3.Kitap~1.

Graham Düklüğü, Midland'ın üç büyük şehrinden biri olan Phantasia'nın hükümdarıydı.

Geçmişte, Kutsal İmparatorluk döneminde, Midland'ın şu anda bulunduğu doğu bölgesinin tamamını yöneten güçlü bir klandı.

Kutsal İmparatorluğun çöküşünden sonra bile Graham klanı, Orta Kıta'nın finans ve gayrimenkul sektörlerine liderlik ederek güçlü bir etki yaratmaya devam etti.

Zeke, Farel ve Felix ile birlikte Graham klanını ziyaret etmek için Phantasia'ya doğru yola çıktı.

Arabada yolculuk eden Felix, Graham ailesini ziyaret etme fikrinden heyecan duyuyordu.

"Graham ailesi! Efendim, bu bir rüya değil, değil mi?"

Zeke, Felix'e dilini şaklattı.

"Biz oraya oynamaya gitmiyoruz, Felix."

"A-Ama Graham klanı bu! Kıtanın en yakışıklı erkekleri ve en güzel kadınlarının olduğu klan!"

Graham ailesi, zenginlik ve güçlerinin yanı sıra gösterişli görünümleriyle de ünlüydü.

Hatta artık yok olmuş elf ırkının kanının kendi soylarına karıştığı yönünde söylentiler bile vardı.

Zeke, Felix'e onaylamayan bir bakışla baktı.

Yanlarında bulunan Farel, iyi niyetli bir gülümsemeyle şöyle dedi:

"Haha, Graham ailesinin olağanüstü görünümü oldukça meşhur. Sadece Felix değil, Graham ailesini ziyaret eden herkesin böyle beklentileri var. Ona çok sert davranmayın, Sör Zeke."

Felix, Farel'e onaylarcasına başını salladı ve Zeke'ye şöyle dedi:

"Gördünüz mü? Buna bu kadar kayıtsız kalmanız çok tuhaf, Üstad."

"Tsk. Saçmalamayı bırak ve eğitimine odaklan."

Felix, Zeke'den dört yaş büyük olmasına rağmen, aralarındaki konuşma saf bir silahtarla sert bir şövalyenin konuşmasına benziyordu.

Aslında Zeke'nin Graham ailesine karşı özel bir beklentisinin olmamasının bir nedeni daha vardı.

'Geçmiş hayatımda Graham ailesinden çok sayıda insan gördüm.'

Nesiller boyu finans sektöründe faaliyet gösteren Graham ailesi, Kıta Savaşı'nın patlak vermesinin ardından Roma İmparatorluğu'nun işgalinden kaçınmak için Kuzey Kıtası'na kaçtı.

Kuzey Kıtası'na destek olmak amacıyla savaş malzemelerini arkadan tedarik etmekle görevliydiler.

Ve bu süreçte Zeke, Graham ailesiyle birçok karşılaşma yaşadı.

'Görünüşleri güzel olabilir, ama o cimrilerin ne kadar açgözlü olduklarını bilseydiniz, onlar hakkında tek bir güzel söz söylemezdiniz.'

Graham ailesi kendilerini dezavantajlı duruma düşürecek hiçbir şeye yatırım yapmadı.

Sonuç olarak, geçmiş yaşamında ilk önce Kuzey Kıtası'na sığındılar, ancak İmparatorluk ordusu ilerledikçe güvenliklerini sağlamak için Nirvana'nın tarafını tuttular.

Graham ailesi tarafından son anda ihanete uğrayan Zeke, onlara karşı iyi duygular beslemiyordu.

'Çok sevdiğim bir klan değiller ama hesaplama konusunda kesinlikle iyiler, bu yüzden onları iyi kullanmam gerekecek.'

***

"Vay!"

Felix, arabanın penceresinin dışındaki Phantasia manzarasına hayran kalmıştı.

Atlas modern bir inceliğe, Miken ise antik bir zarafete sahipken, Phantasia bambaşka bir çekiciliğe sahipti.

"Vay canına, Üstad, bu kadar çok farklı ırkın bir arada yaşadığı bir şehir ilk defa görüyorum."

