyerek başını salladı, ama gizli yüreğinde bir erkeğin neden evlenmek istediğini merak ediyordu. Şaşırtıcı ve anlaşılmaz bir şey gibi görünüyordu.

Mariposa'nın güvertesinden, geminin kalkış saatinde, Lizzie Connolly'nin iskeledeki kalabalığın etekleri arasında saklandığını gördü. Onu da yanına al, diye düşündü. Nazik olmak kolaydır. Son derece mutlu olacaktır. Bir an için neredeyse baştan çıkarıcı olan bu düşünce, ertesi an bir dehşete dönüştü. Bunu düşününce paniğe kapıldı. Yorgun ruhu protesto için haykırıyordu. 'Dostum, çok hastasın, çok hastasın,' diye mırıldanarak küpeşteden uzaklaştı.

Kamarasına kaçtı ve vapur rıhtımdan uzaklaşana kadar orada gizlendi. Yemek salonunda, öğle yemeğinde, kendini kaptanın sağında, onurlu bir yerde buldu; ve gemideki en büyük adamın kendisi olduğunu keşfetmesi uzun sürmedi. Ama hiçbir gemide bu kadar tatminsiz bir büyük adam yelken açmamıştı. Öğleden sonrasını güvertedeki bir sandalyede gözleri kapalı, çoğu zaman kırık dökük uyuklayarak geçirdi ve akşam erkenden yattı.

İkinci günün sonunda deniz tutmasından kurtulmuş olarak yolcu listesinin tamamını gördü ve yolcuları gördükçe onlardan daha çok nefret etti. Yine de onlara haksızlık ettiğinin farkındaydı. İyi ve nazik insanlardı, diye kabul etmeye zorladı kendini ve kabul ettiği anda da niteledi - tüm burjuvalar gibi iyi ve naziktiler, türlerinin tüm psikolojik krampları ve entelektüel boşluğuyla, onunla konuştuklarında sıkılıyorlardı, küçük yüzeysel zihinleri boşlukla doluydu; gençlerin gürültülü yüksek ruhları ve aşırı enerjileri onu şok ediyordu. Hiç susmuyorlar, durmadan güvertede iskambil oynuyorlar, halka atıyorlar, geziniyorlar ya da sıçrayan yunusları ve ilk uçan balık sürülerini izlemek için yüksek sesle bağırarak küpeşteye koşuyorlardı.

Çok uyurdu. Kahvaltıdan sonra elinde hiç bitiremediği bir dergiyle güvertedeki koltuğuna oturdu. Basılı sayfalar onu yoruyordu. İnsanların yazacak bu kadar çok şey bulmasına şaşırdı ve şaşırarak sandalyesinde uyukladı. Gong onu öğle yemeği için uyandırdığında, uyanmak zorunda olduğu için sinirlendi. Uyanık olmaktan hiç memnun değildi.

Bir keresinde kendini uyuşukluktan uyandırmaya çalıştı ve denizcilerle birlikte baş güverteye doğru ilerledi. Ama başüstünde yaşadığı günlerden bu yana denizcilerin cinsi değişmiş gibiydi. Bu katı yüzlü, öküz zihniyetli hayvani yaratıklarla hiçbir akrabalık bağı bulamıyordu. Umutsuzluğa kapılmıştı. Yukarıda hiç kimse Martin Eden'i kendi iyiliği için istememişti ve geçmişte onu isteyen kendi sınıfındakilere geri dönemezdi. Onları istemiyordu. Onlara, aptal birinci kabin yolcularına ve isyankâr gençlere katlanabildiğinden daha fazla katlanamıyordu.

