BÖLÜM 6 - Sevgi Ustası

Beyaz Diş, Weedon Scott'ın yaklaşmasını izlerken, cezaya boyun eğmeyeceğini ilan etmek için kükredi ve hırladı. Şu anda sargılı olan ve kanın akmaması için bir askıyla tutulan elini kesip açmasının üzerinden yirmi dört saat geçmişti. Beyaz Diş geçmişte de gecikmeli cezalar görmüştü ve şimdi de başına böyle bir cezanın geleceğini tahmin ediyordu. Aksi nasıl olabilirdi? Ona göre kutsal olana saygısızlık etmiş, dişlerini bir tanrının, hem de beyaz tenli, üstün bir tanrının kutsal etine geçirmişti. Eşyanın ve tanrılarla ilişkinin doğası gereği, onu korkunç bir şey bekliyordu.

Tanrı birkaç metre uzağına oturdu. Beyaz Diş bunda tehlikeli bir şey göremiyordu. Tanrılar ceza verirken ayaklarının üzerinde dururlardı. Üstelik bu tanrının ne sopası, ne kırbacı, ne de ateşli silahı vardı. Dahası, kendisi de özgürdü. Onu bağlayan ne bir zincir ne de bir sopa vardı. Tanrı ayağa kalkmaya çalışırken o da güvenli bir yere kaçabilirdi. Bu arada bekleyip görecekti.

Tanrı sessiz kaldı, hiçbir hareket yapmadı; Beyaz Diş'in hırıltısı yavaş yavaş boğazına doğru inen bir hırıltıya dönüştü ve kesildi. Sonra tanrı konuştu ve sesini ilk duyduğunda Beyaz Diş'in ensesindeki tüyler diken diken oldu ve hırıltısı boğazına hücum etti. Ama tanrı düşmanca bir hareket yapmadı ve sakince konuşmaya devam etti. Beyaz Diş bir süre onunla uyum içinde hırladı, hırlama ve ses arasında bir ritim birliği oluştu. Ama tanrı hiç durmadan konuşmaya devam etti. Beyaz Diş'le, Beyaz Diş'in daha önce hiç konuşmadığı gibi konuştu. Yumuşak ve yatıştırıcı bir şekilde, bir şekilde, bir yerlerde Beyaz Diş'e dokunan bir nezaketle konuşuyordu. Kendisine ve içgüdüsünün tüm iğneleyici uyarılarına rağmen, Beyaz Diş bu tanrıya güven duymaya başladı. İnsanlarla olan tüm deneyimlerinin yalanladığı bir güven duygusu vardı içinde.

Uzun bir süre sonra tanrı ayağa kalktı ve kulübeye girdi. Dışarı çıktığında Beyaz Diş onu endişeyle taradı. Ne kırbacı, ne sopası ne de silahı vardı. Yaralanmamış eli de arkasında bir şey saklıyordu. Daha önce olduğu gibi, aynı yere, birkaç metre uzağa oturdu. Küçük bir parça et uzattı. Beyaz Diş kulaklarını dikti ve şüpheyle inceledi, aynı anda hem ete hem de tanrıya bakmayı başardı, herhangi bir açık harekete karşı tetikteydi, vücudu gergindi ve ilk düşmanlık belirtisinde sıçramaya hazırdı.

Yine de ceza gecikti. Tanrı sadece bir parça eti burnuna yaklaştırdı. Ve ette yanlış bir şey yokmuş gibi görünüyordu. Beyaz Diş yine de şüphelendi; ve et ona elin kısa ve davetkâr itişleriyle sunulmasına rağmen, ona dokunmayı reddetti. Tanrılar her şeyi bilirdi ve görünüşte zararsız olan bu et parçasının ardında nasıl bir hainliğin gizlendiğini bilemezdi. Geçmiş deneyimlerinde, özellikle de kızılderili kadınlarla uğraşırken, et ve ceza çoğu zaman felaketle sonuçlanmıştı.

Sonunda Tanrı eti Beyaz Diş'in ayaklarının dibindeki karın üzerine attı. Eti dikkatle kokladı; ama ona bakmadı. Koklarken gözlerini tanrıdan ayırmadı. Hiçbir şey olmadı. Eti ağzına götürdü ve yuttu. Yine bir şey olmamış. Tanrı aslında ona başka bir et parçası sunuyordu. Yine elinden almayı reddetti ve yine et ona fırlatıldı. Bu birkaç kez tekrarlanmış. Ama öyle bir an gelmiş ki, tanrı eti fırlatmayı reddetmiş. Eti elinde tuttu ve ısrarla ona uzattı.

