4.kitap:19

Zeke canavarları alt ederken, Barbarlar da silahlarını yeniden kuşanarak saldırıya geçtiler.

Zeke tarafından zaten ağır şekilde yaralanmış olan yenilenebilen canavarlar, Barbarların eş zamanlı saldırılarına dayanamadı ve öldü.

Çevredeki ağaçlar ve kayalar artık canavarların siyah sıvılarıyla kaplıydı.

Keeek!

Son canavarı da yendikten sonra Zeke, Kral Yumruk'a yaklaştı.

"King Fist, uzun zamandır görüşmedik."

King Fist başını salladı.

"Zeke kardeş, yardımın için teşekkürler."

King Fist, Zeke'i kucaklamak için kendine çekti.

Ardından diğer barbarlar onlara yaklaştı.

"Kral Yumruk, o bir insan mı?"

King Fist, Zeke'i onlarla tanıştırdı.

"O benim kardeşim Zeke. Çok güçlü."

"Öyle görünüyor. Gerçekten insan mı?"

Zeke, barbarlara başıyla selam verip şöyle dedi:

"Ben de insanım. Tanıştığımıza memnun oldum."

Barbarlar içine kapanık bir ırk olsalar da, yardım aldıklarında minnettarlıklarını esirgemeyen bir ırk değillerdi.

Zeke'i birer savaşçı arkadaşı olarak kabul ettiler.

Zeke, King Fist'e sordu,

"Sen Kaya kabilesinden değil misin? Neden diğer kabilelerle birliktesin?"

Zeke'nin sorusu üzerine King Fist'in yüzü karardı.

"Birçok canavar ortaya çıktı. Diğer kabilelerle güçlerini birleştirdiler."

Görünüşe göre Kaya kabilesi tek başına canavarlarla başa çıkamadığı için çevredeki diğer kabilelerle güçlerini birleştirmişlerdi.

Zeke, King Fist'in sözleri karşısında şaşkın bir ifade takındı.

'Barbarlar nadiren diğer kabilelerle güçlerini birleştirirler. Durum ciddi görünüyor.'

Tam o sırada Richmond ağaçların arasından belirdi.

"Nefes nefese... Efendim. Beni nasıl geride bırakabilirsiniz... Aman Tanrım! Barbarlar...!?"

Richmond, canavarları bile çiğneyip yutabilecek türden, bir düzineden fazla barbarın bir araya geldiğini görünce dehşete kapıldı.

Zeke, Richmond'a şunları söyledi:

"Onlar düşman değil, o yüzden korkma. Ayrıca, sen bir hortlak değil misin? Neden bu kadar korkaksın?"

Richmond soğuk terini sildi ve şöyle dedi:

"Şey, hayatımın büyük bir bölümünü canavarları araştırmakla geçirdim, bu yüzden savaş konusunda pek tecrübem yok."

"Gerçekten de birçok açıdan eşsizsiniz."

"Hehe."

Konuşmanın bitmesini bekleyen Kral Yumruk, Zeke'ye onlarla birlikte köye gelmesini söyledi.

"Köye girebilir miyim?"

"Sorun yok. Babam kabile reisi."

Bir insanın barbar köyüne davet edilmesi, bir yabancının İştar klanına davet edilmesi kadar nadir bir olaydı.

'Şefin oğlu olduğu için sorun olmamalı.'

Kral Yumruk'un önerisiyle Zeke ve Richmond, barbarları köye kadar takip ettiler.

"Vay canına."

Richmond, barbar köyünün girişini görünce ağzı açık kaldı.

Dağ üzerine, devasa kayaların duvarlar gibi üst üste dizildiği, ağırlıkları ve büyüklükleri muazzam bir kale.

Yüksek riskli canavarların bile, hele ki canavarların, içeri giremeyeceği anlaşılıyordu.

Nitekim, düşmanlar kaleye saldırdığında, barbarlar yukarıdan taş atarak onları püskürtürlerdi.

Gerçekte, barbarların gücüyle fırlattıkları taşlar, herhangi bir silahtan daha korkunçtu.

İşte bu yüzden insan şövalyeleri, ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, Barbar topraklarına dokunmaya cesaret edemezlerdi.

Zeke, Ejderha Gözü ile çevreyi gözlemlerken şaşırtıcı bir gerçeği fark etti.

'Kalenin her yerine sihir mi yerleştirilmiş?'

Kalenin her yerine modern büyü değil, kadim büyü yerleştirilmişti.

