BÖLÜM 15

Martin on gün sonra aynaya bakarak, 'İlk savaş yapıldı ve bitti,' dedi. 'Ama ikinci bir savaş, üçüncü bir savaş ve zamanın sonuna kadar sürecek savaşlar olacak, eğer-'

Cümlesini bitirmemişti ama küçük odaya şöyle bir göz gezdirdi ve gözleri üzüntüyle bir köşede duran, hâlâ uzun zarflarının içinde duran iade edilmiş el yazmaları yığınına takıldı. Onları yolculuklarına devam ettirecek pulları yoktu ve bir haftadır yığılıyorlardı. Yarın, ertesi gün ve bir sonraki gün, hepsi gelene kadar daha fazlası gelecekti. Ve onları tekrar yola çıkaramayacaktı. Daktilonun bir aylık kirasını ödeyememişti, ödemesi gereken haftalık yemek parası ve iş bulma kurumu ücretleri ancak yetiyordu.

Oturdu ve düşünceli bir şekilde masaya baktı. Üzerinde mürekkep lekeleri vardı ve birdenbire onu çok sevdiğini fark etti.

'Sevgili eski masa,' dedi, 'seninle mutlu saatler geçirdim ve her şey bittiğinde oldukça iyi bir arkadaş oldun. Beni hiç geri çevirmedin, hak etmediğim bir ret kâğıdını bana vermedin, fazla mesai yapmaktan hiç şikâyet etmedin.'

Kollarını masanın üzerine bıraktı ve yüzünü kollarının arasına gömdü. Boğazı ağrıyordu ve ağlamak istiyordu. Bu ona ilk dövüşünü hatırlattı, altı yaşındayken, kendisinden iki yaş büyük olan diğer çocuk onu dövüp bitkin düşürürken yanaklarından süzülen gözyaşlarıyla yumruk attığı dövüşü. Sonunda yere düştüğünde barbarlar gibi uluyan çocuk halkasını gördü, mide bulantısı içinde kıvranıyordu, burnundan kan ve morarmış gözlerinden yaşlar akıyordu.

'Zavallı küçük tıraşçı,' diye mırıldandı. 'Ve şimdi de aynı şekilde kötü yalandın. Dayaktan pestilin çıktı. Düştün ve bittin.'

Ama o ilk dövüşün görüntüsü hâlâ gözkapaklarının altında duruyordu ve izledikçe onun çözülüp ardından gelen dövüşler dizisinde yeniden şekillendiğini gördü. Altı ay sonra Peynir Surat (bu çocuktu) onu tekrar kırbaçlamıştı. Ama bu sefer Peynir Surat'ın gözünü morartmıştı. Bu da bir şeydi. Hepsini gördü, dövüş üstüne dövüş, kendisi her zaman kırbaçlandı ve Peynir Surat onun için sevindi. Ama hiç kaçmamıştı. Bunu hatırlayınca güçlendiğini hissetti. Hep orada kalmış ve ilacını almıştı. Peynir Surat dövüşte küçük bir şeytandı ve ona bir kez bile merhamet göstermemişti. Ama o kalmıştı! Onunla birlikte kalmıştı!

Sonra, köhne binaların arasında dar bir sokak gördü. Sokağın sonu, içinden Enquirer'in ilk baskısını çıkaran matbaanın ritmik gürültüsünün çıktığı tek katlı tuğla bir bina tarafından kapatılmıştı. O on bir, Peynir Surat on üç yaşındaydı ve ikisi de Enquirer'ı taşıyordu. Bu yüzden oradaydılar, gazetelerini bekliyorlardı. Ve tabii ki Peynir Surat yine ona sataştı ve ne olduğu belli olmayan bir kavga daha çıktı, çünkü dörde çeyrek kala basın odasının kapısı açıldı ve çocuklar gazetelerini katlamak için içeri doluştu.

'Yarın seni yalayacağım,' diye söz verdiğini duydu Peynir Surat'ın; ve kendi sesinin, dökülmemiş gözyaşlarıyla titreyerek, yarın orada olmayı kabul ettiğini duydu.