Et iyi bir etmiş ve Beyaz Diş acıkmış. Yavaş yavaş, son derece temkinli bir şekilde ele yaklaştı. Sonunda eldeki eti yemeye karar verdiği zaman geldi. Gözlerini tanrıdan hiç ayırmadı, kulakları geriye doğru yassılaşmış ve saçları istemsizce ensesinde yükselip tepeleşmiş bir halde başını öne eğdi. Ayrıca boğazından gelen alçak bir hırıltı, onun hafife alınmaması gerektiğine dair bir uyarı niteliğindeydi. Eti yedi ve hiçbir şey olmadı. Parça parça, bütün eti yedi ve hiçbir şey olmadı. Ceza hâlâ erteleniyordu.

Pirzolalarını yaladı ve bekledi. Tanrı konuşmaya devam etti. Sesinde Beyaz Diş'in hiç deneyimlemediği bir nezaket vardı. Ve bu onun içinde daha önce hiç yaşamadığı duygular uyandırdı. Sanki bir ihtiyacı gideriliyormuş, varlığındaki bir boşluk dolduruluyormuş gibi garip bir memnuniyetin farkındaydı. Sonra yine içgüdülerinin dürtüsü ve geçmiş deneyimlerinin uyarısı geldi. Tanrılar her zaman kurnazdı ve amaçlarına ulaşmak için tahmin edilemeyecek yolları vardı.

Ah, o da öyle düşünmüştü! İşte şimdi gelmişti, tanrının eli, incitmek için kurnazca, ona doğru uzanıyor, kafasına iniyordu. Ama tanrı konuşmaya devam etti. Sesi yumuşak ve yatıştırıcıydı. Tehditkâr ele rağmen bu ses güven veriyordu. Ve güven veren sese rağmen, el güvensizlik uyandırıyordu. Beyaz Diş çelişkili duygular ve dürtülerle parçalanmıştı. Parçalara ayrılacakmış gibi görünüyordu, uyguladığı kontrol o kadar korkunçtu ki, içinde hakimiyet için mücadele eden karşı güçleri alışılmadık bir kararsızlıkla bir arada tutuyordu.

Uzlaşmaya vardı. Hırladı, kıllandı ve kulaklarını düzleştirdi. Ama ne tersledi ne de kaçtı. El aşağı indi. Gittikçe yaklaştı. Dik duran saçlarının ucuna dokundu. Altında büzüldü. El onu takip etti, ona daha da yaklaştı. Büzülüyor, neredeyse titriyor, yine de kendini bir arada tutmayı başarıyordu. Ona dokunan ve içgüdüsünü ihlal eden bu el bir eziyetti. İnsanların eliyle kendisine yapılan onca kötülüğü bir günde unutamazdı. Ama bu tanrının isteğiydi ve boyun eğmek için çabaladı.

El kalktı ve okşayıcı bir hareketle tekrar indi. Bu böyle devam etti, ama el her kalktığında saçlar da elin altından kalkıyordu. Ve el her aşağı indiğinde, kulaklar aşağı doğru düzleşti ve boğazında mağara gibi bir hırıltı yükseldi. Beyaz Diş ısrarlı bir uyarıyla hırladı ve hırladı. Bu şekilde, alabileceği herhangi bir zarar için misilleme yapmaya hazır olduğunu ilan ediyordu. Tanrı'nın gizli amacının ne zaman ortaya çıkacağı belli değildi. Her an o yumuşak, güven telkin eden ses bir öfke kükremesiyle patlayabilir, o nazik ve okşayıcı el onu çaresiz tutmak ve ceza vermek için kendini mengene gibi bir tutuşa dönüştürebilirdi.

