4.Kitap(6)

Zeke'nin sözleri üzerine konferans salonundaki atmosfer anında buz kesti.

Herkes onun İmparatorluğun garnizonunu kastettiği konusunda hemfikirdi.

Ancak Morgan deneyimli bir şövalyeydi.

Sert ifadesini gevşetti, dostça bir gülümseme takındı ve şöyle dedi:

"Hahaha! Beni yakaladın. Pekala. Demek ki Sir Zeke Draker, Prenses Melissa'nın gizli kozuymuş."

Morgan konferans salonundaki yerine geri döndü.

Zeke de Prenses Melissa'nın yanına oturdu.

Morgan, Prenses Melissa'ya baktı ve şöyle dedi:

"Önceki tartışmamıza devam edecek olursak... Alencia'nın canavar adamlar gettosunu yönetme yeteneği yok, bu yüzden İmparatorluk bunu onun yerine yapacak, demek istediğim bu."

Morgan'ın sözleri üzerine Melissa'nın yüz ifadesi sertleşti.

Morgan gülümseyerek konuşuyor olsa da, bu açık bir hakaretti.

Prenses Melissa sakinliğini yeniden kazandı ve şöyle dedi:

"Lejyon Komutanının sözlerinde iki yanlışlık var."

"Peki, bunlar neler olurdu?"

"Öncelikle, Alencia canavar adamların gettosunu yönetmiyor. O topraklar 500 yıldır canavar adamlar tarafından iskan ediliyor. Alencia onların topraklarına saygı duyuyor."

Melissa, Morgan'a bakarak konuşmaya devam etti,

"İkincisi, Alencia'nın bunu yönetme yeteneğinden yoksun olması bile, İmparatorluğun bunun üzerinde otorite iddiasında bulunması ayrı bir meseledir. Dahası, Alencia sınır bölgesine yasadışı bir şekilde asker konuşlandırmanın Orta Kıta anlaşmasını ihlal ettiğini bir kez daha hatırlatmak isterim."

Morgan, Melissa'nın haklı sözlerine güldü.

Bu, ancak güçlü bir ulusun özgüvenine sahip birinin yapabileceği türden bir alaydı.

Melissa'ya baktı ve şöyle dedi:

"Sözlerimi yanlış anlamışsınız gibi görünüyor. İmparatorluk, canavar adamların topraklarına saygı duyuyor. Yönetime duyduğumuz ihtiyaç, canavar adamları korumaktan başka bir amaç için değil. Canavar adam nüfusunun azalmasından derin endişe duyan İmparator Hazretleri, bu emri bizzat kendisi vermiştir."

Melissa, Morgan'ın sinsi sözleri karşısında dişlerini sıktı.

Yılan takımyıldızının bir şövalyesinden beklendiği gibi, kelimelerle olan ustalığı olağanüstüydü.

Melissa'nın yanında oturan Zeke, Morgan'ın sözlerini dinlerken garip bir şey hissetti.

'Neden canavar adamların topraklarını ele geçirmek için bu kadar çok uğraşıyorlar?'

Roma İmparatoru'nun toprak genişletme politikasının farkındaydı, ancak Alencia ile kasten çatışma çıkarmak birçok açıdan mantıklı bir karar değildi.

Canavar adamların gettosu, Orta Kıta'nın güneyindeki çöl bölgesi gibi, neredeyse bir çorak araziydi.

Sonsuz kanyonlar ve kırmızı kumtaşı kayalıklar göz alıcıydı, ancak insan yerleşimi için uygun değillerdi.

'Bütün bunlara rağmen orayı hedef almalarının sebebi, orada gizli bir şey olması olmalı.'

İmparatorluğun bu tür şeyleri yapmasının genellikle aynı nedeni vardı.

'Antik kalıntılar... Canavar adamların yaşadığı gettoda önemli bir zindan olmalı.'

Ölümsüzlüğün hayalini kuran Roma İmparatoru, kıtanın dört bir yanında gizli zindanlar kazdırıyordu.

Eski çağlardan beri mistik güçler miras almış olan canavar adamların topraklarında bir zindan varsa, İmparatorun ona göz dikmesi anlaşılabilir bir durumdu.

Zeke, Melissa'nın haklı argümanlarını çeşitli safsatalarla çürüten Morgan'a doğru yavaşça ağzını açtı.

"Sir Buffon."

Morgan başını çevirip Zeke'ye baktı.

"Söylemek istediğiniz bir şey var mı?"

