BÖLÜM 5 - Boyun Eğmeyen

'Durum umutsuz,' diye itiraf etti Weedon Scott.

Kulübesinin basamağına oturdu ve aynı derecede umutsuz bir omuz silkmeyle karşılık veren köpekçiye baktı.

Birlikte, gerilmiş zincirinin ucundaki Beyaz Diş'e baktılar; hırıltılı, hırçın, vahşi, kızak köpeklerine ulaşmak için çabalıyordu. Matt'ten çeşitli dersler almış olan kızak köpekleri, bu dersler bir sopayla verildiği için, Beyaz Diş'i rahat bırakmayı öğrenmişlerdi; o zaman bile onun varlığından habersiz, belli ki uzakta yatıyorlardı.

Weedon Scott, 'Bu bir kurt ve onu evcilleştirmek mümkün değil,' diye açıkladı.

Matt, 'Bunu bilemem,' diye itiraz etti. 'Belki de içinde çok fazla köpek vardır. Ama emin olduğum bir şey var ki, bundan kaçış yok.'

Köpek terbiyecisi durakladı ve Moosehide Dağı'na doğru güvenle başını salladı.

Scott uygun bir süre bekledikten sonra, 'Bildiklerinle cimrilik etme,' dedi sertçe. 'Çıkar ağzındaki baklayı. Nedir o?'

Köpek terbiyecisi başparmağını geriye doğru iterek Beyaz Diş'i gösterdi.

'Kurt ya da köpek, fark etmez, o evcilleştirilmeye hazır.'

'Hayır!'

'Sana evet diyorum ve koşum takımını kırdım. Şuraya yakından bak. Göğsündeki izleri görüyor musun?'

'Haklısın Matt. Beauty Smith onu ele geçirmeden önce o bir kızak köpeğiydi.'

'Ve tekrar kızak köpeği olmaması için pek bir neden yok.'

'Sen ne düşünüyorsun?' Scott hevesle sordu. Sonra başını sallayarak ekledi: 'İki haftadır elimizde ve şu anda her zamankinden daha vahşi.'

Matt, 'Bana bir şans verin,' diye öğüt verdi. 'Bir süreliğine serbest bırak.'

Diğeri ona şaşkınlıkla baktı.

'Evet,' diye devam etti Matt, 'denediğini biliyorum, ama eline sopa almadın.'

'O zaman sen dene.'

Köpek terbiyecisi bir sopa aldı ve zincirlenmiş hayvanın yanına gitti. Beyaz Diş, kafesteki bir aslanın terbiyecisinin kırbacını izlediği gibi sopayı izledi.

Matt, 'Baksana, gözünü sopadan ayırmıyor,' dedi. 'Bu iyiye işaret. O aptal değil. O sopa elimde olduğu sürece bana saldırmaya cesaret edemez. Temiz bir deli olmadığı kesin.'

Adamın eli boynuna yaklaştığında, Beyaz Diş kıllandı, hırladı ve yere çömeldi. Ama bir yandan yaklaşan ele bakarken, bir yandan da diğer elindeki, tehditkâr bir şekilde üzerinde asılı duran sopayı takip etmeye çalışıyordu. Matt zinciri yakasından çözdü ve geri çekildi.

Beyaz Diş özgür olduğunun farkına bile varamıyordu. Beauty Smith'in eline geçtiğinden beri aylar geçmişti ve bu süre içinde, başka köpeklerle dövüşmek için serbest bırakıldığı zamanlar dışında, bir an bile özgür olduğunu hissetmemişti. Bu tür dövüşlerden hemen sonra her zaman tekrar hapsedilmişti.

Buna ne anlam vereceğini bilmiyordu. Belki de tanrıların yeni bir şeytanlığı ona karşı işlenmek üzereydi. Yavaş ve temkinli yürüyordu, her an saldırıya uğramaya hazırdı. Ne yapacağını bilmiyordu, her şey eşi benzeri görülmemiş bir şeydi. Kendisini izleyen iki tanrıdan uzaklaşmak için önlem aldı ve kulübenin köşesine doğru dikkatle yürüdü. Hiçbir şey olmadı. Açıkça kafası karışmıştı ve tekrar geri döndü, bir düzine metre ötede durdu ve iki adama dikkatle baktı.

'Kaçmayacak mı?' diye sordu yeni sahibi.

