BÖLÜM 4 - Ölüm Çıkmazı

Güzel Smith zinciri boynundan çıkardı ve geri çekildi.

Beyaz Diş ilk kez ani bir saldırıda bulunmadı. Kıpırdamadan durdu, kulakları öne dikilmiş, tetikte ve meraklı bir şekilde karşısındaki tuhaf hayvanı inceliyordu. Daha önce hiç böyle bir köpek görmemişti. Tim Keenan boğa köpeğini mırıldanarak 'Hadi bakalım,' diyerek ileri doğru itti. Hayvan çemberin ortasına doğru paytak paytak yürüdü, kısa, bodur ve hantaldı. Durdu ve gözlerini kırpıştırarak Beyaz Diş'e baktı.

Kalabalıktan haykırışlar yükseldi: 'Git ona Cherokee! Hasta et onu, Cherokee! Ye onu!'

Ama Cherokee dövüşmeye istekli görünmüyordu. Başını çevirdi ve bağıran adamlara göz kırptı, aynı zamanda güdük kuyruğunu iyi huylu bir şekilde salladı. Korkmuyordu, sadece tembellik ediyordu. Ayrıca, önünde gördüğü köpekle dövüşmesi isteniyormuş gibi gelmiyordu ona. Bu tür bir köpekle dövüşmeye alışık değildi ve gerçek köpeği getirmelerini bekliyordu.

Tim Keenan içeri girdi ve Cherokee'nin üzerine eğildi, tüylerinin damarlarına sürtünen ve hafif, ileri doğru itme hareketleri yapan elleriyle omuzlarının her iki yanını okşadı. Bunlar çok fazla öneriydi. Ayrıca, etkileri rahatsız ediciydi, çünkü Cherokee boğazının derinliklerinde çok yumuşak bir şekilde hırlamaya başladı. Hırıltılarla adamın ellerinin hareketleri arasında bir ritim uyumu vardı. Hırıltı, her ileri itme hareketinin doruk noktasıyla birlikte boğazında yükseliyor ve bir sonraki hareketin başlangıcıyla birlikte yeniden başlamak üzere aşağı iniyordu. Her hareketin sonu ritmin vurgusuydu, hareket aniden bitiyor ve hırıltı bir sarsıntıyla yükseliyordu.

Bunun Beyaz Diş üzerinde etkisi yok değildi. Boynundaki ve omuzlarındaki tüyler diken diken olmaya başladı. Tim Keenan ileri doğru son bir hamle yaptı ve tekrar geri çekildi. Cherokee'yi ileriye taşıyan itici güç azalırken, o kendi iradesiyle, hızlı, çarpık bacaklı bir koşuyla ilerlemeye devam etti. Sonra Beyaz Diş vurdu. Şaşkın bir hayranlık çığlığı yükseldi. Aradaki mesafeyi kat etmiş ve bir köpekten çok bir kedi gibi ilerlemişti; ve aynı kedi gibi bir hızla dişlerini gösterip sıçradı.

Boğa köpeğinin kalın boynundaki yırtıktan bir kulağının arkası kanıyordu. Hiçbir işaret vermedi, hırlamadı bile ama dönüp Beyaz Diş'in peşinden gitti. Her iki tarafın gösterisi, birinin çabukluğu ve diğerinin kararlılığı, kalabalığın partizan ruhunu heyecanlandırmıştı ve adamlar yeni bahisler yapıyor ve eski bahisleri artırıyorlardı. Beyaz Diş bir kez daha ve bir kez daha hamle yaptı, kesti ve hiç yara almadan kurtuldu; tuhaf düşmanı ise fazla acele etmeden, yavaşça değil, ama kasıtlı ve kararlı bir şekilde, iş yapar gibi peşinden geliyordu. Yönteminde bir amaç vardı -yapmaya niyetlendiği ve hiçbir şeyin dikkatini dağıtamayacağı bir şey.

