BÖLÜM 16

'Jolly Cricketers' tepenin hemen dibinde, tramvay hatlarının başladığı yerdeydi. Barmen şişman kırmızı kollarını tezgâha dayayıp kansız bir taksiciyle atlardan bahsederken, gri giysili siyah sakallı bir adam bisküvi ve peynir atıştırıyor, Burton içiyor ve görevde olmayan bir polisle Amerikan dilinde sohbet ediyordu.

'Bu bağırış çağırış da neyin nesi!' dedi kansız taksici, hanın alçak penceresindeki kirli sarı perdenin üzerinden tepeyi görmeye çalışarak teğet geçti. Dışarıdan biri koşarak geçti. 'Yangın olabilir,' dedi barmen.

Ayak sesleri ağır ağır yaklaştı, kapı şiddetle itilerek açıldı ve Marvel, ağlamaklı ve üstü başı dağılmış, şapkası gitmiş, paltosunun boynu yırtılmış bir halde içeri koştu, sarsılarak döndü ve kapıyı kapatmaya çalıştı. Kapı bir kayışla yarı açık tutulmuştu.

'Geliyor!' diye haykırdı, sesi dehşet içinde çığlık atıyordu. 'O geliyor. 'Görünür Adam! Peşimden geliyor! Tanrı aşkına! Elp! Elp! 'Elp!'

'Kapıları kapatın,' dedi polis memuru. 'Kim geliyor? Ne oluyor?' Kapıya gitti, kayışı bıraktı ve kapı çarptı. Amerikalı diğer kapıyı kapattı.

'Bırakın içeri gireyim,' dedi Marvel, sendeleyerek ve ağlayarak ama hâlâ kitapları tutarak. 'İçeri girmeme izin ver. Beni bir yere kilitleyin. Sana peşimde olduğunu söyledim. Beni öldüreceğini söyledi ve öldürecek.'

' Güvendesiniz,' dedi siyah sakallı adam. 'Kapı kapalı. Bütün bunlar ne için?'

'Bırakın içeri gireyim,' dedi Marvel ve bir darbe aniden kilitli kapının titremesine neden olurken yüksek sesle çığlık attı ve bunu aceleyle vurulan bir kapı ve dışarıdan gelen bir bağırış izledi. 'Hullo,' diye bağırdı polis memuru, 'kim var orada?' Bay Marvel kapı gibi görünen panellere çılgınca dalışlar yapmaya başladı. 'Beni öldürecek, elinde bıçak gibi bir şey var. Tanrı aşkına!'

'Buyurun,' dedi barmen. 'Buraya gel.' Ve barın kapağını kaldırdı.

Dışarıdaki çağrı tekrarlanınca Bay Marvel barın arkasına koştu. 'Kapıyı açmayın,' diye bağırdı.'Lütfen kapıyı açmayın. Nereye saklanayım?'

Siyah sakallı adam bir elini arkasına götürerek, 'Bu, şu Görünmez Adam mı?' diye sordu. 'Sanırım onu görmemizin zamanı gelmişti.'

Hanın penceresi aniden kırıldı ve sokakta bir çığlık ve sağa sola koşuşturma oldu. Polis memuru kanepenin üzerinde durmuş, kapıda kimin olduğunu görmek için başını eğerek dışarı bakıyordu. Kaşlarını kaldırarak aşağı indi. 'Barmen, şimdi Bay Marvel'in üzerine kilitlenmiş olan bar kapısının önünde durdu, kırılmış pencereye baktı ve diğer iki adamın yanına geldi.

Her şey aniden sessizleşti. 'Keşke copum yanımda olsaydı,' dedi polis memuru, kararsızca kapıya doğru giderken. 'Bir kez açtık mı, içeri girer. Onu durdurmak imkânsız.'

'O kapı için fazla acele etme,' dedi kansız taksici endişeyle.

'Sürgüleri çek,' dedi siyah sakallı adam, 've eğer gelirse-' Elindeki tabancayı gösterdi.

'Bu olmaz,' dedi polis memuru; 'bu cinayet olur.'

'Hangi ülkede olduğumu biliyorum,' dedi sakallı adam. 'Bacaklarına ateş edeceğim. Sürgüleri çekin.'

'Arkamda yanıp sönen o şey varken olmaz,' dedi barmen, perdeye doğru eğilerek.

'Pekâlâ,' dedi siyah sakallı adam ve eğilip tabancasını hazırlayarak kendisi çekti. Barmen, taksici ve polis yüzlerini çevirdi.

