BÖLÜM 23

'Görünmez Adam, 'Ama şimdi durumumun ne kadar dezavantajlı olduğunu anlamaya başladın,' dedi. Barınağım, örtünecek bir şeyim yoktu; giysi almak tüm avantajlarımdan vazgeçmek, kendimi garip ve korkunç bir şey haline getirmek demekti. Oruç tutuyordum; çünkü yemek yemek, kendimi asimile edilmemiş maddelerle doldurmak, grotesk bir şekilde yeniden görünür olmak demekti.'

'Bunu hiç düşünmemiştim,' dedi Kemp.

'Ben de öyle. Kar beni başka tehlikelere karşı da uyarmıştı. Karda yurtdışına çıkamazdım, üzerime çöker ve beni ifşa ederdi. Yağmur da beni sulu bir taslak, parlayan bir insan yüzeyi, bir baloncuk haline getirirdi. Ve sis - sisin içinde silik bir baloncuk, bir yüzey, insanlığın yağlı bir parıltısı gibi olmalıydım. Dahası, yurtdışına çıktıkça -Londra havasında- ayak bileklerime kadar kir topladım, derimin üzerinde is ve toz yüzüyordu. Bu nedenle de görünür hale gelmemin ne kadar süreceğini bilmiyordum. Ama bunun uzun sürmeyeceğini açıkça gördüm.

'Londra'da değil herhalde.

'Great Portland Sokağı'na doğru varoşlara girdim ve kendimi kaldığım sokağın sonunda buldum. O tarafa gitmedim, çünkü ateş ettiğim evin hala tüten kalıntılarının karşısındaki sokağın yarısında kalabalık vardı. En acil sorunum kıyafet bulmaktı. Yüzümle ne yapacağım kafamı kurcalıyordu. Sonra o küçük muhtelif dükkânlardan birinde -haberler, şekerlemeler, oyuncaklar, kırtasiye malzemeleri, gecikmiş Noel saçmalıkları ve benzeri- bir dizi maske ve burun gördüm. Sorunun çözüldüğünü fark ettim. Bir anda rotamı gördüm. Artık amaçsızca geri döndüm ve kalabalık yollardan kaçınmak için Strand'in kuzeyindeki arka sokaklara doğru gittim; çünkü nerede olduğunu tam olarak bilmesem de, bazı tiyatro kostümcülerinin o bölgede dükkanları olduğunu hatırlıyordum.

'Gün soğuktu, kuzeye doğru uzanan caddelerde hafif bir rüzgâr vardı. Geçilmekten kaçınmak için hızlı yürüyordum. Her geçit tehlikeliydi, her yolcu dikkatle izlenmesi gereken bir şeydi. Bedford Caddesi'nin başında onu geçmek üzereyken bir adam aniden bana doğru döndü ve üzerime geldi, beni yola ve neredeyse geçen bir faytonun tekerleğinin altına gönderdi. Taksi şoförlerinin kararı, adamın bir çeşit felç geçirdiği yönündeydi. Bu karşılaşma beni o kadar tedirgin etmişti ki Covent Garden Market'e gittim ve bir menekşe tezgahının yanındaki sessiz bir köşede nefes nefese ve titreyerek bir süre oturdum. Yeni bir soğuk algınlığına yakalandığımı fark ettim ve hapşırıklarım dikkat çekmesin diye bir süre sonra dışarı çıkmak zorunda kaldım.

'Sonunda arayışımın amacına ulaştım; Drury Lane'e yakın bir ara sokakta, vitrini cicili bicili elbiseler, sahte mücevherler, peruklar, terlikler, domino taşları ve tiyatro fotoğraflarıyla dolu kirli, sinekli küçük bir dükkân. Dükkân eski moda, alçak ve karanlıktı; ev ise onun üzerinde dört kat boyunca yükseliyordu, karanlık ve kasvetliydi. Pencereden baktım ve içeride kimsenin olmadığını görünce içeri girdim. Kapının açılmasıyla bir çan sesi duyuldu. Kapıyı açık bıraktım ve çıplak bir kostüm standının etrafından dolaşarak bir şevval camın arkasındaki köşeye girdim. Bir dakika kadar kimse gelmedi. Sonra ağır ayak sesleri duydum ve dükkânın aşağısında bir adam belirdi.

