4.Kitap:14

“Ararararara!”

Gürültülü savaş çığlıklarıyla ortaya çıkanlar, Zoin savaşçılarından başkası değildi.

Sağlam gagalı, iri yapılı, muhteşem tüyler ve süslerle bezenmiş Zoin savaşçıları at sırtında dörtnala geliyorlardı.

Vızzzzz!

Zoin savaşçıları ellerinde tuttukları baltaları fırlattılar.

Çatırtı!

Muazzam bir güçle donatılmış baltalar, şövalyelerin bindiği atların kafataslarını yardı.

“Bu da ne…!”

Zoin savaşçıları, Draker şövalyeleri olduklarını bildikleri için, şövalyelerin baltaları kolayca savuşturabileceğini varsayarak stratejik olarak atları hedef aldılar.

Aynı anda, arkadaki Zoin savaşçıları sapanlarını kullanarak uzaktan sihirli bombalar fırlattılar.

Vızıldamak!

Zoin'in eşsiz görüşü ve hassas fırlatma becerilerinin birleşimiyle sihirli bombalar tam isabetle yere düştü.

Kwa kwa kwa kwa kwang!

Draker şövalyelerine yakışır şekilde, Kızıl Aslan Şövalyeleri hızla sıyrılıp sihirli patlamanın menzilinden kurtuldular.

Muhtemelen daha önce birçok şövalyeyle karşılaşmış olan Zoin savaşçıları, yakından yaklaşmak yerine uzaktan silah fırlattılar.

Ardından, Zoin savaşçıları arasında daha iri yapılı ve siyah tüylü olanlar öne çıktı.

Vızıldamak!

Geleneksel Zoin silahları olan demir sopalarını salladılar ve savaş çığlıkları attılar.

“Kiyooooooooooooo!”

“Kiyoooo!”

“Ararararara!”

Çorak arazide yankılanan savaş çığlıkları şövalyeleri şaşırttı ve geri çekildi.

Onlar, Zoin kabileleri arasında en vahşi ve en güçlü olarak bilinen Kara Kanat kabilesinin savaşçılarıydı.

Kara Kanat savaşçılarının her biri, aura kullanan bir şövalye kadar güçlüydü.

Zoin güçlerinin ani ortaya çıkışıyla birlikte, Kızıl Aslan Şövalyeleri dikkatlerini Zeke'den uzaklaştırıp onlara karşı temkinli olmaya başladılar.

Durumu kavrayan William, en öndeki Zoin savaşçısına doğru bağırdı.

“Biz Draker şövalyeleriyiz! Bir görevdeyiz, bu yüzden derhal geri çekilin!”

Ardından, Kara Kanat savaşçıları arasından, nispeten daha ufak yapılı biri öne çıktı.

Küçük yapısına rağmen, keskin bakışları ve yaydığı aura olağanüstüydü.

O, Ortak Dil'i akıcı bir şekilde konuşuyordu.

“Topraklarımızı işgal ettiniz ve atalarımızın ruhlarının bulunduğu tapınağı yıktınız.”

Harabelerin yıkılışını gören Zoin savaşçıları da durumu değerlendirmek için dışarı çıkmış gibi görünüyordu.

William, Zoin savaşçısına şöyle dedi:

"Bunun bizimle hiçbir ilgisi yok."

"Seninle hiçbir ilgisi yok mu?"

Bir adım daha yaklaştı ve şöyle dedi:

“İnsanlar, halkımızın gizemlerine açgözlülükle susamışlardır. Sonunda bu açgözlülük, insanları tüketecek ve kendi türünüzün yok olmasına yol açacaktır.”

Olanları gözlemleyen Abel söz aldı.

"Zoin, eğer görevimize daha fazla müdahale edersen, seni Draker'ın düşmanları olarak kabul edeceğiz."

Abel'in sözleri üzerine geride durmakta olan Kızıl Aslan Şövalyeleri silahlarını çektiler.

Ancak sayıları Zoin savaşçılarından açıkça az olduğundan, havada gergin bir atmosfer hakimdi.

Ardından Zoin savaşçısı arkasındaki diğer savaşçılara başıyla işaret etti.

Savaşçılar elbiselerini kaldırdılar.

Zoin savaşçılarının kıyafetlerinin altında çok miktarda sihirli bomba vardı.

Bu miktar, tek bir patlamayla tüm bölgeyi havaya uçurmaya yetecek kadardı.

