PART 2 - BÖLÜM 1 - Dişlerin Savaşı

İnsan seslerini ve kızak köpeklerinin kişnemelerini ilk duyan dişi kurttu; ve sönmekte olan alev çemberinin içinde köşeye sıkışmış adamdan ilk uzaklaşan da dişi kurttu. Sürü, avladığı avdan vazgeçmek istemiyordu ve seslerden emin olmak için birkaç dakika oyalandı ve sonra o da dişi kurdun açtığı yoldan uzaklaştı.

Sürünün en önünde koşan iri bir gri kurttu; sürünün birkaç liderinden biriydi. Sürünün rotasını dişi kurdun peşinden yönlendiren oydu. Sürünün genç üyelerini uyarırcasına hırlayan ya da hırsla onu geçmeye çalıştıklarında dişleriyle onları kesen oydu. Ve şimdi karda yavaşça tırıs giden dişi kurdu gördüğünde hızını artıran da oydu.

Sanki atanmış bir pozisyondaymış gibi onun yanına çöktü ve sürünün hızını aldı. Kızın herhangi bir sıçrayışı onu öne geçirdiğinde ona hırlamadı ya da dişlerini göstermedi. Tam tersine, ona karşı iyi niyetli görünüyordu - ona göre fazla iyi niyetliydi, çünkü ona yaklaşmaya meyilliydi ve çok yaklaştığında hırlayan ve dişlerini gösteren o oluyordu. Ara sıra onun omzuna sertçe vurmaktan da kaçınmazdı. Böyle zamanlarda hiç öfke göstermezdi. Sadece yana sıçradı ve birkaç garip sıçrama için sert bir şekilde ileriye doğru koştu, hal ve hareketleri utanmış bir taşra beyini andırıyordu.

Bu onun sürüyü idare etmedeki tek sıkıntısıydı; ama onun başka sıkıntıları da vardı. Diğer tarafında, kırlaşmış ve birçok savaşın izleriyle işaretlenmiş, cılız, yaşlı bir kurt koşuyordu. Her zaman onun sağ tarafında koşardı. Tek gözü olması ve onun da sol göz olması bu durumu açıklıyor olabilir. Ayrıca, onu sıkıştırmaya, yaralı ağzı vücuduna, omzuna ya da boynuna değene kadar ona doğru yönelmeye bağımlıydı. Soldaki koşu arkadaşında olduğu gibi, bu ilgileri dişleriyle geri püskürtüyordu; ama her ikisi de aynı anda ilgi gösterdiğinde kabaca itilip kakılıyor, her iki tarafa doğru hızlı şaklamalarla iki sevgiliyi de uzaklaştırmak ve aynı zamanda sürüyle birlikte öne doğru sıçramasını sürdürmek ve önündeki ayaklarının yolunu görmek zorunda kalıyordu. Böyle zamanlarda koşu arkadaşları dişlerini gösterip birbirlerine karşı tehditkâr bir şekilde hırlıyorlardı. Kavga edebilirlerdi ama kur yapma ve onun rekabeti bile sürünün daha acil olan açlık ihtiyacını bekliyordu.

Her geri püskürtmeden sonra, yaşlı kurt arzusunun keskin dişli nesnesinden aniden uzaklaştığında, kör sağ tarafında koşan üç yaşındaki genç bir kurda omuz verdi. Bu genç kurt tam boyuna ulaşmıştı; ve sürünün zayıf ve aç durumu göz önüne alındığında, ortalama bir canlılık ve ruhtan daha fazlasına sahipti. Yine de başı tek gözlü büyüğünün omzuna değecek şekilde koşuyordu. Yaşlı kurdun arkasından koşmaya cüret ettiğinde (ki bu nadiren olurdu), bir hırlama ve şaklatma onu tekrar omzuna kadar geri gönderirdi. Ancak bazen temkinli ve yavaşça arkasına düşüyor ve yaşlı lider ile dişi kurdun arasına giriyordu. Buna iki kat, hatta üç kat içerliyordu. Dişi kurt hoşnutsuzluğunu hırıldayarak dile getirdiğinde, yaşlı lider üç yaşındaki çocuğun üzerinde dönüyordu. Bazen o da onunla birlikte dönüyordu. Ve bazen soldaki genç lider de dönüyordu.

