BÖLÜM 2

Saat dörtte, hava iyice kararmışken ve Bayan Hall içeri girip ziyaretçisine çay içip içmeyeceğini sormak için cesaretini toplamaya çalışırken, saatçi Teddy Henfrey bara geldi. 'Aman Tanrım! Bayan Hall,' dedi, 'ama bu ince çizmeler için berbat bir hava!' Dışarıda kar daha hızlı yağıyordu.

Bayan Hall kabul etti ve sonra Teddy'nin çantasının yanında olduğunu fark etti. 'Artık buradasınız Bay Teddy,' dedi, 'salondaki eski saate biraz bakarsanız sevinirim. Çalışıyor, tıkır tıkır işliyor; ama akrep ve yelkovan altıyı göstermekten başka bir şey yapmıyor.'

Yol göstererek salonun kapısına gitti ve kapıyı vurarak içeri girdi.

Kapıyı açtığında ziyaretçisinin şöminenin önündeki koltukta oturduğunu, sargılı başını bir yana sarkıtmış, uyukladığını gördü. Odadaki tek ışık, gözlerini ters tren sinyalleri gibi aydınlatan, ama çökmüş yüzünü karanlıkta bırakan ateşin kırmızı parıltısı ve açık kapıdan içeri giren günün yetersiz kalıntılarıydı. Her şey onun için kırmızı, gölgeli ve belirsizdi, az önce bar lambasını yaktığı ve gözleri kamaştığı için daha da belirsizdi. Ama bir an için, baktığı adamın kocaman bir ağzı varmış gibi geldi ona; yüzünün alt kısmının tamamını yutan kocaman ve inanılmaz bir ağız. Bir anlık bir duyguydu bu: beyazlara bürünmüş kafa, korkunç gözlüklü gözler ve altındaki bu devasa esneme. Sonra kıpırdandı, sandalyesinde doğruldu, elini kaldırdı. Kapıyı ardına kadar açtı, böylece oda daha aydınlık oldu ve onu daha net gördü, tıpkı daha önce peçeteyi tutarken gördüğü gibi yüzüne doğru tuttuğu atkısıyla. Gölgelerin onu kandırdığını düşündü.

'Bu adamın saate bakmaya gelmesinin bir sakıncası var mı efendim?' dedi bir anlık şoktan sonra.

'Saate bakar mısın?' dedi, uykulu bir tavırla etrafına bakınarak ve elinin tersiyle konuşarak, sonra biraz daha kendine gelerek, 'elbette.'

Bayan Hall lamba getirmeye gitti, o da kalkıp gerindi. Sonra ışık geldi ve Bay Teddy Henfrey içeri girdiğinde bu sargılı kişiyle karşılaştı. Söylediğine göre, 'şaşkına dönmüştü.'

'Tünaydın,' dedi yabancı, Bay Henfrey'in dediği gibi, karanlık gözlüklerin canlı hissiyle ona bakarak, 'bir ıstakoz gibi.'

'Umarım,' dedi Bay Henfrey, 'bu bir tecavüz değildir.'

'Hiç de değil,' dedi yabancı. 'Ama anladığım kadarıyla,' dedi Bayan Hall'a dönerek, 'bu oda gerçekten de benim özel kullanımım için.'

'Sanırım, efendim,' dedi Bayan Hall, 'saati tercih edersiniz-'

'Elbette,' dedi yabancı, 'elbette ama kural olarak yalnız ve rahatsız edilmemiş olmayı severim.

Bay Henfrey'in tavrında belli bir tereddüt görerek, 'Ama saatle ilgilenilmesine gerçekten çok sevindim,' dedi. 'Çok memnun oldum.' Bay Henfrey özür dileyip geri çekilmek niyetindeydi ama bu beklenti onu rahatlattı. Yabancı arkasını şömineye dönerek ellerini arkasına koydu. 'Ve birazdan,' dedi, 'saat tamiri bittiğinde, sanırım biraz çay içmek isterim. Ama saat tamiri bitene kadar olmaz.'