Bütün tavırları, her hareketi bu amaçla damgalanmıştı. Bu Beyaz Diş'i şaşırtmıştı. Daha önce hiç böyle bir köpek görmemişti. Kıl koruması yoktu. Yumuşaktı ve kolayca kanıyordu. Beyaz Diş'in dişlerini engelleyecek kalın bir tüy örtüsü yoktu, tıpkı kendi cinsinden köpeklerin dişlerini sık sık engellediği gibi. Dişleri her vuruşunda kolayca ete batarken, hayvan kendini savunacak gibi görünmüyordu. Rahatsız edici bir başka şey de, dövüştüğü diğer köpeklerden alışık olduğu gibi, hayvanın hiç bağırmamasıydı. Bir hırlama ya da homurdanmanın ötesinde, köpek cezasını sessizce çekiyordu. Ve onu takip etmekten asla vazgeçmedi.

Cherokee yavaş olduğundan değil. Yeterince hızlı dönüp savrulabiliyordu ama Beyaz Diş asla orada değildi. Cherokee'nin de kafası karışmıştı. Daha önce hiç yakınlaşamadığı bir köpekle dövüşmemişti. Yakınlaşma arzusu her zaman karşılıklıydı. Ama burada mesafesini koruyan, dans eden ve oradan oraya kaçan bir köpek vardı. Ve dişlerini ona geçirdiğinde de tutunmuyor, anında bırakıyor ve tekrar uzaklaşıyordu.

Ama Beyaz Diş boğazının yumuşak alt tarafına ulaşamadı. Boğa köpeği çok kısa boyluydu, devasa çeneleri ise ek bir koruma sağlıyordu. Beyaz Diş yara almadan içeri girip çıkarken, Cherokee'nin yaraları arttı. Boynunun ve başının her iki tarafı da yırtılmış ve kesilmişti. Rahatça kanıyordu ama hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermiyordu. Peşinden gitmeye devam etti, ancak bir keresinde, bir an için şaşırmış olsa da, tamamen durdu ve ona bakan adamlara göz kırptı, aynı zamanda savaşma isteğinin bir ifadesi olarak güdük kuyruğunu salladı.

O anda Beyaz Diş yanına geldi ve kesilmiş bir kulak kalıntısını kopararak dışarı çıktı. Cherokee hafif bir öfke gösterisiyle tekrar takibe başladı, Beyaz Diş'in oluşturduğu çemberin iç tarafında koşuyor ve ölümcül pençesini Beyaz Diş'in boğazına geçirmeye çalışıyordu. Boğa köpeği kıl payı ıskaladı ve Beyaz Diş aniden ters yönde tehlikeden uzaklaşırken övgü çığlıkları yükseldi.

Zaman akıp gitti. Beyaz Diş hâlâ dans ediyor, kaçıyor, ikiye katlanıyor, bir içeri bir dışarı sıçrıyor ve sürekli hasar veriyordu. Ve boğa köpeği hala acımasız bir kararlılıkla onun peşinden koşuyordu. Er ya da geç amacına ulaşacak, savaşı kazanacak kavramayı elde edecekti. Bu arada, diğerinin ona verebileceği tüm cezaları kabul etti. Kulak tutamları püskül haline gelmiş, boynu ve omuzları birçok yerden kesilmiş, dudakları kesilmiş ve kanamıştı; hepsi de öngörüsünün ve korumasının ötesindeki bu şimşek çakmalarından kaynaklanıyordu.

Beyaz Diş defalarca Cherokee'nin ayaklarını yerden kesmeye çalışmıştı ama aralarındaki boy farkı çok büyüktü. Cherokee çok çömelmişti, yere çok yakındı. Beyaz Diş bu numarayı çok sık denemişti. Hızlı dönüşlerinden ve karşı dönüşlerinden birinde fırsat ayağına geldi. Daha yavaş dönerken Cherokee'yi başını çevirmiş halde yakaladı. Omzu açıktaydı. Beyaz Diş omzuna hamle yaptı ama kendi omzu daha yukarıdaydı ve öyle bir kuvvetle vurdu ki momentumu onu diğerinin vücudunun üzerinden geçirdi. Adamlar Beyaz Diş'in dövüş tarihinde ilk kez ayağının kaydığını gördüler. Vücudu havada yarı takla attı ve ayaklarını yere basmak için kedi gibi havada dönüp durmasaydı sırt üstü yere düşecekti. Öyle de oldu, ağır bir şekilde yan tarafına çarptı. Bir sonraki an ayağa kalktı ama o anda Cherokee'nin dişleri boğazına yapıştı.