Böyle zamanlarda, üç çift vahşi dişle karşı karşıya kalan genç kurt hemen durur, ön ayakları kaskatı kesilmiş, ağzı tehditkâr ve yelesi kabarmış bir halde kendini kalçalarının üzerine atardı. Hareket halindeki sürünün ön tarafındaki bu karışıklık her zaman arkada da karışıklığa neden olurdu. Arkadaki kurtlar genç kurtla çarpışıyor ve hoşnutsuzluklarını arka bacaklarına ve yanlarına keskin ısırıklar atarak ifade ediyorlardı. Yiyeceksizlik ve huysuzluk bir arada olduğu için kendi başına bela açıyordu; ama gençliğin sınırsız inancıyla bu manevrayı her seferinde tekrarlamakta ısrar ediyordu, yine de bu manevra ona can sıkıntısından başka bir şey kazandırmıyordu.

Yiyecek olsaydı, sevişme ve kavga hızla devam edecek ve sürü oluşumu parçalanacaktı. Ama sürünün durumu çaresizdi. Uzun süredir açlıktan zayıf düşmüşlerdi. Normal hızının altında koşuyordu. Arkada zayıf üyeler, çok gençler ve çok yaşlılar topallıyordu. Önde ise en güçlüleri vardı. Yine de hepsi tam vücutlu kurtlardan çok iskeletlere benziyordu. Yine de, topallayanlar hariç, hayvanların hareketleri zahmetsiz ve yorulmak bilmiyordu. Tel gibi kasları tükenmez bir enerji kaynağı gibiydi. Bir kasın çelik gibi her kasılmasının ardında, başka bir çelik gibi kasılma yatıyordu ve bir diğeri ve bir diğeri, görünüşe göre sonu gelmiyordu.

O gün kilometrelerce koştular. Gece boyunca koştular. Ve ertesi gün onları hala koşarken buldular. Donmuş ve ölü bir dünyanın yüzeyinde koşuyorlardı. Hiçbir yaşam kıpırdamıyordu. Uçsuz bucaksız hareketsizlikte sadece onlar hareket ediyordu. Yalnızca onlar canlıydı ve onları yiyip yaşamaya devam edebilmek için canlı olan başka şeyler arıyorlardı.

Arayışları ödüllendirilmeden önce alçak uçurumları geçtiler ve alçak bir ülkede bir düzine küçük akarsu boyunca ilerlediler. Sonra geyiğe rastladılar. İlk buldukları büyük bir boğaydı. Burada et ve yaşam vardı ve gizemli ateşler ya da uçan alev füzeleri tarafından korunmuyordu. Yayvan toynakları ve avuç içi kadar boynuzları olduğunu biliyorlardı ve alışılagelmiş sabır ve ihtiyatlarını bir kenara bıraktılar. Kısa ve şiddetli bir dövüş oldu. Büyük boğa her taraftan kuşatılmıştı. Büyük toynaklarının kurnazca vuruşlarıyla onları parçaladı ya da kafataslarını yardı. Onları ezdi ve büyük boynuzlarında kırdı. Yuvarlanarak mücadele ederken onları altındaki kara gömdü. Ama onun sonu gelmişti ve dişi kurt vahşice boğazını yırtarken ve diğer dişleri her tarafına sabitlenmişken, son çırpınışları sona ermeden ya da son hasarı verilmeden önce onu canlı canlı yiyerek yere yığıldı.

Bol miktarda yiyecek vardı. Boğanın ağırlığı sekiz yüz kilodan fazlaydı; sürüdeki kırk küsur kurt için ağız başına yirmi kilo et düşüyordu. Ama müthiş bir şekilde oruç tutabiliyorlarsa, müthiş bir şekilde beslenebilirlerdi ve kısa süre sonra, birkaç saat önce sürünün karşısına çıkan görkemli canlı hayvandan geriye kalan tek şey birkaç dağınık kemik oldu.

