4.kitap(4)

"İkisinin de kilidini açın."

Daha sonra her zaman daha fazla puan toplayabilirdi.

Ancak mevcut yeteneklerin kilidini açmazsa, güçlenme yolundaki ilerlemesi sadece gecikecektir.

Zeke her iki yeteneğin de kilidini açtı.

Ardından Draconian yetenek penceresini açtı.

Ejderha Becerileri (3. Seviye kilidi açıldı): Ejderha Gözü (Uzman) / Ejderhanın Görkemi (Uzman) / Açgözlülük (Uzman) / Ejderhaların Dili (Başlangıç) / Ejderha Pulu Zırhı (Yetenekli) / Ejderha Pençeleri (Yetenekli) / Ejderha Duyuları (Başlangıç) / Ejderha Nefesi (Başlangıç)

Öncelikle Zeke, Ejderha Duyularını test etti.

Tssss!

Zeke'nin Ejderha Gözünden ışık yayıldı.

"Ha?"

Ama özel bir şey olmadı.

"Ne? Ben her zamankinden farklı hissetmiyorum."

Ruh Aktarımı'nın yan etkilerinden kurtulan Zeke, yavaşça ayağa kalktı.

O zamanlar öyleydi.

Kukukukuku!

Birdenbire çevresi değişmeye başladı.

"N-Ne?"

Zeke'nin bulunduğu kuledeki oda, sanki sihirli bir kaydı yeniden oynatıyormuş gibi, her yöne geçmişteki görünümünü göstermeye başladı.

Zeke bir noktada görüntüyü durdurdu.

"Aaagh!"

Zeke'nin Angelina'yı tam da bu odada tedavi ettiği sahneydi.

Zeke, Angelina'ya Büyük Arındırma uygularken kendisini sanki üçüncü bir kişiymiş gibi izleyebiliyordu.

Zeke, tedavi gören Angelina'ya yaklaştı.

Ardından çevresindeki manzara tekrar değişti.

Zeke kendini derin bir bataklığa batıyormuş gibi hissetti.

Çevre değişti ve Zeke'nin gözlerinin önünde biri belirdi.

"Bu lanet yeterli olmalı. Hedef ne kadar güzel olursa, o kadar çok acı çeker."

Cübbeli bir şaman biriyle konuşuyordu.

Zeke şamanı tanıdı.

Şaman, geçmiş yaşamında öğrendiği kadim ve yasaklanmış büyüyü kullandı.

Zeke, şamanla konuşan kişinin yüzünü gördü.

Çevredeki nesneler ve yüzler, sanki bir rüyadaymış gibi, çarpık görünüyordu.

Zeke dikkatini vererek kişinin yüzünü dikkatlice inceledi.

Sert bir ifadeye sahip, favorileri ve çenesine kadar uzanan sakalı olan bir adam.

Adam şamana şöyle dedi:

"Eğer sahip olamayacağım bir mücevherse, yok olması daha iyidir. Sizi bana tanıttığı için Narak'a teşekkürlerimi iletmeliyim."

Zeke, adamın sözleri üzerine başını yana eğdi.

'Narak mı? O da ne?'

Zeke tam adama yaklaşmak üzereyken,

Kukukukuku!

Aniden Zeke, sanki biri onu çekip götürüyormuş gibi hissetti.

Kwakwakwakwakwa!

Karanlık, dar ve uzun bir geçitten hızla geçiyormuş gibi hissetti.

Gözlerini açtığında, tam olarak daha önce oturduğu yerde oturuyordu.

"Nefes nefese!"

Zeke'nin tüm vücudu soğuk ter içinde kalmıştı.

"Aman Tanrım. Bu Ejderha Duyuları mı?"

Üzerine ezici bir yorgunluk hissi çöktü.

Bu, sonsuz dayanıklılığıyla bile giderilemeyen zihinsel bir yorgunluktu.

Daha fazla dayanamayan Zeke yatağa yığıldı ve uyuyakaldı.

***

Normalde dört saatten fazla uyumayan Zeke, on iki saat sonra uyandı.

"Üçüncü aşama becerilerini dikkatsizce kullanmamalıyım."

Bir insanın ejderha yeteneklerini kullanabilmesi zaten baştan beri absürt bir durumdu.

500 puan karşılığında açılan Ejderha Duyuları bu kadar güçlü ise, 800 puan karşılığında elde edilen Ejderha Nefesi'nin ne kadar güçlü olacağını hayal bile edemiyordu.

Zeke, bunu daha sonra kontrol etmeye karar vererek yavaşça ayağa kalktı ve Dük Graham ile Catherine'i aramaya başladı.

