BÖLÜM 14

Ertesi sabah saat onda Bay Marvel, tıraşsız, kirli ve yol lekeleriyle dolu bir halde, kitapları yanında, elleri ceplerinde, çok yorgun, gergin ve rahatsız görünüyor ve seyrek aralıklarla yanaklarını şişirerek Port Stowe'un eteklerindeki küçük bir hanın önündeki bankta oturuyordu. Kitaplar yanındaydı ama şimdi iple bağlanmışlardı. Paket, Görünmez Adam'ın planlarındaki bir değişikliğe uygun olarak Bramblehurst'un ötesindeki çam ormanlarında terk edilmişti. Bay Marvel bankta oturuyordu ve kimse ona en ufak bir dikkat göstermemesine rağmen, heyecanı ateş gibi yanmaya devam ediyordu. Elleri sürekli olarak çeşitli ceplerine gidiyor ve garip bir gerginlikle karıştırıyordu.

Bir saat kadar oturduktan sonra, elinde bir gazete taşıyan yaşlı bir denizci handan çıktı ve yanına oturdu. 'Güzel bir gün,' dedi denizci.

Bay Marvel dehşete benzer bir ifadeyle etrafına bakındı. 'Çok,' dedi.

'Yılın bu zamanı için mevsim normallerinde bir hava,' dedi denizci, inkâr etmeden.

'Oldukça,' dedi Bay Marvel.

Denizci bir kürdan çıkardı ve (saygısını koruyarak) birkaç dakika boyunca onunla meşgul oldu. Bu arada gözleri Bay Marvel'in tozlu suretini ve yanındaki kitapları incelemekte serbestti. Bay Marvel'e yaklaĢırken, cebinden bozuk para çıkıyormuĢ gibi bir ses duydu. Bay Marvel'in görünüşüyle bu zenginlik görüntüsü arasındaki tezat onu şaşırtmıştı. Sonra aklı tekrar, hayal gücünü tuhaf bir şekilde sıkı sıkıya sarmış olan bir konuya gitti.

'Kitaplar mı?' dedi aniden, kürdanı gürültüyle bitirirken.

Bay Marvel ayağa kalktı ve onlara baktı. 'Ah, evet,' dedi. 'Evet, bunlar kitap.'

'Kitaplarda olağanüstü şeyler var,' dedi denizci.

'Size inanıyorum,' dedi Bay Marvel.

'Ve içlerinden sıra dışı şeyler çıktı,' dedi denizci.

'Aynen öyle,' dedi Bay Marvel. Muhatabına baktı ve sonra etrafına göz gezdirdi.

Denizci, 'Örneğin gazetelerde bazı sıra dışı şeyler var,' dedi.

'Var.'

' Bu gazetede,' dedi denizci.

'Ah!' dedi Bay Marvel.

'Bir hikâye var,' dedi denizci, Bay Marvel'a kararlı ve dikkatli bir gözle bakarak; 'Görünmez Adam hakkında bir hikâye var mesela.'

Bay Marvel ağzını çarpıtarak yanağını kaşıdı ve kulaklarının parladığını hissetti. 'Sırada ne yazacaklar?' diye sordu belli belirsiz. 'Ostria mı, Amerika mı?'

'İkisi de değil,' dedi denizci.'İşte.'

'Tanrım!' dedi Bay Marvel, yerinden kalkarak.

' Burası derken,' dedi denizci, Bay Marvel'in yoğun rahatlaması üzerine, 'elbette burayı kastetmiyorum, buraları kastediyorum.'

'Bir Görünmez Adam!' dedi Bay Marvel. 'Peki neyin peşindeymiş?'

'Her şey,' dedi denizci, gözleriyle Marvel'ı kontrol ederek ve sonra da 'her-şey-her-şey,' diye ses tonunu yükselterek.

'Dört gündür tek bir gazete bile görmedim,' dedi Marvel.

'Iping onun başladığı yer,' dedi denizci.

'Gerçekten!' dedi Bay Marvel.

'Orada başladı. Ve nereden geldiğini kimse bilmiyor gibi görünüyor. İşte burada: 'Iping'den Pe-culiar Hikayesi.' Ve bu makalede kanıtların olağanüstü güçlü-olağanüstü-olağanüstü olduğu yazıyor.'

'Tanrım!' dedi Bay Marvel.