"Bence bu konuşmaya devam edersek sadece aynı döngüde dönüp duracağız."

Morgan sırıttı ve şöyle dedi:

"Sir Zeke'ye katılıyorum."

"Sonuca ulaşamayan bir anlaşmazlığı hızlıca çözmenin geleneksel bir yolu vardır."

Morgan bu sözler üzerine kaşlarını çattı.

"Bir düello mu öneriyorsunuz?"

"Bu, Kutsal İmparatorluk döneminden beri nesilden nesile aktarılan geleneksel yöntem değil mi?"

Morgan bu sözler üzerine başını yana eğdi.

'Draker neden böyle davranıyor?'

İmparatorluğun üstünlüğe sahip olduğu herkes için apaçık ortadaydı.

Bununla birlikte, düellodan bahsetmesi, oldukça özgüvenli olduğunu gösteriyor.

Morgan, Zeke'i sınar gibi ona şöyle dedi:

"Geleneksel bir düello... Şampiyonlar arası bir karşılaşmadan mı bahsediyorsunuz?"

"Doğru. Alencia'dan üç, Empire'dan üç. Kazanan yoluna devam ediyor."

Morgan, Zeke'nin sözlerine gülümsedi.

'Görünüşe göre Zeke Draker'ın kendisi de düelloya katılmayı planlıyor.'

Bu, yeni şövalye unvanı almış genç şövalyelerde görülen tipik bir davranıştı.

Dünyanın ne kadar geniş olduğundan habersiz ve kendilerini en güçlü sanan genç şövalyeler sık sık bu hatayı yaparlardı.

Üstelik Zeke Draker, Draker dövüş sanatları turnuvasının galibiydi, bu yüzden özgüveni son derece yüksek olmalı.

'O hâlâ bir çocuk.'

Morgan başını sallayarak cevap verdi,

"Pekâlâ. Geleneksel yöntem her zaman en iyi cevaptır."

Morgan'ın da onayıyla, anlaşmazlığı bir şampiyonluk düellosuyla çözmeye karar verdiler.

Düello alanı hazırlanırken Melissa, Zeke'ye endişeli bir sesle şunları söyledi:

"Sir Zeke, İmparatorluğun şövalyelerine karşı gerçekten iyi durumda olacak mısınız?"

İmparatorluğun şövalyeleri sert ve güçlü olmalarıyla biliniyordu.

Bunun sebebi, birçok savaşta yer almış ve bolca gerçek hayatta savaş deneyimine sahip olmalarıydı.

Buna karşılık, Alencia şövalyeleri yüksek düzeyde kılıç ustalığına sahip olabilirlerdi, ancak pratik deneyimden yoksundular.

Zeke, Melissa'yı rahatlatarak şunları söyledi:

"Endişelenmeyin. Majestelerinin şerefini koruyacağım."

Zeke bunu fazla düşünmeden söylese de, Melissa'nın kalbi bir an durdu.

Çünkü bu, masal kitaplarında şövalyelerin prenseslere duygularını itiraf ederken sıkça kullandıkları bir cümleydi.

Ancak Prenses Melissa'nın hafifçe kızardığını ve başını yana çevirdiğini gören Zeke, onun duygularını tamamen yanlış yorumladı.

'Şampiyonlar düellosuna onun izni olmadan karar verdiğim için mi kızgın?'

Zeke, Melissa'ya önceden danışmadan tek taraflı olarak bu kararı verdiği için, Melissa'nın böyle hissetmesini anlaşılabilir buldu.

Ama düellonun sonucu çoktan belli olmuştu.

Prenses Melissa'nın tepkisini gören Zeke, İmparatorluğun şövalyelerini yenmek için elinden gelenin en iyisini yaparak yaptıklarının sorumluluğunu üstlenmesi gerektiğini düşündü.

***

Güm!

İmparatorluğun şövalyeleri de şampiyonluk düellosu için tam zırh kuşanmış halde düello alanında boy gösterdi.

Zeke ve diğer Alencia şövalyeleri de benzer şekilde donatılmıştı.

Lejyon komutanı Morgan düelloya bizzat katılmadı ve bunun yerine en yetenekli şövalyelerini gönderdi.

Morgan, Zeke'ye şöyle dedi:

"Zeke Bey, şahsen katılacak mısınız?"

Zeke başını salladı.

Tahmininin doğru olduğuna ikna olmuş gibi görünen Morgan, tatsız bir gülümsemeyle seyirci koltuklarına doğru çıktı.

Melissa da endişeli bir ifadeyle seyirci koltuklarında oturuyordu.