Ama tanrı yumuşak bir sesle konuşmaya devam etti ve eli düşmanca olmayan dokunuşlarla inip kalktı. Beyaz Diş ikili duygular yaşadı. Bu onun içgüdülerine ters geliyordu. Onu kısıtlıyor, kişisel özgürlüğüne yönelik iradesine karşı çıkıyordu. Yine de fiziksel olarak acı verici değildi. Aksine, fiziksel açıdan hoş bile geliyordu. Okşama hareketi yavaşça ve dikkatlice kulakların tabanlarına sürtülmesine dönüştü ve fiziksel zevk biraz daha arttı. Yine de korkmaya devam etti ve tetikte bekledi, tahmin edilemeyen bir kötülük bekledi, bir duygu ya da diğeri öne çıkıp onu yönlendirdikçe dönüşümlü olarak acı çekti ve zevk aldı.

'Vay canına!'

Kollarını sıvamış, elinde kirli bulaşık suyuyla dolu bir tencereyle kamaradan çıkan Matt böyle konuştu, tencereyi boşaltmak üzereyken Weedon Scott'ın Beyaz Diş'i sıvazladığını gördü.

Scott'ın sesi sessizliği bozduğu anda, Beyaz Diş geri sıçradı ve ona vahşice hırladı.

Matt patronuna kederli bir onaylamazlıkla baktı.

'Hislerimi ifade etmemin bir sakıncası yoksa, Bay Scott, sizin on yedi çeşit aptal olduğunuzu ve hepsinin de farklı olduğunu söylemekte özgürüm.'

Weedon Scott üstün bir tavırla gülümsedi, ayağa kalktı ve Beyaz Diş'e doğru yürüdü. Onunla yatıştırıcı bir şekilde konuştu ama uzun sürmedi, sonra yavaşça elini uzattı, Beyaz Diş'in başına koydu ve kesilen okşamaya devam etti. Beyaz Diş buna katlandı, gözlerini kendisini okşayan adama değil, kapı aralığında duran adama şüpheyle dikti.

'Bir numaralı, en iyi madencilik uzmanı olabilirsin, tamam, tamam,cisi, 'ama çocukken kaçıp bir sirke katılmadığın için hayatının fırsatını kaçırdın.'

Beyaz Diş onun sesini duyunca hırladı ama bu kez başını ve ensesini uzun, yatıştırıcı darbelerle okşayan elin altından kaçmadı.

Bu Beyaz Diş için sonun başlangıcıydı; eski hayatın ve nefret saltanatının sonu. Yeni ve anlaşılmaz derecede daha adil bir hayat başlıyordu. Bunu başarmak için Weedon Scott'ın çok düşünmesi ve sonsuz sabır göstermesi gerekmişti. Beyaz Diş içinse bir devrimden daha azını gerektirmiyordu. İçgüdülerinin ve mantığının dürtü ve isteklerini görmezden gelmesi, deneyimlere meydan okuması, hayatın kendisini yalanlaması gerekiyordu.

Bildiği şekliyle yaşamda, şimdi yaptığı pek çok şeye yer olmadığı gibi, tüm akımlar da şimdi kendisini terk ettiği akımlara ters düşüyordu. Kısacası, her şey göz önünde bulundurulduğunda, Vahşi Doğa'dan gönüllü olarak gelip Gri Kunduz'u efendisi olarak kabul ettiği zaman ulaştığından çok daha büyük bir yönelime ulaşmak zorundaydı. O zamanlar sadece bir köpek yavrusuydu, doğuştan yumuşak, şekilsiz, koşulların başparmağının üzerinde çalışmaya başlamasına hazırdı. Ama şimdi durum farklıydı. Koşulların parmağı işini çok iyi yapmıştı. Onun tarafından şekillendirilmiş ve sertleştirilmişti; vahşi ve acımasız, sevgisiz ve sevimsiz bir Savaşan Kurt'a dönüşmüştü. Bu değişimi başarmak, varlığın yeniden akması gibiydi ve bu, gençliğin esnekliği artık onda olmadığında; lifleri sert ve düğümlü hale geldiğinde; çözgü ve yünleri onu sert ve boyun eğmez bir doku haline getirdiğinde; ruhunun yüzü demire dönüştüğünde ve tüm içgüdüleri ve aksiyomları belirlenmiş kurallar, uyarılar, hoşlanmadıkları ve arzular olarak kristalleştiğinde gerçekleşti.