Bayan Hall odadan çıkmak üzereydi -bu kez Bay Henfrey'in önünde küçük düşürülmek istemediği için konuşmaya yanaşmadı- ki ziyaretçisi ona Bramblehurst'teki kutularıyla ilgili herhangi bir ayarlama yapıp yapmadığını sordu. Ona postacıya bu konudan bahsettiğini ve kargocunun onları yarın getirebileceğini söyledi. 'Bunun en erken zaman olduğundan emin misiniz?' dedi.

Belirgin bir soğuklukla emindi.

'Daha önce yapamayacak kadar üşüdüğüm ve yorulduğum şeyi, yani deneysel bir araştırmacı olduğumu açıklamalıyım,' diye ekledi.

Bayan Hall çok etkilenmiş bir halde, 'Gerçekten de efendim,' dedi.

'Bagajımda da cihaz ve aletler var.'

'Gerçekten de çok yararlı şeyler, efendim,' dedi Bayan Hall.

'Ve doğal olarak soruşturmalarıma devam etmek için çok endişeliyim.'

'Elbette, efendim.'

'Iping'e gelme nedenim,' diye devam etti, belli bir düşünceyle, 'yalnızlık arzusuydu. İşimi yaparken rahatsız edilmek istemiyorum. İşime ek olarak, bir kaza-'

Bayan Hall kendi kendine, 'Ben de öyle düşünmüştüm,' dedi.

'-Belli bir emeklilik gerektiriyor. Gözlerim bazen o kadar zayıf ve ağrılı oluyor ki kendimi saatlerce karanlığa kapatmak zorunda kalıyorum. Kendimi kilitliyorum. Bazen, ara sıra. Şu anda değil, kesinlikle. Böyle zamanlarda en ufak bir rahatsızlık, odaya bir yabancının girmesi, benim için dayanılmaz bir sıkıntı kaynağı oluyor -bunları anlamakta fayda var.'

'Elbette efendim,' dedi Bayan Hall. 'Ve eğer sorma cesaretini gösterebilirsem-'

'Sanırım hepsi bu kadar,' dedi yabancı, istediği zaman bürünebildiği o sessizce karşı konulmaz kesinlik havasıyla. Bayan Hall sorusunu ve sempatisini daha iyi bir fırsat için sakladı.

Bayan Hall odadan çıktıktan sonra, Bay Henfrey'in deyişiyle, ateşin önünde durmuş, gözlerini dikmiş, saati tamir ediyordu. Bay Henfrey sadece saatin akrep ve yelkovanını sökmekle kalmadı, aynı zamanda saatin parçalarını da çıkardı; mümkün olduğunca yavaş, sessiz ve alçakgönüllü bir şekilde çalışmaya gayret etti. Lamba ona yakın bir yerde duruyordu ve yeşil gölge ellerinin, çerçevenin ve çarkların üzerine parlak bir ışık saçıyor, odanın geri kalanını ise gölgede bırakıyordu. Kafasını kaldırıp baktığında gözlerinde renkli lekeler belirdi. Meraklı bir yapıya sahip olduğu için, gitmesini geciktirmek ve belki de yabancıyla sohbete dalmak düşüncesiyle -oldukça gereksiz bir işlemdi- çalışmaları kaldırmıştı. Ama yabancı tamamen sessiz ve hareketsiz bir şekilde orada duruyordu. O kadar hareketsizdi ki Henfrey'in sinirleri bozuldu. Kendini odada yalnız hissetti ve başını kaldırıp baktı; orada, gri ve loş, sargılı bir baş ve sabit bir şekilde bakan kocaman mavi mercekler vardı, önlerinde yeşil beneklerden oluşan bir sis sürükleniyordu. Bu Henfrey için o kadar esrarengizdi ki, bir dakika boyunca birbirlerine boş boş baktılar. Sonra Henfrey tekrar aşağı baktı. Çok rahatsız bir pozisyon! İnsan bir şeyler söylemek istiyordu. Havanın yılın bu zamanına göre çok soğuk olduğunu mu söylemeliydi?

Sanki bu giriş atışıyla nişan alacakmış gibi başını kaldırdı. 'Hava-' diye başladı.

'Neden bitirip gitmiyorsun?' dedi sert figür, belli ki acı içinde bastırılmış bir öfke halindeydi. 'Tek yapman gereken akrebi dingiline sabitlemek. Tek kelimeyle dalga geçiyorsun-'

'Elbette efendim, bir dakika daha. Gözden kaçırmışım-' ve Bay Henfrey sözlerini bitirip gitti.