Hayat onun için hasta bir insanın yorgun gözlerini acıtan güçlü, beyaz bir ışık gibiydi. Bilinçli olduğu her an hayat, etrafında ve üzerinde çiğ bir parıltıyla parlıyordu. Acıtıyordu. Dayanılmaz bir şekilde acıtıyordu. Martin hayatında ilk kez birinci sınıfta yolculuk ediyordu. Denizdeki gemilerde her zaman başüstünde, kamarada ya da kömür ambarının karanlık derinliklerinde kömür taşırdı. O günlerde, boğucu sıcağın çukurundan demir merdivenleri tırmanırken, güneşi ve rüzgârı kendilerinden uzak tutmak için serilmiş tentelerin altında, her türlü istek ve hevesleriyle ilgilenen kâhyalarla birlikte, serin beyazlar içinde, eğlenmekten başka bir şey yapmayan yolcuları sık sık gözünün önüne getirmiş, içinde hareket ettikleri ve varlıklarını sürdürdükleri bu âlem ona cennetten başka bir şey değilmiş gibi gelmişti. İşte buradaydı, gemideki büyük adam, geminin en ortasında, kaptanın sağında oturuyor ve kaybettiği cenneti aramak için boşu boşuna baş güverteye ve ocak deliğine geri dönüyordu. Yeni bir cennet bulamamıştı ve şimdi de eskisini bulamıyordu.

Kendini harekete geçirmek ve ilgisini çekecek bir şeyler bulmak için çabaladı. Astsubayların yemekhanesine girmeyi göze aldı ve buradan uzaklaştığına memnun oldu. Nöbetçi olmayan bir levazım subayıyla konuştu, zeki bir adamdı ve onu hemen sosyalist propagandayla kışkırttı ve eline bir sürü broşür ve kitapçın köle ahlakını anlatışını dinledi ve dinledikçe kendi Nietzsche felsefesini düşündü. Ama sonuçta bunun ne değeri vardı ki? Nietzsche'nin delice sözlerinden birini hatırladı, o deli adam hakikatten şüphe etmişti. Kim bilebilirdi ki? Belki de Nietzsche haklıydı. Belki de hiçbir şeyde gerçek yoktu, gerçeğin içinde gerçek yoktu, gerçek diye bir şey yoktu. Ama zihni çabuk yoruldu ve sandalyesine dönüp uyuklamakla yetindi.

Vapurda perişan haldeyken yeni bir mutsuzluk kapladı içini. Vapur Tahiti'ye vardığında ne olacaktı? Karaya çıkmak zorunda kalacaktı. Ticaret mallarını sipariş etmesi, bir yelkenliyle Marquesas'a gitmek için bir yol bulması, düşünmesi bile korkunç olan bin bir türlü şey yapması gerekecekti. Ne zaman düşünmek için kendini zorlasa, içinde bulunduğu umutsuz tehlikeyi görebiliyordu. Gerçekte, Gölgeler Vadisi'ndeydi ve tehlikesi korkmamasından kaynaklanıyordu. Eğer sadece korksaydı, hayata doğru ilerlerdi. Korkmadığı için gölgenin derinliklerine doğru sürükleniyordu. Hayatın eski tanıdık şeylerinden hiç zevk almıyordu. Mariposa şimdi kuzeydoğudan esiyordu ve ona karşı esen bu rüzgâr onu rahatsız ediyordu. Eski günlerin ve gecelerin bu şehvetli yoldaşının kucağından kaçmak için sandalyesini hareket ettirdi.

Mariposa'nın karayele girdiği gün Martin her zamankinden daha mutsuzdu. Artık uyuyamıyordu. Uykudan sırılsıklam olmuştu ve artık uyanık kalıp hayatın beyaz parıltısına katlanmak zorundaydı. Huzursuzca hareket ediyordu. Hava yapış yapış ve nemliydi, yağmur şakırtıları da ferahlatıcı değildi. Can acısı çekiyordu. Güvertede canı çok acıyana kadar yürüdü, sonra tekrar yürümek zorunda kalana kadar sandalyesinde oturdu. Sonunda dergiyi bitirmek için kendini zorladı ve vapurun kütüphanesinden birkaç cilt şiir topladı. Ama bunlar onu tutamadı ve bir kez daha yürümeye başladı.