Bunu gören Abel kaşlarını çattı.

Ölümden bile korkmayan Zoin savaşçılarının, üzerlerine bağladıkları sihirli bombalarla hücuma geçmeleri alışılmadık bir durum değildi.

Zoin savaşçılarının kararlılığı, Kızıl Aslan Şövalyelerini bir nebze de olsa moral olarak çökertmişti.

William, Abel'e yaklaştı ve sessizce fısıldadı.

“Abel, burada Zoin halkıyla çatışmaya gerek yok. Kaynak israfı olur.”

Zoin harabelerinin çökmesiyle birlikte, kazı yaptıkları tapınak ve deneylerinin sonuçları da tamamen yok oldu.

Değerli şövalyeleri burada harcamaya gerek yoktu.

William'ın sözlerini anlayan Abel, Zoin savaşçısına şöyle dedi:

“Pekâlâ. Bölgenize girdiğimiz için özür dileriz. Burada uzun süre kalmayı da düşünmüyoruz. Ancak o haydut şövalyelerimizi öldürdü. Onu yakaladıktan hemen sonra buradan ayrılacağız.”

Zeke, Abel ve Zoin arasındaki çatışmayı izlerken bir kaçış yolu arıyordu.

'Zoin.'

Tam o sırada Zeke'nin aklına bir şey geldi.

'Kara Kanat kabilesi… ve diğer kabilelerden savaşçıları bir araya getirme karizması.'

Önceki hayatından ünlü bir Zoin savaşçısını hatırladı.

Orta kıtada ezilen canavar adamların özgürlüğü için ayaklanan Canavar Adam Devrimci Ordusu'nun lideri.

O dönemde Batı Devrim Ordusu'na önderlik eden kişi, siyah tüylü bir Zoin savaşçısıydı.

'Adı "Eğilen Alevin Şarkısı" mıydı?'

Devrimci Ordunun lideri, Çömelmiş Alevin Şarkısı önderliğindeki savaşçıların son derece güçlü olacağı kesindi.

O zamanlar öyleydi.

Morgan yerde yatarken devre dışı kalan Hercyon adlı silahı sonunda parçalandı.

'Bu benim şansım.'

Zeke zinciri çekti, Morgan'ı kaldırdı ve hızla boynundan yakaladı.

Ardından, Kuzey aksanıyla karışık bir Ortak Dilde bağırdı:

"Draker piçleri! Beni kovalamaya devam ederseniz, bu adamın hayatı tehlikede!"

Ruh Mühürleme Tekniği'nin etkisi altında kalan Morgan, tamamen esir düşmüş, direnemez hale gelmiş, sadece nefes nefese kalmıştı.

Abel, Zoin'in bombalarla tehdit etmesinden zaten rahatsızdı ve şimdi Kolordu Komutanı Morgan'ın rehin alınmasıyla öfkesi daha da arttı.

Drrrrrr!

Abel'in etrafındaki yer sallanmaya başladı.

Gözleri kıpkırmızı olmuştu.

Abel'i kenardan izleyen William'ın yüzünde endişeli bir ifade vardı.

“A-Abel. Sakin ol.”

Eğer Abel burada kontrolü kaybeder ve Morgan ölürse, İmparatorlukla özenle kurdukları tüm bağlar kopabilir.

Zeke, Abel'in beklenmedik tepkisini dikkatle gözlemledi.

'Abel'in bu gücü nedir?'

Abel'den yayılan enerjinin, auradan farklı olduğunu hissetti.

Drrrrrr!

William'ın sözleri üzerine Abel, zar zor soğukkanlılığını koruyabildi ve aklını başında tutabildi.

Kısa süre sonra yer sarsıntısı durdu.

'İşte şimdi benim şansım!'

O anda Zeke, boynundan tuttuğu Morgan'ı Zoin'e doğru fırlattı.

"Eğilen Alevin Şarkısı! Bu İmparatorluk Garnizon Kolordu Komutanı! Ona iyi bakın!"

Morgan uçarak Zoin savaşçılarına doğru düşerken, Çömelmiş Alevin Şarkısı irkildi ama diğer savaşçılara işaret etti.

Zoin savaşçıları hızla içeri girip Morgan'ı ele geçirdiler.

Bu fırsattan yararlanan Zeke, ters yöne doğru koşmaya başladı.