'Planlarım artık tamamen kesindi. Eve girmeyi, üst katta gizlenmeyi, fırsat kollamayı ve ortalık sakinleştiğinde peruk, maske, gözlük ve kostüm bulup, belki grotesk ama yine de inandırıcı bir figür olarak dünyaya açılmayı önerdim. Bu arada tabii ki evdeki tüm parayı da soyabilirdim.

'Az önce dükkana giren adam kısa boylu, zayıf, kambur, böcek kaşlı, uzun kollu ve kısa bacaklı bir adamdı. Anlaşılan bir yemeği bölmüştüm. Dükkâna bir beklenti ifadesiyle baktı. Dükkânı boş görünce önce şaşırdı, sonra da öfkelendi. 'Lanet olsun çocuklara!' dedi ve sokakta bir aşağı bir yukarı bakmaya başladı. Bir dakika sonra tekrar içeri girdi, kapıyı ayağıyla kindar bir şekilde tekmeledi ve mırıldanarak evin kapısına geri döndü.

'Onu takip etmek için öne çıktım ve hareketimi duyunca durdu. Ben de öyle yaptım, onun kulak çabukluğu karşısında irkildim. Evin kapısını yüzüme çarptı.

'Tereddüt ederek durdum. Birden hızlı ayak seslerinin geri döndüğünü duydum ve kapı yeniden açıldı. Hâlâ tatmin olmamış biri gibi durup dükkâna baktı. Sonra kendi kendine mırıldanarak tezgahın arkasını inceledi ve bazı demirbaşların arkasına baktı. Sonra şüpheyle durdu. Evin kapısını açık bırakmıştı ve ben de içerideki odaya girdim.

'Küçük, tuhaf bir odaydı, kötü döşenmişti ve köşede birkaç büyük maske vardı. Masanın üzerinde gecikmiş kahvaltısı duruyordu ve o içeri girip yemeğine devam ederken kahvesini koklamak ve izlemek zorunda kalmak benim için, Kemp için son derece sinir bozucu bir şeydi. Sofra adabı da sinir bozucuydu. Küçük odaya üç kapı açılıyordu, biri yukarıya biri aşağıya açılıyordu ama hepsi de kapalıydı. O oradayken odadan çıkamıyordum; onun uyanıklığı yüzünden zorlukla hareket edebiliyordum ve sırtımdan aşağı bir cereyan iniyordu. İki kez tam zamanında hapşırdım.

'Hissettiklerimin olağanüstü niteliği ilginç ve yeniydi, ama her şeye rağmen o yemeğini bitirmeden çok önce içten içe yorulmuş ve sinirlenmiştim. Ama sonunda yemeğini bitirdi ve çaydanlığını koyduğu siyah teneke tepsinin üzerine dilenci çanak çömleğini koyarak ve bütün kırıntıları hardal lekeli bezin üzerine toplayarak her şeyi arkasına aldı. Yükü, kapıyı arkasından kapatmasını engelledi - ki bunu yapardı; kapıları kapatan böyle bir adam hiç görmedim - ve onu çok kirli bir yeraltı mutfağına ve bulaşıkhaneye kadar takip ettim. Yıkanmaya başladığını görme zevkini tattım ve sonra orada kalmanın bir yararı olmadığını düşünerek ve tuğla zemin ayaklarımı üşüttüğü için yukarı çıktım ve ateşin yanındaki sandalyesine oturdum. Çok az yanıyordu ve hiç düşünmeden biraz kömür yaktım. Bu ses onu hemen uyandırdı ve ayağa kalktı. Odaya göz gezdirdi ve bana dokunmasına ramak kalmıştı. Bu incelemeden sonra bile pek tatmin olmuş görünmüyordu. Kapı aralığında durdu ve aşağı inmeden önce son bir kez kontrol etti.