Ama kendini aşırı derecede sinirli hissederek gitti. 'Kahretsin!' dedi Bay Henfrey kendi kendine, eriyen karların arasından köye doğru yürürken; 'insan bazen bir saat yapmalı, elbette.'

Ve yine 'Bir erkek sana bakamaz mı? İğrenç!'

Ve yine, 'Görünüşe göre değil. Polis sizi isteseydi daha fazla sarılıp sarmalanmış olamazdınız.'

Gleeson'ın köşesinde, kısa bir süre önce 'Coach and Horses 'da yabancının ev sahibesiyle evlenmiş olan ve şimdi de arada sırada ihtiyaç duyulduğunda Sidderbridge Kavşağı'na kadar Iping arabasını süren Hall'un oradan dönüşte kendisine doğru geldiğini gördü. Arabayı kullanışına bakılırsa Hall'un Sidderbridge'de 'biraz durakladığı' anlaşılıyordu. 'Nasılsın Teddy?' dedi yanından geçerken.

'You got a rum un up home!' said Teddy.

Hall very sociably pulled up. 'What's that?' he asked.

'Rum-looking customer stopping at the 'Coach and Horses,'' said Teddy. 'My sakes!'

And he proceeded to give Hall a vivid description of his grotesque guest. 'Looks a bit like a disguise, don't it? I'd like to see a man's face if I had him stopping in my place,' said Henfrey. 'But women are that trustful—where strangers are concerned. He's took your rooms and he ain't even given a name, Hall.'

'You don't say so!' said Hall, who was a man of sluggish apprehension.

'Evet,' dedi Teddy. 'Haftaya kadar. O her neyse, bir haftadan önce ondan kurtulamazsın. Ve yarın bir sürü bavulu gelecekmiş öyle diyor. Umalım da kutularda taş olmasın, Hall.'

Hall'a Hastings'teki teyzesinin bir yabancı tarafından boş portmantolarla nasıl dolandırıldığını anlattı. Bütün bunlar Hall'u belli belirsiz kuşkulandırmıştı. Hall, 'Kalk bakalım, yaşlı kız,' dedi. 'Sanırım bunu görmeliyim.'

Teddy zihni oldukça rahatlamış bir şekilde yoluna devam etti.

Ne var ki, Hall döndüğünde karısı tarafından Sidderbridge'de geçirdiği zamanın uzunluğu konusunda sert bir şekilde eleştirildi ve yumuşak sorularına sert bir şekilde ve konuyla ilgisi olmayan bir şekilde cevap verildi. Ama Teddy'nin ektiği şüphe tohumu, bu cesaret kırıcı sözlere rağmen Bay Hall'un zihninde filizlendi. 'Sen her şeyi bilmiyorsun,' dedi Bay Hall, ilk fırsatta konuğunun kişiliği hakkında daha fazla bilgi edinmeye kararlıydı. Yabancı yattıktan sonra, ki saat dokuz buçuk civarındaydı, Bay Hall salona gitti ve yabancının orada efendi olmadığını göstermek için karısının mobilyalarına dikkatle baktı ve yabancının bıraktığı bir matematik hesaplama sayfasını yakından ve biraz da küçümseyerek inceledi. Gece yatarken Bayan Hall'a, ertesi gün geldiğinde yabancının bavuluna çok yakından bakmasını tembihledi.

'Sen kendi işine bak, Hall,' dedi Bayan Hall, 'ben de kendi işime bakayım.'

Hall'u daha da sinirlendirmeye meyilliydi, çünkü bu yabancı şüphesiz alışılmadık derecede tuhaf bir yabancıydı ve onun hakkında kendi zihninde hiçbir şekilde emin değildi. Gecenin bir yarısında rüyasında şalgam gibi kocaman beyaz kafalar görüyordu, bunlar bitmez tükenmez boyunlarının ucunda, kocaman siyah gözleriyle peşinden geliyorlardı. Ama mantıklı bir kadın olduğu için korkusunu bastırdı ve arkasını dönüp tekrar uyudu.