BÖLÜM 3 - Açlık Çığlığı

Gün hayırlı bir şekilde başlamıştı. Gece boyunca hiç köpek kaybetmemişlerdi ve patikaya çıkıp sessizliğe, karanlığa ve soğuğa oldukça hafif bir ruh haliyle daldılar. Bill önceki geceki önsezilerini unutmuş görünüyordu ve hatta öğle vakti kızak kötü bir patikada devrildiğinde köpeklerle şakalaştı.

Garip bir karışıklıktı. Kızak ters dönmüş ve bir ağaç gövdesi ile büyük bir kayanın arasına sıkışmıştı ve bu karışıklığı düzeltmek için köpeklerin dizginlerini çözmek zorunda kaldılar. İki adam kızağın üzerine eğilmiş onu düzeltmeye çalışıyorlardı ki Henry Tek Kulak'ın uzaklaştığını gördü.

'Gel bakalım Tek Kulak!' diye bağırarak doğruldu ve köpeğe doğru döndü.

Ama Tek Kulak karda koşmaya başladı, izleri arkasından geliyordu. Ve işte orada, arka yollarının karları içinde dişi kurt onu bekliyordu. Ona yaklaştıkça aniden temkinli davranmaya başladı. Yavaşlayarak uyanık ve ağır adımlarla yürüdü ve sonra durdu. Ona dikkatle ve kuşkuyla ama yine de arzuyla baktı. Kadın ona gülümsüyor gibiydi, dişlerini tehditkâr bir şekilde değil de nankörce gösteriyordu. Şakacı bir tavırla ona doğru birkaç adım attı ve sonra durdu. Bir Kulak ona yaklaştı, hâlâ tetikte ve temkinliydi, kuyruğu ve kulakları havada, başı dikti.

Onunla burun buruna gelmeye çalıştı ama o şakacı ve nazlı bir şekilde geri çekildi. Adamın her ilerleyişine kızın geri çekilmesi eşlik ediyordu. Adım adım onu insan arkadaşlığının güvenliğinden uzaklaştırıyordu. Bir keresinde, sanki zekâsında belli belirsiz bir uyarı belirmiş gibi, başını çevirip devrilmiş kızağa, takım arkadaşlarına ve kendisine seslenen iki adama baktı.

Ama zihninde oluşan fikirler, dişi kurdun ona doğru ilerlemesi, kısa bir an için onunla burun buruna gelmesi ve sonra onun yeni hamleleri karşısında çekingen bir şekilde geri çekilmesiyle dağıldı.

Bu arada Bill'in aklına tüfek gelmişti. Ama tüfek devrilen kızağın altında sıkışmıştı ve Henry tüfeği düzeltmesine yardım ettiğinde, Tek Kulak ve dişi kurt birbirlerine çok yakındılar ve aralarındaki mesafe ateş etme riskini göze alamayacak kadar büyüktü.

Tek Kulak hatasını çok geç anladı. İki adam bunun nedenini anlamadan önce onun dönüp kendilerine doğru koşmaya başladığını gördüler. Sonra, patikaya dik açıyla yaklaşan ve onun geri çekilmesini kesen, zayıf ve gri bir düzine kurdun karda hızla ilerlediğini gördüler. O anda dişi kurdun nazlanması ve şakacılığı kayboldu. Bir hırıltıyla Tek Kulak'ın üzerine atıldı. Tek Kulak onu omzuyla itti ve geri çekilişi kesilip hâlâ kızağı geri alma niyetiyle, kızağın etrafında dönmek için rotasını değiştirdi. Her an daha fazla kurt ortaya çıkıyor ve kovalamacaya katılıyordu. Dişi kurt Tek Kulak'ın bir adım gerisindeydi ve kendi başının çaresine bakıyordu.

'Nereye gidiyorsun?' Henry aniden elini ortağının koluna koyarak sordu.

Bill elini salladı. 'Buna dayanamayacağım,' dedi. 'Elimden gelse daha fazla köpeğimizi alamayacaklar.'

Elinde silah, patikanın kenarındaki çalılıkların arasına daldı. Niyeti yeterince açıktı. Kızağı, Tek Kulak'ın oluşturduğu çemberin merkezi olarak alan Bill, bu çemberi takibin ilerisindeki bir noktadan vurmayı planlıyordu. Gün ışığında tüfeğiyle kurtları korkutması ve köpeği kurtarması mümkün olabilirdi.