İyi bir tutuş değildi, göğsüne doğru çok aşağıdaydı; ama Cherokee tutundu. Beyaz Diş ayağa fırladı ve boğa köpeğinin bedeninden kurtulmaya çalışarak çılgınca sağa sola koşturdu. Bu yapışan, sürükleyen ağırlık onu çılgına çevirdi. Hareketlerini sınırlıyor, özgürlüğünü kısıtlıyordu. Tıpkı bir tuzak gibiydi ve tüm içgüdüleri buna içerliyor ve isyan ediyordu. Çılgınca bir isyandı bu. Birkaç dakika boyunca her anlamda delirmişti. İçindeki temel yaşam onu ele geçirdi. Bedeninin var olma arzusu onun üzerinde yükseliyordu. Bu salt bedensel yaşam sevgisi ona hükmediyordu. Tüm zekâsı gitmişti. Sanki hiç beyni yokmuş gibiydi. Aklı, bedenin var olmak ve hareket etmek, her ne pahasına olursa olsun hareket etmek, hareket etmeye devam etmek için duyduğu kör özlem tarafından devre dışı bırakılmıştı, çünkü hareket onun varlığının ifadesiydi.

Dönüyor, dönüyor, dönüyor, dönüyor, boğazına yapışan elli kiloluk ağırlıktan kurtulmaya çalışıyordu. Boğa köpeği kavramaktan başka bir şey yapmıyordu. Bazen, nadiren de olsa, ayaklarını yere basmayı ve bir anlığına Beyaz Diş'e karşı kendini desteklemeyi başarıyordu. Ama bir sonraki an ayağı kayıp düşüyor ve Beyaz Diş'in çılgınca dönüşlerinden birinin girdabında sürüklenmeye başlıyordu. Cherokee kendini içgüdüleriyle özdeşleştirdi. Tutunarak doğru şeyi du ve ona mutluluk verici bir tatmin heyecanı geliyordu. Böyle anlarda gözlerini kapatıp vücudunun oraya buraya savrulmasına bile izin veriyordu, ister istemez, kendisine gelebilecek herhangi bir zararı umursamadan. Bu sayılmazdı. Önemli olan kavramaktı ve o da kavramaya devam etti.

Beyaz Diş ancak kendini yorduğunda durdu. Hiçbir şey yapamadı ve anlayamadı. Tüm dövüşleri boyunca hiç böyle bir şey olmamıştı. Dövüştüğü köpekler bu şekilde dövüşmezdi. Onlarla yaptığı şey şaklatmak, kesmek ve kaçmaktı, şaklatmak, kesmek ve kaçmak. Kısmen yan yatmış, nefes nefese kalmıştı. Cherokee hâlâ onu tutuyor, ona doğru bastırıyor, onu tamamen yan yatırmaya çalışıyordu. Beyaz Diş direndi ve çenelerinin kavrayışını değiştirdiğini, hafifçe gevşeyip çiğneme hareketiyle tekrar bir araya geldiğini hissedebiliyordu. Her kayma çeneyi boğazına daha da yaklaştırıyordu. Boğa köpeğinin yöntemi elindekini tutmak ve fırsatını bulduğunda daha fazlasını elde etmekti. Beyaz Diş sessiz kaldığında fırsat lehineydi. Beyaz Diş mücadele ettiğinde, Cherokee sadece tutunmakla yetiniyordu.

