BÖLÜM 21

'İlk kez aşağıya inerken beklenmedik bir güçlükle karşılaştım çünkü ayaklarımı göremiyordum; gerçekten de iki kez tökezledim ve sürgüyü tutarken alışık olmadığım bir beceriksizlik yaşadım. Ancak aşağıya bakmadığım için düzlükte gayet iyi yürüyebildim.

'Ruh halim, dediğim gibi, bir yüceltmeydi. Körler şehrinde, yastıklı ayakları ve gürültüsüz giysileriyle gören bir adamın hissedebileceği gibi hissediyordum. Şaka yapmak, insanları ürkütmek, erkeklerin sırtına vurmak, insanların şapkalarını fırlatmak ve genel olarak olağanüstü avantajımdan zevk almak için vahşi bir dürtü yaşadım.

'Ancak Great Portland Caddesi'ne henüz çıkmamıştım ki (kaldığım yer oradaki büyük manifaturacı dükkânına yakındı), bir çarpışma sesi duydum ve arkamdan şiddetli bir darbe aldım; döndüğümde bir sepet soda sifonu taşıyan ve yüküne şaşkınlıkla bakan bir adam gördüm. Darbe beni gerçekten yaralamış olsa da, adamın şaşkınlığında o kadar dayanılmaz bir şey buldum ki yüksek sesle güldüm. 'Şeytan sepetin içinde,' dedim ve aniden sepeti elinden çekip aldım. Kendini tutamayarak bıraktı ve ben de tüm ağırlığı havaya savurdum.

'Ama bir meyhanenin önünde duran aptal bir taksici buna doğru ani bir hamle yaptı ve uzanan parmakları beni dayanılmaz bir şiddetle kulağımın altından yakaladı. Bütün gücümle taksiciye vurdum ve sonra bağırışlar ve etrafımdaki ayak sesleri, dükkânlardan çıkan insanlar, duran araçlar arasında kendime ne yaptığımı anladım ve aptallığıma lanet ederek bir dükkânın camına yaslandım ve kargaşadan kaçmaya hazırlandım. Bir anda kalabalığın arasına sıkışacak ve kaçınılmaz olarak fark edilecektim. Neyse ki kendisini kenara iten hiçliği görmek için dönmeyen bir kasap çocuğu ittim ve taksicinin dört tekerlekli aracının arkasına atladım. İşi nasıl hallettiklerini bilmiyorum, mutlu bir şekilde açık olan yoldan aceleyle karşıya geçtim ve olayın bana verdiği fark edilme korkusuyla hangi yöne gittiğime pek aldırmadan Oxford Caddesi'nin öğleden sonraki kalabalığına daldım.

'İnsan selinin içine girmeye çalıştım ama benim için çok kalabalıktılar ve bir anda topuklarım ezilmeye başladı. Sertliğini ayaklarıma acı verici bulduğum oluğa girdim ve hemen ardından sürünen bir faytonun şaftı kürek kemiğimin altından zorla girerek bana zaten ciddi şekilde yaralandığımı hatırlattı. Sendeleyerek taksinin yolundan çekildim, sarsıcı bir hareketle bir perambulatörden kaçtım ve kendimi faytonun arkasında buldum. Mutlu bir düşünce beni kurtardı ve bu yavaşça ilerlerken, maceramın dönüşü karşısında titreyerek ve şaşırarak onun hemen ardından gittim. Sadece titremekle kalmadım, ürperdim de. Ocak ayında aydınlık bir gündü ve çırılçıplaktım, yolu kaplayan ince çamur ise dondurucuydu. Şimdi bana ne kadar aptalca gelse de, şeffaf olayım ya da olmayayım, hava koşullarına ve onun tüm sonuçlarına karşı hala müsait olduğumu hesaba katmamıştım.

'Sonra birden aklıma parlak bir fikir geldi. Koştum ve taksiye bindim. Ve böylece, titreyerek, korkarak, soğuk algınlığının ilk belirtileriyle burnumu çekerek ve sırtımdaki küçük çürükler dikkatimi çekmeye başlamışken, Oxford Caddesi boyunca ve Tottenham Court Road'u geçerek yavaşça ilerledim. Ruh halim on dakika önce yola çıktığımdan hayal edebileceğim kadar farklıydı. Bu görünmezlik gerçekten de! Aklıma takılan tek düşünce, içinde bulunduğum durumdan nasıl kurtulacağımdı.