Büyücü birlikler buraya gelip büyük çaplı kuşatma büyüsü kullansalar bile, kale yıkılmazdı. Aksine, büyüyü savuşturarak saldırganlara zarar verirdi.

Zeke, barbarların medeniyetinin sandığından daha gelişmiş olduğunu fark etti.

"Zeke kardeş. Bir dakika bekleyin."

Kral Yumruk ve diğer Barbar savaşçılar kale girişine yaklaştılar ve birleşik güçleriyle dev bir kayayı kenara ittiler.

Güm!

Ev büyüklüğündeki kaya, yüksek bir gürültüyle kenara itildi.

Grup içeri girdikten sonra, barbarlar kayayı eski konumuna geri ittiler.

Zeke ve Richmond, absürt açılış ve kapanış yöntemine şaşkınlıkla baktılar.

Kral Yumruk ve Barbarlar onları kapıdan geçirdiler. İçeri girdiklerinde inanılmaz bir manzarayla karşılaştılar.

Kale içerisinde, daha önce hiç görmedikleri türden bir barbar şehri ortaya çıktı.

Dağ boyunca uzanan, küçük taşların oyulması ve üst üste dizilmesiyle yapılmış evler, düz taşlarla döşenmiş sokaklar ve meydanlar ile taştan yapılmış tezgahlar oldukça etkileyiciydi.

Bir barbar, tezgahında canavar eti ve derisi sergiliyordu ve çeşitli mallar satan başka yerler de vardı.

Ara sıra insanlardan ve diğer ırklardan gelen malların da satıldığı dükkanlar vardı.

Zeke, barbar dükkanlarına hayran kaldı.

Önceki hayatında barbarlarla pazarlık yapmış ve savaşmıştı, ancak köylerine hiç girmemişti, bu yüzden bu manzara onun için de yeniydi.

Canavar kemiklerine büyük ilgi duyan Richmond, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde dükkanların arasında dolaştı.

"Efendim! Aman Tanrım, Kafkas ve ejderha kemikleri ve derileri bile satıyorlar!"

Zeke, kendisi King Fist ile birlikte kabile reisiyle görüşmeye giderken Richmond'a dükkanlara göz atmasını söyledi.

Amacı, aradığı Golin'in nerede olduğunu öğrenmekti.

Kaya kabilesinin reisi, adına yakışır şekilde, dev bir kayayı oyarak inşa edilmiş bir yapıda ikamet ediyordu.

King Fist ilk önce içeri girdi ve bağırdı,

"Baba! Zeke ağabeyim de benimle geldi!"

Kayalığın içinde, Kral Yumruk'tan daha iri ve daha sert görünümlü bir Barbar, gözleri kapalı bir şekilde meditasyon yapıyordu.

Yavaşça gözlerini açtı ve Kral Yumruk'a öfkeli bir bakış attı.

King Fist irkildi ve geriye doğru adım attı.

"N-ne oldu?"

Kral Yumruk'un babası ve Kaya kabilesinin şefi olan Koca Ayak, yavaşça ayağa kalktı.

O, efsanelerdeki devleri anımsatan, devasa bir figürdü.

Barbarların eski devlerin soyundan geldiği söylenmesi mantıklıydı.

Koca Ayak ağzını açtı ve Zeke'ye şöyle dedi:

"Ahmak oğlum sizi şaşırtmış olmalı."

Kabile reisi, kalın bir sesle, akıcı bir şekilde Ortak Dil konuşuyordu.

Zeke şaşkınlıkla reise cevap verdi,

"Ortak dil konuşuyor musunuz?"

"Diğer savaşçıların reis olmak istememesinin en büyük sebeplerinden biri de bu. Lütfen buraya oturun."

Koca Ayak, Kral Yumruk'a gitmesini söyledi ve Zeke'ye ateşin yanında bir yer teklif etti.

Koca Ayak, su dolu büyük bir tencere getirdi, ateşe koydu ve içine birkaç dal attı.

Bir süre sonra, su kaynayınca, Koca Ayak dallarla demlenmiş suyu büyük bir kaseye döktü ve Zeke'ye uzattı.

Barbarlar için bir kaseydi, ama Zeke için neredeyse bir lavabo gibiydi.

"Teşekkür ederim."

Barbar çayının tadını merak eden Zeke, ilgili bir ifadeyle leğeni alıp çayı tattı.

Hafif buruk bir tadı vardı ama ferahlatıcıydı ve fena değildi.