İlk olarak, Alencia şövalyelerinden biri öne çıktı.

Zeke bekleme alanında oturmuş, İmparatorluk şövalyelerinin Alencia şövalyesiyle karşı karşıya gelmesini izliyordu.

'En azından Mavi Şövalye seviyesinde görünüyorlar.'

On üç saray şövalyesinden biri olan Morgan, Mavi Şövalye sınıfına mensuptu, ancak yetenekleri konumuna kıyasla nispeten düşüktü.

Aslen dövüş sanatlarından ziyade strateji konusunda üstün bir kişiydi, ancak yine de İmparatorluğun on üç lejyonundan biri olan Dört Köpek Saray Şövalye Tarikatı'nın komutanıydı, bu yüzden hafife alınmaması gereken bir rakipti.

Ancak, belki de bir komutan olarak gururundan dolayı, Morgan düelloya kendisi katılmadı.

Emrindeki şövalyelerin tek başına Alencia şövalyelerini yenmeye yeteceğini düşünüyor gibiydi.

'Bu kibirli özgüven onların sonunu getirecek.'

Kısa süre sonra düello başladı ve İmparatorluğun şövalyesi Alencia şövalyesini hemen geri püskürttü.

Kaza!

İmparatorluğun kılıç ustaları kalkanlı dövüş konusunda uzmanlaşmıştı.

Kutsal İmparatorluk döneminden kalma geleneksel bir kılıç ustalığı tekniği olup aura kullanımına uyarlanmış olduğundan, geleneksel düellolar için oldukça uygundu.

Morgan'ın bu kadar kendine güvenmesi anlaşılabilir bir durumdu.

Alencia şövalyesi, İmparatorluk şövalyesine karşı düzgün bir şekilde karşılık veremeden yere yığıldı.

İkinci şövalye öne çıktı, ancak sonuç aynı oldu.

Art arda iki şövalyeyi de yenilgiye uğratan Melissa'nın yüzü bembeyaz kesildi.

Eğer son katılımcı Zeke de düelloyu kaybederse, imparatorluk garnizonuna canavar adamlar gettosuna serbest geçiş izni vermek zorunda kalacaklardı.

Başlangıçta, canavar adamların gettosunu koruma bahanesiyle birlikler konuşlandırıyorlardı, ancak kısa süre sonra yavaş yavaş Alencia'nın topraklarına tecavüz etmeye başladılar.

Bu, Roma İmparatorluğu'nun topraklarını genişletmek için kullandığı tipik yöntemdi.

Zeke, zırhını giymiş ve uçurtma şeklinde bir kalkan tutarak düello alanına girdi.

İmparatorluğun şövalyesi, Zeke'i tam zırh içinde görünce şöyle dedi:

"Draker dövüş sanatları turnuvasının galibiyle düello yapmak bir onur."

Sözlerine rağmen, ses tonu açıkça alaycıydı.

Zeke sessizce miğferini kapattı ve kılıcını kaldırdı.

İmparatorluğun şövalyesi de elinde silahıyla Zeke'nin önünde durdu.

Düello başladığında, İmparatorluğun şövalyesi ilk önce öne atıldı.

"Haaa!"

İmparatorluğun şövalyesi kalkanını savurarak Zeke'nin yan tarafına vurdu.

Kaza!

Kalkanların çarpışmasıyla müthiş bir gürültü yankılandı.

İmparatorluğun şövalyesi Zeke'nin sendeleyeceğini düşündü.

Ama şaşırtıcı bir şekilde, Zeke hiç etkilenmemiş gibiydi ve dimdik durdu.

Aksine, kalkanı savuran şövalye geri tepmeden şaşırmıştı.

Kılıcını kaldırdı ve Zeke'ye vurmaya çalıştı.

Kaza!

Zeke ilk hamleyi yaptı ve kalkanıyla şövalyenin ön tarafına vurdu.

Şövalye, aldığı muazzam darbenin etkisiyle geriye doğru sendeledi.

Zeke hızla öne çıktı ve kılıcını şövalyenin yan tarafına savurdu.

Çatırtı!

Zırh çöktü ve şövalyenin yanından kaburgaların kırılma sesi yankılandı.

"Kugh!"

İmparatorluğun şövalyesi yere yığıldı ve inledi.

Gülümseyerek izleyen Morgan, şaşkınlıkla yerinden sıçradı.

Zeke'ye doğru bağırdı,

"Bu bir tarihi eser değil mi? Bu kurallara aykırı!"

