BÖLÜM 22

'Böylece geçen Ocak ayında, etrafımda bir kar fırtınasının başlangıcı varken -ki eğer üzerime çökerse beni ele verir- yorgun, soğuk, acı verici, anlatılamayacak kadar perişan ve görünmez niteliğime hala yarı yarıya ikna olmuş bir halde, kendimi adadığım bu yeni hayata başladım. Ne bir sığınağım, ne bir aletim, ne de dünyada güvenebileceğim bir insan vardı. Sırrımı söylemem beni ele verirdi, bu da beni sadece bir gösteri ve nadirlik haline getirirdi. Yine de, yoldan geçen birine rastlayıp kendimi onun merhametine bırakmayı düşündüm. Ama girişimlerimin uyandıracağı dehşeti ve acımasız zulmü çok iyi biliyordum. Sokakta hiçbir plan yapmadım. Tek amacım kardan korunmak, üzerimi örtmek ve ısınmaktı; o zaman plan yapmayı umabilirdim. Ama bir Görünmez Adam olan benim için bile Londra'daki sıra sıra evlerin kapıları kilitli, parmaklıklı ve sürgülüydü.

'Önümde net olarak görebildiğim tek bir şey vardı; kar fırtınasının ve gecenin soğuğuna maruz kalmak ve sefalet.

'Sonra aklıma parlak bir fikir geldi. Gower Street'ten Tottenham Court Road'a giden yollardan birine saptım ve kendimi Omniums'un önünde buldum, her şeyin satın alınabileceği büyük bir kuruluş - burayı bilirsiniz: et, bakkaliye, keten, mobilya, giyim, hatta yağlı boya tablolar - bir dükkandan ziyade büyük bir kıvrımlı dükkanlar topluluğu. Kapıları açık bulacağımı düşünmüştüm ama kapalıydılar ve geniş girişte dururken dışarıda bir araba durdu ve üniformalı bir adam -şapkasında 'Omnium' yazan türden bir şahsiyet- kapıyı açtı. İçeri girmeyi başardım ve dükkanda aşağıya doğru yürüdüm - kurdeleler, eldivenler, çoraplar ve bu tür şeylerin satıldığı bir bölümdü - piknik sepetleri ve hasır mobilyalara ayrılmış daha geniş bir bölgeye geldim.

'Ancak orada kendimi güvende hissetmedim; insanlar sağa sola gidip geliyordu ve üst katta çok sayıda karyola içeren büyük bir bölüme gelene kadar huzursuzca etrafta dolaştım ve bunların üzerinden tırmandım ve sonunda katlanmış büyük bir yığın şiltenin arasında bir dinlenme yeri buldum. Burası çoktan aydınlanmıştı ve oldukça sıcaktı; ben de kapanış saati gelene kadar bulunduğum yerde kalmaya karar verdim, dükkânın içinde dolaşan iki ya da üç grup dükkâncı ve müşteriyi dikkatle izliyordum. O zaman, yiyecek ve giyecek için mekânı soyabileceğimi ve kılık değiştirerek içeride dolaşıp kaynakları inceleyebileceğimi, belki de bazı yatak takımlarının üzerinde uyuyabileceğimi düşündüm. Bu kabul edilebilir bir plan gibi görünüyordu. Düşüncem, kendimi boğuk ama kabul edilebilir bir figür haline getirmek için kıyafet tedarik etmek, para bulmak ve sonra kitaplarımı ve paketlerimi beni bekledikleri yerden almak, bir yerde konaklamak ve görünmezliğimin bana (hala hayal ettiğim gibi) arkadaşlarım üzerinde sağladığı avantajları tam olarak gerçekleştirmek için ayrıntılı planlar yapmaktı.

'Kapanış saati yeterince çabuk geldi. Pencerelerin panjurlarının çekildiğini ve müşterilerin kapıya doğru yürütüldüğünü fark edene kadar şiltelerdeki yerimi almamın üzerinden bir saatten fazla zaman geçmiş olamazdı. Sonra bir dizi genç adam, dikkat çekici bir çabuklukla, dağınık duran malları toplamaya başladı. Kalabalık azalırken inimden çıktım ve dükkânın daha az ıssız kısımlarına doğru dikkatlice ilerledim. Genç kadın ve erkeklerin gün boyunca satılmak üzere sergilenen malları ne kadar hızlı bir şekilde kaldırdıklarını görünce gerçekten şaşırdım. Tüm mal kutuları, asılı kumaşlar, dantel fistoları, bakkal bölümündeki tatlı kutuları, şunun bunun vitrinleri çırpılarak indiriliyor, katlanıyor, düzenli kaplara tıkılıyordu ve indirilip kaldırılamayan her şeyin üzerine çuval gibi kaba bir şey örtülüyordu. Sonunda tüm sandalyeler tezgâhların üzerine çekildi ve zemin boş kaldı. Bu gençlerin her biri işlerini bitirir bitirmez, daha önce bir tezgâhtarda nadiren gördüğüm bir canlılık ifadesiyle hemen kapıya yöneldi. Ardından talaş saçan, kovalar ve süpürgeler taşıyan bir sürü genç geldi. Yoldan çekilmek için kaçmak zorunda kaldım ve bu sırada bileğime talaş saplandı. Bir süre boyunca, örtülü ve karanlık bölümlerde dolaşırken, süpürgelerin çalıştığını duyabiliyordum. Ve nihayet dükkan kapandıktan bir saat kadar sonra kapıların kilitlenme sesi geldi. Etraf sessizliğe büründü ve kendimi tek başıma geniş ve karmaşık dükkânlar, galeriler, sergi salonları arasında dolaşırken buldum. Çok durgundu; bir yerde Tottenham Court Road girişlerinden birinin yakınından geçtiğimi ve yoldan geçenlerin çizme seslerini dinlediğimi hatırlıyorum.