Onlara dün gece Ejderha Duyuları aracılığıyla gördüğü adamın bir çizimini gösterdi.

"Böyle birine benzeyen birini tanıyor musunuz acaba?"

Dük Graham, Zeke'nin çizdiği resme dikkatlice baktı ve başını salladı.

"Evet, elbette onu tanıyorum. Roma İmparatorluğu'nda Çelik Kralı olarak bilinen, inanılmaz derecede zengin bir adam olan Dario Totlino'dan bahsediyorum."

Catherine, Dario'nun çizimine kaşlarını çattı.

Öfkesini gizleyemeyen kadın, sert bir sesle şöyle dedi:

"Bu adamın fotoğrafına bakmak bile kanımı kaynatıyor."

"Leydi Catherine, bu Dario'ya ne oldu?"

Catherine tereddüt etti, sonra yavaşça konuşmaya başladı.

"Sir Zeke klanımızın hamisi olduğundan, hiçbir şeyi saklamadan size söyleyeceğim. Dario Totlino genç kızlardan hoşlanan sapık biridir."

Zeke, beklenmedik sözler karşısında şaşırdı.

Catherine sözlerine şöyle devam etti:

"On yaşındayken Angelina'yı bir partide bir kez gördükten sonra sayısız aşk mektubu gönderdiğine inanır mıydınız? Üstelik o zamanlar benden daha büyüktü."

Zeke, Catherine'i dinlerken başını salladı.

'Demek "Eğer sahip olamayacağım bir mücevherse, yok olması daha iyidir" derken bunu kastediyordu. Böyle bir laneti neden bu kadar ağır bir şekilde uygulamaya kalkıştığını merak ettim...'

Zeke, Dük Graham ve Catherine'e yavaşça şöyle dedi:

"Dük, Leydi Catherine. Bence Leydi Angelina'ya lanet eden Dario Totlino'ydu."

Dük Graham ve Catherine onun sözlerine şaşırdılar.

"Bu doğru mu?"

"Daha detaylı araştırma yapmam gerekecek, ancak şimdilik olasılık oldukça yüksek."

Catherine o kadar şaşırdı ki, konuşacak söz bulamadı.

Zeke, Dük'e geçmiş yaşamında kadim şamanı hapsettiği zindanın yerini söyledi.

"Laneti yapan şamanı yakaladıktan sonra lütfen benimle iletişime geçin. O zaman Dario Totlino'nun bu isteği yaptığını mutlaka ortaya çıkaracağım."

"Anlıyorum, Zeke Bey. Bu iyiliğinizin karşılığını nasıl ödeyebilirim ki..."

"Bu sefer beni kurtardın. Bu yeterli."

Zeke ayağa kalktı ve Atlas'a gitmek için hazırlandı.

Kızıl Aslan Şövalyeleri hâlâ Phantasia civarında olduğundan, Graham Dükalığı'ndan bir at arabasıyla gizlice ülkeyi terk etmeyi planladı.

Zeke eşyalarını toplayıp vagona bindiğinde içeride başka birini görünce şaşırdı.

"Lady Angelina?"

Angelina arabadaydı.

Dükün kızını taşıyan arabaya kimsenin dokunmayacağı kesindi.

Angelina gülümsedi ve Zeke'ye şöyle dedi:

"Sir Zeke'e yardımcı olabildiğim için çok mutluyum."

Graham Dükalığı'nın ilgisini hisseden Zeke, arabaya yerleşti ve Atlas'a doğru yola koyuldu.

Arabada Angelina ile konuşurken, Dario Totlino'nun kadim şamana söylediği 'Narak' kelimesi zihninde yankılanıp duruyordu.

'Ne olduğunu bilmiyorum ama uğursuz bir his veriyor.'

Zeke'nin, kadim şamanın yerini Dük Graham'a söylemesinin sebebi aynı zamanda Dario Totlino'yu yakalamak ve 'Narak'ın ne olduğunu öğrenmekti.

Zeke, Ejderha Duyuları yeteneğini kazandığından beri duyularının daha da keskinleştiğini hissetti.

'Şu Narak adamları... Kesinlikle bir şeyler var aralarında.'

***

Atlas'a varan Zeke, gizlice konağa geri döndü.

Leydi Angelina, Phantasia'ya dönmeden önce birkaç gün Atlas'ta kalmaya karar verdi.

"Sir Zeke, ben buradayken mutlaka beni ziyaret etmelisiniz."

"Anlıyorum, Leydi Angelina."

Kıtadaki en güzel kadının ona hevesle yapışmasına rağmen Zeke hiç etkilenmedi.

Zeke konağa girer girmez, antrenman yapmakta olan Felix ve Liam ilk koşanlar oldu.

