BÖLÜM 5

Papaz evindeki soygunla ilgili gerçekler bize esas olarak papaz ve karısı aracılığıyla ulaştı. Olay, Iping'de Kulüp şenliklerine ayrılan Beyaz Pazartesi gününün ilk saatlerinde meydana geldi. Görünüşe göre Bayan Bunting, şafaktan önceki sessizlikte aniden uyanmış ve yatak odalarının kapısının açılıp kapandığı izlenimine kapılmıştı. Önce kocasını uyandırmadı ama yatakta oturup dinledi. Daha sonra bitişikteki giyinme odasından çıkan ve koridor boyunca merdivenlere doğru yürüyen çıplak ayak seslerini net bir şekilde duydu. Bundan emin olur olmaz, Rahip Bay Bunting'i olabildiğince sessizce uyandırdı. AteĢi yakmadı ama gözlüklerini, sabahlığını ve banyo terliklerini giyerek dinlemek için sahanlığa çıktı. Alt kattaki çalışma masasında bir şeyler karıştırıldığını ve ardından şiddetli bir hapşırık sesi geldiğini çok net bir şekilde duydu.

Bunun üzerine yatak odasına döndü, en belirgin silahı olan maşayı kuşandı ve mümkün olduğunca sessiz bir şekilde merdivenden indi. Bayan Bunting sahanlığa çıktı.

Saat dört civarıydı ve gecenin nihai karanlığı geçmişti. Koridorda belli belirsiz bir ışık parıltısı vardı ama çalışma odasının kapısı kapkaranlıktı. Bay Bunting'in adımları altında merdivenlerin hafif gıcırtısı ve çalışma odasındaki hafif hareketler dışında her şey hareketsizdi. Sonra bir şey kırıldı, çekmece açıldı ve bir kâğıt hışırtısı duyuldu. Sonra bir küfür duyuldu, bir kibrit çakıldı ve çalışma odası sarı bir ışıkla doldu. Bay Bunting şimdi salondaydı ve kapının aralığından masayı, açık çekmeceyi ve masanın üzerinde yanan mumu görebiliyordu. Ama soyguncuyu göremiyordu. Ne yapacağına karar veremeden salonda öylece durdu ve Bayan Bunting, yüzü bembeyaz ve kasıtlı bir ifadeyle onun ardından yavaşça aşağıya indi. Bay Bunting'in cesaretini koruyan tek bir şey vardı; bu hırsızın köyün sakinlerinden biri olduğuna inanmak.

Para şıngırtısını duydular ve soyguncunun evdeki altın rezervini bulduğunu anladılar; toplam iki sterlin on yarım altın. Bu ses üzerine Bay Bunting aniden harekete geçti. Demiri sıkıca kavrayarak odaya daldı, Bayan Bunting de onu yakından takip etti. Bay Bunting hiddetle, 'Teslim olun!' diye bağırdı ve sonra hayretle durdu. Görünüşe göre oda tamamen boştu.

Yet their conviction that they had, that very moment, heard somebody moving in the room had amounted to a certainty. For half a minute, perhaps, they stood gaping, then Mrs. Bunting went across the room and looked behind the screen, while Mr. Bunting, by a kindred impulse, peered under the desk. Then Mrs. Bunting turned back the window-curtains, and Mr. Bunting looked up the chimney and probed it with the poker. Then Mrs. Bunting scrutinised the waste-paper basket and Mr. Bunting opened the lid of the coal-scuttle. Then they came to a stop and stood with eyes interrogating each other.

'I could have sworn—' said Mr. Bunting.

'The candle!' said Mr. Bunting. 'Who lit the candle?'

'The drawer!' said Mrs. Bunting. 'And the money's gone!'

She went hastily to the doorway.

'Of all the strange occurrences—'

Koridorda şiddetli bir hapşırık sesi duyuldu. Koşarak dışarı çıktılar ve bunu yaparken mutfak kapısı çarptı. Bay Bunting, 'Mumu getirin,' dedi ve yolu gösterdi. İkisi de sürgülerin aceleyle geri çekilme sesini duydular.

Mutfak kapısını açtığında bulaşıkhaneden arka kapının henüz açıldığını ve şafağın soluk ışığının bahçenin ötesindeki karanlık kütleleri gösterdiğini gördü. Kapıdan hiçbir şeyin çıkmadığından emindi. Kapı açıldı, bir süre açık kaldı ve sonra çarparak kapandı. Bu sırada Bayan Bunting'in çalışma odasından taşıdığı mum titreyip parladı. Mutfağa girmeleri bir dakika ya da daha fazla sürdü.

Ev boştu. Arka kapıyı tekrar kapattılar, mutfağı, kileri ve bulaşıkhaneyi iyice incelediler ve sonunda kilere indiler. İstedikleri kadar arasınlar, evde kimseyi bulamadılar.

Gün ışıyınca papaz ve karısını, tuhaf kostümlü küçük bir çifti, hâlâ kendi zemin katlarında, lüzumsuz bir mum ışığında hayretle dolaşırken buldular.