Ve ertesi gün oraya gelmişti, okuldan aceleyle ilk o gelmişti ve Peynir Surat'ı iki dakika farkla geçmişti. Diğer çocuklar onun iyi olduğunu söylediler ve ona tavsiyelerde bulundular, bir kavgacı olarak hatalarını gösterdiler ve talimatlarını yerine getirirse ona zafer sözü verdiler. Aynı çocuklar Cheese-Face'e de öğütler verdiler. Dövüşten nasıl da zevk almışlardı! Peynir Surat'la birlikte ortaya koydukları gösteriyi kıskanacak kadar uzun süre hatırlamaya ara verdi. Sonra dövüş başladı ve basın odasının kapısı açılana kadar otuz dakika boyunca rauntlar olmadan devam etti.

Her gün okuldan Enquirer sokağına koşturan genç halini izliyordu. Çok hızlı yürüyemiyordu. Sürekli kavga etmekten kaskatı kesilmiş ve topallamıştı. Ön kolları, savuşturduğu sayısız darbeden dolayı bilekten dirseğe kadar mosmordu ve orası burası işkence görmüş etleri iltihaplanmaya başlamıştı. Başı, kolları ve omuzları ağrıyordu, sırtının küçük kısmı ağrıyordu, her yeri ağrıyordu ve beyni ağırlaşmış ve sersemlemişti. Okulda oyun oynamadı. Ders de çalışmadı. Yaptığı gibi bütün gün masasında hareketsiz oturmak bile bir eziyetti. Günlük kavgalara başlamasının üzerinden yüzyıllar geçmiş gibiydi ve zaman, günlük kavgaların kâbusuna ve sonsuz geleceğine doğru uzayıp gidiyordu. Sık sık Peynir Surat'ı neden yalayamadıklarını düşünüyordu; bu onu, Martin'i, acılarından kurtarırdı. Kavgayı bırakmak, Peynir Surat'ın kendisini kırbaçlamasına izin vermek aklının ucundan bile geçmiyordu.

Ve böylece, bedenen ve ruhen hasta, ama uzun süre sabretmeyi öğrenerek, kendisi kadar hasta olan ezeli düşmanı Peynir Surat'la yüzleşmek için kendini Enquirer sokağına sürükledi ve eğer ona bakan ve gururu acı verici ve gerekli kılan gazeteci çocuklar çetesi olmasaydı, bırakmaya biraz istekli olacaktı. Bir öğleden sonra, tekme atmaya, belden aşağı vurmaya ya da yerdeyken vurmaya izin vermeyen kurallara göre birbirlerini yok etmek için yirmi dakika süren umutsuz çabalardan sonra, Peynir Surat nefes nefese ve sersemlemiş bir halde, bırakmayı teklif etti. Ve Martin, başını kollarına dayayarak, uzun zaman önce öğleden sonra o anda, kesik dudaklarından ağzına ve boğazına akan kanla sarsılıp soluduğu ve boğulduğu; Peynir Surat'a doğru sendeleyip, konuşabilmek için bir ağız dolusu kan tükürdüğü ve Peynir Surat isterse pes edebilse de asla pes etmeyeceğini haykırdığı zamanki halini gözünün önüne getirince heyecanlandı. Peynir Surat pes etmedi ve dövüş devam etti.

Ertesi gün ve bir sonraki gün, günlerce öğleden sonraki kavgaya tanık oldular. Her gün, başlamak için kollarını kaldırdığında, kolları çok acıdı ve ilk birkaç darbe, vuruş ve alış, ruhunu parçaladı; ondan sonra her şey uyuştu ve Peynir Surat'ın büyük yüz hatlarını ve yanan, hayvana benzeyen gözlerini bir rüyadaymış gibi dans ederek ve dalgalanarak görerek kör bir şekilde dövüşmeye devam etti. O yüze odaklandı; etrafındaki diğer her şey dönen bir boşluktu. Dünyada o yüzden başka hiçbir şey yoktu ve o yüzü kanayan muştalarıyla bir güzel pataklamadan ya da bir şekilde o yüze ait olan kanayan muştalar onu bir güzel pataklamadan huzuru, kutsanmış huzuru asla bulamayacaktı. Ve sonra, öyle ya da böyle, dinlenecekti. Ama bırakmak, Martin için bırakmak, bu imkânsızdı!

Kendini Enquirer sokağına sürüklediği gün geldi ve orada Peynir Surat yoktu. Peynir Surat da gelmedi. Çocuklar onu kutladılar ve Peynir Surat'ı yaladığını söylediler. Ama Martin tatmin olmamıştı. Ne o Peynir Surat'ı yalamıştı, ne de Peynir Surat onu yalamıştı. Sorun çözülmemişti. Daha sonra Peynir Surat'ın babasının o gün aniden öldüğünü öğrendiler.

