BÖLÜM 4 - Tanrıların Mahkemesi

Yılın sonbaharında, günler kısalırken ve ayazın ısırığı havaya karışırken, Beyaz Diş özgürlük şansını yakaladı. Birkaç gündür köyde büyük bir şamata vardı. Yaz kampı dağıtılıyor, kabile çuval çuval sonbahar avına çıkmaya hazırlanıyordu. Beyaz Diş her şeyi hevesli gözlerle izledi ve çadırlar yıkılmaya başlayıp kanolar kıyıya yüklendiğinde anladı. Kanolar çoktan yola çıkmıştı ve bazıları nehirde gözden kaybolmuştu.

Oldukça bilinçli bir şekilde geride kalmaya karar verdi. Kamptan çıkıp ormana gitmek için fırsat kolladı. Burada, buzun oluşmaya başladığı akarsuda izini gizledi. Sonra sık bir çalılığın kalbine sürünerek girdi ve bekledi. Zaman geçti ve saatlerce aralıklı olarak uyudu. Sonra Gri Kunduz'un onu adıyla çağıran sesiyle uyandı. Başka sesler de vardı. Beyaz Diş, Gri Kunduz'un karısının aramaya katıldığını ve Gri Kunduz'un oğlu Mit-sah'ın sesini duyabiliyordu.

Beyaz Diş korkudan titredi ve saklandığı yerden sürünerek çıkma dürtüsü geldiyse de buna direndi. Bir süre sonra sesler kesildi ve bundan bir süre sonra girişiminin başarısının tadını çıkarmak için dışarı çıktı. Karanlık çökmek üzereydi ve bir süre ağaçların arasında oynayarak özgürlüğünün tadını çıkardı. Sonra aniden yalnızlığının farkına vardı. Düşünmek için oturdu, ormanın sessizliğini dinledi ve bundan tedirgin oldu. Hiçbir şeyin hareket etmemesi ya da ses çıkarmaması uğursuz görünüyordu. Görülmemiş ve tahmin edilmemiş bir tehlikenin pusuda beklediğini hissetti. Ağaçların iri cüsselerinden ve her türlü tehlikeli şeyi gizleyebilecek karanlık gölgelerden şüpheleniyordu.

Sonra hava soğuktu. Burada çadırın sarılabileceği sıcak bir tarafı yoktu. Ayaz ayaklarına vurmuştu ve önce bir ön ayağını, sonra diğerini kaldırıp duruyordu. Onları örtmek için gür kuyruğunu kıvırdı ve aynı anda bir görüntü gördü. Bunda garip bir şey yoktu. İçsel görüşüne art arda gelen anı-resimler damgasını vurmuştu. Kampı, çadırları ve ateşin alevlerini yeniden gördü. Kadınların tiz seslerini, erkeklerin hırıltılı bas seslerini ve köpeklerin hırıltılarını duydu. Acıkmıştı ve ona atılan et ve balık parçalarını hatırladı. Burada et yoktu, tehditkâr ve yenilmez bir sessizlikten başka bir şey yoktu.

Esareti onu yumuşatmıştı. Sorumsuzluk onu zayıflatmıştı. Kendisi için nasıl yer değiştireceğini unutmuştu. Gece onun etrafında esniyordu. Kampın uğultusuna ve telaşına alışmış, görüntülerin ve seslerin sürekli etkisine alışmış duyuları şimdi boşta kalmıştı. Yapacak, görecek ya da duyacak hiçbir şey yoktu. Doğanın sessizliği ve hareketsizliğinde bir kesinti yakalamak için çabalıyorlardı. Eylemsizlik ve yaklaşmakta olan korkunç bir şey hissi onları dehşete düşürmüştü.

Büyük bir korkuyla irkildi. Devasa ve şekilsiz bir şey görüş alanından hızla geçiyordu. Bu, yüzündeki bulutları silip süpürmüş olan ayın fırlattığı bir ağaç gölgesiydi. Rahatlamıştı, usulca inledi; sonra pusuda bekleyen tehlikelerin dikkatini çekebileceği korkusuyla iniltisini bastırdı.