Phantasia, kuzeyde Kuzey İttifakı'nı, doğuda ise Merkez Krallığı'nı birbirine bağlayan bir ulaşım merkeziydi.

Kuzeyden merkeze veya merkezden kuzeye doğru seyahat eden herkes kaçınılmaz olarak Phantasia'dan geçerdi.

Sonuç olarak, çeşitli ırkların ve kültürlerin harmanlanmasıyla Phantasia, kendine özgü ve eklektik bir çekiciliğe sahip bir şehir haline geldi.

Tutun! Tutun! Tutun! Tutun!

Kent meydanında cüceler geleneksel danslarını sergileyerek gezginlerin dikkatini çekiyor, bir başka alanda ise cüceler kendi yaptıkları eşyaları sergileyip satıyorlardı.

Diğer şehirlerde nadiren görülen yılan-insan ırkı Nagalar ve mistik kuş-insanlar da zaman zaman görülüyordu.

Felix, Atlas'tan farklı olan bu harikulade manzaraya bakakaldı.

Araba Phantasia şehir merkezinden geçerek Graham klanının kalesine doğru yöneldi.

Kimlikleri net bir şekilde ortaya çıkan Zeke ve Farel sayesinde Graham Kalesi'ne rahatlıkla girebildiler.

Sorun şu ki, Düşes Catherine Graham'la tanışmak bile bir engeldi.

Sosyal çevrelerde önemli bir isim olması nedeniyle programı yoğundu ve kendisiyle hemen görüşmemiz mümkün olmadı.

Farel, baş hizmetçiyle görüştükten sonra resepsiyon odasına döndü.

İfadesi iyi değildi.

"Görünüşe göre Düşes çok meşgul, çünkü sosyeteye giriş sezonu başlıyor. Özür dilerim, Sör Zeke."

Zeke, Farel'in sözlerine başını salladı.

"Çabalarınız için teşekkür ederim, Sör Farel. Buradan konuşmayı deneyeceğim."

Zeke bir hizmetçiyi çağırmak için zili çaldı.

Graham ailesinden bir hizmetçi hemen resepsiyon odasına girdi.

"Bir şeye ihtiyacınız var mı?"

Zeke hizmetçiye dedi ki:

"Ekselansları Dük'le tanışmak istiyorum."

"Ekselansları Dük ile ne işiniz olduğunu sorabilir miyim?"

Zeke cevap verdi:

"Ona mithril madenine yatırım yapmak istediğimi söyle."

Uşak, bu beklenmedik sözler karşısında şaşırarak, şöyle sordu:

"Madene yatırım mı diyorsun?"

"Evet."

Uşak şaşkınlığını gizlemeye çalışarak kabul odasından çıktı.

Ve tam 30 dakika sonra, Dük'ün yerine resepsiyon odasında genç bir adam belirdi.

"Benim adım Albert Graham."

Graham ailesinin yatırımlarından sorumlu bankacısı gibi görünüyordu.

Graham'ın kan bağı olan birinden beklendiği gibi inanılmaz derecede yakışıklıydı.

Zeke Albert'e şöyle dedi:

"Dük'le tanışmak istediğimi söyledim."

Albert sert bir ifadeyle cevap verdi:

"Dük dışarıda bir toplantıda, ben de geldim. Yatırım danışmanlığıyla ilgiliyse, benimle konuşabilirsiniz. Mithril madenine yatırım yapmakla ilgilendiğinizi duydum."

Albert sadece söylemek istediğini söyledi.

Zeke sakin bir sesle şöyle dedi:

"Kuzey sıradağlarındaki maden damarlarının araştırılması çalışmalarının tüm hızıyla devam ettiğini duydum."

"Doğru. Mineral damarlarını neredeyse bulduk, bu yüzden şimdi yatırım yaparsanız istikrarlı bir kâr elde edeceğinizi garanti edebiliriz."

Zeke sırıttı ve şöyle dedi:

"Bu duyduğumdan biraz farklı. Üç yıldır maden arama çalışmaları yaptığınızı duydum, ancak henüz bir sonuç yok ve ilk yatırım fonları da neredeyse tükenmiş."