Zeke'nin kaçtığını gören Abel, şövalyelerine bağırdı.

"Kahretsin! Yakalayın onu!"

Abel, Morgan'ı Zoin'den geri almak zorunda olduğu için görevini bırakamazdı.

Öfkeden deliye dönen Zoin, garnizon birlik komutanı Morgan'ın kimliğini öğrendiğine göre, onu diri diri derisini yüzebilirlerdi.

Zeke, hızın iradesini kanalize etti ve çorak arazide koştu.

Zeke'nin ardından birkaç Kızıl Aslan Şövalyesi onu takip etti.

'İyi.'

Aniden yön değiştirdi ve Kızıl Aslan Şövalyelerine rastgele zincirler fırlattı.

“Gah!”

Zincirle bağlı şövalye atından düştü.

Zeke havaya sıçradı ve şövalyenin düşürdüğü atın üzerine indi.

Ardından kılıcını çekti ve diğer şövalyelere saldırdı.

“Kyaaa!”

Zeke, atına iyileştirici bir büyü yaptıktan sonra Kızıl Aslan Şövalyelerinden kurtuldu ve sınır bölgesine doğru dörtnala ilerledi.

***

"Usta!"

Liam ve Felix, peşindekilerden kurtulduktan sonra nihayet sınır bölgesi karargahına dönen Zeke'i karşıladı.

Zeke çok yorgun görünüyordu.

Liam endişeli bir ifadeyle sordu,

"Efendim, iyi misiniz?"

"...İyi olduğumu söyleyemem. Liam, bana bir fincan çay getirir misin?"

Zeke, takipçilerinden ve Şövalye Katillerinden kurtulmak için günlerdir çorak arazide gidip gelerek izlerini siliyordu.

Sıcak çayı içmek vücudunu rahatlattı. Ancak o zaman görevini tamamen bitirdiğini hissetti.

Tam o sırada Felix, Zeke'ye yaklaştı.

"Efendim, son birkaç gündür neredeydiniz? Prenses sizi arıyor."

“Prenses mi? Ne için?”

“Ne oldu… İmparatorluk garnizonunun geri çekildiğini duydum.”

"Ah?"

Görünüşe göre, Zeke'nin planladığı gibi, Song of the Crouching Flame, Morgan'ı rehine olarak kullanarak İmparatorluk ordusuyla başarılı bir şekilde pazarlık yapmıştı.

İmparatorluğun bakış açısından, yıkıntılar yerle bir olduktan sonra etkisiz Zoin gettosunu hedef almaya devam etmenin hiçbir nedeni kalmamıştı.

Zeke başını salladı.

"İyi."

Tam o sırada, muhtemelen haberi duymuş olan Prenses Melissa odaya girdi.

"Sir Zeke!"

Zeke'ye doğru koştu ve ona sarıldı.

Prenses Melissa'yı gören Felix ve Liam birbirlerine baktılar ve odadan çıktılar.

Prenses Melissa, yaptıklarının farkına varınca irkildi ve hızla Zeke'den uzaklaştı.

"Özür dilerim. Size bir şey olmuş olabileceğinden çok endişelenmiştim, Bay Zeke..."

"Sorun yok. Daha da önemlisi, İmparatorluk garnizonunun geri çekildiğini duydum."

Melissa hemen yüz ifadesini değiştirdi ve durumu anlattı.

"Evet. Kolordu Komutanı Morgan aniden geri çekilme emri verdi. Bunun bizim çatışmamızdan kaynaklandığını sanmıyorum. Bence başka bir şey oluyor."

Zeke, Melissa'ya harabelerden bahsetme zahmetine bile girmedi.

Şu anda müttefik olsalar da, tüm bilgileri paylaşmak zorunda değillerdi.

'Büyülü yaratık kanıyla canavarlar yaratma deneyine dair bilgileri şimdilik kendime saklamalıyım.'

Ardından Melissa, Zeke'ye şöyle dedi:

"Ah, Bay Zeke. Daha da güzel haberler var."

"Nedir?"

"Kırmızı Çiçek Vebası ilaçlarının tedariki istikrara kavuştu. Bu sayede sınır bölgesinde hastalığın yayılması önemli ölçüde azaldı."

Laboratuvarın yıkılmasıyla birlikte Kırmızı Çiçek Vebası deneylerinin de sona erdiği anlaşılıyordu.