Zeke kaskını açtı ve şöyle dedi:

"Bunlar sıradan bir kılıç, kalkan ve zırh, tarihi eser değil. Bunları Alencia sınır karargahından ödünç aldım, inceleyebilirsiniz."

Morgan, Zeke'nin sözleri üzerine dişlerini sıktı.

Zeke, beklediğinden daha yetenekliydi.

'Böyle olacağını bilseydim, dış görünüşe aldırmadan kendim dışarı çıkardım.'

Ama şampiyonlar çoktan belirlenmişti, bunu değiştiremezdi.

Morgan sakinleşti ve tekrar yerine oturdu.

Geriye kalan iki şampiyon ise bizzat eğittiği ve savaş alanında birlikte savaştığı deneyimli şövalyelerdi.

Henüz şövalyelik unvanı almış genç bir şövalyenin kazanamayacağına dair kendini rahatlattı.

Kaza!

Ancak Zeke'nin kalkanıyla yaptığı tek bir darbeyle ikinci şövalye havaya savruldu.

Morgan gördüğü manzaraya şaşkınlıkla baktı.

"N-Nasıl...?"

Görünürdeki şövalyelik tecrübesi eksikliğine rağmen, Zeke'nin kalkanla savaşma becerileri olağanüstüydü.

Ağır ve hantal kalkanı sanki kendi vücudunun bir parçasıymış gibi kullanıyordu.

Kalkan savaşlarındaki ustalıklarıyla övünen İmparatorluk şövalyelerinin tek bir kalkan karşısında yenilgiye uğraması karşısında söylenecek hiçbir şey kalmamıştı.

Morgan, son kalan şampiyon Antonio'ya ciddi bir ifadeyle şunları söyledi:

"Kesinlikle kaybetme şansınız yok."

Antonio başını salladı ve kaskını kapattı.

Morgan, üçü arasında en yetenekli olan Antonio'ya güvenmeye karar verdi.

Zeke ve Antonio düello alanında karşı karşıya geldiler.

İkisi de son şampiyon oldukları için bu son düelloydu.

Seyirci koltuklarında oturan Melissa da yumruklarını sıkarak düelloyu izledi.

Antonio ilk hareket eden oldu.

"Haaa!"

İmparatorluğun gerçek bir şövalyesi gibi, kalkanını önde tutarak kılıcını temiz ve pratik hareketlerle savurdu.

Çın!

Zeke'nin kılıcı Antonio'nun kılıcıyla çarpıştı.

Antonio, henüz yetişkinliğe bile ulaşmamış olan Zeke'den beklenmedik derecede ağır bir darbe yediğinde şaşırdı.

'O bir canavar mı?'

Draker şövalyelerinin kıtanın en güçlüleri olarak adlandırılmasının nedenini anlayabiliyordu.

Zeke, Antonio'nun tereddüdünü sezerek fırsatı hemen değerlendirdi.

Bam!

Zeke'nin kılıcı Antonio'nun kalkanına saplandı.

Kalkanıyla darbeyi engellemesine rağmen, darbe vücuduna derinlemesine işledi.

"Ugh!"

Antonio daha fazla dayanamayarak geri çekildi.

Zeke'den uzaklaştı ve oyunun gidişatını değiştirmek için kalkanını iki eliyle tutarak ileri atıldı.

Kaza!

Ağır kalkanıyla hücuma geçen Antonio, başlı başına korkutucu bir silahtı.

Ama Zeke, kalkanın şarjını doğrudan karşılayacak kadar saf değildi.

Hayalet Adım tekniğiyle Antonio'nun saldırısından ustaca sıyrıldı.

Ardından kalkanını açıkta kalan tarafa doğru savurdu.

Kaza!

Antonio, inanılmaz refleksleriyle kalkanını kaldırarak Zeke'nin saldırısını engelledi.

Çatırtı!

Fakat kalkanı tutan bileği burkulmuştu.

Antonio kalkanını yere bıraktı ve iki eliyle tuttuğu kılıcını Zeke'ye doğrulttu.

"Hırıl... Hırıl."

Aura, Antonio'nun kılıcında yoğunlaşmıştı.

Geleneksel düellolarda, aura kılıcı kullanmak genellikle saygısızlık olarak kabul edilirdi, ancak görgü kurallarına bakılmaksızın kullanıldığı zamanlar da olurdu.

Antonio da bunun o anlardan biri olduğuna karar verdi.

Vay canına!

Antonio'nun kılıcında berrak bir aura bıçağı oluştu.