'Söyle, Bill!' Henry arkasından seslendi. 'Dikkatli ol! İşini şansa bırakma!'

Henry kızağın üzerine oturdu ve olanları izledi. Yapabileceği başka bir şey yoktu. Bill çoktan gözden kaybolmuştu; ama ara sıra çalıların ve dağınık ladin kümelerinin arasında bir görünüp bir kaybolan Tek Kulak görülebiliyordu. Henry onun durumunun umutsuz olduğuna karar verdi. Köpek tehlikenin tamamen farkındaydı ama kurt sürüsü iç ve daha kısa çemberde koşarken o dış çemberde koşuyordu. Tek Kulak'ın takipçilerini geride bırakarak onların çemberini onlardan önce geçebileceğini ve kızağı geri alabileceğini düşünmek boşunaydı.

Farklı hatlar hızla bir noktaya yaklaşıyordu. Karın içinde, ağaçlar ve çalılıklarla görüş alanının dışında bir yerlerde Henry kurt sürüsünün, Tek Kulak'ın ve Bill'in bir araya gelmekte olduğunu biliyordu. Her şey çok çabuk, beklediğinden çok daha çabuk oldu. Önce bir, sonra iki el silah sesi duydu ve Bill'in cephanesinin bittiğini anladı. Sonra büyük bir hırlama ve haykırış çığlığı duydu. Tek Kulak'ın acı ve dehşet dolu bağırışını tanıdı ve acı çeken bir hayvana özgü bir kurt çığlığı duydu. Ve hepsi bu kadardı. Hırıltılar kesildi. Havlamalar kesildi. Issız topraklara yeniden sessizlik çöktü.

Uzun bir süre kızağın üzerinde oturdu. Gidip ne olduğunu görmesine gerek yoktu. Sanki gözlerinin önünde gerçekleşmiş gibi biliyordu. Bir keresinde irkilerek uyandı ve baltayı aceleyle kirpiklerin altından çıkardı. Ama bir süre daha oturup düşündü, kalan iki köpek ayaklarının dibinde çömelmiş titriyordu.

Sonunda sanki vücudundaki tüm direnç tükenmiş gibi yorgun bir tavırla ayağa kalktı ve köpekleri kızağa bağlamaya koyuldu. Omzuna bir ip geçirdi, bir insan izi ve köpeklerle birlikte çekti. Fazla uzağa gitmedi. Karanlığın ilk belirtisinde kamp kurmak için acele etti ve bol miktarda yakacak odun bulundurdu. Köpekleri besledi, akşam yemeğini pişirip yedi ve yatağını ateşe yakın bir yere yaptı.

Ama bu yatağın tadını çıkarmak onun kaderi değildi. Gözleri kapanmadan önce kurtlar güvende olamayacağı kadar yaklaşmıştı. Artık onları görmek için görme çabası gerekmiyordu. Hepsi onun ve ateşin etrafında, dar bir daire içindeydi ve ateş ışığında onları yatarken, otururken, karınları üzerinde sürünürken ya da ileri geri sürünürken açıkça görebiliyordu. Uyuyorlardı bile. Orada burada, karda bir köpek gibi kıvrılmış, şimdi kendisinden esirgenen uykuyu çeken birini görebiliyordu.

Ateşi parlak bir şekilde yanmaya devam etti, çünkü vücudunun eti ile onların aç dişleri arasına sadece onun girdiğini biliyordu. İki köpeği, biri her iki yanında olmak üzere ona yakın duruyor, korunmak için ona yaslanıyor, ağlayıp sızlanıyor ve bazen bir kurt normalden biraz daha yaklaştığında umutsuzca hırlıyordu. Böyle anlarda, köpekleri hırladığında, tüm çember tedirgin olur, kurtlar ayağa kalkar ve geçici olarak ileri doğru bastırır, etrafında bir hırlama korosu ve hevesli havlamalar yükselirdi. Sonra çember tekrar yatar ve orada burada bir kurt kırık uykusuna devam ederdi.

Ama bu çemberin sürekli olarak onu içine çekme eğilimi vardı. Yavaş yavaş, her seferinde bir santim, burada bir kurt öne doğru eğiliyor ve orada bir kurt öne doğru eğiliyor, çember vahşiler neredeyse sıçrama mesafesine gelene kadar daralıyordu. Sonra da ateşin üstündeki izleri yakalayıp sürünün içine fırlatıyordu. İyi hedeflenmiş bir damga çok cüretkâr bir hayvana isabet edip onu yaktığında, kızgın çığlıklar ve korkmuş hırıltılar eşliğinde aceleyle geri çekilme her zaman sonuçlanırdı.