Yine de, bu yeni yönelimde, onu bastıran ve dürten, sertleşmiş olanı yumuşatan ve daha adil bir şekle sokan, koşulların başparmağıydı. Weedon Scott gerçekte bu başparmaktı. Beyaz Diş'in doğasının köklerine inmiş ve şefkatle, zayıflamış ve neredeyse yok olmuş güçleri hayata döndürmüştü. Bu güçlerden biri de sevgiydi. Tanrılarla olan ilişkisinde onu heyecanlandıran en yüce duygu olan sevginin yerini almıştı.

Ama bu aşk bir günde ortaya çıkmadı. Sevgiyle başladı ve yavaş yavaş gelişti. Beyaz Diş, serbest kalmasına izin verilmesine rağmen kaçmadı, çünkü bu yeni tanrıyı sevmişti. Bu, Güzel Smith'in kafesinde yaşadığı hayattan kesinlikle daha iyiydi ve bir tanrıya sahip olması gerekiyordu. İnsanın efendiliği onun doğasının bir gereğiydi. İnsana olan bağımlılığının mührü, Vahşi Doğa'ya sırtını döndüğü ve beklenen dayağı yemek için Gri Kunduz'un ayaklarına süründüğü o ilk gün üzerine vurulmuştu. Bu mühür, Vahşi Doğa'dan ikinci dönüşünde, uzun kıtlık sona erdiğinde ve Gri Kunduz köyünde bir kez daha balık olduğunda, üzerine tekrar ve değişmez bir şekilde vurulmuştu.

Ve böylece, bir tanrıya ihtiyacı olduğu için ve Weedon Scott'ı Beauty Smith'e tercih ettiği için Beyaz Diş kaldı. Sadakati kabul ederek, efendisinin mülkünün koruyuculuğunu üstlenmeye başladı. Kızak köpekleri uyurken kulübenin etrafında sinsice dolaştı ve kulübenin ilk gece ziyaretçisi Weedon Scott onu kurtarmaya gelene kadar bir sopayla onunla savaştı. Ama Beyaz Diş kısa sürede hırsızlarla dürüst insanları ayırt etmeyi, adımların ve arabaların gerçek değerini takdir etmeyi öğrendi. Yüksek sesle adım atarak kamaranın kapısına doğru giden adamı yalnız bıraktı; yine de kapı açılana ve efendinin onayını alana kadar onu dikkatle izledi. Ama usulca, dolambaçlı yollardan giden, dikkatle bakan, gizlilik peşinde koşan adam, Beyaz Diş'in yargısını askıya almadığı, aniden, aceleyle ve vakarsızca çekip giden adamdı.

Weedon Scott, Beyaz Diş'i kurtarmayı, daha doğrusu insanlığı Beyaz Diş'e yaptığı kötülükten kurtarmayı kendine görev edinmişti. Bu bir ilke ve vicdan meselesiydi. Beyaz Diş'e yapılan kötülüğün insanoğlunun bir borcu olduğunu ve bunun ödenmesi gerektiğini düşünüyordu. Bu yüzden Dövüşen Kurt'a özellikle nazik davranmak için elinden geleni yaptı. Her gün Beyaz Diş'i okşayıp sevmeye ve bunu uzun uzun yapmaya özen gösterdi.

Önceleri şüpheci ve düşmanca yaklaşan Beyaz Diş, bu okşamadan hoşlanmaya başladı. Ama hiç unutamadığı bir şey vardı, hırlaması. Sevişme başladığı andan bitene kadar hırladı. Ama bu, içinde yeni bir nota olan bir hırıltıydı. Bir yabancı bu notayı duyamazdı ve böyle bir yabancı için Beyaz Diş'in hırlaması ilkel bir vahşet gösterisiydi, sinir bozucu ve kan dondurucuydu. Ama Beyaz Diş'in gırtlağı, yavruluğunun inindeki ilk küçük öfke hırıltısından bu yana geçen uzun yıllar boyunca vahşi sesler çıkarmaktan sertleşmiş ve artık hissettiği yumuşaklığı ifade etmek için gırtlağından çıkan sesleri yumuşatamıyordu. Yine de, Weedon Scott'ın kulağı ve sempatisi, şiddetin içinde boğulan yeni notayı yakalayacak kadar iyiydi - bir memnuniyet mırıltısının en zayıf ipucu olan ve ondan başka kimsenin duyamayacağı nota.