Artık çok fazla dinlenme ve uyku vardı. Karınları tok olan genç erkekler arasında çekişmeler ve kavgalar başladı ve bu durum sürünün dağılmasından önceki birkaç gün boyunca devam etti. Kıtlık sona ermişti. Kurtlar artık av hayvanlarının ülkesindeydiler ve hâlâ sürü halinde avlansalar da daha temkinli avlanıyor, rastladıkları küçük geyik sürülerinden ağır inekleri ya da sakat yaşlı boğaları kesiyorlardı.

Bu bolluk diyarında bir gün geldi, kurt sürüsü ikiye bölündü ve farklı yönlere gitti. Dişi kurt, solundaki genç lider ve sağındaki tek gözlü ihtiyar, sürünün yarısını Mackenzie Nehri'ne ve doğudaki göller bölgesine götürdüler. Sürünün bu kalıntısı her geçen gün azalıyordu. Erkek ve dişi kurtlar ikişer ikişer sürüyü terk ediyordu. Bazen yalnız bir erkek, rakiplerinin keskin dişleri tarafından kovuluyordu. Sonunda sadece dört kişi kaldı: dişi kurt, genç lider, tek gözlü olan ve üç yaşındaki hırslı kurt.

Dişi kurt artık vahşi bir öfke geliştirmişti. Üç talibi de onun dişlerinin izlerini taşıyordu. Yine de hiçbir zaman aynı şekilde karşılık vermediler, kendilerini ona karşı savunmadılar. Omuzlarını onun en vahşi darbelerine çevirdiler ve kuyruklarını sallayarak ve küçük adımlarla onun öfkesini yatıştırmaya çalıştılar. Ama hepsi ona karşı yumuşak başlı olsalar da, birbirlerine karşı vahşiydiler. Üç yaşındaki çocuk hiddetinde çok hırslıydıı kör tarafından yakaladı ve kulağını parçaladı. Kırlaşmış yaşlı adam sadece bir tarafını görebilse de, diğerinin gençliğine ve dinçliğine karşı uzun yılların deneyiminin bilgeliğini devreye soktu. Kaybolan gözü ve yara bere içindeki ağzı, tecrübesinin doğasını kanıtlıyordu. Ne yapacağı konusunda bir an bile şüpheye düşmeyecek kadar çok savaş atlatmıştı.

Savaş adil başladı ama adil bitmedi. Sonucun ne olacağını söylemek mümkün değildi, çünkü üçüncü kurt yaşlı kurda katıldı ve birlikte, yaşlı lider ve genç lider, hırslı üç yaşındaki kurda saldırdılar ve onu yok etmeye başladılar. Eski yoldaşlarının acımasız dişleri iki yanından onu kuşatmıştı. Birlikte avlandıkları günler, avladıkları avlar, çektikleri kıtlık unutulmuştu. Bu iş geçmişte kalmıştı. Aşk işi, yiyecek bulma işinden daha sert ve acımasız bir işti.

Ve bu arada, her şeyin nedeni olan dişi kurt, memnun bir şekilde kalçalarının üzerine oturdu ve izledi. Hatta memnundu bile. Bu onun günüydü -ve bu pek sık olmazdı- yelelerin kabardığı, dişlerin dişlere vurduğu ya da boyun eğen etin yırtılıp parçalandığı, hepsi de ona sahip olmak içindi.

Ve bu aşk işinde, ilk macerasını yaşayan üç yaşındaki çocuk hayatını feda etti. Vücudunun her iki yanında iki rakibi duruyordu. Karın içinde gülümseyerek oturan dişi kurda bakıyorlardı. Ama yaşlı lider bilgeydi, çok bilgeydi, savaşta olduğu gibi aşkta da. Genç lider omzundaki bir yarayı yalamak için başını çevirdi. Boynunun kıvrımı rakibine doğru dönmüştü. Yaşlı lider tek gözüyle fırsatı gördü. Alçaktan daldı ve dişlerini geçirdi. Uzun, yırtıcı bir kesikti ve aynı zamanda derindi. Dişleri boğazdaki büyük damarın duvarını patlattı. Sonra sıçrayarak kurtuldu.