Sabah olduğunda adam bitkin ve yıpranmış, uykusuzluktan gözleri faltaşı gibi açılmıştı. Karanlıkta kahvaltı hazırladı ve saat dokuzda, gün ışığının gelmesiyle kurt sürüsü geri çekildiğinde, gecenin uzun saatleri boyunca planladığı göreve başladı. Genç fidanları kesip, onları dikili ağaçların gövdelerine bağlayarak bir iskelenin çapraz çubukları haline getirdi. Kızak bağını halat olarak kullanarak ve köpeklerin yardımıyla tabutu iskelenin tepesine çıkardı.

'Bill'i yakaladılar, beni de yakalayabilirler ama seni asla yakalayamayacakları kesin, genç adam,' dedi ağaç gövdesindeki cesede hitaben.

Sonra yola koyuldu, hafifletilmiş kızak istekli köpeklerin arkasında ilerliyordu; çünkü onlar da McGurry Kalesi'nin kazanılmasında güvennu biliyorlardı. Kurtlar şimdi daha açık bir şekilde takip ediyorlardı, arkada sakin bir şekilde tırıs gidiyor ve her iki tarafta da dolaşıyorlardı, kırmızı dilleri dışarı sarkıyor, zayıf yanları her hareketle dalgalı kaburgalarını gösteriyordu. Çok zayıftılar, kemikli iskeletlerinin üzerine gerilmiş deri torbalar gibiydiler, kas yerine ipleri vardı; o kadar zayıflardı ki, Henry onların hâlâ ayaklarının üzerinde durabilmelerine ve karda dümdüz yere yığılmamalarına hayret ediyordu.

Hava kararıncaya kadar yola çıkmaya cesaret edemedi. Öğle vakti güneş güney ufkunu ısıtmakla kalmamış, soluk ve altın sarısı üst kenarını gökyüzü çizgisinin üzerine bile çıkarmıştı. Bunu bir işaret olarak kabul etti. Günler uzamaya başlamıştı. Güneş geri dönüyordu. Ama ışığının neşesi henüz kaybolmamıştı ki kampa girdi. Hâlâ birkaç saatlik gri gün ışığı ve kasvetli alacakaranlık vardı ve o bu süreyi muazzam miktarda odun keserek değerlendirdi.

Geceyle birlikte korku da gelmişti. Açlıktan ölmek üzere olan kurtlar daha da cesaretlenmekle kalmıyor, uykusuzluk da Henry'nin üzerine çöküyordu. Ateşin yanında çömelmiş, battaniyeler omuzlarında, balta dizlerinin arasında ve her iki yanında bir köpek ona doğru yaklaşırken, kendine rağmen uyukluyordu. Bir kez uyandı ve önünde, bir düzine metre ötede, sürünün en irilerinden biri olan büyük gri bir kurt gördü. O bakarken bile, hayvan tembel bir köpek gibi kasıtlı olarak geriniyor, yüzüne doğru esniyor ve ona sahiplenici bir gözle bakıyordu, sanki gerçekte sadece yakında yenecek gecikmiş bir yemekmiş gibi.

Bu kesinlik tüm sürü tarafından gösteriliyordu. Sayabildiği kadarıyla, aç gözlerle ona bakıyor ya da karda sakince uyuyorlardı. Ona, yayılmış bir masanın etrafında toplanmış ve yemeğe başlamak için izin bekleyen çocukları hatırlatıyorlardı. Ve o da yiyecekleri yemekti! Yemeğin nasıl ve ne zaman başlayacağını merak ediyordu.

Ateşe odun yığarken kendi bedenine karşı daha önce hiç hissetmediği bir takdir duygusu keşfetti. Hareket eden kaslarını izledi ve parmaklarının kurnaz mekanizmasıyla ilgilendi. Ateşin ışığında parmaklarını yavaş yavaş ve tekrar tekrar büktü, şimdi teker teker, şimdi hep birlikte, onları genişçe açarak ya da hızlı kavrama hareketleri yaparak. Tırnak biçimini inceledi ve parmak uçlarını şimdi sertçe, tekrar yumuşakça dürttü, bu sırada oluşan sinir duyumlarını ölçtü. Bu onu büyülüyordu ve birdenbire, bu kadar güzel, pürüzsüz ve incelikle işleyen bu ince etine hayranlık duymaya başladı. Sonra etrafına umutla dizilmiş kurt çemberine korkuyla bir bakış attı ve bu harika bedeninin, bu canlı etin, aç dişleri tarafından parçalanacak ve kesilecek, tıpkı geyik ve tavşanın kendisine sık sık besin olduğu gibi onlara besin olacak, aç hayvanların arayışı olan bir etten başka bir şey olmadığını bir darbe gibi fark etti.