Cherokee'nin boynunun şişkin arka kısmı Beyaz Diş'in dişlerinin ulaşabildiği tek yerdi. Boynun omuzlardan çıktığı yere doğru tutundu; ama ne çiğneme yöntemini biliyordu ne de çenesi buna uyum sağlamıştı. Bir süre dişleriyle kasıla kasıla parçaladı ve yırttı. Sonra pozisyonlarındaki bir değişiklik dikkatini dağıttı. Boğa köpeği onu sırt üstü çevirmeyi başarmış ve hâlâ boğazına tutunarak üzerine çıkmıştı. Beyaz Diş bir kedi gibi arka bacaklarını içeri doğru eğdi ve ayakları düşmanının karnına batarken, uzun yırtma darbeleriyle pençelemeye başladı. Cherokee hızla dönüp vücudunu Beyaz Diş'inkinden ayırıp ona dik açı yapmasaydı karnı deşilebilirdi.

O tutuştan kaçış yoktu. Kaderin kendisi gibiydi ve bir o kadar da amansızdı. Yavaşça şahdamarı boyunca yukarı kaydı. Beyaz Diş'i ölümden kurtaran tek şey boynundaki gevşek deri ve onu kaplayan kalın kürktü. Bu, Cherokee'nin ağzında, kürkü dişlerine neredeyse meydan okuyan büyük bir rulo oluşturmaya yaradı. Ama yavaş yavaş, fırsat buldukça, gevşek deri ve kürkten daha fazlasını ağzına alıyordu. Sonuç olarak Beyaz Diş'i yavaş yavaş boğazlamaya başladı. Dakikalar geçtikçe Beyaz Diş'in nefesi gittikçe daha zor alınıyordu.

Savaş bitmiş gibi görünmeye başlamıştı. Cherokee'nin destekçileri sevinçten havalara uçuyor ve gülünç oranlar teklif ediyorlardı. Beyaz Diş'in destekçileri de aynı şekilde üzgündü ve bire on ve bire yirmi bahisleri reddettiler, ancak bir adam bire elli bahis oynayacak kadar aceleci davrandı. Bu adam Beauty Smith'ti. Ringe bir adım attı ve parmağıyla Beyaz Diş'i işaret etti. Sonra alaycı ve küçümseyici bir şekilde gülmeye başladı. Bu istenen etkiyi yarattı. Beyaz Diş öfkeden çılgına döndü. Güç rezervlerini topladı ve ayağa kalktı. Ringin etrafında debelenirken, düşmanının elli kiloluk ağırlığı boğazını sıktıkça, öfkesi paniğe dönüştü. İçindeki temel yaşam ona yeniden hükmetti ve zekâsı, bedeninin yaşama isteğinin önüne geçti. Dönüyor, dönüyor, dönüyor, tökezliyor, düşüyor, kalkıyor, hatta bazen arka ayaklarının üzerine kalkıp düşmanını yerden kaldırıyor, yapışan ölümden kurtulmak için boşuna çırpınıyordu.

Sonunda yere düştü, bitkin bir halde arkaya doğru devrildi; boğa köpeği de hemen pençesini kaydırdı, daha da yaklaştı, kürkle katlanmış eti daha fazla parçaladı ve Beyaz Diş'i her zamankinden daha şiddetli bir şekilde boğazladı. Alkış sesleri galip için yükseldi ve birçok 'Cherokee!' çığlığı duyuldu. 'Cherokee!' Cherokee buna kuyruğunun kütüğünü kuvvetlice sallayarak karşılık verdi. Ama bu onaylama yaygarası onun dikkatini dağıtmadı. Kuyruğu ile devasa çenesi arasında sempatik bir ilişki yoktu. Biri sallayabilirdi ama diğerleri Beyaz Diş'in boğazını korkunç bir şekilde kavramaya devam ediyordu.

Tam bu sırada seyircilerin dikkatini bir şey dağıttı. Bir çan sesi duyuldu. Köpek çığırtkanlarının çığlıkları duyuldu. Beauty Smith dışında herkes polis korkusuyla endişeyle bakıyordu. Ama patikanın aşağısında değil yukarısında, kızak ve köpeklerle koşan iki adam gördüler. Belli ki bir maden arama gezisinden sonra dereden aşağı iniyorlardı. Kalabalığı görünce köpeklerini durdurdular ve heyecanın nedenini merak ederek yanlarına geldiler. Köpekçinin bıyığı vardı, ama daha uzun boylu ve genç olan diğerinin tıraşı düzgündü, teni kanının çarpmasından ve soğuk havada koşmaktan pembeleşmişti.