'İlk ziyaretim çorap ve eldivenlerin satıldığını gördüğüm yere oldu. Hava karanlıktı ve kibrit bulmak için çok uğraştım ama sonunda küçük kasanın çekmecesinde kibrit buldum. Sonra bir mum bulmam gerekti. Ambalajları yırtmak ve bir dizi kutu ve çekmeceyi karıştırmak zorunda kaldım, ama sonunda aradığım şeyi bulmayı başardım; kutunun etiketinde kuzu yünü pantolon ve kuzu yünü yelek yazıyordu. Sonra çoraplar, kalın bir yorgan, sonra da giyim mağazasına gidip pantolon, salon ceketi, pardösü ve sapan bir şapka aldım - siperi aşağıya doğru kıvrılmış bir tür papaz şapkası. Kendimi yeniden insan gibi hissetmeye başlamıştım ve bir sonraki düşüncem yemekti.

'Üst katta bir içecek bölümü vardı ve orada soğuk et aldım. Fincanda hala kahve vardı ve gazı yakıp tekrar ısıttım ve genel olarak fena bir şey yapmadım. Daha sonra, battaniye aramak için etrafta dolanırken -sonunda bir yığın kuş tüyü yorganla yetinmek zorunda kaldım- bir sürü çikolata ve şekerlenmiş meyvenin bulunduğu bir bakkal reyonuna rastladım, gerçekten de benim için iyi olandan daha fazlası ve biraz da beyaz bordo. Onun yanında da oyuncak reyonu vardı ve aklıma parlak bir fikir geldi. Yapay burunlar buldum - kukla burunlar, bilirsiniz, ve aklıma koyu renk gözlükler geldi. Ama Omniums'un optik bölümü yoktu. Burnumu boyamayı düşünmüştüm, gerçekten de çok zor olmuştu. Ama bu keşif aklımı peruk, maske ve benzeri şeylere yöneltti. Sonunda bir yığın kuştüyü yorganın içinde çok sıcak ve rahat bir uykuya daldım.

'Uyumadan önceki son düşüncelerim, değişimden bu yana sahip olduğum en hoş düşüncelerdi. Fiziksel bir dinginlik içindeydim ve bu zihnime de yansımıştı. Sabahleyin üzerimde giysilerimle, yanıma aldığım beyaz bir örtü ile yüzümü kapatarak, aldığım parayla gözlük ve benzeri şeyler satın alarak ve böylece kılık değiştirmemi tamamlayarak kimseye görünmeden dışarı çıkabileceğimi düşündüm. Son birkaç gün içinde olan tüm fantastik şeylerle ilgili düzensiz rüyalara daldım. Çirkin, küçük Yahudi ev sahibinin odasında bağırıp çağırdığını, iki oğlunun hayretler içinde kaldığını ve yaşlı kadının kedisini isterken buruşmuş yüzünü gördüm. Kumaşın yok olduğunu görmenin garip hissini tekrar yaşadım ve böylece rüzgarlı yamaca ve babamın açık mezarı başında 'Toprak toprağa, kül küle, toz toza' diye mırıldanan yaşlı din adamına geldim.

''Sen de,' dedi bir ses ve aniden mezara doğru itilmeye başladım. Çırpındım, bağırdım, yas tutanlara seslendim, ama onlar taş kesilmiş bir şekilde ayini izlemeye devam ettiler; yaşlı din adamı da ayin boyunca mırıldanmaktan ve koklamaktan hiç geri durmadı. Görünmez ve duyulmaz olduğumu, ezici güçlerin beni ele geçirdiğini fark ettim. Boşuna çırpındım, uçurumun kenarına itildim, üzerine düştüğümde tabutun içi çınladı ve çakıllar peşimden kürek kürek geldi. Kimse bana aldırmadı, kimse benim farkında değildi. Sarsıcı çırpınışlar yaptım ve uyandım.

'Londra'nın solgun şafağı sökmüştü, her yer pencere panjurlarının kenarlarından süzülen soğuk gri ir ışıkla doluydu. Oturdum ve bir süre bu geniş dairenin, tezgâhların, yuvarlanmış eşya yığınlarının, yorgan ve minder yığınlarının, demir sütunların nerede olabileceğini düşünemedim. Sonra, hatırladığım kadarıyla, konuşmakta olan sesler duydum.