Martin yıllar boyunca Auditorium'daki zenci cennetinde geçirdiği geceye atladı. On yedi yaşındaydı ve denizden yeni dönmüştü. Bir kavga başladı. Biri diğerine sataşıyordu ve Martin araya girdiğinde Peynir Surat'ın alev alev yanan gözleriyle karşılaştı.

'Seni gösteriden sonra halledeceğim,' diye tısladı eski düşmanı.

Martin başıyla onayladı. Cennet zencisi fedai, kargaşaya doğru ilerliyordu.

'Son gösteriden sonra seninle dışarıda buluşuruz,' diye fısıldadı Martin, bir yandan da yüzünde sahnedeki dansçıya karşı bölünmemiş bir ilgi vardı.

Fedai ters ters baktı ve uzaklaştı.

Gösterinin sonunda Peynir Surat'a, 'Çeten var mı?' diye sordu.

'Elbette.'

Martin, 'O zaman ben de bir tane bulmalıyım,' diye açıkladı.

Oyun arasında, çivi fabrikasından tanıdığı üç kişi, bir demiryolu itfaiyecisi, Boo Çetesi'nden yarım düzine adam ve korkunç On Sekiz ve Pazar Çetesi'nden de bir o kadar adam topladı.

Tiyatroçete sokağın karşı taraflarında göze çarpmadan ilerledi. Sakin bir köşeye geldiklerinde birleştiler ve bir savaş konseyi düzenlediler.

Peynir Surat'ın Çetesi'nden kızıl saçlı bir adam, 'Burası Sekizinci Cadde Köprüsü,' dedi. 'Siz ortada, elektrik ışığının altında dövüşün, boğalar hangi yönden gelirse biz de diğer yönden sıvışırız.'

Martin kendi çetesinin liderlerine danıştıktan sonra, 'Bana uyar,' dedi.

San Antonio Halici'nin bir kolundan geçen Sekizinci Cadde Köprüsü üç şehir bloğu uzunluğundaydı. Köprünün ortasında ve her iki ucunda elektrik lambaları vardı. Hiçbir polis bu ışıkların yanından görünmeden geçemezdi. Martin'in göz kapaklarının altında yeniden canlanan savaş için güvenli bir yerdi burası. Saldırgan ve asık suratlı iki çetenin, birbirlerinden sert bir şekilde ayrı durduklarını ve kendi şampiyonlarını desteklediklerini gördü; kendisini ve Peynir Surat'ı soyunurken gördü. Kısa bir mesafe ötede, görevleri köprünün ışıklı uçlarını gözlemek olan gözcüler yerleştirilmişti. Boo Çetesi'nin bir üyesi Martin'in ceketini, gömleğini ve şapkasını tutuyor, polisin müdahale etmesi durumunda onlarla birlikte güvenli bir yere koşmaya hazırlanıyordu. Martin, Peynir Surat'a bakarak ortaya doğru ilerledi ve elini uyarırcasına kaldırarak şöyle dediğini duydu

'Bu işte el sıkışmak yok. Anladınız mı? Hurdadan başka bir şey değiller. Süngeri fırlatmak yok. Bu bir kin kavgası ve bitecek. Anladın mı? Birinin canı yanacak.'

Peynir Surat itiraz etmek istedi -Martin bunu görebiliyordu- ama Peynir Surat'ın eski tehlikeli gururu iki çetenin önünde incinmişti.

'Ah, hadi ama,' diye cevap verdi. 'Bu konuda paçavra çiğnemenin ne yararı var? Bitirmek için cheh ile birlikteyim.'

Sonra genç boğalar gibi, gençliğin tüm ihtişamıyla, çıplak yumruklarla, nefretle, incitme, sakatlama, yok etme arzusuyla birbirlerinin üzerine düştüler. İnsanoğlunun yaratılış boyunca yukarı doğru tırmanışındaki tüm acı dolu, binlerce yıllık kazanımları kayboldu. Geriye sadece elektrik ışığı, büyük insan macerası yolunda bir kilometre taşı kalmıştı. Martin ve Peynir Surat, taş devrinin, çömelme yerinin ve ağaç sığınağının iki vahşisiydi. Çamurlu uçurumun dibine, yaşamın ham başlangıçlarının tortularına geri döndüler, atomların çabaladığı gibi, göklerin yıldız tozlarının çabaladığı gibi kör ve kimyasal bir şekilde çabaladılar, çarpıştılar, geri çekildiler ve tekrar ve sonsuza dek tekrar çarpıştılar.