Beyaz Diş mücadele etmeyi neredeyse bırakmıştı. Arada sırada kasıla kasıla ve hiçbir işe yaramadan direniyordu. Çok az hava alabiliyordu ve bu az hava da gittikçe sıkılaşan acımasız pençenin altında gittikçe azalıyordu. Kürkten zırhına rağmen, boğa köpeğinin ilk kavrayışı neredeyse göğsüne değecek kadar aşağıda olmasaydı, boğazındaki büyük damar çoktan yırtılıp açılmış olacaktı. Cherokee'nin bu tutuşu yukarı doğru kaydırması uzun zaman almıştı ve bu da çenesini kürk ve deri katlarıyla daha da tıkamıştı.

Bu arada, Beauty Smith'in içindeki iğrenç vahşilik beynine doğru yükseliyor ve en iyi ihtimalle sahip olduğu küçük akıl sağlığına hükmediyordu. Beyaz Diş'in gözlerinin parlamaya başladığını gördüğünde, dövüşün kaybedildiğini şüpheye yer bırakmayacak şekilde anladı. Sonra ipleri kopardı. Beyaz Diş'in üzerine atıldı ve onu vahşice tekmelemeye başladı. Kalabalıktan tıslamalar ve protesto çığlıkları yükseldi ama hepsi bu kadardı. Bunlar olurken ve Beauty Smith Beyaz Diş'i tekmelemeye devam ederken, kalabalıkta bir kargaşa oldu. Uzun boylu genç yeni gelen, sağındaki ve solundaki adamları tören ya da nezaket olmaksızın omuzlayarak zorla ilerliyordu. Ringe girdiğinde, Beauty Smith tam bir tekme daha atmak üzereydi. Tüm ağırlığı tek ayağının üzerindeydi ve dengesiz bir denge halindeydi. O anda yeni gelenin yumruğu suratının tam ortasına şiddetli bir darbe indirdi. Beauty Smith'in kalan bacağı yerden ayrıldı ve geriye doğru dönüp kara çarparken tüm vücudu havaya kalkmış gibiydi. Yeni gelen kalabalığa döndü.

'Sizi korkaklar!' diye bağırdı. 'Sizi canavarlar!'

Kendisi de öfke içindeydi, aklı başında bir öfke. Gri gözleri kalabalığın üzerinde parlarken metalik ve çelik gibi görünüyordu. Beauty Smith ayağa kalktı ve burnunu çekerek ve korkakça ona doğru geldi. Yeni gelen anlamamıştı. Diğerinin ne kadar aşağılık bir korkak olduğunu bilmiyordu ve onun savaşmaya niyetli olarak geri döndüğünü düşündü. Bu yüzden, 'Seni canavar!' diyerek Beauty Smith'in suratına ikinci bir darbe indirdi. Beauty Smith karların kendisi için en güvenli yer olduğuna karar verdi ve düştüğü yerde yatarak kalkmak için hiçbir çaba göstermedi.

'Haydi Matt, yardım et,' diye seslendi yeni gelen, kendisini ringe kadar takip etmiş olan köpek terbiyecisine.

Her iki adam da köpeklerin üzerine eğildi. Matt Beyaz Diş'i tuttu, Cherokee'nin çenesi gevşediğinde çekmeye hazırdı. Genç adam buldogun çenesini elleriyle kavrayıp açmaya çalışarak bunu başarmaya çalıştı. Bu boşuna bir girişimdi. Çekip çekiştirdikçe, her nefes verişinde, 'Canavarlar!' diye haykırmaya devam etti.

Kalabalık asileşmeye başladı ve bazı adamlar sporun bozulmasını protesto ediyordu; ama yeni gelen adam bir an için başını işinden kaldırıp onlara dik dik bakınca sustular.

'Sizi lanet hayvanlar!' diye patladı sonunda ve işine geri döndü.