Genç lider korkunç bir şekilde hırladı ama hırıltısı yarıda kesilerek gıdıklayıcı bir öksürüğe dönüştü. Kanayan ve öksüren, zaten hasta olan genç lider, yaşlı kurdun üzerine atıldı ve yaşamı tükenirken, bacakları zayıflarken, gün ışığı gözlerinde sönerken, darbeleri ve yayları gittikçe kısalırken dövüştü.

Bu sırada dişi kurt kalçalarının üzerine oturmuş ve gülümsüyormuş. Savaş onu belli belirsiz bir şekilde mutlu etmişti, çünkü bu Vahşi'nin sevişmesiydi, doğal dünyanın seks trajedisiydi ve sadece ölenler için trajediydi. Hayatta kalanlar içinse bu bir trajedi değil, bir farkındalık ve başarıydı.

Genç lider karda yatıp artık hareket etmediğinde, Tek Göz sinsice dişi kurdun yanına gitti. Arabasında zafer ve ihtiyat karışımı bir hava vardı. Açıkça bir karşılık bekliyordu ve dişleri öfkeyle ona doğru fırlamadığında da bir o kadar şaşırdı. İlk kez onu nazik bir tavırla karşıladı. Onunla burun buruna geldi ve hatta onunla yavru köpekler gibi hoplayıp zıplamaya ve oynamaya tenezzül etti. Ve o da, tüm o aksakallı yaşına ve bilge deneyimine rağmen, aynı yavru köpek gibi ve hatta biraz daha aptalca davrandı.

Yenilen rakipler ve karın üzerine kırmızı kalemle yazılmış aşk masalı çoktan unutulmuştu. Unutulmuştu, sadece bir kez, yaşlı Tek Göz sertleşen yaralarını yalamak için bir an durduğunda. O zaman dudakları hırlamaya başladı, boynundaki ve omuzlarındaki tüyler istemsizce diken diken oldu, bir sıçrama için yarı çömeldi, pençeleri daha sağlam basmak için kar yüzeyini kasıla kasıla kavradı. Ama bir sonraki an, onu ormanda nazlı nazlı kovalayan dişi kurdun peşinden fırladığında hepsi unutuldu.

Ondan sonra, anlaşmaya varmış iyi arkadaşlar gibi yan yana koştular. Günler geçti ve birlikte avlanmaya devam ettiler, etlerini avladılar, öldürdüler ve ortaklaşa yediler. Bir süre sonra dişi kurt huzursuzlanmaya başlamış. Bulamadığı bir şeyi arıyor gibi görünüyordu. Devrilmiş ağaçların altındaki oyuklar onu cezbediyor gibiydi ve kayalardaki daha büyük kar yığınları arasında ve sarkan bankların mağaralarında burnunu sokarak çok zaman geçirdi. Yaşlı Tek Göz hiç ilgilenmiyordu, ama arayışında onu iyi huylu bir şekilde takip ediyordu ve belirli yerlerdeki araştırmaları alışılmadık derecede uzadığında, uzanıp devam etmeye hazır olana kadar bekliyordu.

Tek bir yerde kalmadılar, Mackenzie Nehri'ne ulaşana kadar ülkeyi boydan boya dolaştılar, yavaş yavaş aşağı indiler, nehre karışan küçük dereler boyunca avlanmak için sık sık nehirden ayrıldılar ama her seferinde tekrar nehre döndüler. Bazen başka kurtlara rastlıyorlardı, genellikle de çiftler halinde; ama her iki tarafta da dostça bir ilişki, karşılaşmaktan duyulan bir sevinç ya da sürü oluşumuna geri dönme isteği yoktu. Birkaç kez yalnız kurtlarla karşılaştılar. Bunlar hep erkekti ve Tek Göz ile eşine katılma konusunda ısrarcıydılar. Tek Göz buna içerliyordu ve onunla omuz omuza durup dişlerini gösterdiğinde, yalnız kurtlar geri çekiliyor, kuyruklarını çeviriyor ve yalnız yollarına devam ediyorlardı.