Akşam yemeğinden sonra geç saatlere kadar güvertede kaldı, ama bu ona yardımcı olmadı, çünkü aşağıya indiğinde uyuyamadı. Bu hayattan kaçış onu hayal kırıklığına uğratmıştı. Bu çok fazlaydı. Elektrik ışığını yaktı ve okumaya çalıştı. Ciltlerden biri Swinburne'dü. Yatağında uzanmış, sayfalarına göz gezdirirken birden ilgiyle okuduğunun farkına vardı. Bir kıtayı bitirdi, okumaya devam etmeye çalıştı, sonra tekrar başa döndü. Kitabı yüzüstü göğsüne yasladı ve düşünmeye daldı. İşte buydu. Tam da buydu. Daha önce hiç aklına gelmemiş olması garipti. Her şeyin anlamı buydu; hep bu şekilde sürüklenip durmuştu ve şimdi Swinburne ona bunun mutlu bir çıkış yolu olduğunu gösteriyordu. Dinlenmek istiyordu ve burada onu bekleyen bir dinlenme vardı. Açık liman deliğine baktı. Evet, yeterince büyüktü. Haftalardır ilk kez kendini mutlu hissediyordu. Sonunda hastalığının tedavisini bulmuştu. Kitabı eline aldı ve dörtlüğü yavaşça yüksek sesle okudu:-

''Yaşamayı çok sevmekten,
Umut ve korkudan özgürleştim,
Kısa bir şükranla teşekkür ediyoruz
Tanrılar ne olursa olsun
Hiçbir hayat sonsuza dek yaşamaz;
Ölüler asla dirilmez;
En yorgun nehir bile
Rüzgarlar denize doğru güvenli bir yerde.''

Tekrar açık limana baktı. Swinburne anahtarı vermişti. Hayat hastaydı, daha doğrusu hasta olmuştu - dayanılmaz bir şey. 'Ölüler asla dirilmez!' Bu dize onu derin bir minnettarlık duygusuyla harekete geçirdi. Evrendeki tek hayırlı şey buydu. Yaşam acı veren bir yorgunluğa dönüştüğünde, ölüm onu sonsuz uykuya yatırmaya hazırdı. Ama o neyi bekliyordu? Gitme vakti gelmişti.

Ayağa kalktı ve başını liman deliğinden dışarı uzatarak sütlü suya baktı. Mariposa derin bir şekilde yüklenmişti ve elleriyle asılı durduğunda ayakları suyun içinde olacaktı. Sessizce içeri süzülebilirdi. Kimse duymayacaktı. Yüzünü ıslatan bir sprey fışkırdı. Dudaklarında tuz tadı vardı ve bu tat güzeldi. Bir kuğu şarkısı yazması gerekip gerekmediğini düşündü ama bu düşünceye gülüp geçti. Vakit yoktu. Gitmek için çok sabırsızlanıyordu.

Kendisine ihanet etmemesi için odasının ışığını kapatarak, önce ayaklarıyla kapı deliğinden dışarı çıktı. Omuzları sıkıştı ve tek kolunu yanına indirerek denemek için kendini zorladı. Vapurun bir salınımı ona yardım etti ve ellerinden asılı bir şekilde dışarı çıktı. Ayakları denize değdiğinde kendini bıraktı. Süt gibi bir su köpüğünün içindeydi. Mariposa'nın yan tarafı karanlık bir duvar gibi yanından geçip gitmiş, orada burada ışıklı limanlarla kırılmıştı. Kesinlikle zaman kazanıyordu. Neredeyse farkına bile varmadan, köpükten çatırdayan yüzeyde nazikçe yüzüyordu.

Bir bonita beyaz bedenine çarptı ve yüksek sesle güldü. Bir parça koparmıştı ve bunun acısı ona neden orada olduğunu hatırlattı. Yapması gereken işin amacını unutmuştu. Mariposa'nın ışıkları uzakta sönükleşiyordu ve o, sanki niyeti bin mil kadar uzaktaki en yakın karaya ulaşmakmış gibi kendinden emin bir şekilde yüzüyordu.