Yarı kâbus gibi bir uykudan uyandığında karşısında kızıla boyanmış dişi kurdu gördü. Dişi kurt yarım düzine metreden daha uzakta değildi, karların üzerinde oturuyor ve ona özlemle bakıyordu. İki köpek adamın ayaklarının dibinde inliyor ve hırlıyordu ama kadın onlara aldırmıyordu. Kadın adama bakıyordu ve adam da bir süre onun bakışlarına karşılık verdi. Kadında tehditkâr hiçbir şey yoktu. Ona sadece büyük bir özlemle bakıyordu ama adam bunun aynı derecede büyük bir açlığın özlemi olduğunu biliyordu. O bir yemekti ve onu görmek kadında iştah açıcı hisler uyandırıyordu. Ağzı açıldı, ağzından salyalar aktı ve beklentinin verdiği zevkle avuçlarını yaladı.

İçinden bir korku spazmı geçti. Ona fırlatmak için aceleyle bir damgaya uzandı. Ama daha elini uzattığında ve parmakları füzenin üzerine kapanmadan önce, kadın güvenli bir yere sıçradı; ve adam onun üzerine bir şeyler atılmasına alışık olduğunu biliyordu. Uzaklaşırken hırlamış, beyaz dişlerini köklerine kadar göstermiş, tüm hüzünlü hali kaybolmuş, yerini onu ürperten etobur bir hainliğe bırakmıştı. Dağlamayı tutan ele baktı, onu kavrayan parmakların kurnaz inceliğini, kendilerini yüzeyin tüm eşitsizliklerine nasıl uydurduklarını, kaba tahtanın üzerinde, altında ve etrafında nasıl kıvrıldıklarını ve dağlamanın yanan kısmına çok yakın olan küçük bir parmağın hassas ve otomatik olarak acı veren sıcaklıktan daha serin bir kavrama yerine doğru kıvrıldığını fark etti; ve aynı anda, aynı hassas ve narin parmakların dişi kurdun beyaz dişleri tarafından ezildiğini ve parçalandığını görür gibi oldu. Bu bedene hiç bu kadar düşkün olmamıştı, hem de bu kadar tehlikeli olduğu bir anda.

Bütün gece, yakıcı izlerle aç sürüyle savaştı. Kendine rağmen uyuyakaldığında, köpeklerin iniltileri ve hırıltıları onu uyandırdı. Sabah oldu ama gün ışığı ilk kez kurtları dağıtmayı başaramadı. Adam onların gitmesini boşuna bekledi. Kendisinin ve ateşinin etrafında bir çember oluşturmuşlar, sabah ışığının verdiği cesareti sarsan bir sahiplenme küstahlığı sergiliyorlardı.

Umutsuzca patikadan uzaklaşmaya çalıştı. Ama ateşin korumasından ayrıldığı anda, en cesur kurt ona doğru sıçradı ama kısa düştü. Geri sıçrayarak kendini kurtardı, çeneleri kalçasından on beş santim ötede birbirine çarptı. Sürünün geri kalanı şimdi ayağa kalkmış ve üzerine atılıyordu ve onları saygılı bir mesafeye geri püskürtmek için sağa sola ateş topları fırlatmak gerekiyordu.

Gün ışığında bile taze odun kesmek için ateşten ayrılmaya cesaret edemiyordu. Yirmi metre ötede devasa bir ölü ladin yükseliyordu. Günün yarısını kamp ateşini ağaca doğru uzatarak geçirdi, her an düşmanlarına fırlatmak için yarım düzine yanan odun hazırdı. Ağaca ulaştığında, ağacı en çok yakacak odunun olduğu yöne doğru kesmek için çevresindeki ormanı inceledi.