Matt omuzlarını silkti. 'Bir kumar oynamalıyız. Bunu öğrenmenin tek yolu öğrenmektir.'

Scott acıyarak, 'Zavallı şeytan,' diye mırıldandı. 'İhtiyacı olan şey biraz insani şefkat gösterisi,' diye ekledi ve dönüp kulübeye girdi.

Elinde bir parça etle çıktı ve onu Beyaz Diş'e fırlattı. Beyaz Diş hemen etten uzaklaştı ve uzaktan kuşkuyla eti inceledi.

'Hi-yu, Binbaşı!' Matt uyarırcasına bağırdı ama çok geçti.

Binbaşı ete doğru bir hamle yapmıştı. Çenesi ete kapandığı anda, Beyaz Diş ona vurdu. Binbaşı devrildi. Matt koştu ama Beyaz Diş ondan daha hızlıydı. Binbaşı sendeleyerek ayağa kalktı ama boğazından fışkıran kan, genişleyen bir yol halinde karı kızartıyordu.

Scott aceleyle, 'Çok kötü, ama bu onun işine yaradı,' dedi.

Ama Matt'in ayağı Beyaz Diş'i tekmelemek için yola çıkmıştı bile. Bir sıçrama, bir diş parlaması, keskin bir haykırış oldu. Beyaz Diş hırlayarak birkaç metre geriye doğru kaçarken, Matt eğilip onun bacağını inceledi.

Yırtık pantolonu, iç çamaşırını ve giderek büyüyen kırmızı lekeyi göstererek, 'Beni iyi yakaladı,' dedi.

Scott cesareti kırılmış bir sesle, 'Sana umutsuz olduğunu söylemiştim, Matt,' dedi. 'Bu konuyu düşünmek istemesem de sürekli düşündüm. Ama artık o noktaya geldik. Yapılacak tek şey bu.'

Konuşurken isteksiz hareketlerle tabancasını çekti, silindirini açtı ve içindekilerden emin oldu.

Matt, 'Bana bakın Bay Scott,' diye itiraz etti, 'o köpek cehennemi yaşadı. Bembeyaz, pırıl pırıl bir melek gibi ortaya çıkmamı bekleyemezsiniz. Bana zaman verin.'

Diğeri, 'Binbaşı'ya bak,' diye karşılık verdi.

Köpek terbiyecisi acı çeken köpeği inceledi. Kan çemberi içinde karın üzerine çökmüştü ve açıkça son nefesini veriyordu.

'Haklısın. Bunu siz de söylediniz Bay Scott. Beyaz Diş'in etini almaya çalıştı ve öldü. Bu beklenen bir şeydi. Kendi eti için dövüşmeyen bir köpek için cehennemde iki nefes bile vermezdim.'

'Ama kendine bir bak Matt. Köpekler konusunda sorun yok, ama bir yerde çizgiyi çekmeliyiz.'

Matt inatla, 'Bana hak verdi,' diye direndi. 'Neden onu tekmelemek isteyeyim ki? Doğru olanı yaptığını kendin söyledin. O zaman onu tekmelemeye hakkım yoktu.'

Scott, 'Onu öldürmek merhamet etmek olur,' diye ısrar etti. 'O evcilleştirilemez.'

'Şimdi buraya bakın Bay Scott, zavallı şeytana bir savaşma şansı verin. Henüz hiç şansı olmadı. Cehennemden yeni çıktı ve ilk kez serbest kalıyor. Bana adil bir şans verin, eğer malları teslim etmezse, onu kendim öldüreceğim. İşte!'

'Tanrı biliyor ya, onu öldürmek ya da öldürtmek istemiyorum,' diye cevap verdi Scott, tabancayı bir kenara bırakarak. 'Onu serbest bırakacağız ve nezaketin onun için ne yapabileceğini göreceğiz. Ve işte bir deneme.'

Beyaz Diş'e doğru yürüdü ve onunla nazikçe ve yatıştırıcı bir şekilde konuşmaya başladı.

Matt, 'Elinin altında bir sopa olsa iyi olur,' diye uyardı.

Scott başını salladı ve Beyaz Diş'in güvenini kazanmaya çalışmaya devam etti.