Zeke'nin sivri sözleri Albert'in gözlerini hafifçe titretti.

Zeke, Albert'e bakarken içten içe güldü.

'Mithril damarı gelecek yıl civarında keşfedilecek. Graham klanının damar nihayet bulunmadan önce neredeyse iflas ettiğini ve kıl payı kurtulduklarını hatırlıyorum, ama bu bilgiyi bu şekilde kullanacağımı bilmiyordum.'

Albert Graham kendini toparladı ve Zeke'ye biraz kibirli bir sesle sordu: "Ne düzeyde bir yatırım düşünüyorsunuz? Maden geliştirme büyük miktarda fon gerektiren bir yatırım, bu yüzden şu anda küçük yatırımları kabul etmiyoruz."

Zeke cebinden Kuzey Bankası'nın verdiği çeki çıkardı.

Albert çekteki miktara bakınca gözleri fal taşı gibi açıldı.

"B-Beş yüz bin altın mı?"

Albert, Zeke'nin beklentilerinin çok üzerinde bir miktar teklif ettiğini görünce şaşırdı.

Beş yüz bin altın gibi astronomik bir rakam karşısında Farel ve Felix bile suskun kaldılar.

Zeke Albert'e şöyle dedi:

"Bu yatırım için yeterli olur mu?"

Küstah bir ifade takınan Albert, bir mendil çıkarıp alnındaki soğuk teri sildi.

"T-Tabii. Tüm tutarı mı yatıracaksın?"

"Benim de niyetim bu."

Albert çeki aldığında yüz ifadesi tamamen değişti.

"S-Sör Zeke, çeki önce Kuzey Bankası'yla teyit etsem olur mu?"

"Elbette."

Albert çek bilgilerini yazdı ve bir anlığına resepsiyon odasından ayrıldı.

Ve on dakika sonra Albert, Dük Graham'la birlikte resepsiyon odasına geri döndü.

Dük Graham, Zeke'ye el sıkışmayı teklif etti.

"Sör Zeke! Özür dilerim. Dışarıdaki toplantımı yeni bitirdim ve sizi beklettim. Benim adım Brian Graham."

Söylentilere göre Dük Graham inanılmaz yakışıklıymış.

Zeke ellili yaşlarında olduğunu biliyordu ama sadece görünüşüne bakılırsa otuzundan büyük görünmüyordu.

Dük Graham ile el sıkıştıktan sonra Zeke, arkasında duran Albert'e sordu,

"Çeki onayladınız mı?"

"A-Açıklandı. Yatırımda bir sorun yok."

Graham ailesinin maddi sıkıntıları nedeniyle 500.000 altın gibi yüklü bir meblağ getiren Zeke adeta bir kurtarıcı gibiydi.

Dük Graham hiç vakit kaybetmeden bir yatırım sözleşmesi hazırladı.

Zeke, 500 bin altın yatırımı yaparak madencilik projesinde yüzde 38 hisseye sahip oldu.

Bireysel mülkiyetin en yüksek oranıydı.

Dük'ün, mithril madeninin büyük hissedarı olan Zeke'ye karşı tavrı oldukça nazikti.

"Bey Zeke, başka iyi yatırım fırsatlarımız da var, bir göz atmak ister misiniz?"

Zeke, Dük'ün teklifine başını salladı.

"Yaklaşan Draker Dövüş Sanatları Turnuvası'na katılmam gerekiyor, bu yüzden başka yatırımları düşünmeye vaktim yok."

Zeki Dük Graham, Zeke'nin ima ettiği şeyi hemen anladı.

Zeke'ye gülümsedi ve şöyle dedi:

"Draker Dövüş Sanatları Turnuvası! Genç ve yetenekli şövalyeler için rüya gibi bir sahne. Ah, düşününce, size yardımcı olabileceğim bir yol var, Sör Zeke."

"Nasıl bir yardım?"

"Eşim Catherine ile bir görüşme ayarlayacağım. Eşim merkez bölge soylularını yakından tanıyor, bu yüzden Draker Dövüş Sanatları Turnuvası hakkında biraz bilgi sahibi olabilir."