'Küçük salonda bir süre bekledim ve sonunda gelip üst katın kapısını açtı. Onu atlatmayı başardım.

'Merdivende aniden durdu, öyle ki neredeyse ona çarpacaktım. Arkasına dönüp yüzüme baktı ve beni dinledi. 'Yemin edebilirdim,' dedi. Uzun kıllı eli alt dudağını çekiştiriyordu. Gözleri merdivende bir aşağı bir yukarı gidip geliyordu. Sonra homurdandı ve tekrar yukarı çıktı.

'Eli bir kapının kolundaydı ve sonra yüzünde aynı şaşkın öfkeyle tekrar durdu. Etrafındaki hareketlerimin çıkardığı belli belirsiz seslerin farkına varmaya başlamıştı. Adam şeytani derecede keskin bir işitme duyusuna sahip olmalıydı. Aniden öfkeyle parladı. 'Eğer bu evde biri varsa-' diye bağırdı bir yeminle ve tehdidini yarım bıraktı. Elini cebine attı, aradığını bulamadı ve yanımdan hızla geçerek gürültülü ve hırçın bir şekilde alt kata indi. Ama ben onu takip etmedim. O dönene kadar merdivenin başında oturdum.

'Az sonra yine geldi, hâlâ mırıldanıyordu. Odanın kapısını açtı ve ben içeri giremeden kapıyı suratıma kapattı.

'Evi keşfetmeye karar verdim ve bunu mümkün olduğunca sessiz bir şekilde yapmak için biraz zaman harcadım. Ev çok eski ve yıkık döküktü, tavan aralarındaki kağıtlar duvarlardan sıyrılacak kadar nemliydi ve fare istilasına uğramıştı. Bazı kapı kolları sertti ve onları çevirmeye korkuyordum. İncelediğim birkaç oda mobilyasızdı ve diğerleri, görünüşlerinden ikinci el olarak satın alındığını düşündüğüm tiyatro keresteleriyle doluydu. Onun odasının yanındaki bir oada bir sürü eski giysi buldum. Bunların arasında dolaşmaya başladım ve bu hevesle onun kulaklarının keskinliğini unuttum. Sinsi bir ayak sesi duydum ve tam zamanında kafamı kaldırdığımda, onun yığıntıya baktığını ve elinde eski moda bir tabanca tuttuğunu gördüm. O ağzı açık ve kuşkulu bir şekilde etrafına bakarken ben kıpırdamadan durdum. 'O yapmış olmalı,' dedi yavaşça. 'Lanet olsun ona!

'Kapıyı sessizce kapattı ve hemen ardından anahtarın kilide girdiğini duydum. Sonra ayak sesleri geri çekildi. Aniden içeride kilitli olduğumu fark ettim. Bir dakika boyunca ne yapacağımı bilemedim. Kapıdan pencereye gidip geldim ve şaşkın şaşkın durdum. İçimi bir öfke dalgası kapladı. Ama daha fazla bir şey yapmadan önce giysileri incelemeye karar verdim ve ilk denememde üst raftan bir yığın indirdim. Bu onu her zamankinden daha uğursuz bir şekilde geri getirdi. Bu sefer gerçekten bana dokundu, şaşkınlıkla geriye sıçradı ve odanın ortasında hayretle durdu.

'Sonra biraz sakinleşti. Parmaklarını dudaklarına götürerek, 'Fareler,' dedi alçak sesle. Belli ki biraz korkmuştu. Sessizce odadan çıktım ama bir tahta gıcırdadı. Sonra o cehennem zebanisi elinde tabancasıyla evin her tarafını dolaşmaya, kapıları kilitlemeye ve anahtarları cebe indirmeye başladı. Neyin peşinde olduğunu anladığımda öfke nöbeti geçirdim; fırsatımı kollamak için kendimi zor kontrol ediyordum. Bu sırada evde yalnız olduğunu biliyordum ve bu yüzden daha fazla yaygara koparmadım, ama kafasına vurdum.'