Günler geçtikçe, hoşlanmanın sevgiye dönüşmesi hızlandı. Beyaz Diş'in kendisi de bunun farkına varmaya başladı, ancak bilincinde aşkın ne olduğunu bilmiyordu. Bu ona varlığındaki bir boşluk olarak tezahür etti; doldurulmak için haykıran aç, ağrıyan, özlem dolu bir boşluk. Bu bir acı ve huzursuzluktu; ve sadece yeni tanrının varlığının dokunuşuyla hafifliyordu. Böyle zamanlarda aşk onun için bir sevinçti, vahşi, keskin ve heyecan verici bir tatmin. Ama tanrısından uzaklaştığında, acı ve huzursuzluk geri döndü; içindeki boşluk ortaya çıktı ve boşluğuyla ona baskı yaptı ve açlık durmadan kemirdi ve kemirdi.

Beyaz Diş kendini bulma sürecindeydi. Yaşının olgunluğuna ve onu şekillendiren kalıbın vahşi katılığına rağmen, doğası bir genişleme geçiriyordu. İçinde garip duygular ve beklenmedik dürtüler filizleniyordu. Eski davranış kuralları değişiyordu. Geçmişte rahatlığı ve acıdan kurtulmayı sevmiş, rahatsızlıktan ve acıdan hoşlanmamış ve davranışlarını buna göre ayarlamıştı. Ama şimdi durum farklıydı. İçindeki bu yeni duygu nedeniyle, çoğu zaman tanrısı uğruna rahatsızlığı ve acıyı seçiyordu. Böylece, sabahın erken saatlerinde dolaşmak, yiyecek aramak ya da korunaklı bir köşede uzanmak yerine, saatlerce neşesiz kulübenin sahanlığında tanrının yüzünü görmek için beklerdi. Geceleri, tanrı eve döndüğünde, Beyaz Diş dostça parmak şıklatmasını ve selamlama sözünü almak için karın içine gömdüğü sıcak uyku yerini terk ederdi. Etten, hatta etin kendisinden bile, tanrısıyla birlikte olmak, ondan bir okşama almak ya da kasabaya kadar ona eşlik etmek için vazgeçerdi.

Sevginin yerini aşk almıştı. Ve aşk, sevginin hiç gitmediği derinliklerine düşen bir zoka gibiydi. Ve onun derinliklerinden yeni bir şey, sevgi çıkmıştı. Kendisine verilene karşılık verdi. Bu gerçekten de bir tanrıydı, bir aşk tanrısı, sıcak ve ışıltılı bir tanrı, ışığında Beyaz Diş'in doğası bir çiçeğin güneş altında genişlemesi gibi genişledi.

Ama Beyaz Diş açık sözlü değildi. Kendini yeni yollarla ifade etmekte ustalaşamayacak kadar yaşlıydı, çok sıkı kalıplanmıştı. Kendi içine kapanıktı, kendi yalnızlığı içinde çok güçlü bir şekilde duruyordu. Çok uzun zamandır suskunluk, soğukluk ve asık suratlılık geliştirmişti. Hayatı boyunca hiç havlamamıştı ve artık tanrısı yaklaştığında hoş geldin diye havlamayı öğrenemezdi. Sevgisini ifade ederken asla abartılı ya da aptalca davranmazdı. Tanrısını karşılamak için asla koşmadı. Uzakta bekledi; ama her zaman bekledi, her zaman oradaydı. Sevgisi tapınma niteliğindeydi, dilsiz, anlaş�ranlık. Sevgisini sadece gözlerinin sabit bakışıyla ve tanrısının her hareketini gözleriyle sürekli takip ederek ifade ediyordu. Ayrıca, zaman zaman, tanrısı ona baktığında ve onunla konuştuğunda, sevgisinin kendini ifade etmek için verdiği mücadeleden ve bunu ifade etmekteki fiziksel yetersizliğinden kaynaklanan garip bir öz bilince ihanet ediyordu.

Yeni yaşam tarzına birçok yönden uyum sağlamayı öğrendi. Efendisinin köpeklerini rahat bırakması gerektiğini öğrenmişti. Yine de baskın doğası kendini gösteriyordu ve üstünlüğünü ve liderliğini kabul etmeleri için önce onları dövmesi gerekiyordu. Bunu başardıktan sonra onlarla çok az sorun yaşadı. Gelip gittiğinde ya da aralarında yürüdüğünde ona yol verdiler ve iradesini ortaya koyduğunda itaat ettiler.