'Mudie'nin yanından sürünerek geçtik ve orada elinde beş altı sarı etiketli kitap taşıyan uzun boylu bir kadın taksimi selamladı, ben de ondan kaçmak için tam zamanında fırladım ve kaçarken bir demiryolu minibüsünü kıl payı sıyırdım. Bloomsbury Meydanı'na doğru yola çıktım, niyetim Müze'nin yanından kuzeye doğru ilerlemek ve böylece sakin bir bölgeye girmekti. Artık acımasızca üşüyordum ve içinde bulunduğum durumun tuhaflığı beni öylesine tedirgin ediyordu ki koşarken inliyordum. Meydanın kuzey köşesinde küçük beyaz bir köpek Eczacılar Birliği'nin bürosundan koşarak çıktı ve burnunu yere eğerek bana doğru geldi.

'Daha önce hiç fark etmemiştim ama gören bir insan için göz neyse, bir köpek için de burun odur. Köpekler, hareket eden bir adamın kokusunu, insanların görüşünü algıladığı gibi algılar. Bu vahşi hayvan havlamaya ve sıçramaya başladı, bana göründüğü kadarıyla benden haberdar olduğunu açıkça gösteriyordu. Great Russell Caddesi'ni geçtim, bunu yaparken omzumun üzerinden baktım ve neye doğru koştuğumu fark etmeden önce Montague Caddesi boyunca bir yol kat ettim.

'Derken bir müzik sesi duydum ve cadde boyunca baktığımda, Russell Meydanı'ndan kırmızı gömlekli ve Kurtuluş Ordusu'nun bayrağını en önde taşıyan bir grup insanın ilerlediğini gördüm. Yolda slogan atan ve kaldırımda alay eden böyle bir kalabalığın içine girmeyi umut edemezdim ve tekrar geri dönmekten ve evden uzaklaşmaktan korkarak ve anlık bir kararla, müze korkuluklarına bakan bir evin beyaz merdivenlerine koştum ve kalabalık geçene kadar orada durdum. Ne mutlu ki köpek de bando sesini duyunca durdu, tereddüt etti ve kuyruğunu kıstırıp tekrar Bloomsbury Meydanı'na doğru koşmaya başladı.

'Bilinçsiz bir ironiyle 'O'nun yüzünü ne zaman göreceğiz' ilahisini söyleyen bando çalmaya başladı ve kalabalığın akıntısının kaldırım boyunca yanımdan akıp gitmesi bana bitmek bilmeyen bir zaman gibi geldi. Güm, güm, güm, davul titreşimli bir tınıyla çalmaya başladı ve bir an için yanımdaki parmaklıklarda duran iki kestaneciyi fark etmedim. 'Gör onları,' dedi biri. 'Neye bakayım?' dedi diğeri. 'Ayak izlerine. Çamurda yaptığın gibi.

'Aşağıya baktığımda gençlerin durduğunu ve yeni beyazlatılmış basamakları çıkarken arkamda bıraktığım çamurlu ayak izlerine şaşkınlıkla baktıklarını gördüm. Yoldan geçen insanlar onları dirsekleyip itip kakıyor, ama şaşkın zekâları tutuklanıyordu. 'Güm, güm, güm, ne zaman, güm, görelim mi, güm, yüzü, güm, güm. 'Merdivenlerden yalınayak bir adam çıktı, yoksa hiçbir şey bilmiyorum,' dedi biri. 'Ve bir daha aşağı inmedi. Ayağı da kanıyordu.

'Kalabalığın yoğunluğu çoktan geçmişti. 'Şuraya bak Ted,' dedi dedektiflerden daha genç olanı, sesinde şaşkınlığın keskinliğiyle ve doğruca ayaklarımı işaret etti. Yere baktım ve çamur sıçramalarıyla çizilmiş ana hatlarının loş görüntüsünü hemen gördüm. Bir an için felç oldum.