Bir ay ışığı gecesi, sessiz ormanda koşarken, Tek Göz aniden durdu. Ağzı yukarı kalktı, kuyruğu sertleşti ve havayı koklarken burun delikleri genişledi. Bir köpek gibi bir ayağını da havaya kaldırdı. Tatmin olmamıştı ve havayı koklamaya devam ediyor, havanın ona verdiği mesajı anlamaya çalışıyordu. Dikkatsiz bir koklama eşini tatmin etmişti ve onu rahatlatmak için koşmaya başladı. Onu takip etmesine rağmen hâlâ şüpheleri vardı ve uyarıyı daha dikkatli incelemek için ara sıra durmaktan kendini alamadı.

Ağaçların ortasındaki geniş açık alanın kenarına dikkatle yaklaştı. Bir süre tek başına durdu. Sonra Tek Göz, sürünerek ve emekleyerek, her duyusu tetikte, her tüyü sonsuz bir kuşku yayarak ona katıldı. Yan yana durdular, izlediler, dinlediler ve kokladılar.

Kulaklarına köpeklerin boğuşma ve itişme sesleri, erkeklerin gırtlaktan gelen çığlıkları, azarlayan kadınların daha keskin sesleri ve bir keresinde bir çocuğun tiz ve ağlamaklı ağlaması geldi. Deriden yapılmış kulübelerin iri cüsseleri dışında, araya giren bedenlerin hareketleriyle kırılan ateşin alevleri ve sessiz havada yavaşça yükselen duman dışında pek az şey görülebiliyordu. Ama burunlarına bir Kızılderili kampının sayısız kokusu geliyordu, Tek Göz için büyük ölçüde anlaşılmaz olan ama dişi kurdun her ayrıntısını bildiği bir hikaye taşıyordu.

Garip bir şekilde heyecanlandı ve giderek artan bir zevkle kokladı da kokladı. Ama yaşlı Tek Göz kuşkuluydu. Endişesini belli etti ve kararsızca gitmeye başladı. Döndü ve ağzıyla güven verici bir şekilde boynuna dokundu, sonra tekrar kampa baktı. Yüzünde yeni bir hüzün vardı ama bu açlığın verdiği bir hüzün değildi. Onu ileri gitmeye, ateşe daha yakın olmaya, köpeklerle didişmeye ve insanların tökezleyen ayaklarından kaçıp kurtulmaya iten bir arzuya kapılmıştı.

Bir Göz sabırsızca yanında kıpırdandı; huzursuzluğu tekrar aklına geldi ve aradığı şeyi bulmak için duyduğu acil ihtiyacı tekrar hissetti. Döndü ve ormanın içine doğru koşmaya başladı; Tek Göz'ün içi rahatlamıştı, o da ağaçların arasına girene kadar biraz daha önde koştu.

Ay ışığında gölgeler gibi sessiz bir şekilde ilerlerken bir patikaya rastladılar. İkisinin de burnu kardaki ayak izlerine gitti. Bu ayak izleri çok tazeydi. Gözlerden biri temkinli bir şekilde ilerliyordu, arkadaşı da peşindeydi. Ayaklarının geniş pedleri genişçe açılmıştı ve karla temas ettiğinde kadife gibiydi. Tek Göz beyazın ortasında belli belirsiz bir beyazlık gördü. Kayan yürüyüşü aldatıcı bir şekilde hızlıydı ama şimdi koştuğu hızın yanında hiçbir şeydi. Önünde, keşfettiği soluk beyaz yama hızla ilerliyordu.

İki tarafı genç ladin ağaçlarıyla çevrili dar bir sokak boyunca koşuyorlardı. Ağaçların arasından geçidin ay ışığıyla aydı�a açılan ağzı görülebiliyordu. Yaşlı Tek Göz kaçan beyaz şekli hızla geride bırakıyordu. Adım adım ilerliyordu. Şimdi onun üzerindeydi. Bir sıçrama daha yapsa dişleri ona batacaktı. Ama o sıçrama hiç yapılmadı. Havada, dimdik yükselen beyaz şekil, artık çırpınan bir kar ayakkabısı tavşanıydı; sıçrıyor, sıçrıyor, havada fantastik bir dans sergiliyor ve bir daha asla yere dönmüyordu.