Aynı şekilde Matt'e de tahammül etmeye başladı - efendisinin bir malı olarak. Efendisi onu nadiren beslerdi. Bunu Matt yapıyordu, bu onun işiydi; yine de Beyaz Diş yediği şeyin efendisinin yemeği olduğunu ve böylece onu vekâleten besleyenin efendisi olduğunu anladı. Onu koşum takımına sokup diğer köpeklerle birlikte kızak çektirmeye çalışan Matt'ti. Ama Matt başarısız oldu. Weedon Scott koşum takımını Beyaz Diş'e takıp onu çalıştırana kadar bunu anlamamıştı. Efendisinin diğer köpekleri nasıl sürüp çalıştırıyorsa, Matt'in de onu sürüp çalıştırmasını efendisinin isteği olarak kabul etti.

Klondike kızakları Mackenzie kızaklarından farklıydı, altlarında koşucular vardı. Köpekleri sürme yöntemi de farklıydı. Takımda yelpaze düzeni yoktu. Köpekler tek sıra halinde, birbiri ardına, çift iz üzerinde çekerek çalışıyordu. Ve burada, Klondike'da, lider gerçekten de liderdi. En güçlü olduğu kadar en akıllı köpek de liderdi ve ekip ona itaat eder ve ondan korkardı. Beyaz Diş'in bu görevi çabucak kazanması kaçınılmazdı. Matt'in pek çok zahmet ve sıkıntıdan sonra öğrendiği gibi, daha azıyla yetinemezdi. Beyaz Diş bu makamı kendisi için seçti ve Matt de denedikten sonra kararını sert bir dille destekledi. Ama Beyaz Diş gündüzleri kızakta çalışsa da, geceleri efendisinin malını korumaktan vazgeçmiyordu. Böylece her zaman görevinin başındaydı, her zaman uyanık ve sadıktı, tüm köpeklerin en değerlisiydi.

Matt bir gün, 'İçimdekileri kusmakta özgürüm,' dedi, 'o köpek için ödediğin bedeli ödediğinde akıllı bir adam olduğunu söylemek isterim. Beauty Smith'in suratını yumruğunla dağıttığın yetmiyormuş gibi bir de onu dolandırdın.'

Weedon Scott'ın gri gözlerinde yeniden bir öfke parladı ve vahşice, 'Canavar!' diye mırıldandı.

İlkbaharın sonlarında Beyaz Diş'in başına büyük bir bela geldi. Hiçbir uyarı olmadan, aşk ustası ortadan kayboldu. Uyarı yapılmıştı, ama Beyaz Diş bu tür konularda bilgisizdi ve bir kavramanın paketlenmesini anlamamıştı. Sonradan hatırladı ki, ustanın ortadan kaybolmasından önce paketlenmişti; ama o sırada hiçbir şeyden şüphelenmemişti. O gece ustanın dönmesini bekledi. Gece yarısı esen soğuk rüzgâr onu kulübenin arka tarafındaki sığınağa sürükledi. Orada yarı uykulu bir halde, kulakları tanıdık adımların ilk sesine kilitlenmiş bir halde uyudu. Ama sabahın ikisinde endişesi onu soğuk ön sahanlığa sürükledi ve orada çömelip beklemeye başladı.

Ama efendisi gelmedi. Sabahleyin kapı açıldı ve Matt dışarı çıktı. Beyaz Diş ona hüzünle baktı. Bilmek istediği şeyi öğrenebileceği ortak bir konuşma yoktu. Günler gelip geçiyor, ama efendi hiç gelmiyordu. Hayatında hiç hastalık görmemiş olan Beyaz Diş hastalandı. Çok hastalandı, o kadar hastalandı ki Matt sonunda onu kulübeye götürmek zorunda kaldı. Matt patronuna yazarken Beyaz Diş'e de bir sonsöz ayırdı.

Weedon Scott, Circle City'de mektubu okurken aşağıdakilere rastladı:

'Bu kurt çalışmıyor. Yemek yemiyor. Hiç cesareti kalmadı. Bütün köpekler onu yalıyor. Sana ne olduğunu bilmek istiyor ve ben ona nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum. Belki de ölecek.'