Gecenin serinliğinde kasılmakta olan bir ağaç yüksek bir ses çıkardı. Tam tepesindeydi. Korku içinde inledi. Bir panik onu ele geçirdi ve çılgınca köye doğru koşmaya başladı. Bir insanın korumasına ve arkadaşlığına duyduğu arzunun çok güçlü olduğunu biliyordu. Burun deliklerinde kamp dumanı kokusu vardı. Kulaklarında kampın sesleri ve çığlıkları çınlıyordu. Ormandan çıkıp gölgelerin ve karanlıkların olmadığı ay ışığıyla aydınlanmış açıklığa geçti. Ama gözlerini hiçbir köy karşılamadı. Unutmuştu. Köy uzaklara gitmişti.

Vahşi uçuşu aniden durdu. Kaçacak bir yer yoktu. Terk edilmiş kampın içinde, çöp yığınlarının, atılmış paçavraların ve tanrıların künyelerinin kokusunu alarak umutsuzca süzüldü. Etrafında kızgın bir kızılderili kadının fırlattığı taşların şakırtısından memnun olabilirdi, Gri Kunduz'un öfkeyle üzerine inen elinden memnun olabilirdi; Lip-lip'i ve bütün o hırıltılı, korkak sürüyü sevinçle karşılayabilirdi.

Gri Kunduz'un çadırının olduğu yere geldi. Çadırın kapladığı alanın ortasına oturdu. Burnunu aya doğrulttu. Boğazına sert spazmlar girdi, ağzı açıldı ve yalnızlığı ve korkusu, Kiche için duyduğu keder, geçmişteki tüm üzüntüleri ve acıları ile gelecekteki acılar ve tehlikeler hakkındaki endişeleri yürek parçalayan bir çığlıkla fokurdadı. Uzun kurt ulumasıydı bu, gür sesli ve kederli, o güne kadar çıkardığı ilk ulumaydı.

Gün ışığının gelişi korkularını dağıttı ama yalnızlığını artırdı. Kısa bir süre önce çok kalabalık olan çıplak yeryüzü, yalnızlığını daha güçlü bir şekilde üzerine itti. Kararını vermesi uzun sürmedi. Ormana daldı ve nehir kıyısını takip ederek dereye indi. Bütün gün koştu. Hiç dinlenmedi. Sonsuza dek koşacakmış gibi görünüyordu. Demir gibi vücudu yorgunluğa aldırmıyordu. Yorulduktan sonra bile dayanıklılık mirası onu sonsuz bir çabaya teşvik ediyor ve şikayetçi bedenini daha da ileri götürmesini sağlıyordu.

Nehrin sarp kayalıklara doğru kıvrıldığı yerlerde, arkasındaki yüksek dağlara tırmandı. Ana nehre karışan nehir ve dereleri aştı ya da yüzdü. Sık sık oluşmaya başlayan buzullara giriyor ve birden fazla kez buzlu akıntıya kapılıp yaşam mücadelesi veriyordu. Her zaman nehirden ayrılıp iç kısımlara doğru ilerleyebilecek tanrıların izini arıyordu.

Beyaz Diş türünün ortalamasının ötesinde zekiydi; yine de zihinsel görüşü Mackenzie'nin diğer kıyısını kucaklayacak kadar geniş değildi. Ya tanrıların izi o tarafa doğru gidiyorsa? Bu hiç aklına gelmemişti. Daha sonra, daha çok seyahat edip yaşlandığında ve bilgeleştiğinde, yollar ve nehirler hakkında daha çok şey öğrendiğinde, belki böyle bir olasılığı kavrayabilir ve anlayabilirdi. Ama bu zihinsel güç henüz gelecekteydi. Şu anda körlemesine koşuyordu, hesaplamalarına yalnızca Mackenzie'nin kendi kıyısı giriyordu.

Bütün gece koştu, karanlıkta aksiliklerle ve geciktiren ama yıldırmayan engellerle karşılaştı. İkinci günün ortasında otuz saattir aralıksız koşuyordu ve bedenindeki demir artık tükenmeye başlamıştı. Devam etmesini sağlayan şey zihninin dayanıklılığıydı. Kırk saattir bir şey yememişti ve açlıktan zayıf düşmüştü. Buzlu suda defalarca ıslanmak da aynı şekilde onu etkilemişti. Yakışıklı paltosu yıpranmıştı. Geniş ayak tabanları yara bere içindeydi ve kanıyordu. Topallamaya başlamıştı ve bu topallama saatler geçtikçe daha da artıyordu. Daha da kötüsü, gökyüzünün ışığı kaybolmuş ve kar yağmaya başlamıştı - çiğ, nemli, eriyen, yapışan, ayaklarının altında kayganlaşan, geçtiği araziyi ondan gizleyen ve zemindeki eşitsizlikleri örterek ayaklarının yolunu daha zor ve acı verici hale getiren bir kar.