"Usta!"

"Efendim!"

Zeke bir aydan fazla süredir hiçbir iletişim kurmadan uzakta olduğu için, sadece ikisi değil, tüm ev halkı da endişeliydi.

Zeke, malikanenin bahçesinde üst üste yığılmış kasalara bakarak sordu:

"Bütün bunlar da ne?"

Felix haykırdı,

"Gümüş Şövalye! Sir Cali Draker onları gönderdi!"

Zeke bir sandığı açtı.

'Aman Tanrım.'

Sandık altın külçeleriyle doluydu.

Ona yeterince ödül vereceğini söylemiş ve altın külçeleriyle dolu birkaç kutu göndermişti.

Diğer kutuları açtığında, içlerinin değerli silahlar ve zırhlarla dolu olduğunu gördü.

Yanında bulunan Liam ve Felix, hediyelerin inanılmaz büyüklüğüne hayretle baktılar.

Zeke sandığı kapattı ve şöyle dedi:

"Siz ikiniz bunları depoya koyun."

Zeke'nin sözleri üzerine, ağızlarında toprak kaşıkla doğmuş gibi olan Felix ve Liam, titreyen elleriyle hazine dolu sandıkları dikkatlice taşıdılar.

Zeke konağa girdiğinde, Duke, Farel ve Decker onu coşkulu alkışlarla karşıladılar.

Zeke, ev halkını hayatta olduğuna dair nihayet ikna ettikten sonra, Duke ile birlikte odasına çıktı.

"Sen deli mürit! Cali'den olanları kabaca duydum. İyi iş çıkardığın için seni övmeli miyim yoksa pervasız davrandığın için azarlamalı mıyım henüz karar vermedim."

"Mümkünse, lütfen beni övün."

"Hayır! Hayatının başkalarının hayatından on kat daha değerli olduğunu mu sanıyorsun? Görev önemli, ama sonuçta hayatın daha önemli, ey ahmak mürit!"

Zeke, Duke'un sert sözlerinin ardındaki gizli sevgiyi hissederek gülümsedi.

"Bundan sonra daha dikkatli olacağım, Üstadım."

"Usta" kelimesinin aniden kullanılması üzerine Duke, garip bir ifadeyle burnunun altını kaşıdı.

"Ah, kahretsin. Neyse, yine de iyi iş çıkardın. Senin sayende, Dört Mevsim Kalesi şu anda karışıklık içinde."

"Görünüşe göre Abel'in Muhafız Şövalye pozisyonu için yapılan oylamada bir değişiklik olmuş."

"Evet, Abel teklifi tamamen iptal etti, muhtemelen bu durumda oylamayı kazanmanın zor olacağını düşündü."

Zeke, Duke'un sözlerine şaşırdı.

Abel'in oylamayı iptal edeceğini beklemiyordu.

'Bu, Karus'u ortadan kaldırma görevinin başarısız olduğu ve İmparatorlukla ilişkilerinin de gerginleştiği anlamına mı geliyor?'

Abel'in siyasi gücünü destekleyen en büyük etken, İmparatorlukla olan yakın bağlarıydı.

Ancak İmparatorluk bu olay yüzünden desteğini çekmiş olsaydı, Abel'i destekleyen yaşlıların çoğunun da desteğini çekmesi çok muhtemeldi.

"Teklifi iptal ettikten sonra Abel, Dört Mevsim Kalesi'nden ayrıldı. Emin değilim ama Alencia'ya taşınmış gibi görünüyor. Canavar adamlar gettosunun hareketleri de alışılmadık ve Alencia ile İmparatorluk arasındaki çatışma patlamak üzere. Ama çatışmaya müdahale ediyor gibi görünmüyor, bu yüzden ne planladığını merak ediyorum..."

Görünüşe göre Alencia'daki durum düşündüğünden daha acildi.

'Melissa ile iletişime geçmeliyim.'

Zeke, Duke ile görüşmesini bitirdikten hemen sonra Melissa ile iletişime geçti.

Kısa bir süre sonra, birkaç gün içinde bir yanıt geldi.

Mesajda Prenses Melissa'nın Atlas'a girdiği ve Zeke'nin onunla buluşmak için mesajda belirtilen otele gittiği yazıyordu.

Otele girer girmez, Prenses Melissa onu VIP odasında bekliyordu.

"Hoş geldiniz, Sir Zeke."

Uzun zamandır görmediği Prenses Melissa hâlâ zarif ve güzeldi, ama yüzünde bir hüzün vardı.

"Sınırda durumun iyi olmadığı anlaşılıyor."

Melissa başını salladı.

"Bir sorun çıktı, Bay Zeke."

Kadın Zeke'ye bir rapor verdi.