Matt'in söylediği gibiydi. Beyaz Diş yemek yemeyi bırakmış, cesaretini kaybetmiş ve ekipteki bütün köpeklerin onu hırpalamasına izin vermişti. Kulübede sobanın yanında yerde yatıyor, ne yemekle, ne Matt'le, ne de hayatla ilgileniyordu. Matt onunla nazikçe konuşabilir ya da ona küfredebilirdi, hepsi aynıydı; donuk gözlerini adama çevirmekten başka bir şey yapmıyor, sonra da başını ön pençelerinin üzerindeki geleneksel yerine bırakıyordu.

Sonra bir gece, dudakları kıpırdayarak ve mırıldanarak kendi kendine bir şeyler okuyan Matt, Beyaz Diş'ten gelen alçak bir viyaklama sesiyle irkildi. Ayağa kalkmış, kulaklarını kapıya doğru dikmiş, dikkatle dinliyordu. Bir an sonra Matt bir ayak sesi duydu. Kapı açıldı ve Weedon Scott içeri girdi. Ġki adam el sıkıştı. Sonra Scott odaya baktı.

'Kurt nerede?' diye sordu.

Sonra onu, yattığı yerde, sobanın yanında dururken buldu. Diğer köpekler gibi ileri atılmamıştı. Durmuş, izliyor ve bekliyordu.

'Kutsal duman!' Matt haykırdı. 'Kuyruğunu sallayışına bakın!'

Weedon Scott odanın yarısını geçerek ona doğru yürüdü ve aynı zamanda ona seslendi. Beyaz Diş büyük bir hızla olmasa da ona doğru geldi. Kendinden geçmişti ama yaklaştıkça gözleri tuhaf bir ifadeye büründü. Bir şey, anlatılamaz bir duygu enginliği, gözlerinde bir ışık gibi yükseldi ve parladı.

'Sen yokken bana hiç böyle bakmamıştı!' Matt yorum yaptı.

Weedon Scott duymadı. Topuklarının üzerine çömelmiş, yüzü Beyaz Diş'e dönüktü ve onu okşuyordu -kulaklarının köklerini ovuyor, boynundan omuzlarına doğru uzun okşayıcı vuruşlar yapıyor, parmaklarının ucuyla omurgasına hafifçe vuruyordu. Beyaz Diş de karşılık verircesine hırlıyordu; hırlamasının mırıltılı tınısı her zamankinden daha belirgindi.

Ama hepsi bu kadar değildi. İçindeki büyük sevgi, kendini ifade etmek için sürekli kabarıyor ve mücadele ediyordu, yeni bir ifade biçimi bulmayı başardı. Aniden başını öne doğru itti ve efendisinin koluyla gövdesi arasına girdi. Ve burada, hapsolmuş, kulakları dışında her yeri görünmez olmuş, artık hırlamıyor, dürtmeye ve sokulmaya devam ediyordu.

İki adam birbirlerine baktı. Scott'ın gözleri parlıyordu.

Matt hayret dolu bir sesle, 'Tanrım!' dedi.

Bir süre sonra kendini toparladığında, 'O kurdun bir köpek olduğunda hep ısrar ederdim. ġu halime bakın!'

Aşk ustasının dönüşüyle birlikte Beyaz Diş'in iyileşmesi hızlı oldu. İki gece ve bir günü kulübede geçirdi. Sonra dışarı çıktı. Kızak köpekleri onun hünerlerini unutmuştu. Sadece en son hatırladıkları şey zayıflığı ve hastalığıydı. Kulübeden çıkarken onu görünce üzerine atladılar.

Matt kapıda durup onu seyrederken neşeyle mırıldandı: 'Zorbalıklarından söz ediyorsun,' dedi.

'Cehennemi yaşat bana, seni kurt! Cehennemi yaşat bana!'

Beyaz Diş'in cesaretlendirilmeye ihtiyacı yoktu. Aşk ustasının dönüşü yeterliydi. Hayat onun içinden yeniden akıyordu, görkemli ve yılmaz. Katıksız bir sevinçle dövüşüyor, içinde hissettiği ve başka türlü dile getiremediği pek çok şeyin ifadesini buluyordu. Tek bir son olabilirdi. Ekip utanç verici bir yenilgiyle dağıldı ve ancak karanlık çöktükten sonra köpekler uysallık ve alçakgönüllülükle Beyaz Diş'e bağlılıklarını göstererek birer birer gizlice geri geldiler.

