BÖLÜM 6

Pazartesi gününün erken saatlerinde, Millie o gün için avlanmaya çıkmadan önce, Bay Hall ve Bayan Hall kalkıp sessizce mahzene indiler. Oradaki işleri özeldi ve biralarının özgül ağırlığıyla ilgiliydi. Bayan Hall, ortak odalarından bir şişe sarsaparilla getirmeyi unuttuğunu fark ettiğinde mahzene daha yeni girmişlerdi. Bu işte uzman ve asıl operatör kendisi olduğu için, Hall çok uygun bir şekilde onu almak üzere yukarı çıktı.

Sahanlıkta yabancının kapısının aralık olduğunu görünce şaşırdı. Kendi odasına gitti ve kendisine söylendiği gibi şişeyi buldu.

Ama şişeyle geri döndüğünde, ön kapının sürgülerinin geri çekilmiş olduğunu, kapının aslında sadece mandalda olduğunu fark etti. Ve bir anlık ilhamla bunu üst kattaki yabancının odasıyla ve Bay Teddy Henfrey'in önerileriyle ilişkilendirdi. Bayan Hall gece boyunca bu sürgüleri çekerken mumu tuttuğunu çok net hatırlıyordu. Bu manzara karşısında durdu, ağzı açık kaldı, sonra şişe hâlâ elinde olduğu halde tekrar yukarı çıktı. Yabancının kapısına vurdu. Cevap gelmedi. Bir kez daha vurdu; sonra kapıyı iterek ardına kadar açtı ve içeri girdi.

Beklediği gibiydi. Yatak da, oda da boştu. Ve onun ağır zekâsına bile garip gelen şey, yatak odasındaki sandalyenin üzerinde ve yatağın parmaklığı boyunca giysilerin, bildiği kadarıyla tek giysilerin ve misafirlerinin sargı bezlerinin dağılmış olmasıydı. Büyük, sarkık şapkası bile yatağın direğine doğru eğilmişti.

Hall orada öylece dururken, mahzenin derinliklerinden gelen karısının sesini duydu; Batı Sussex köylüsünün sabırsızlığını belirtmek için kullandığı, hecelerin hızlıca iç içe geçmesi ve son kelimelerin sorgulayıcı bir şekilde tiz bir notaya yükseltilmesiydi bu. 'George! Asa mı aldın?'

Bunun üzerine döndü ve aceleyle onun yanına indi. 'Janny,' dedi kiler merdiveninin parmaklığı üzerinden, 'Henfrey'nin söylediği doğru. Odasında değil. Ön kapı da sürgülü.'

Bayan Hall önce anlamadı, ama anlar anlamaz boş odayı kendi gözleriyle görmeye karar verdi. Elinde hâlâ şişe olan Hall önden gitti. 'Eğer o orada değilse,' dedi, 'yakındadır. Peki o zaman yakını olmadan ne yapıyor? Çok tuhaf bir iş.'

Sonradan anlaşıldığına göre, kiler merdivenlerinden çıkarken ikisi de ön kapının açılıp kapandığını duyduklarını sanmışlar, ama kapının kapalı olduğunu ve içeride hiçbir şey olmadığını görünce ikisi de birbirlerine o anda bu konuda tek kelime etmemişler. Bayan Hall koridorda kocasının yanından geçti ve önce üst kata koştu. Merdivende biri hapşırdı. Altı adım geriden gelen Hall, onun hapşırdığını duyduğunu sandı. Önden giden kadın, Hall'un hapşırdığı izlenimine kapılmıştı. Kapıyı hızla açtı ve odaya bakarak, 'Ne kadar da meraklı!' dedi.

Göründüğü kadarıyla başının arkasında bir koku duydu ve döndüğünde Hall'un bir düzine metre ötede, en üstteki merdivende olduğunu görünce şaşırdı. Ama bir an sonra Hall onun yanındaydı. Öne doğru eğildi ve elini önce yastığın üzerine, sonra da giysilerin altına koydu.

'Soğuk,' dedi. 'Bir saatten fazladır ayakta.'

O bunu yaparken çok sıra dışı bir şey oldu. Yatak örtüleri kendilerini bir araya topladılar, aniden bir tür tepe oluşturacak şekilde yukarı sıçradılar ve ardından alttaki parmaklığın üzerinden aşağı atladılar. Sanki bir el onları tam ortalarından tutmuş ve bir kenara fırlatmıştı. Hemen ardından yabancının şapkası karyolanın direğinden fırladı, havada bir daire çizerek dönmeye başladı ve Bayan Hall'un yüzüne doğru fırladı. Sonra aynı hızla lavabodan sünger geldi; sonra da sandalye, yabancının ceketini ve pantolonunu dikkatsizce bir kenara fırlatarak ve yabancınınkine çok benzeyen bir sesle gülerek, dört ayağıyla Bayan Hall'a doğru döndü, bir an için ona nişan alır gibi oldu ve üzerine hücum etti. Bayan Hall çığlık atarak arkasını döndü ve sandalyenin ayakları hafifçe ama sertçe sırtına çarparak onu ve Hall'u odadan dışarı itti. Kapı şiddetle çarptı ve kilitlendi. Sandalye ve yatak bir an için zafer dansı yapar gibi göründü ve sonra aniden her şey hareketsiz kaldı.