'Kafasına mı vurmuş?' diye haykırdı Kemp.

'Evet, aşağı inerken onu vurdu. Sahanlıkta duran bir tabureyle arkadan vurdum. Eski bir çuval gibi aşağı indi.'

'Ama diyorum ki! İnsanlığın ortak gelenekleri-'

'Sıradan insanlar için hepsi çok iyi. Ama mesele şu ki Kemp, o beni görmeden kılık değiştirerek o evden çıkmak zorundaydım. Bunu yapmanın başka bir yolunu düşünemedim. Sonra da Louis Quatorze yeleğiyle ağzını kapattım ve onu bir çarşafa bağladım.'

'Onu bir çarşafa bağladılar!'

'Bir çeşit torba yaptım. Salağı korkutup susturmak için oldukça iyi bir fikirdi ve ipten kurtulmak için şeytani bir zorluğu vardı. Sevgili Kemp, sanki ben bir katilmişim gibi oturup dik dik bakman hiç iyi değil. Yapılması gerekiyordu. Tabancası vardı. Beni bir kez görseydi, beni tarif edebilirdi-'

'Ama yine de,' dedi Kemp, 'bugün İngiltere'de. Adam kendi evindeydi ve siz de hırsızlık yapıyordunuz.'

'Hırsızlık! Hayret bir şey! Şimdi de bana hırsız diyeceksin! Elbette Kemp, eski iplerle dans edecek kadar aptal değilsin. Durumumu göremiyor musun?'

'Ve onun da,' dedi Kemp.

Görünmez Adam sertçe ayağa kalktı. 'Ne demek istiyorsun?'

Kemp'in yüzü biraz sertleşti. Tam konuşacaktı ki kendini kontrol etti. 'Herhalde,' dedi ani bir tavır değişikliğiyle, 'bu işin yapılması gerekiyordu. Zor durumdaydınız. Ama yine de-'

'Tabii ki başım dertteydi, cehennem gibi bir dert. O da beni çılgına çevirdi; evin içinde peşime düştü, tabancasıyla oynadı, kapıları kilitledi ve açtı. Tek kelimeyle çileden çıkarıcıydı. Beni suçlamıyorsun, değil mi? Beni suçlamıyorsun değil mi?'

'Ben kimseyi suçlamam,' dedi Kemp. 'Modası geçti artık. Sonra ne yaptın?'

'Acıkmıştım. Aşağıda bir somun ve biraz peynir buldum; açlığımı gidermeye yeter de artar bile. Biraz konyak ve su aldım, sonra doğaçlama çantamın yanından geçerek yukarı çıktım - oldukça hareketsiz yatıyordu - eski giysilerin bulunduğu odaya gittim. Burası sokağa bakıyordu, kirden kahverengileşmiş iki dantel perde pencereyi koruyordu. Gidip aralarından dışarı baktım. Dışarıda gün aydınlıktı; kendimi içinde bulduğum kasvetli evin kahverengi gölgelerinin aksine, göz kamaştırıcı bir aydınlık. Canlı bir trafik geçiyordu; meyve arabaları, bir fayton, kutu yığınları taşıyan dört tekerlekli bir araç, bir balıkçı arabası. Gözlerimin önünde yüzen renk lekeleriyle arkamdaki gölgeli armatürlere döndüm. Heyecanım yerini tekrar konumumla ilgili net bir endişeye bırakıyordu. Oda, sanırım giysilerin temizlenmesinde kullanılan hafif bir benzin kokusuyla doluydu.

'Evi sistematik bir şekilde aramaya başladım. Kamburun bir süredir evde yalnız olduğunu tahmin ediyordum. Meraklı bir insandı. İşime yarayabilecek her şeyi giysi deposunda topladım ve sonra bilinçli bir seçim yaptım. Uygun olduğunu düşündüğüm bir el çantası, biraz pudra, allık ve yapıştırıcı buldum.