Beyaz Diş kuşkulanmıştı. Yaklaşan bir şey vardı. Bu tanrının köpeğini öldürmüş, yoldaş tanrısını ısırmıştı ve korkunç bir cezadan başka ne beklenebilirdi ki? Ama bunun karşısında yılmadı. Kıllarını kıpırdattı ve dişlerini gösterdi, gözleri tetikte, tüm vücudu temkinli ve her şeye hazırdı. Tanrının sopası yoktu, bu yüzden ona oldukça yaklaşmasına izin verdi. Tanrının eli dışarı çıkmış ve başının üzerine iniyordu. Beyaz Diş büzüldü ve elin altında çömelirken gerginleşti. Burada bir tehlike, bir ihanet ya da başka bir şey vardı. Tanrıların ellerini, kanıtlanmış ustalıklarını, zarar verme kurnazlıklarını biliyordu. Üstelik dokunulmaya karşı eski antipatisi de vardı. Daha tehditkâr bir şekilde hırladı, daha da alçaldı ve el hâlâ iniyordu. Eli ısırmak istemedi ve içgüdüsü içinde yükselip, doymak bilmez yaşam arzusuyla ona hükmedinceye kadar bunun tehlikesine katlandı.

Weedon Scott herhangi bir kırılma ya da kesik darbesinden kaçınabilecek kadar hızlı olduğuna inanıyordu. Ama sarmal bir yılanın kesinliği ve çabukluğuyla saldıran Beyaz Diş'in olağanüstü çabukluğunu henüz öğrenmemişti.

Scott şaşkınlıkla sert bir çığlık attı ve yırtılan elini yakalayıp diğer eliyle sıkıca tuttu. Matt büyük bir yemin etti ve onun yanına fırladı. Beyaz Diş çömeldi ve geri çekildi, dişlerini göstererek kıllandı, gözleri tehditle parlıyordu. Artık Güzel Smith'ten yediği dayak kadar korkunç bir dayak yiyebilirdi.

'Buradayım! Ne yapıyorsun?' Scott aniden bağırdı.

Matt hızla kulüb bir tüfekle çıkmıştı.

'Hiçbir şey,' dedi yavaşça, umursamaz bir sakinlikle, 'sadece verdiğim sözü tutmaya gidiyorum. Sanırım onu öldüreceğimi söylediğim gibi öldürmek bana kalmış.'

'Hayır, yapmayacaksın!'

'Evet var. İzle beni.'

Matt ısırıldığında Beyaz Diş için nasıl yalvardıysa, şimdi yalvarma sırası Weedon Scott'taydı.

'Ona bir şans vermemi söyledin. Ver o zaman. Daha yeni başladık ve başlangıçta bırakamayız. Bu sefer doğru olanı yaptım. Şuna bakın!'

Beyaz Diş, kulübenin köşesine yakın ve kırk adım ötede, Scott'a değil ama köpekçiye kan donduran bir hırçınlıkla hırlıyordu.

'Vay canına!' diye hayretini ifade etti köpek terbiyecisi.

Scott aceleyle, 'Şunun zekâsına bakın,' diye devam etti. 'Ateşli silahların ne anlama geldiğini en az senin kadar iyi biliyor. Zekası var ve bu zekaya bir şans vermeliyiz. Silahını kaldır.'

Matt tüfeği odun yığınına dayayarak, 'Tamam, kabul ediyorum,' dedi.

'Ama şuna bakar mısın!' diye haykırdı hemen sonra.

Beyaz Diş sakinleşmiş ve hırlamayı kesmişti. 'Bu araştırmaya değer. İzle.'

Matt tüfeğe uzandı ve aynı anda Beyaz Diş hırladı. Matt tüfekten uzaklaştı ve Beyaz Diş'in kalkık dudakları aşağı inerek dişlerini örttü.

'Şimdi, sadece eğlence için.'

Matt tüfeği aldı ve yavaşça omzuna doğru kaldırmaya başladı. Beyaz Diş'in hırıltısı hareketle birlikte başladı ve hareket doruk noktasına yaklaştıkça arttı. Ama tüfek onun hizasına gelmeden hemen önce, kulübenin köşesinin arkasına doğru yana doğru sıçradı. Matt nişangâh boyunca, Beyaz Diş'in işgal ettiği boş kar alanına bakıyordu.

Köpek terbiyecisi tüfeği ciddiyetle yere bıraktı, sonra dönüp patronuna baktı.

'Size katılıyorum Bay Scott. Bu köpek öldürülemeyecek kadar zeki.'