Gri Kunduz o gece Mackenzie'nin uzak kıyısında kamp kurmayı planlamıştı, çünkü av o yöndeydi. Ama yakın kıyıda, hava kararmadan kısa bir süre önce, su içmek için aşağı inen bir geyik, Gri Kunduz'un karısı Kloo-kooch tarafından görülmüştü. Eğer geyik su içmek için aşağı inmeseydi, Mit-sah kar yüzünden rotasından sapmasaydı, Kloo-kooch geyiği görmeseydi ve Gri Kunduz tüfeğinden çıkan şanslı bir atışla geyiği öldürmeseydi, bundan sonraki her şey farklı olacaktı. Gri Kunduz Mackenzie'nin yakın tarafında kamp kurmayacaktı ve Beyaz Diş de oradan geçip gidecek, ya ölecek ya da vahşi kardeşlerinin yolunu bulup onlardan biri olacaktı; ömrünün sonuna kadar bir kurt olarak yaşayacaktı.

Gece çökmüştü. Kar daha da kalınlaşmıştı ve Beyaz Diş tökezleyip topallayarak ilerlerken kendi kendine mırıldanarak karrastladı. O kadar tazeydi ki ne olduğunu hemen anladı. Hevesle inleyerek nehir kıyısından geri döndü ve ağaçların arasına girdi. Kamp sesleri kulağına geldi. Ateşin alevlerini, Kloo-kooch'un yemek pişirdiğini ve Gri Kunduz'un jambonlarının üzerine çömelip bir parça çiğ iç yağı mırıldandığını gördü. Kampta taze et vardı!

Beyaz Diş bir dayak bekliyordu. Çömeldi ve bunu düşününce biraz kıllandı. Sonra tekrar ilerledi. Kendisini beklediğini bildiği dayaktan korkuyor ve hoşlanmıyordu. Ama ateşin rahatlığının, tanrıların korumasının, köpeklerin yoldaşlığının -sonuncusu düşmanca bir yoldaşlıktı ama yine de bir yoldaşlıktı ve onun sokulgan ihtiyaçlarını tatmin ediyordu- ona ait olacağını da biliyordu.

Ateşin ışığına doğru sürünerek geldi. Gri Kunduz onu gördü ve iç yağını kemirmeyi bıraktı. Beyaz Diş yavaşça süründü, aşağılanmışlığının ve boyun eğmişliğinin zavallılığı içinde sürünüyordu. Doğruca Gri Kunduz'a doğru süründü, ilerleyişinin her santimi daha yavaş ve daha acı verici hale geldi. Sonunda efendisinin ayaklarının dibine uzandı; artık bedenini ve ruhunu kendi isteğiyle teslim etmişti. Kendi seçimiyle, insanın ateşinin yanına oturmaya ve onun tarafından yönetilmeye gelmişti. Beyaz Diş titriyor, kendisine verilecek cezayı bekliyordu. Üstündeki elin bir hareketi oldu. Beklenen darbenin altında istemsizce büzüldü. Ama düşmedi. Yukarı doğru bir bakış fırlattı. Gri Kunduz donyağı topağını ikiye bölüyordu! Gri Kunduz ona iç yağından bir parça veriyordu! Çok nazikçe ve biraz da kuşkuyla önce iç yağını kokladı, sonra da yemeye başladı. Gri Kunduz ona et getirilmesini emretti ve o yerken onu diğer köpeklerden korudu. Bundan sonra, Beyaz Diş minnettar ve memnun bir şekilde Gri Kunduz'un ayaklarının dibine uzandı, onu ısıtan ateşe baktı, gözlerini kırpıştırdı ve uyukladı, yarın onu kasvetli ormanlık arazide kimsesiz bir şekilde dolaşırken değil, insan-hayvanların kampında, kendini teslim ettiği ve artık bağımlı olduğu tanrılarla birlikte bulacağından emindi.