'Ama bu sıra dışı bir hikâye. Bir din adamı ve bir tıp adamı şahitlik ediyor - onu iyi ve düzgün görmüşler ya da en azından görmemişler. 'Coach an' Horses'da kalıyormuş ve handa çıkan bir tartışmada başındaki sargılar yırtılana kadar kimse onun talihsizliğinden haberdar değilmiş. Daha sonra başının görünmez olduğu fark edildi. Onu yakalamak için hemen girişimlerde bulunuldu, ancak giysilerini çıkararak kaçmayı başardı, ancak umutsuz bir mücadeleden sonra, değerli ve yetenekli polis memurumuz Bay J. A. Jaffers'ı ciddi şekilde yaraladı. Oldukça düz bir hikaye, değil mi? İsimler ve her şey.'

'Tanrım!' dedi Bay Marvel, sinirli sinirli etrafına bakınırken, ceplerindeki paraları dokunma duyusundan yardım almadan saymaya çalışırken ve garip ve yeni bir fikirle doluyken. 'Kulağa çok şaşırtıcı geliyor.'

'Öyle değil mi? Sıra dışı diyorum ben buna. Daha önce Görünmez Adamlardan bahsedildiğini hiç duymadım, duymadım, ama bugünlerde insan o kadar çok sıra dışı şey duyuyor ki-'

'Tüm yaptığı bu muydu?' diye sordu Marvel, rahat görünmeye çalışarak.

'Bu kadar yeter, değil mi?' dedi denizci.

'Geri dönmüş olma ihtimalin var mı?' diye sordu Marvel. 'Sadece kaçtı ve hepsi bu, ha?'

'Hepsi!' dedi denizci. 'Neden! Yeterli değil mi?'

'Oldukça yeterli,' dedi Marvel.

'Bence yeterliydi,' dedi denizci. 'Yeterli olduğunu düşünmeliydim.'

'Hiç arkadaşı yoktu - hiç arkadaşı olduğu yazmıyor, değil mi?' diye sordu Bay Marvel endişeyle.

'Bir tanesi sana yetmiyor mu?' diye sordu denizci. 'Hayır, Tanrı'ya şükür, öyle bir şey olmadı.'

Yavaşça başını salladı. 'O adamın ülkede dolaĢtığını düĢünmek bile beni çok rahatsız ediyor! Şu anda firarda ve bazı kanıtlara göre Stowe Limanı'na giden yolu tuttuğu -tuttuğu demek istiyorlar sanırım- düşünülüyor. Gördüğünüz gibi bu işte haklıyız! Bu sefer sizin Amerikan mucizelerinizden hiçbiri yok. Ve yapabileceği şeyleri bir düşünün! Senin için bir şeyler yapmak isterse, nerede olurdun? Diyelim ki soygun yapmak istiyor, ona kim engel olabilir? İzinsiz girebilir, hırsızlık yapabilir, bir polis kordonundan benim kadar kolay geçebilir ya da kör bir adamı atlatabilirsiniz! Daha kolay! Çünkü bu kör adamlar çok keskin duyarlarmış. Ve nerede içki varsa orada-'

'Kesinlikle çok büyük bir avantajı var,' dedi Bay Marvel. 'Ve-şey...'

'Haklısın,' dedi denizci. ' Öyle.'

Bütün bu süre boyunca Bay Marvel dikkatle etrafına bakıyor, belli belirsiz ayak seslerini dinliyor, belli belirsiz hareketleri algılamaya çalışıyordu. Büyük bir karar vermek üzereymiş gibi görünüyordu. Elinin arkasından öksürdü.

Tekrar etrafına bakındı, dinledi, denizciye doğru eğildi ve sesini alçalttı: 'Gerçek şu ki, bu Görünmez Adam hakkında bir iki şey biliyorum. Özel kaynaklardan.'

'Oh!' dedi denizci, ilgiyle.'Sen mi?'

'Evet,' dedi Bay Marvel. 'Ben.'

'Gerçekten!' dedi denizci. 'Ve sorabilir miyim-'

'Şaşıracaksınız,' dedi Bay Marvel elinin tersiyle. 'Muhteşem bir şey.'

'Gerçekten!' dedi denizci.

'Gerçek şu ki,' diye başladı Bay Marvel gizli bir tonda hevesle. Birden yüz ifadesi olağanüstü bir şekilde değişti. 'Ah!' dedi. Oturduğu yerde sertçe doğruldu. Yüzünde fiziksel acının ifadesi vardı. 'Vay canına!' dedi.

'Ne oldu?' dedi denizci endişeyle.

'Diş ağrısı,' dedi Bay Marvel ve elini kulağına götürdü. Kitaplarını eline aldı. 'Sanırım ilerliyor olmalıyım,' dedi ve merakla koltuğa doğru ilerleyerek muhatabından uzaklaştı.