Zeke, raporun içeriğini okurken başını yana eğdi.

"Yani, ilaç kullanıldıktan sonra bile Kırmızı Çiçek Hastalığı vakalarının sayısının eskisinden daha fazla olduğunu mu söylüyorsunuz?"

Melissa endişeli bir sesle, "dedi.

"İlacın seri üretimini sağlayacak tesisleri henüz tamamlamadık. Ve daha da büyük bir sorun şu ki... tanımlanamayan canavarlar sürekli ilacı ele geçiriyor."

"İlacı engellemekten ne kastediyorsunuz?"

"İlaç taşıyan vagonları resmen imha ediyorlar veya ele geçiriyorlar. Sıradan haydutlar olsalardı, ilaç olduğunu anladıktan sonra haraç veya benzeri bir şey talep ederlerdi, ama en ufak bir pazarlık bile yok."

Zeke, Melissa'nın sözlerine kaşlarını çattı.

"Bunun İmparatorluğun işi olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

"Bu en olası ihtimal."

"Şövalye göndermenin hiçbir faydası yok mu?"

"Onlara boşuna canavar demedim. Şövalyeler çaresiz kalıyorlar çünkü canavarlar birdenbire ortaya çıkıp arabaları iz bırakmadan alıp götürüyorlar."

"Hım... şövalyelerin bile başa çıkamayacağı canavarlar."

Zeke, Abel'in Alencia çatışma bölgesine gitmesinin bununla bir ilgisi olup olmadığını merak etti.

Oturduğu yerden kalktı.

"Hadi gidelim."

Melissa şaşkınlıkla sordu,

"Nerede?"

"Alencia."

Melissa, Zeke'nin sözleri karşısında irkildi.

"Yani bizzat kendiniz mi gideceksiniz, Bay Zeke?"

"Evet. Abel Draker'ın hareketleri de şüpheli, bu yüzden kendim kontrol etmem daha iyi olur."

Abel'in elde etmek için çok istekli olduğu Muhafız Şövalyesi pozisyonundan vazgeçip hemen Alencia'ya gitmesi, orada bir şeyler olduğuna işaret ediyordu.

Zeke, Abel'in orada ne yapmayı planladığını öğrenmek istiyordu.

Felix ve Liam'ı çağırdı, birkaç basit bavul hazırladı ve Melissa ile birlikte hemen Alencia'ya doğru yola çıktı.

Sonuç olarak, Zeke'nin kendisiyle iletişime geçmesini bekleyen Angelina, Atlas'ta kaldıktan sonra onunla görüşmeden Phantasia'ya geri dönmek zorunda kaldı.

Ancak, orada kaldığı hafta boyunca Angelina'nın güzelliğine dair söylentiler Atlas'ın her yerine yayıldı ve onu Orta Kıta'nın en güzel kadını olarak konumlandırdı.

Bunun da ötesinde, Graham Bank'ın tanınırlığı onun sayesinde arttı.

***

"Vay be, Üstadım, bu gerçekten..."

Felix, vagonun dışındaki manzarayı görünce adeta söz bulamamış gibi, birden sustu.

Sınırda durum beklenenden çok daha kötüydü.

Çevre harabe halindeydi; insanlar Kızıl Çiçek Hastalığı'ndan muzdaripti, köyler haydut saldırılarıyla neredeyse tamamen yıkılmıştı ve hatta paralı askerlerden dönüşen haydutların kurbanları bile vardı.

Zeke'nin yanında duran Prenses Melissa şunları söyledi:

"Canavar adamların gettosundaki durum daha da kötü. Canavar adamlar ile imparatorluk ordusu arasındaki çatışma şiddetlendi ve çok sayıda kayıp var."

Canavar adamlar gettosu, Alencia ve Roma İmparatorluğu arasında sıkışmış, askerden arındırılmış bir bölgeydi.

Başlangıçta Orta Kıta'nın gelişmemiş batı kesiminde yaşayan canavar adamlar, Roma İmparatorluğu ve Orta Krallıkların baskısı nedeniyle mevcut gettoya yerleşmek zorunda kaldılar.

Ancak İmparatorluğun bitmek bilmeyen toprak genişletme hırsı nedeniyle, sınırda bulunan canavar adamlar gettosuna ve hatta Alencia'ya kadar tecavüz ediyorlardı.

Zeke'nin kafilesi Alencia'daki sınır karargahına vardı ve arabadan indi.

Tam o sırada, sınırı koruyan Alencia garnizonunun komutan yardımcısı Melissa'ya doğru koştu.

"Majesteleri. Bu korkunç!"

"Nedir?"

"Nakliye birimi imha edildi!"