'Sonra yerin aşağısında, panjurlarını çoktan kaldırmış olan bir bölümün daha parlak ışığında, iki adamın yaklaştığını gördüm. Ayağa fırladım, kaçmak için bir yol arıyordum, ama bunu yaparken bile çıkardığım ses beni fark etmelerini sağladı. Sanırım sadece sessizce ve hızla uzaklaşan bir figür gördüler. 'Kim o?' diye bağırdı biri ve 'Dur orada!' diye bağırdı diğeri. Köşeyi hızla döndüm ve on beş yaşlarında sırık gibi bir delikanlının üzerine -yüzsüz bir figür, dikkatinizi çekerim! Bağırdı ve onu yere serdim, yanından hızla geçtim, başka bir köşeyi döndüm ve mutlu bir ilhamla kendimi bir tezgâhın arkasına attım. Bir an sonra ayaklar koşarak geçti ve 'Herkes kapılara!' diye bağıran sesler duydum, 'ne olduğunu' soruyor ve birbirlerine beni nasıl yakalayacaklarını öğütlüyorlardı.

'Yerde yatarken korkudan aklımı kaçıracak gibi oldum. Ama -ne kadar tuhaf görünse de- o anda yapmam gerektiği gibi elbiselerimi çıkarmak aklıma gelmedi. Sanırım onlarla kaçmaya karar vermiştim ve bu beni yönetiyordu. Sonra tezgahların arasından 'İşte geldi!' diye bir çığlık yükseldi.

'Ayağa fırladım, tezgâhtan bir sandalye fırlattım ve bağıran aptalın üzerine fırlattım, döndüm, köşeden bir başkasına çarptım, onu da fırlattım ve merdivenlerden yukarı fırladım. Ayakta kaldı, bir selam verdi ve peşimden merdivenleri hızla çıktı. Merdivenlerden yukarıya şu parlak renkli tencere şeylerinden bir sürü yığılmıştı - nedir onlar?'

'Sanat kapları,' diye önerdi Kemp.

'İşte bu kadar! Sanat kapları. En üst basamakta döndüm, yığından bir tane kopardım ve üzerime gelirken aptal kafasında parçaladım. Bütün çömlek yığını baş aşağı gitti ve her taraftan bağırışlar ve ayak sesleri duydum. İçecek yerine doğru çılgınca bir koşu yaptım ve orada aşçıya benzeyen beyazlar içinde bir adam beni kovalamaya başladı. Son bir umutsuz dönüş yaptım ve kendimi lambaların ve demir eşyaların arasında buldum. Tezgâhın arkasına geçip aşçımı bekledim ve o kovalamacanın başında içeri daldığında, onu bir lambayla ikiye katladım. O aşağıya indi, ben de tezgâhın arkasına çömelip giysilerimi olabildiğince hızlı bir şekilde çıkarmaya başladım. Palto, ceket, pantolon, ayakkabılar tamamdı ama kuzu yününden yelek insana deri gibi otururdu. Daha fazla adamın geldiğini duydum, aşçım tezgahın diğer tarafında sessiz bir şekilde yatıyordu, sersemlemiş ya da korkmuş bir şekilde susuyordu ve odun yığınından avlanan bir tavşan gibi bir hamle daha yapmak zorunda kaldım.

''Bu taraftan, polis!' Birinin bağırdığını duydum. Kendimi yine karyola depomda ve bir sürü gardırobun sonunda buldum. Aralarına daldım, dümdüz oldum, sonsuz bir kıvranıştan sonra yeleğimden kurtuldum ve polisle üç dükkân sahibi köşeyi dönerken nefes nefese ve korkmuş bir halde yeniden özgür bir adam olarak durdum. Yeleği ve pantolonu almak için acele ettiler ve pantolonu yakaladılar. Genç adamlardan biri, 'Yağmasını bırakıyor,' dedi. 'Buralarda bir yerdeolmalı.

'Ama yine de beni bulamadılar.

'Bir süre beni aramalarını izledim ve elbiselerimi kaybettiğim için şanssızlığıma lanet ettim. Sonra dinlenme odasına gittim, orada bulduğum biraz sütü içtim ve durumumu düşünmek için ateşin yanına oturdum.

'Kısa bir süre sonra iki yardımcım içeri girdi ve aptallar gibi heyecanla iş hakkında konuşmaya başladılar. Yaptığım tahribatların ve nerede olduğuma dair spekülasyonların büyütülmüş bir anlatımını duydum. Sonra yine entrikalara daldım. Buranın aşılmaz zorluğu, özellikle de şimdi alarm verildiğine göre, buradan herhangi bir yağma elde etmekti. Bir koliyi paketleyip adresleme şansı olup olmadığını görmek için depoya indim ama kontrol sistemini anlayamadım. Saat on bire doğru, kar yağarken erimişti ve gün bir öncekinden daha güzel ve biraz daha sıcaktı, Emporium'un umutsuz olduğuna karar verdim ve başarıya ulaşamamanın verdiği öfkeyle, aklımda sadece en belirsiz eylem planlarıyla tekrar dışarı çıktım.'