Koca Ayak, Zeke'ye dikkatle baktı.

Elindeki kaseyi sıradan bir insan kaldıramazdı.

Bununla birlikte, Zeke kaseyi hiç zorlanmadan kaldırdı ve çayı büyük yudumlarla içti.

Zeke çayı bitirip kaseyi yere koyduğunda, Koca Ayak ağzını açtı.

"Sen de sıradan bir insana benzemiyorsun. Şövalye misin?"

Zeke başını salladı.

"Evet, ben Draker soyundan geliyorum."

Koca Ayak, Zeke'nin sözleri üzerine hafifçe kaşlarını çattı.

Görünüşe göre Draker ismi Barbarlar arasında bile biliniyordu.

Koca Ayak kısa süre sonra yüz ifadesini gevşetti ve konuştu,

"Draker soyundan gelmeden önce, oğluma yardım eden insan sendin. Bu borcumu ödemek istiyorum."

Sonra Zeke, Koca Ayak'a şöyle dedi:

"Bir cüce arıyorum. Ünlü bir demirci. Buralarda kaybolduğunu duydum."

Koca Ayak, Zeke'nin sözlerine başıyla onay verdi.

"Golin'i kastediyorsunuz herhalde."

Zeke, yüzünde büyük bir sevinç ifadesiyle,

"Onu tanıyor musunuz?"

"Golin gibi usta bir zanaatkarın hoş karşılanması gerekiyor. Kabilemiz taş işçiliğinde kendine güveniyor, ancak demir işleme becerilerimiz yetersiz."

"Anlıyorum. Golin'in yetenekleri insanlar arasında bile ünlüdür."

Zeke, Gelion'dan aldığı kılıfı çıkardı ve Koca Ayak'a gösterdi.

"Bu, Golin'in insan müritinden aldığım bir hediye."

Koca Ayak, Zeke'nin kendisine uzattığı kılıfa baktı ve başını salladı.

"Hatırlıyorum. Golin'in yakaladığımız bir canavardan elde ettiği malzemeleri minerallerle karıştırarak yaptığı ilk parçaydı. Çok heyecanlı olduğunu, silahların ötesinde bir silah yaratacağını söylediğini hatırlıyorum."

Zeke, Koca Ayak'ın beklenmedik sözleri karşısında şaşırdı.

"Yani bu kılıf burada mı yapıldı?"

Zeke, hikayenin kronolojik olarak imkansız görünmesi nedeniyle şüpheyle sordu.

"O inatçı cüce zanaatkarla aramızda bir bağ kurmamızın üzerinden epey zaman geçti. Yeni bir eser yaratırken takıldığında sık sık buraya geliyor."

"Yani Golin'in buraya ilk gelişi değil mi bu?"

"Yaklaşık on yıl önce, tesadüfen bölgemize girdi ve özel yeteneklerini görünce onu misafir olarak davet ettik. Böylece tanıştık."

"Anladım. Yani Golin bu köyde mi kalacak?"

Zeke'nin sorusu üzerine Koca Ayak'ın yüz ifadesi karardı.

"Hayır, Golin o dağın ötesindeki köyde. Sorun şu ki... canavarlar yüzünden köyler arasındaki iletişim aylardır kesilmiş durumda."

Zeke, Koca Ayak'a şöyle dedi:

"Dağa tırmanırken canavarların garip davrandığını fark ettim. Her zamankinden farklı olarak, hızla yeniden canlanıyorlardı ve onları öldürdüğümde bile ölmüyorlardı. Bu bölgedeki canavarlar her zaman böyle mi?"

Kabile reisi başını salladı.

"Hayır. Kaya kabilesi, uzun süredir devam eden geleneğimiz gereği, canavarların bu yeri terk etmesini engelleyerek koruyuculuk görevini üstlenmiştir. Bunca zamandır canavarlardan böyle bir tepkiyi ilk kez görüyoruz."

Zeke, Koca Ayak'ın sözlerine kaşlarını çattı.

"Kesinlikle tuhaf bir şeyler oluyor. Bunun ne olabileceğine dair bir fikriniz var mı?"

Koca Ayak yavaşça ağzını açtı.

"İnsanlar birkaç yıl önce topraklarımıza gelmeye başladılar. Atalarımızın gücünün bulunduğu toprakları kazdılar, ormanı ve toprağı mahvettiler."

Zeke, Koca Ayak'ın bahsettiği canlıların Tazılar olduğunu anladı.