'Kendimi görünür kılmak için yüzümü ve beni gösteren her şeyi boyamayı ve pudralamayı düşünmüştüm, ama bunun dezavantajı, terebentin ve diğer aletlere ve tekrar ortadan kaybolmadan önce önemli miktarda zamana ihtiyacım olması gerçeğinde yatıyordu. Sonunda daha iyi bir maske seçtim, biraz grotesk ama birçok insandan daha fazla değil, koyu gözlükler, grimsi bıyıklar ve bir peruk. İç çamaşırı bulamadım, ama daha sonra satın alabilirdim ve şimdilik patiska domino kumaşları ve birkaç beyaz kaşmir atkı giydim. Çorap bulamadım, ama kamburun botları oldukça boldu ve yeterli oldu. Dükkândaki bir masada üç altın ve otuz şilin değerinde gümüş, iç odadaki kilitli bir dolapta da sekiz pound altın vardı. Dünyaya yeniden donanımlı bir şekilde dönebilirdim.

'Sonra tuhaf bir tereddüt geldi. Görünüşüm gerçekten inandırıcı mıydı? Küçük bir yatak odası aynasıyla kendimi denedim, unutulmuş bir çatlak bulabilmek için her açıdan kendimi inceledim, ama her şey sağlam görünüyordu. Bir tiyatro sahnesi kadar grotesktim, bir sahne cimrisiydim, ama kesinlikle fiziksel bir imkânsızlık değildim. Kendime güvenimi toplayarak aynamı dükkâna götürdüm, panjurları indirdim ve köşedeki şoval camın yardımıyla kendimi her açıdan inceledim.

'Birkaç dakika cesaretimi topladıktan sonra dükkânın kapısını açıp sokağa çıktım ve küçük adamı istediği zaman çarşafından çıkmaya bıraktım. Beş dakika içinde benimle kostümcünün dükkânı arasında bir düzine dönüş oldu. Kimse beni fark etmemiş gibi görünüyordu. Son zorluğumun da üstesinden gelmiş gibiydim.'

Tekrar durdu.

Kemp, 'Ve kambur hakkında daha fazla sorun çıkarmadın mı?' dedi.

'Hayır,' dedi Görünmez Adam. 'Ona ne olduğunu da duymadım. Sanırım kendini çözdü ya da dışarı attı. Düğümler oldukça sıkıydı.'

Sessizleşti ve pencereye gidip dışarı baktı.

'Strand'a gittiğinizde ne oldu?'

'Oh! Yine hayal kırıklığı. Sorunlarımın bittiğini sanıyordum. Pratikte, sırrımı ifşa etmek dışında istediğim her şeyi yapmak için dokunulmazlığım olduğunu düşünüyordum. Öyle sanıyordum. Ne yaparsam yapayım, sonuçları ne olursa olsun, benim için hiçbir önemi yoktu. Tek yapmam gereken giysilerimi bir kenara fırlatıp ortadan kaybolmaktı. Kimse beni tutamazdı. Paramı bulduğum yere götürebilirdim. Kendime görkemli bir ziyafet çekmeye, ardından iyi bir otele yerleşmeye ve yeni bir mal mülk biriktirmeye karar verdim. Kendime inanılmaz derecede güveniyordum; bir eşek olduğumu hatırlamak pek de hoş değil. Bir mekana girdim ve öğle yemeği siparişi vermeye başlamıştım ki, görünmez yüzümü göstermezsem yemek yiyemeyeceğim aklıma geldi. Yemek siparişimi bitirdim, adama on dakika içinde döneceğimi söyledim ve sinirli bir şekilde dışarı çıktım. İştahınız konusunda hiç hayal kırıklığına uğradınız mı bilmiyorum.'

'O kadar da kötü değil,' dedi Kemp, 'ama hayal edebiliyorum.'