'Ama sen de bana şu Görünmez Adam'dan bahsedecektin!' diye itiraz etti denizci.

Bay Marvel kendi kendine danışıyor gibiydi.

'Aldatmaca,' dedi bir ses.

'Bu bir aldatmaca,' dedi Bay Marvel.

'Ama gazetede yazıyor,' dedi denizci.

'Hepsi aynı aldatmaca,' dedi Marvel. 'Bu yalanı başlatan adamı tanıyorum. Görünmez Adam diye bir şey yok-Blimey.'

'Peki ya bu kağıt? Ne demek istiyorsun-?'

'Tek kelime bile etmedi,' dedi Marvel sert bir sesle.

Denizci elinde kâğıtla bakakaldı. Bay Marvel sarsakça yüzünü çevirdi. 'Biraz bekleyin,' dedi denizci, ayağa kalkıp yavaşça konuşarak, 'Ne demek istiyorsunuz-?'

'Biliyorum,' dedi Bay Marvel.

'O zaman neden devam etmeme ve sana tüm bu saçma sapan şeyleri anlatmama izin verdin? Bir adamın kendini böyle aptal yerine koymasına izin vermekle neyi kastediyorsun? Eh?'

Bay Marvel yanaklarını şişirdi. Denizci birden kıpkırmızı kesildi; ellerini sıktı. 'On dakikadır burada konuşuyorum,' dedi, 've sen, seni küçük göbekli, kösele suratlı, eski bir botun oğlu, temel görgü kurallarına sahip olamadın-'

' Benimle laf dalaşına girme,' dedi Bay Marvel.

'Kelimeleri karıştırmak! Ben çok iyi bir aklım-'

'Yukarı gel,' dedi bir ses ve Bay Marvel aniden fırıl fırıl döndü ve tuhaf bir kasılma içinde yürümeye başldı.

'İlerleseniz iyi olur,' dedi denizci.

'Kim ilerliyor?' dedi Bay Marvel. Garip bir aceleci yürüyüşle eğik bir şekilde uzaklaşıyor, ara sıra öne doğru şiddetli sarsıntılar geçiriyordu. Yolun bir yerinde mırıltılı bir monoloğa, protestolara ve suçlamalara başladı.

'Aptal şeytan!' dedi denizci, bacaklarını iki yana açmış, dirsekleri havada, uzaklaşan figürü izliyordu. 'Sana göstereceğim, seni aptal beni kandıran! Burada, kâğıtta!'

Bay Marvel tutarsızca karşılık verdi ve geri çekilerek yoldaki bir dönemeçte gizlendi, ancak denizci, bir kasap arabasının yaklaşması onu yerinden edene kadar yolun ortasında görkemli bir şekilde durmaya devam etti. Sonra yönünü Stowe Limanı'na çevirdi. 'Sıra dışı eşeklerle dolu,' dedi kendi kendine usulca. 'Sadece beni biraz aşağı çekmek için -bu onun aptalca oyunuydu- gazetede yazıyor!'

Birazdan duyacağı olağanüstü bir şey daha vardı ve bu olay ona oldukça yakın bir yerde gerçekleşmişti. Bu da, Aziz Michael Yolu'nun köşesindeki duvarın yanında, görünür bir aracı olmadan hareket eden 'para dolu bir yumruk' (daha az değil) imgelemiydi. Bir denizci kardeş o sabah bu harika manzarayı görmüştü. Parayı hemen kaptığı gibi yere yuvarlanmış ve ayağa kalktığında kelebek para ortadan kaybolmuştu. Denizcimiz her şeye inanabilecek bir ruh halindeydi, diye açıkladı, ama bu biraz fazla sertti. Ancak daha sonra her şeyi yeniden düşünmeye başlamış.

Uçan para hikayesi doğruydu. Ve o mahallenin her yerinde, hatta Londra ve Taşra Bankacılık Şirketi'nden, dükkanların ve hanların kasalarından -o güneşli havada kapılar tamamen açıktı- para o gün sessizce ve ustalıkla avuç avuç kaçmış, duvarların ve gölgeli yerlerin yanından sessizce süzülmüş, insanların yaklaşan gözlerinden hızla kaçmıştı. Ve hiç kimse izini sürememiş olsa da, gizemli uçuşu her zaman Port Stowe'un eteklerindeki küçük hanın dışında oturan, modası geçmiş ipek şapkalı telaşlı beyefendinin cebinde son bulmuştu.

Denizci bu gerçekleri on gün sonra -ve aslında ancak Burdock hikâyesi çoktan eskidiğinde- derledi ve harika Görünmez Adam'a ne kadar yaklaştığını anlamaya başladı.