"Gelen tüm insanları paramparça edip öldürdük, ama durmadılar. Daha öncekinden farklı olarak, sinsice hareket edip topraklarımızı kazdılar. Ve sonra..."

Yüz ifadesi karardı.

"Dokunmamaları gereken bir şeye dokundular."

"Ne demek istiyorsun?"

"Uyuyan canavarı uyandırdılar."

Koca Ayak'ın sözlerini duyduğunda Zeke'nin aklından bir şey geçti.

'Olabilir mi?'

Koca Ayak ciddi bir ifadeyle şöyle dedi:

"Dokuz Başlı Ejderha mühürlü alanından kaçarak dışarı çıktı."

Zeke'nin tahmini doğru çıktı.

Kaisir'in dinlenme yerinde gördüğü Hydra'nın kaçıp bölgeden uzaklaştığı anlaşılıyordu.

'Hydra, yozlaşmış bir ejderha türü, peki diğer canavarları da etkilemiş olabilir mi?'

Uzun süredir Kaisir'in dinlenme yerinin bulunduğu bölgede kalan Hydra'nın aniden kontrolden çıkıp, canavarları yönlendirerek tüm dağ silsilesindeki canavarları kışkırtması mantıklı değildi.

Zeke, İmparatorluğun gerçekleştirdiği çeşitli deneyleri hatırladı.

'O şerefsizler Hydra'ya ve canavarlara bir şey mi yaptılar?'

Çeşitli canavarlar ve yaratıklar üzerinde deneyler yürüten İmparatorluğun, Hydra'yı kışkırtacak bir şey yapmış olması mümkündü.

Zeke, Koca Ayak'a şöyle dedi:

"Yani, bu garip belirtileri gösteren canavarlarla başa çıkana kadar Golin'in bulunduğu köye giremeyeceğimizi mi söylüyorsunuz?"

"Şu anki durum bu. Diğer kabilelerin reisleri ve ben toplandık ve her kabilenin genç savaşçılarını bir araya getirdik, ancak sadece onlarla Dokuz Başlı Ejderhayı yakalamak zor. Elbette, ben de dahil olmak üzere reisler katılırsa, avda başarı şansı yüksek olur, ama..."

Zeke, Koca Ayak'ın sözlerine karşılık başını salladı.

"Eğer bu olursa, bahsettiğiniz insanlar bu boşluktan faydalanıp köye saldırabilirler."

Koca Ayak da başını salladı.

"Biz de bu konuda endişeliydik, bu yüzden pervasızca hareket edemezdik."

"Yardım isteyebileceğimiz başka bir yer yok mu?"

"Ormanın Münzevisiyle iletişime geçtim, ama ne zaman geleceğini bilmiyorum."

Zeke, Koca Ayak'ın ağzından "Ormanın Münzevisi" sözlerini duyduğu anda, vücudunun kaskatı kesildiğini ve soğuk terlerin damladığını hissetti.

Koca Ayak, Zeke'nin ani tepkisi karşısında başını yana eğdi.

"Sorun nedir?"

Zeke ter içinde başını salladı.

"Hiçbir şey."

Zeke derin bir nefes aldı.

'Ormanın Keşişi, Üstadın takma adıdır. Eğer gecikirsem, ona rastlayabilirim.'

Efendisi, mümkün olduğunca karşılaşmaktan kaçınmak istediği kişilerden biriydi.

Zeke, Koca Ayak'a tekrar sordu,

"Öyleyse, o köydeki insanların hayatları da belirsiz mi?"

"Eğer kalenin içindelerse, Dokuz Başlı Ejderha ve canavarlar bile onlara kolayca zarar veremez, ama Golin'in kişiliğini bildiğim için içeride hareketsiz oturacağının garantisini veremem. O, nadir malzemeler aramak için tehlikeli yerlerde dolaşan bir tip."

Golin, eksantrik bir zanaatkar olarak ünlüydü, bu yüzden kesinlikle böyle bir şey yapacak türden bir cüceydi.

"Eğer elinde baltayla Hydra'ya doğru 'malzeme arıyorum' diye saldırmazsa, bu bizim için bir şans olurdu."

Zeke, çeşitli nedenlerden dolayı sorunu hızla çözmesi ve buradan ayrılması gerektiğine inanıyordu.

Zeke hemen ayağa kalktı ve Koca Ayak'a şöyle dedi:

"Şef, savaşçıları topla."

"Savaşçılar neden...?"

"Dokuz Başlı Ejderhayı yeneceğim ve Golin'i geri getireceğim."