'İçeri gelin,' dedi sakallı adam alt tonda, arkasında tabancası olduğu halde geride durup sürgüsüz kapıya bakarak. Kimse içeri girmedi, kapı kapalı kaldı. Beş dakika sonra ikinci bir taksici dikkatle kafasını içeri uzattığında hâlâ bekliyorlardı ve endişeli bir yüz bar-parlour'dan dışarı bakıp bilgi verdi. 'Evin bütün kapıları kapalı mı?' diye sordu Marvel. 'Etrafta dolaşıyor. Şeytan kadar kurnazdır.'

'Yüce Tanrım!' dedi iri yarı barmen. 'İşte arka taraf! Kapılara dikkat et! Diyorum ki-!' Çaresizce etrafına bakındı. Bar kapısı çarpıldı ve anahtarın döndüğünü duydular. 'Avlu kapısı ve özel kapı var. Avlu kapısı-'

Koşarak bardan çıktı.

Bir dakika içinde elinde bir oyma bıçağıyla yeniden ortaya çıktı. 'Avlu kapısı açıktı!' dedi ve şişko bıyığı düştü. 'Şimdi evde olabilir!' dedi ilk taksici.

'Mutfakta değil,' dedi barmen. 'Orada iki kadın var ve bu küçük et dilimleyiciyle her santimini bıçakladım. Ve onun içeri girdiğini düşünmüyorlar. Fark etmediler-'

'Bağladınız mı?' diye sordu ilk taksici.

'Elbisem kalmadı,' dedi barmen.

Sakallı adam tabancasını yerine koydu. O bunu yaparken bile barın kapağı kapandı ve sürgü tıkırdadı, ardından büyük bir gürültüyle kapının mandalı kırıldı ve barın kapısı patlayarak açıldı. Marvel'in yakalanmış bir pars gibi ciyakladığını duydular ve hemen onu kurtarmak için barın üzerine tırmandılar. Sakallı adamın tabancası çatırdadı ve salonun arka tarafındaki aynalı cam yıldızlaşarak şangırdayarak yere düştü.

Barmen odaya girdiğinde Marvel'ın merakla avluya ve mutfağa açılan kapıya doğru buruşmuş bir halde debelendiğini gördü. Barmen tereddüt ederken kapı açıldı ve Marvel mutfağa sürüklendi. Bir çığlık ve tencere şangırtısı duyuldu. Başı öne eğik, inatla sırtını dayayan Marvel mutfak kapısına doğru zorlandı ve sürgüler çekildi.

O sırada barmeni geçmeye çalışan polis içeri daldı, onu taksicilerden biri izledi, Marvel'ı yakalayan görünmez elin bileğini kavradı, suratına bir darbe aldı ve geriye savruldu. Kapı açıldı ve Marvel kapının arkasına yerleşmek için çılgınca bir çaba harcadı. Sonra taksici bir şey yakaladı. 'Onu yakaladım,' dedi taksici. Barmenin kırmızı elleri görünmeyene doğru uzandı. 'İşte burada!' dedi barmen.

Serbest kalan Bay Marvel aniden yere düştü ve kavga eden adamların bacaklarının arkasına sürünmeye çalıştı. Boğuşma kapının kenarına kadar geldi. Görünmez Adam'ın sesi ilk kez duyuldu, polis ayağına basarken sertçe bağırıyordu. Sonra hırsla haykırdı ve yumrukları havada uçuştu. Taksici aniden kükredi ve iki büklüm oldu, diyaframının altına tekme attı. Mutfaktan bar salonuna açılan kapı çarptı ve Bay Marvel'in geri çekilişini örttü. Mutfaktaki adamlar kendilerini boş havaya tutunmuş ve onunla boğuşurken buldular.

'Nereye gitti?' diye bağırdı sakallı adam. 'Dışarı mı?'

'Bu taraftan,' dedi polis memuru, avluya girip durdu.

Bir kiremit parçası kafasının yanından vızıldayarak geçti ve mutfak masasının üzerindeki tabak çanağın arasına düştü.

'Ona göstereceğim,' diye bağırdı siyah sakallı adam ve aniden polisin omzunun üzerinden çelik bir namlu parladı ve füzenin geldiği alacakaranlığa doğru beş mermi birbirini takip etti. Ateş ederken, sakallı adam elini yatay bir kavis çizecek şekilde hareket ettirdi, böylece atışları bir tekerleğin parmaklıkları gibi dar avluya yayıldı.

Bunu bir sessizlik izledi. 'Beş fişek,' dedi siyah sakallı adam. 'En iyisi bu. Dört as ve bir joker. Biri bir fener getirsin ve gelip cesedi arasın.'