''Bu rom,' dedi yaşlı adam. 'Kesik rom! Tıpkı bir ayağın hayaleti gibi, değil mi? Tereddüt etti ve elini uzatarak ilerledi. Bir adam ne yakaladığını görmek için kısa bir süre durdu, sonra da bir kız. Bir an sonra bana dokunacaktı. O zaman ne yapacağımı anladım. Bir adım attım, çocuk bir haykırışla geri çekildi ve hızlı bir hareketle kendimi yandaki evin revağına attım. Ama küçük çocuk hareketi takip edebilecek kadar keskin gözlüydü ve ben basamakları inip kaldırıma çıkmadan önce anlık şaşkınlığını üzerinden atmış, ayaklarının duvarı aştığını haykırıyordu.

'Etrafıma koşuştular ve alt basamakta ve kaldırımda yeni ayak izlerimin parladığını gördüler. 'Ne oldu?' diye sordu biri. 'Ayaklar! Bakın! Ayaklar koşuyor!'

'Üç takipçim dışında yoldaki herkes Kurtuluş Ordusu'nun peşinden gidiyordu ve bu darbe sadece beni değil onları da engelledi. Bir şaşkınlık ve sorgulama girdabı vardı. Genç bir adamı devirmek pahasına geçtim ve bir an sonra Russell Meydanı'nın etrafında koşturuyordum, altı ya da yedi şaşkın insan ayak izlerimi takip ediyordu. Açıklama için zaman yoktu, yoksa bütün ev sahibi peşime düşerdi.

'İki kez köşeleri döndüm, üç kez yolu geçtim ve izlerimin üzerine geri döndüm ve sonra ayaklarım ısınıp kurudukça nemli izler kabolmaya başladı. Sonunda nefes alacak bir yer buldum ve ayaklarımı ellerimle ovarak temizledim ve böylece tamamen uzaklaştım. Kovalamacayı en son gördüğümde, belki bir düzine insandan oluşan küçük bir grup, Tavistock Meydanı'ndaki bir su birikintisinden kaynaklanan yavaşça kuruyan bir ayak izini sonsuz bir şaşkınlıkla inceliyordu; Crusoe'nun yalnız keşfi kadar izole ve anlaşılmaz bir ayak izi.

'Bu koşu beni bir nebze olsun ısıttı ve buralardaki az kullanılan yolların labirentinde daha büyük bir cesaretle ilerlemeye başladım. Sırtım artık çok sertleşmiş ve ağrıyordu, bademciklerim taksicinin parmakları yüzünden ağrıyordu ve boynumun derisi tırnakları tarafından çizilmişti; ayaklarım çok ağrıyordu ve bir ayağımdaki küçük bir kesik yüzünden topallıyordum. Zamanında kör bir adamın bana yaklaştığını gördüm ve onun ince sezgilerinden korktuğum için topallayarak kaçtım. Bir ya da iki kez kazara çarpışmalar oldu ve insanları kulaklarında çınlayan açıklanamaz küfürlerle hayretler içinde bıraktım. Sonra yüzüme sessiz ve sakin bir şey geldi ve Meydan'ın üzerine yavaşça yağan kar tanelerinden oluşan ince bir örtü düştü. Soğuk almıştım ve ne yaparsam yapayım ara sıra hapşırmaktan kendimi alamıyordum. Önüme çıkan her köpek, sivri burnu ve meraklı koklamalarıyla beni dehşete düşürüyordu.

'Sonra erkekler ve çocuklar koşmaya başladı, önce biri sonra diğerleri ve koşarken bağırıyorlardı. Bu bir yangındı. Lojmanımın olduğu yöne doğru koştular ve bir sokağa dönüp baktığımda çatıların ve telefon tellerinin üzerinden siyah bir duman kütlesinin yükseldiğini gördüm. Yanan benim lojmanımdı; giysilerim, aletlerim, çek defterim ve Great Portland Caddesi'nde beni bekleyen üç ciltlik hatıra defterim dışında tüm kaynaklarım oradaydı. Yanıyordu! Gemilerimi yakmıştım, tabii bir insan yaktıysa! Her yer alev alev yanıyordu.'

Görünmez Adam durdu ve düşündü. Kemp endişeyle pencereden dışarı baktı. 'Evet?' dedi. 'Devam et.'