'Tanrım! Bizler hayvanız! Vahşi hayvanlar!' Martin dövüşün gidişatını izlerken yüksek sesle mırıldandı. Görkemli görüş gücüne sahip olan Martin için bu, bir kinetoskopa bakmak gibiydi. Hem izleyici hem de katılımcıydı. Uzun aylar boyunca edindiği kültür ve incelik bu manzara karşısında ürperdi; sonra şimdiki zaman bilincinden silindi ve geçmişin hayaletleri onu ele geçirdi ve o, denizden yeni dönmüş ve Sekizinci Cadde Köprüsü'nde Peynir Surat'la dövüşen Martin Eden oldu. Acı çekmiş, didinmiş, terlemiş, kanamış ve çıplak muştaları yerine oturduğunda sevinçten havalara uçmuştu.

Onlar birbirlerinin etrafında korkunç bir şekilde dönen ikiz nefret kasırgalarıydı. Zaman geçtikçe iki düşman çete de sessizleşti. Daha önce böylesine yoğun bir vahşete tanık olmamışlardı ve bu onları dehşete düşürmüştü. İki dövüşçü de onlardan daha vahşiydi. Gençliğin ve kondisyonun ilk görkemli kadife etkisi geçince daha temkinli ve dikkatli dövüşmeye başladılar. Her iki şekilde de kazanılmış bir avantaj yoktu. Martin birisinin, 'Bu herkesin dövüşü,' dediğini duydu. Sonra bir sağa, bir sola çalım attı, şiddetle karşılık gördü ve yanağının kemiğe kadar açıldığını hissetti. Bunu hiçbir çıplak muşta yapmamıştı. Verdiği korkunç hasar karşısında hayret mırıltıları duydu ve kendi kanıyla sırılsıklam oldu. Ama hiçbir işaret vermedi. Son derece temkinli davranmaya başladı, çünkü türünün alçak kurnazlığı ve iğrenç alçaklığı hakkında bilgi sahibiydi. İzledi ve bekledi, ta ki bir metal parıltısı gördüğü için yarı yolda durdurduğu vahşi bir hamle yapana kadar.

'Elini kaldır!' diye bağırdı. 'Bunlar muşta, bana onlarla vuracaksın!'

Her iki çete de hırlayarak ileri atıldı. Bir saniye içinde herkes birbirine girecek ve intikamı elinden alınacaktı. Kendinden geçmişti.

'Siz uzak durun!' diye bağırdı kısık sesle. 'Anladınız mı? Anladınız mı?'

Ondan uzaklaştılar. Onlar vahşiydi, ama o baş vahşiydi, üzerlerinde yükselen ve onlara hükmeden bir dehşet şeyiydi.

'Bu benim kavgam ve buna karışmayacaklar. Ver şu eklemleri bana.'

Peynir Surat, ayılmış ve biraz da korkmuş bir halde, iğrenç silahını teslim etti.

Martin muştaları suya atarken, 'Bunları ona sen verdin, seni kızıl kafa, itiş kakışın arkasından gizlice girdin,' diye devam etti. 'Seni gördüm ve neyin peşinde olduğunu merak ettim. Eğer bir daha böyle bir şey yapmaya kalkarsan, seni öldüresiye döverim. Anladın mı?'

Gördüklerinden dehşete düşmüş, kana susamış vahşi kalabalık tarafsız bir şekilde durmaları için yalvarana kadar, yorgunluktan ve ötesinden, ölçülemez ve akıl almaz bir tükenişe kadar savaşmaya devam ettiler. Ve Peynir Surat, düşüp ölmeye ya da ayaklarının üzerinde durup ölmeye hazır, Peynir Surat'a bütün benzerliği yok edilmiş korkunç bir canavar, bocaladı ve tereddüt etti; ama Martin atılıp onu tekrar tekrar parçaladı.

Aradan yüzyıl kadar bir zaman geçtikten sonra, Peynir Surat hızla zayıflarken, darbelerin birbirine karıştığı bir anda büyük bir gürültü koptu ve Martin'in sağ kolu yana düştü. Kemiği kırılmıştı. Herkes bunu duydu ve bildi; Peynir Surat da biliyordu, bir kaplan gibi diğerinin uzuvlarına saldırdı ve darbe üstüne darbe yağdırdı. Martin'in çetesi müdahale etmek için ileri atıldı. Ardı ardına gelen darbelerle sersemleyen Martin, onları aşağılık ve ağır küfürlerle geri püskürttü ve büyük bir çaresizlik ve umutsuzluk içinde inledi.