Gece, bir önceki gecenin tekrarı gibiydi, ancak uyku ihtiyacı daha baskın hale gelmeye başlamıştı. Köpeklerinin hırlaması etkisini yitiriyordu. Üstelik sürekli hırlıyorlardı ve uyuşmuş ve uykulu duyuları artık değişen ses tonunu ve şiddetini fark etmiyordu. Bir sıçrayışla uyandı. Dişi kurt ona bir metreden daha yakındı. Mekanik bir hareketle, kısa mesafeden, elinden bırakmadan, damgayı onun açık ve hırlayan ağzına sapladı. Dişi kurt acıyla bağırarak fırladı ve adam yanan et ve saç kokusundan zevk alırken, onun başını sallayışını ve birkaç metre ötede öfkeyle hırlayışını izledi.

Ama bu kez, tekrar uykuya dalmadan önce, sağ eline yanan bir çam düğümü bağladı. Gözleri birkaç dakikalığına kapanmıştı ki, alevin etindeki yanığı onu uyandırdı. Birkaç saat boyunca bu programı uyguladı. Her uyanışında kurtları uçan damgalarla geri püskürttü, ateşi doldurdu ve elindeki çam düğümünü yeniden düzenledi. Her şey yolunda gidiyordu ama öyle bir an geldi ki çam düğümünü sağlam bir şekilde tutturamadı. Gözleri kapandığında elinden düştü.

Rüya gördü. Ona McGurry Kalesi'ndeymiş gibi geldi. Sıcak ve rahattı ve Factor'la iskambil oynuyordu. Ayrıca kale kurtlar tarafından kuşatılmış gibi görünüyordu. Kapılarda uluyorlardı ve bazen o ve Factor oyuna ara verip dinliyor ve kurtların içeri girmek için gösterdikleri beyhude çabalara gülüyorlardı. Ve sonra, rüya o kadar tuhaftı ki, bir gümbürtü duyuldu. Kapı patlayarak açıldı. Kurtların kalenin büyük salonuna akın ettiğini görebiliyordu. Doğruca ona ve Factor'e doğru atlıyorlardı. Kapının patlayarak açılmasıyla birlikte ulumalarının gürültüsü de muazzam bir şekilde artmıştı. Bu uluma şimdi onu rahatsız ediyordu. Rüyası başka bir şeye dönüşüyordu - ne olduğunu bilmiyordu; ama her şey boyunca onu takip eden uğultu devam etti.

Ve sonra uyand�rçek olduğunu gördü. Büyük bir hırlama ve uluma vardı. Kurtlar ona saldırıyordu. Hepsi onun etrafında ve üzerindeydi. Bir tanesinin dişleri kolunun üzerine kapanmıştı. İçgüdüsel olarak ateşe doğru sıçradı ve sıçrarken bacağının etini parçalayan keskin dişleri hissetti. Sonra ateşle mücadele başladı. Sağlam eldivenleri geçici olarak ellerini korudu ve kamp ateşi bir yanardağ görünümüne bürünene kadar her yönden havaya canlı kömürler attı.

Ama bu uzun sürmedi. Yüzü sıcaktan kavruluyor, kaşları ve kirpikleri yanıyor ve sıcaklık ayakları için dayanılmaz hale geliyordu. Her iki elinde de alev alev yanan birer dağla ateşin kenarına fırladı. Kurtlar geri püskürtülmüştü. Her tarafta, canlı kömürlerin düştüğü her yerde kar cızırdıyordu ve her an geri çekilen bir kurt, vahşi bir sıçrayış, hırlama ve hırıltıyla, böyle bir canlı kömürün üzerine basıldığını duyuruyordu.

Elindeki markaları en yakınındaki düşmanına fırlatan adam, için için yanan eldivenlerini karın içine soktu ve ayaklarını serinletmek için tepindi. İki köpeği kayıptı ve onların günler önce Şişko'yla başlayan uzun süreli yemekte bir yemek görevi gördüklerini çok iyi biliyordu, son yemek de muhtemelen ilerleyen günlerde kendisi olacaktı.

'Beni henüz yakalayamadınız!' diye bağırdı, yumruğunu aç canavarlara doğru vahşice sallayarak; ve onun sesiyle tüm çember çalkalandı, genel bir hırlama oldu ve dişi kurt karın üzerinde ona yaklaştı ve aç bir merakla onu izledi.