"Bunu yapabilirseniz çok yardımcı olursunuz."

"Bu akşam birlikte akşam yemeği yiyelim. Eşim, Sir Zeke gibi mükemmel bir şövalyeyi tanıma fırsatı bulduğu için çok mutlu olacaktır."

Akşam yemeğini birlikte yiyeceklerine dair sözleşen Dük ve Albert Graham, resepsiyon salonundan ayrıldılar.

Daha sonra Zeke ve maiyetine kalenin en güzel odasını verdiler ve en güzel hizmetkarları onlara hizmet ettirdiler.

Farel, tedavideki dramatik değişiklik karşısında şaşkına döndü.

"Böyle bir yöntemi hiç düşünmemiştim, Sör Zeke."

"Bazen para en hızlı çözümdür, Sir Farel."

Zeke, geçmiş yaşamındaki acı deneyimlerden, paranın çözemeyeceği şeyler olsa da çözebileceği daha çok şey olduğunu öğrenmişti.

Ve o akşam Zeke ve arkadaşları yemek masasında Catherine Graham'la tanışma fırsatı buldular.

Catherine Graham gülümseyerek Zeke'yi selamladı.

"Dük'ten senin hakkında çok şey duydum. Şu anda kıtanın en çok konuşulan şövalyesi olduğunu söylüyor."

Muhteşem sarı saçlarıyla Catherine Graham, Orta Bölge soylu kadınının simgesiydi.

Göz alıcı görünümünün yanı sıra her sözü ve hareketiyle bir merkez bölge aristokratının zarafetini yansıtıyordu.

"Bana iltifat ediyorsun. Hâlâ öğreneceğim çok şey var."

Akşam yemeği resmi bir şekilde devam etti.

Kıtadaki çeşitli konular hakkında uygun selamlaşmalar ve nazik sohbetler yapıldı.

Akşam yemeğinden sonra Catherine yerinden kalktı ve şöyle dedi:

"Böyle bir yemeğin ardından çay içmemek ayıp olurdu."

Dük Graham gizlice özür diledi ve Catherine, Zeke ve Farel balkondaki çay masasına doğru yürüdüler.

Felix onların arkasında durup koltuklarını koruyordu.

Catherine zarif bir tavırla çayını yudumladı ve Zeke'ye şöyle dedi:

"Draker Dövüş Sanatları Turnuvası'na katıldığını duydum."

Zeke başını salladı.

"Doğru."

Draker Dövüş Sanatları Turnuvası'nın diğer yarışmalardan farklı olduğunu, her seferinde insanları şaşırtan etkinliklere sahip olduğunu duydum. Bu turnuva için hangi etkinliklerin belirlendiğini biliyor musun?

Zeke başını salladı.

"Henüz bir haber duymadım."

Catherine ağzını kapatıp hafifçe gülümsedi.

"Anlıyorum. Başkalarından duyduklarım hakkında sana küçük bir ipucu vereyim. Turnuvada iyi sonuçlar almanı isterim, Sir Zeke..."

"Leydi Catherine."

Zeke'nin sözünü kesmesiyle Catherine'in gözleri büyüdü.

Zeke ona şöyle dedi:

"Ben buraya sadece basit bir bilgi duymaya gelmedim."

Catherine'in kaşları hafifçe seğirdi.

"Ne demek istediğinizi tam olarak anlayamadım, Sör Zeke."

"Bana yardım etmenizi isterim, Leydi Catherine."

Zeke lafı dolandırmadı ve niyetini doğrudan iletti.

Catherine yelpazesini kapattı ve yavaşça yerinden kalktı.

"Çok geç oldu. Sör Zeke, Sör Farel, çok güzel vakit geçirdim. Umarım bir dahaki sefere yine keyifli bir sohbet edebiliriz."

Catherine açıkça reddettiğini ifade ederken Zeke ona şöyle dedi:

"Bir anlaşma yapmak istiyorum."

Catherine başını çevirip ona baktı.

Zeke yavaşça ağzını açtı.

"Kızınız Leydi Angelina'nın hastalığını tedavi edebilirsem, anlaşmayı kabul eder misiniz?"