Bayan Hall sahanlıkta Bay Hall'un kollarında neredeyse baygın bir halde kalmıştı. Bayan Hall'un çığlıklarıyla uyanan Bay Hall ve Millie, onu aşağı indirmeyi ve bu gibi durumlarda alışılagelmiş olan sakinleştiricileri uygulamayı büyük güçlüklerle başardılar.

''Tas sperits,' dedi Bayan Hall. ''Tas sperits'i bilirim. Gazetelerde okumuştum. Masalar ve sandalyeler sıçrayıp dans ediyor...'

'Bir damla daha al, Janny,' dedi Hall. 'Bu seni sakinleştirir.'

'Kapıyı kilitle,' dedi Bayan Hall. 'Bir daha içeri girmesine izin verme. Tahmin etmiştim, bilebilirdim. Gözlüklü gözleri, sargılı kafası ve Pazar günleri kiliseye hiç gitmemesiyle. Ve bütün o şişeler. Kimsenin sahip olamayacağı kadar çok. Speritlerini mobilyaların içine koymuş... Benim eski güzel mobilyalarım! Ben küçük bir kızken zavallı annem tam da bu sandalyede otururdu. Şimdi bana karşı ayaklanacağını düşünmek!'

'Sadece bir damla daha, Janny,' dedi Hall. 'Sinirlerin altüst olmuş.'

Millie'yi, demirci Bay Sandy Wadgers'ı uyandırması için saat beşin altın güneşi altında sokağın karşısına gönderdiler. Bay Hall'un iltifatları ve üst kattaki mobilyalar çok sıra dışı davranıyordu. Bay Wadgers gelecek miydi? Bay Wadgers bilgili bir adamdı ve çok becerikliydi. Olaya oldukça ciddi bir açıdan baktı. Bay Sandy Wadgers'ın görüşü şöyleydi: 'Büyücülük yapıyorsanız silahlanın.' 'Onun gibi bir soylu için nal çakılmaz.'

Çok endişeli bir şekilde geldi. Ondan üst kattaki odaya kadar eşlik etmesini istediler ama onun acelesi varmış gibi görünmüyordu. Geçitte konuşmayı tercih etti. Yolda Huxter'in çırağı çıktı ve tütün penceresinin kepenklerini indirmeye başladı. Tartışmaya katılması için yanına çağırıldı. Bay Huxter doğal olarak birkaç dakika içinde onu takip etti. Anglo-Saksonların parlamenter hükümet dehası kendini göstermişti; çok konuşuluyor ama kararlı bir eylemde bulunulmuyordu. 'Önce gerçekleri öğrenelim,' diye ısrar etti Bay Sandy Wadgers. 'Şu kapıyı kırıp açmakla tamamen doğru hareket ettiğimizden emin olalım. Kırılan bir kapı her zaman kırılmaya açıktır, ama bir kez kırdığınız bir kapıyı bir daha kıramazsınız.'

Ve birdenbire ve çok şaşırtıcı bir şekilde üst kattaki odanın kapısı kendiliğinden açıldı ve şaşkınlıkla yukarı baktıklarında, merdivenlerden inen yabancının boğuk figürünün, o mantıksız derecede büyük mavi cam gözleriyle her zamankinden daha siyah ve boş baktığını gördüler. Sert ve yavaş bir şekilde aşağı indi, sürekli bakıyordu; koridor boyunca bakarak yürüdü, sonra durdu.

'Oraya bakın!' dedi ve gözleri eldivenli parmağının yönünü takip etti ve kiler kapısının yanında bir şişe sarsaparilla gördü. Sonra salona girdi ve aniden, hızla, acımasızca kapıyı yüzlerine çarptı.

Çarpışmanın son yankıları da geçene kadar tek bir kelime bile konuşulmadı. Birbirlerine baktılar. Bay Wadgers, 'Eğer bu her şeyi yalamazsa!' dedi ve diğer seçeneği söylemeden bıraktı.

Wadgers, Bay Hall'a, 'Ben olsam içeri girer ve bunu sorardım,' dedi. 'Bir açıklama isterdim.'

Ev sahibesinin kocasını bu aşamaya getirmek biraz zaman aldı. Sonunda kapıyı çaldı, açtı ve 'Affedersiniz-' demeye kadar geldi.

'Şeytana git!' dedi yabancı muazzam bir sesle ve 'Şu kapıyı arkandan kapat.' Böylece bu kısa görüşme sona erdi.