Matt sonunda, 'Yararı yok Bay Scott, beni bu şekilde parçalayamazsınız,' dedi.

İkili durdu ve kilitli köpekleri inceledi.

Matt, 'Fazla kan akmıyor,' diye açıkladı. 'Henüz tamamen içeri girmedi.'

'Ama her an girebilir,' diye cevap vgördünüz mü! Elini biraz içeri kaydırdı.'

Genç adamın Beyaz Diş'e karşı duyduğu heyecan ve endişe giderek artıyordu. Cherokee'nin kafasına tekrar tekrar vahşice vurdu. Ama bu çenesini gevşetmedi. Cherokee kuyruğunun kütüğünü sallayarak darbelerin anlamını anladığını ama kendisinin haklı olduğunu bildiğini ve sadece tutuşunu koruyarak görevini yaptığını ilan etti.

'Biriniz yardım etmeyecek mi?' Scott kalabalığa umutsuzca bağırdı.

Ama yardım teklif eden olmadı. Bunun yerine, kalabalık alaycı bir şekilde ona tezahürat yapmaya ve alaycı tavsiyelerde bulunmaya başladı.

Matt, 'Bir pry bulman gerekecek,' diye öğüt verdi.

Diğeri kalçasındaki kılıfa uzandı, tabancasını çekti ve namlusunu boğa köpeğinin çenesinin arasına sokmaya çalıştı. İtti, hem de sertçe itti, ta ki çeliğin kilitli dişlere sürtünme sesi duyulana kadar. İki adam da dizlerinin üzerine çökmüş, köpeklerin üzerine eğilmişti. Tim Keenan ringe doğru yürüdü. Scott'ın yanında durdu ve omzuna dokunarak uğursuzca şöyle dedi:

'Dişlerini kırma, yabancı.'

'O zaman boynunu kırarım,' diye karşılık verdi Scott, itip kakmaya ve tabancanın ağzıyla sıkıştırmaya devam ederek.

'Dişlerini kırma dedim,' diye tekrarladı faro tüccarı öncekinden daha uğursuz bir sesle.

Ama eğer bu bir blöfse, işe yaramadı. Scott soğukkanlılıkla başını kaldırıp sormasına rağmen çabalarından vazgeçmedi:

'Köpeğiniz mi?'

Faro tüccarı homurdandı.

'O zaman buraya gel ve şu tutuşu kır.'

'Şey, yabancı,' dedi diğeri sinirli bir sesle, 'bunun kendi başıma çözemediğim bir şey olduğunu söylemekte sakınca görmüyorum. Numarayı nasıl çevireceğimi bilmiyorum.'

'O zaman yoldan çekil,' diye cevap verdi, 've beni rahatsız etme. Meşgulüm.'

Tim Keenan onun başında dikilmeye devam etti ama Scott onun varlığını daha fazla fark etmedi. Ağzı bir taraftaki çenelerin arasına sokmayı başarmıştı ve diğer taraftaki çenelerin arasından çıkarmaya çalışıyordu. Bu işi başardıktan sonra, Matt Beyaz Diş'in parçalanmış boynunu çıkarırken, o da nazikçe ve dikkatle çeneleri her seferinde biraz daha gevşetti.

Scott, Cherokee'nin sahibine, 'Köpeğinizi almak için hazır olun,' diye kesin bir emir verdi.

Faro tüccarı itaatkâr bir şekilde eğildi ve Cherokee'yi sıkıca tuttu.

'Şimdi!' Scott son bir hamle yaparak uyardı.

Köpekler birbirinden ayrıldı, boğa köpeği şiddetle mücadele ediyordu.

Scott, 'Götürün onu,' diye emretti ve Tim Keenan Cherokee'yi kalabalığın içine doğru sürükledi.

Beyaz Diş ayağa kalkmak için birkaç etkisiz çaba gösterdi. Bir keresinde ayağa kalktı ama bacakları onu taşıyamayacak kadar güçsüzdü ve yavaşça solup tekrar karın içine gömüldü. Gözleri yarı kapalıydı ve yüzeyi cam gibiydi. Çeneleri ayrıktı ve aralarından dili dışarı fırlamıştı, sürükleniyordu ve gevşekti. Görünüşe bakılırsa, boğularak öldürülmüş bir köpeğe benziyordu. Matt onu inceledi.