Gözlerden biri ani bir korkuyla geri sıçradı, sonra karlara büzülüp çömeldi ve anlamadığı bu korku şeyine hırlayarak tehditler savurdu. Ama dişi kurt soğukkanlılıkla yanından geçti. Bir an durdu, sonra dans eden tavşana doğru atıldı. O da yükseldi ama av kadar yüksek değildi ve dişleri metalik bir çıtırtıyla boş bir şekilde birbirine çarptı. Bir sıçrayış daha yaptı, bir sıçrayış daha.

Eşi çömeldiği yerden yavaşça gevşemişti ve onu izliyordu. Şimdi onun tekrarlanan başarısızlıklarından hoşnutsuzluğunu belli ediyordu ve kendisi de yukarı doğru güçlü bir sıçrama yaptı. Dişleri tavşanın üzerine kapandı ve onu kendisiyle birlikte yeryüzüne geri taşıdı. Ama aynı anda yanı başında şüpheli bir çatırtı duyuldu ve hayretle bakan gözleri genç bir ladin fidanının ona vurmak için eğildiğini gördü. Çenelerini bıraktı ve bu garip tehlikeden kaçmak için geriye doğru sıçradı, dudakları dişlerinden geriye çekilmişti, boğazı hırlıyordu, tüm tüyleri öfke ve korkuyla kabarmıştı. Ve o anda fidan ince boyunu dikleştirdi ve tavşan tekrar havada dans ederek yükseldi.

Dişi kurt öfkeliydi. Azarlamak için dişlerini eşinin omzuna geçirdi; ve bu yeni saldırının ne olduğunu bilmeden korkmuş olan erkek, daha da büyük bir korkuyla ve vahşice karşılık vererek dişi kurdun ağzının kenarını parçaladı. Adamın böyle bir sitemde bulunması dişi kurt için de aynı derecede beklenmedik bir şeydi ve dişi kurt hırıltılı bir öfkeyle adamın üzerine atıldı. Sonra adam hatasını anladı ve onu yatıştırmaya çalıştı. Ama kadın onu cezalandırmaya devam etti, ta ki tavşan tüm yatıştırma çabalarından vazgeçip bir daire çizene, başı ondan uzaklaşana ve omuzları dişlerinin cezasını çekene kadar.

Bu sırada tavşan onların üzerinde havada dans ediyordu. Dişi kurt karın üzerine oturdu ve artık gizemli fidandan çok eşinden korkan yaşlı Tek Göz tekrar tavşana doğru atıldı. Tavşanı dişlerinin arasına alıp geriye çekilirken gözünü fidandan ayırmadı. Daha önce olduğu gibi, onu toprağa kadar takip etti. Yaklaşan darbenin altında çömeldi, saçları kabarmıştı ama dişleri hâlâ tavşanı sıkıca tutuyordu. Ama darbe düşmedi. Fidan onun üzerinde eğik kaldı. O hareket ettiğinde tavşan da hareket ediyordu ve o da sıkılı çenesinin arasından ona hırlıyordu; o hareketsiz kaldığında tavşan da hareketsiz kalıyordu ve o da hareketsiz kalmaya devam etmenin daha güvenli olduğu sonucuna vardı. Yine de tavşanın ılık kanının tadı ağzında güzeldi.

Kendini içinde bulduğu ikilemden onu kurtaran eşi oldu. Tavşanı ondan aldı ve fidan onun üzerinde tehditkâr bir şekilde sallanıp sallanırken, sakin bir şekilde tavşanın kafasını kemirdi. Fidan hemen yukarı fırladı ve bundan sonra başka bir sorun çıkarmadı, doğanın büyümesini amaçladığı süslü ve dik pozisyonda kaldı. Sonra dişi kurt ve Tek Göz, gizemli fidanın onlar için yakaladığı avı aralarında yiyip bitirdiler.

Tavşanların havada asılı durduğu başka koşu yolları ve sokaklar da vardı ve kurt çifti hepsini araştırdı, dişi kurt yolu gösterdi, yaşlı Tek Göz takip etti ve gözlemledi, tuzakları soyma yöntemini öğrendi - gelecek günlerde onu iyi bir yere getirecek bir bilgi.