Aklına gelen yeni bir fikri hayata geçirmek için işe koyuldu. Ateşi geniş bir daire şeklinde genişletti. Bu çemberin içinde çömeldi, uyku kıyafetini eriyen kara karşı bir koruma olarak altına aldı. Böylece alevden barınağının içinde kaybolduğunda, tüm sürü merakla ona ne olduğunu görmek için ateşin kenarına geldi. Şimdiye kadar ateşe girmelerine izin verilmemişti ve şimdi birçok köpek gibi yakın bir çember oluşturarak yerleştiler, gözlerini kırpıştırdılar, esnediler ve alışkın olmadıkları sıcaklıkta zayıf vücutlarını gerdiler. Sonra dişi kurt oturdu, burnunu bir yıldıza doğrulttu ve ulumaya başladı. Kurtlar teker teker ona katıldı, ta ki tüm sürü kalçaları üzerinde, burunları gökyüzüne dönük, açlık çığlıklarıyla uluyana kadar.

Şafak söktü ve gün aydınlandı. Ateş çok az yanıyordu. Yakıt tükenmişti ve daha fazla yakıta ihtiyaç vardı. Adam alev çemberinin dışına çıkmaya çalıştı ama kurtlar onu karşılamak için hücum etti. Yanan izler onları kenara itti ama artık geri sıçramıyorlardı. Onları geri püskürtmek için boşuna çabaladı. Pes edip çemberinin içinde tökezlediğinde, bir kurt ona doğru sıçradı, ıskaladı ve dört ayağıyla kömürlerin üzerine düştü. Dehşetle haykırdı, aynı zamanda hırladı ve pençelerini karda soğutmak için geri çekildi.

Adam battaniyesinin üzerine çömelmiş bir pozisyonda oturdu. Vücudu kalçalarından öne doğru eğilmişti. Rahatlamış ve sarkmış omuzları ve dizlerinin üzerindeki başı mücadeleyi bıraktığını gösteriyordu. Ara sıra başını kaldırıp ateşin sönmekte olduğunu fark ediyordu. Alev ve kömür çemberi, aralarında açıklıklar olan bölümlere ayrılıyordu. Bu açıklıklar büyüdükçe bölümler küçülüyordu.

'Sanırım istediğin zaman gelip beni alabilirsin,' diye mırıldandı. 'Neyse, ben uyumaya gidiyorum.'

Bir kez uyandı ve çemberdeki bir açıklıkta, tam önünde, dişi kurdun kendisine baktığını gördü.

Yine uyandı, biraz sonra, ama ona saatler gibi gelmişti. Gizemli bir değişiklik meydana gelmişti - o kadar gizemli bir değişiklikti ki, uyandığında daha da şaşırmıştı. Bir şeyler olmuştu. İlk başta anlayamadı. Sonra farkına vardı. Kurtlar gitmişti. Geriye sadece onu ne kadar sıkıştırdıklarını gösteren çiğnenmiş kar kalmıştı. Uyku yeniden bastırmaya başlamıştı, başı dizlerinin üzerine düşüyordu ki ani bir sıçrayışla uyandı.

İnsanların çığlıkları, kızakların gürültüsü, koşumların gıcırtısı ve zorlanan köpeklerin hevesli iniltileri duyuluyordu. Dört kızak nehir yatağından ağaçların arasındaki kampa doğru çekiliyordu. Yarım düzine adam sönmekte olan ateşin ortasında çömelmiş olan adamın etrafındaydı. Onu sarsıyor ve kendine gelmesi için dürtüklüyorlardı. Sarhoş bir adam gibi onlara bakıyor ve garip, uykulu bir şekilde konuşuyordu.

'Kızıl dişi kurt. . . Yem saatinde köpeklerle birlikte gel. . . . Önce köpek mamasını yedi. . . Sonra köpekleri yedi. . . Ondan sonra da Bill'i yedi. . . . '

'Lord Alfred nerede?' diye bağırdı adamlardan biri kulağına, onu sertçe sarsarak.

Başını yavaşça salladı. 'Hayır, onu yemedi. . . Son kamptaki bir ağaçta tünüyor.'

'Ölü mü?' diye bağırdı adam.

Henry, 'Ve bir kutunun içinde,' diye cevap verdi. Omzunu huysuzca çekerek soruyu soranın elinden kurtardı. 'Beni yalnız bıraksana. . . . Sadece biraz yorgunum. . . . Herkese iyi geceler.'

Gözleri dalgalandı ve kapandı. Çenesi göğsünde öne doğru düştü. Onu battaniyelerin üzerine yatırdıklarında bile horultuları buz gibi havada yükseliyordu.

Ama başka bir ses daha vardı. Uzaklardan ve belli belirsiz gelen bu ses, az önce kaçırdığı adamdan başka etlerin peşine düşen aç kurt sürüsünün çığlığıydı.