Yaşamak için otomatik bir içgüdüydü bu. Yüzmeyi bıraktı, ama suyun ağzının üzerine çıktığını hissettiği anda elleri bir kaldırma hareketiyle sertçe vurdu. Yaşama isteği, diye düşündü ve bu düşünceye bir alay eşlik etti. Evet, iradesi vardı, evet, son bir çabayla kendini yok edebilecek ve varlığına son verebilecek kadar güçlü bir iradesi.

Pozisyonunu dikey olarak değiştirdi. Sessiz yıldızlara baktı, aynı zamanda ciğerlerindeki havayı boşalttı. Ellerini ve ayaklarını hızlı ve kuvvetli bir şekilde hareket ettirerek omuzlarını ve göğsünün yarısını suyun dışına çıkardı. Bu, iniş için ivme kazanmak içindi. Sonra kendini bıraktı ve hareket etmeden, beyaz bir heykel gibi denize battı. Suyun içinde derin derin, bilinçli bir şekilde, anestezi alan bir adam gibi nefes aldı. Boğulduğunda, istemeden de olsa kolları ve bacakları suyu tırmaladı ve onu yüzeye, yıldızların berrak görüntüsüne çıkardı.

Yaşama arzusu, diye düşündü küçümseyerek, patlamak üzere olan ciğerlerine hava çekmemek için boşuna çabalıyordu. Yeni bir yol denemek zorunda kalacaktı. Ciğerlerini havayla doldurdu, tıka basa doldurdu. Bu kaynak onu çok aşağılara götürecekti. Ters döndü ve baş aşağı, tüm gücüyle ve iradesiyle yüzmeye başladı. Gittikçe daha derine indi. Gözleri açıktı ve dalan bonitaların hayalet gibi, fosforlu izlerini izledi. Yüzerken, kendisine saldırmamalarını umuyordu, çünkü bu onun iradesini kırabilirdi. Ama saldırmadılar ve hayatın bu son iyiliği için minnettar olacak zamanı buldu.

Aşağı, aşağı, kolları ve bacakları yorulup güçlükle hareket edene kadar yüzdü. Derinlerde olduğunu biliyordu. Kulak zarındaki basınç acı veriyordu ve kafasında bir uğultu vardı. Dayanma gücü azalıyordu ama iradesi kırılana ve hava ciğerlerinden büyük bir patlamayla çıkana kadar kollarını ve bacaklarını onu daha derine götürmeye zorladı. Baloncuklar yukarıya doğru uçarken yanaklarına ve gözlerine küçük balonlar gibi sürtünüyordu. Sonra acı ve boğulma geldi. Bu acı ölüm değildi, sarsılan bilincinde salınan düşünce buydu. Ölüm acı vermiyordu. Bu yaşamdı, yaşamın sancılarıydı, bu korkunç, boğucu duyguydu; yaşamın ona indirebileceği son darbeydi.

İradeli elleri ve ayakları kasıla kasıla ve güçsüzce çırpınmaya başladı. Ama onları ve onları dövüp çalkalatan yaşama isteğini kandırmıştı. Çok derindeydi. Onu asla yüzeye çıkaramazlardı. Rüya gibi bir hayal denizinde durgun bir şekilde yüzüyor gibiydi. Renkler ve ışıltılar etrafını sarmış, onu yıkıyor ve içine işliyordu. Neydi o? Bir deniz fenerine benziyordu; ama beyninin içindeydi - yanıp sönen, parlak beyaz bir ışık. Daha hızlı ve daha hızlı parlıyordu. Uzun bir gümbürtü koptu ve ona uçsuz bucaksız ve bitmez tükenmez bir müşüyormuş gibi geldi. Ve en dipte bir yerde karanlığa düştü. O kadarını biliyordu. Karanlığa düşmüştü. Ve bildiği anda, bilmeyi bıraktı.