'Neredeyse tamamen içeri girmiş,' diye açıkladı; 'ama nefesi iyi.'

Beauty Smith ayağa kalkmış ve Beyaz Diş'e bakmak için yanına gelmişti.

'Matt, iyi bir kızak köpeği ne kadar eder?' Scott sordu.

Köpek terbiyecisi hâlâ dizlerinin üzerinde, Beyaz Diş'in üzerine eğilmiş, bir an için hesap yaptı.

'Üç yüz dolar,' diye cevap verdi.

'Peki ya bunun gibi her tarafı çiğnenmiş bir köpek ne kadar eder?' Scott ayağıyla Beyaz Diş'i dürterek sordu.

'Yarısı,' diye cevap verdi köpek terbiyecisi. Scott, Beauty Smith'e döndü.

'Duydunuz mu Bay Çirkin? Köpeğinizi sizden alacağım ve onun için size yüz elli dolar vereceğim.'

Cep defterini açtı ve paraları saydı.

Güzel Smith ellerini arkasına koyarak teklif edilen paraya dokunmayı reddetti.

'Ben satmıyorum,' dedi.

Diğeri, 'Evet, satıyorsun,' diye onu temin etti. 'Çünkü ben satın alıyorum. İşte senin paran. Köpek benim.'

Beauty Smith, elleri hâlâ arkasında, geri geri gitmeye başladı.

Scott ona doğru atıldı ve yumruğunu vurmak için geri çekti. Beauty Smith darbeyi bekleyerek sinmişti.

'Benim haklarım var,' diye inledi.

'O köpeğe sahip olma hakkını kaybettin,' diye karşılık verdi. 'Parayı alacak mısın yoksa sana tekrar vurmak zorunda mıyım?'

'Pekala,' diye konuştu Beauty Smith korkunun verdiği telaşla. 'Ama parayı protesto ederek alıyorum,' diye ekledi. 'Köpek bir nane şekeri. Soyulmaya niyetim yok. Bir adamın hakları vardır.'

Scott parayı ona uzatarak, 'Doğru,' diye cevap verdi. 'Bir erkeğin hakları vardır. Ama sen bir insan değilsin. Sen bir canavarsın.'

'Ben Dawson'a dönene kadar bekle,' diye tehdit etti Beauty Smith. 'Kanun senin peşinde olacak.'

'Dawson'a döndüğünde ağzını açarsan seni kasabadan attırırım. Anladın mı?'

Beauty Smith homurdanarak cevap verdi.

'Anladın mı?' diye gürledi diğeri ani bir şiddetle.

'Evet,' diye homurdandı Beauty Smith, geri çekilerek.

'Evet ne?'

'Evet, efendim,' diye hırladı Beauty Smith.

'Dikkat et! Isıracak!' diye bağırdı biri ve kahkahalar yükseldi.

Scott ona sırtını döndü ve Beyaz Diş'in üzerinde çalışan köpek terbiyecisine yardım etmek için geri döndü.

Adamlardan bazıları çoktan ayrılmıştı; diğerleri gruplar halinde durmuş, bakıyor ve konuşuyorlardı. Tim Keenan gruplardan birine katıldı.

'Bu surat da kim?' diye sordu.

'Weedon Scott,' diye cevap verdi biri.

'Peki Weedon Scott da kim?' diye sordu faro tüccarı.

'Oh, şu çatlak maden uzmanlarından biri. Bütün büyük böceklerle birlikte. Beladan uzak durmak istiyorsan ondan uzak duracaksın, benden söylemesi. Yetkililerle arası çok iyidir. Altın Komiseri onun özel bir dostu.'

Faro tüccarının yorumu, 'Onun önemli biri olduğunu düşünmüştüm,' oldu. 'Bu yüzden başlangıçta elimi ondan uzak tuttum.'