Sadece sol eliyle yumruk atmaya devam etti ve yumruk attıkça, inatla, sadece yarı bilinçli bir şekilde, uzaklardan çetelerin korku mırıltılarını duydu ve biri titreyen sesiyle şöyle dedi: 'Bu bir kavga değil, dostlar. Bu bir cinayet ve bunu durdurmalıyız.'

Ama kimse durdurmadı ve o da memnundu, tek koluyla durmadan ve bıkmadan yumrukluyor, önündeki kanlı şeye vuruyordu, bu bir yüz değil, bir dehşetti, sallanan, iğrenç, anlamsız, isimsiz bir şeydi ve titreyen görüşünün önünde durmaya devam ediyor ve gitmiyordu. Canlılığının son kırıntıları da kendisinden sızarken, yüzyıllar, çağlar ve muazzam zaman aralıkları boyunca durmadan, daha yavaş, daha yavaş ilerledi; ta ki loş bir şekilde, isimsiz şeyin batmakta olduğunu, köprünün kaba tahta döşemesine doğru yavaşça batmakta olduğunu fark edene kadar. Ve bir sonraki an onun üzerinde duruyordu, titrek bacakları üzerinde sendeliyor ve sallanıyordu, destek için havaya tutunuyordu ve tanımadığı bir sesle şöyle diyordu:-

'Biraz daha ister misin? Daha fazla ister misin?'

Daha fazlasını isteyip istemediğini öğrenmek için bunu tekrar tekrar söylüyor, talep ediyor, yalvarıyor, tehdit ediyordu ki, çetesindeki arkadaşlarının ellerini üzerine koyduğunu, sırtını sıvazladıklarını ve paltosunu giydirmeye çalıştıklarını hissetti. Ve sonra ani bir karanlık ve unutkanlık dalgası geldi.

Masanın üzerindeki teneke çalar saat çalmaya başladı ama yüzünü kollarına gömmüş olan Martin Eden bunu duymadı. Hiçbir şey duymadı. Düşünmedi. Hayatı o kadar kesin bir şekilde yeniden yaşamıştı ki, tıpkı yıllar önce Sekizinci Cadde Köprüsü'nde bayıldığı gibi bayılmıştı. Tam bir dakika boyunca siyahlık ve boşluk devam etti. Sonra, ölümden dözleri alev alev yanarak, yüzünden terler boşanarak ayağa fırladı ve bağırdı:-

'Seni yaladım, Peynir Surat! On bir yılımı aldı ama seni yaladım!'

Dizleri titriyordu, kendini baygın hissediyordu ve sendeleyerek yatağa geri döndü, yere çöktü ve yatağın kenarına oturdu. Hâlâ geçmişin pençesindeydi. Köşedeki el yazmaları yığınını görene kadar şaşkın, telaşlı, nerede olduğunu merak ederek odaya baktı. Sonra hafızasının çarkları dört yıllık bir zaman diliminde ilerledi ve şimdiki zamanın, açtığı kitapların ve sayfalarından kazandığı evrenin, hayallerinin ve hırslarının ve az önce yaşadıklarının bir anına bile tanık olsa dehşetten ölecek olan hassas, korunaklı ve ruhani bir kızın solgun hayaletine olan aşkının farkına vardı - içinde debelendiği hayatın tüm pisliğinin bir anına.

Ayağa kalktı ve aynada kendisiyle yüzleşti.

'Ve böylece çamurdan çıkıyorsun, Martin Eden,' dedi ciddiyetle. 'Ve gözlerini büyük bir parlaklıkla temizliyorsun ve omuzlarını yıldızların arasına itiyorsun, tüm yaşamın yaptığını yapıyorsun, 'maymun ve kaplanın ölmesine' izin veriyorsun ve tüm güçlerden en yüksek mirası alıyorsun.'

Kendisine daha yakından baktı ve güldü.

'Biraz histeri ve melodram, ha?' diye sordu. 'Neyse, boş ver. Peynir Surat'ı yaladın, editörleri de yalayacaksın, iki kez on bir yıl sürse bile. Burada duramazsın. Devam etmek zorundasın. Bu bir son, biliyorsun.'