'O aptal şeytanları parçalayabilirdim. Sonunda lezzetli bir yemek yeme arzusuyla baygınlık geçirerek başka bir yere gittim ve özel bir oda talep ettim. 'Biçimim bozuldu,' dedim. 'Fena halde. Bana merakla baktılar, ama tabii ki bu onların meselesi değildi ve sonunda öğle yemeğimi aldım. Pek iyi servis edilmemişti ama yeterliydi; yemeğimi yedikten sonra bir puro yakıp oturdum ve hareket tarzımı planlamaya çalıştım. Ve dışarıda bir ar fırtınası başlıyordu.

'Düşündükçe, Kemp, soğuk ve kirli bir iklimde ve kalabalık bir medeni şehirde Görünmez Adam'ın ne kadar çaresiz bir saçmalık olduğunu daha iyi anladım. Bu çılgın deneyi yapmadan önce binlerce avantaj hayal etmiştim. O öğleden sonra hepsi hayal kırıklığı gibi göründü. Bir erkeğin arzu ettiği şeylerin üstünden geçtim. Görünmezliğin onları elde etmeyi mümkün kıldığına şüphe yok, ama elde edildikten sonra onlardan zevk almayı imkânsız hale getiriyor. Hırs - orada görünemedikten sonra bir yerin gururunun ne faydası var? Adı Delilah olması gereken bir kadını sevmenin ne yararı var? Politikadan, şöhretin alçaklığından, hayırseverlikten, spordan hiç hoşlanmıyorum. Ne yapabilirdim ki? Ve bunun için sarılıp sarmalanmış bir gizeme, bir adamın sarılıp sarmalanmış bir karikatürüne dönüşmüştüm!'

Durakladı ve tavrından pencereye baktığı anlaşılıyordu.

'Ama Iping'e nasıl gittiniz?' diye sordu Kemp, konuğunu konuşmakla meşgul etmek istiyordu.

'Oraya çalışmak için gittim. Tek bir umudum vardı. Yarım bir fikirdi! Hâlâ aklımda. Artık tam bir fikir. Geri dönmenin bir yolu! Yaptıklarımı düzeltmenin. Seçtiğim zaman. Görünmez olarak yapmak istediğim her şeyi yaptığımda. Ve şimdi seninle esas konuşmak istediğim şey de bu.'

'Doğruca Iping'e mi gittin?'

'Evet. Sadece üç ciltlik not defterimi, çek defterimi, bavulumu ve iç çamaşırlarımı almam, bu fikrimi gerçekleştirmek için bir miktar kimyasal sipariş etmem -kitaplarımı alır almaz size hesaplamaları göstereceğim- ve sonra yola çıkmam gerekiyordu. Tanrım! Kar fırtınasını ve karın tahta burnumu ıslatmasını engellemek için ne kadar uğraştığımı şimdi hatırlıyorum.'

'Sonunda,' dedi Kemp, 'evvelsi gün, seni ortaya çıkardıklarında, gazetelere bakılırsa-'

'Yaptım. Daha doğrusu. O aptal polis memurunu ben mi öldürdüm?'

'Hayır,' dedi Kemp. 'İyileşmesi bekleniyor.'

'Bu onun şansı o zaman. Kendimi kaybettim, aptallar! Neden beni rahat bırakmadılar? Ya o bakkal hödük?'

Kemp, 'Herhangi bir ölüm beklenmiyor' dedi.

Görünmez Adam tatsız bir kahkaha atarak, 'Benim şu serseriden haberim yok,' dedi.

'Tanrı aşkına, Kemp, öfkenin ne olduğunu bilmiyorsun!.. Yıllarca çalışıp, planlar yapıp, sonra da beceriksiz bir aptalın rotanı karıştırması!.. Yaratılmış akla gelebilecek her türlü aptal yaratık beni geçmek için gönderildi.

'Eğer daha fazla alırsam, çıldıracağım ve onları biçmeye başlayacağım.

'Bu haliyle işleri bin kat daha zorlaştırdılar.'

'Sinir bozucu olduğuna şüphe yok,' dedi Kemp sert bir sesle.