Sarılmayı öğrenmiş olan Beyaz Diş bunu sık sık yapıyordu. Bu son sözüydü. Bunun ötesine geçemezdi. Her zaman özellikle kıskandığı tek şey kafasıydı. Ona dokunulmasından her zaman hoşlanmamıştı. İçindeki Vahşi, incinme ve tuzağa düşme korkusu, temastan kaçınma dürtüsünü doğurmuştu. O başın özgür olması gerektiği içgüdüsünün emriydi. Ve şimdi, aşk ustasıyla birlikte, sarılması kendini umutsuz bir çaresizlik konumuna sokmanın kasıtlı kemmel bir güvenin, mutlak bir teslimiyetin ifadesiydi, sanki şöyle diyordu: 'Kendimi senin ellerine bırakıyorum. Benimle istediğin gibi çalış.'

Dönüşten kısa bir süre sonra bir gece, Scott ve Matt yatmadan önce cribbage oynamaya başladılar. 'On beş iki, on beş dört ve bir çift de altı eder,' diye Mat zar atıyordu ki, dışarıdan bir çığlık ve hırlama sesi geldi. Ayağa kalkmaya başlarken birbirlerine baktılar.

'Kurt birini mıhlamış,' dedi Matt.

Korku ve ıstırap dolu vahşi bir çığlık onları hızlandırdı.

'Bir ışık getirin!' Scott dışarı fırlarken bağırdı.

Matt lambayla onu takip etti ve lambanın ışığında karda sırtüstü yatan bir adam gördüler. Kollarını üst üste kavuşturmuş, yüzünü ve boğazını kapatmıştı. Böylece kendini Beyaz Diş'in dişlerinden korumaya çalışıyordu. Ve buna ihtiyacı vardı. Beyaz Diş öfke içindeydi ve hınzırca saldırısını en savunmasız noktaya yapıyordu. Çapraz kolların omzundan bileğine kadar, ceket kolu, mavi pazen gömlek ve fanila paçavralar halinde yırtılırken, kolların kendisi korkunç bir şekilde kesilmiş ve kan akıyordu.

İki adam bütün bunları ilk anda gördü. Bir sonraki anda Weedon Scott, Beyaz Diş'i boğazından yakalamış ve sürükleyerek götürüyordu. Beyaz Diş debeleniyor, hırlıyor ama ısırmaya yeltenmiyordu; ustasının sert bir sözüyle hemen sakinleşti.

Matt adamın ayağa kalkmasına yardım etti. Ayağa kalkarken, kavuşturduğu kollarını indirdi ve Beauty Smith'in hayvani yüzünü ortaya çıkardı. Köpek terbiyecisi, eline ateş almış bir adamınkine benzer bir hareketle, adamı hemen bıraktı. Beauty Smith lamba ışığında gözlerini kırpıştırdı ve etrafına bakındı. Beyaz Diş'i gördü ve yüzüne bir dehşet yayıldı.

Aynı anda Matt karda yatan iki nesneyi fark etti. Lambayı onlara doğru tuttu ve işvereninin görmesi için ayak parmağıyla işaret etti: Çelik bir köpek zinciri ve kalın bir sopa.

Weedon Scott gördü ve başını salladı. Tek kelime konuşulmadı. Köpek terbiyecisi elini Beauty Smith'in omzuna koydu ve ona doğru baktı. Konuşmaya gerek yoktu. Beauty Smith başladı.

Bu sırada aşk ustası Beyaz Diş'i okşuyor ve onunla konuşuyordu.

'Seni çalmaya çalıştı, ha? Ve sen buna izin vermedin! Vay, vay, bir hata yaptı, değil mi?'

'On yedi şeytana sahip olduğunu düşünmüş olmalı,' diye kıs kıs güldü köpek terbiyecisi.

Beyaz Diş hâlâ öfkeli ve kabarıktı, hırladı ve hırladı, saçları yavaşça yatıştı, mırıldanma notası uzak ve soluktu, ama boğazında büyüyordu.