'Yine de bunu başka bir yerde yapıyor olmaları mümkün.'

Zeke bundan bahsetmedi ve Melissa'ya gülümsedi.

"Bu iyi bir haber. Sınır bölgesinde yayılan Kırmızı Çiçek Vebası yakında ortadan kalkabilir."

"Her şey sizin sayenizde, Sayın Zeke. Alencia adına size içtenlikle teşekkür ediyorum."

Melissa'nın teşekkürüne karşılık Zeke başını eğdi.

Sonra yavaşça ayağa kalktı.

"O zaman biraz dinlenip yoluma devam edeceğim."

Melissa, Zeke'nin ani sözleri karşısında şaşkına döndü.

"Yolda mısınız? Nereye?"

Zeke başını yana eğerek şöyle dedi:

"Elbette Atlas'a geri dönmeliyim. Majesteleri, Alencia'ya da dönmeniz gerekmez mi? Çok meşgul olmalısınız."

Melissa, Zeke'nin buraya kadar gelmesini ve önceki konuşmalarını göz önünde bulundurarak, doğal olarak Zeke'nin de kendisiyle Alencia'ya geleceğini varsaydı.

Zeke'ye karşı derin bir sevgi besleyen Melissa, onunla Alencia'nın ünlü yerlerini gezmek ve gelecekteki iş girişimlerini görüşmek için heyecanlıydı.

Yirmi dokuz yaşındaki Melissa, işine o kadar dalmıştı ki hiç doğru dürüst bir romantik ilişki yaşamamıştı, bu yüzden duygularını nasıl ifade edeceğini bile bilmiyordu.

Zeke ise, hayatı boyunca bu tür duyguların bir lüks olduğunu düşünmüş, hatta romantizme karşı tamamen kayıtsız kalmıştı.

Sınır sorunu çözüldüğünden beri Alencia'da daha fazla kalma ihtiyacı hissetmediğini, bu yüzden geri döneceğini söyledi.

Melissa, Zeke'i öylece bırakmak istemiyordu ve onu nasıl yanında tutabileceğini merak ediyordu.

Tam o sırada odaya biri girdi.

"Usta."

Felix, sanki güzel bir ortamı bozmuş gibi, garip bir ifadeyle duruyordu.

Zeke, Felix'e kayıtsız bir ifadeyle konuştu.

"Ne oldu Felix?"

"Keyifli zamanınızı bölmekten dolayı çok üzgünüm. Acil bir mesaj var..."

"Gereksiz sözleri atlayıp doğrudan konuya girelim."

"Dört Mevsim Şatosu'ndan şatoya girmeniz gerektiğine dair bir mesaj var."

"Dört Mevsim Şatosu'ndan mı? Ne için?"

"Yakında yapılacak resmi şövalyelik törenine katılma emri verildi."

Şövalyelik unvanını aldıktan sonra, Draker şövalyeleri birkaç yıl süren bir çıraklık eğitim döneminden geçerler.

Çıraklık dönemini başarıyla tamamlayıp yeterlilik kazandıktan sonra, resmi bir kabul törenine katılırlar ve hangi şövalye tarikatına katılacaklarını seçme fırsatı bulurlar.

Draker şövalyesi olmanın ilk adımlarından biri olan resmi şövalyelik töreni, çeşitli Draker etkinlikleri arasında en önemlilerinden biriydi.

Zeke, Melissa'ya baktı ve şöyle dedi:

"Vaktim yok. Hemen ayrılmalıyım. Tekrar görüşmek üzere, Majesteleri."

Prenses Melissa yapmacık bir gülümsemeyle Zeke'ye veda etti.

"E-evet. Ama bir dahaki sefere Alencia'yı da yanınızda görmek isterim."

"Bunu dört gözle bekliyorum, Majesteleri."

Zeke'nin resmi cevabına rağmen Melissa'nın yüzü anında aydınlandı.

Zeke, Felix ve Liam ile birlikte geldiği gibi, sınır bölgesi karargâhını aniden terk ederek Atlas'a geri döndü.

***

Birkaç gün sonra, resmi Draker şövalyelik töreninin yapıldığı Four Seasons Castle Artemfel'de, lord, aile büyükleri, koruyucu şövalyeler ve Draker Şövalye Tarikatlarının tüm şövalyeleri bir araya geldi.

Artemfel'in büyük salonu Draker şövalyeleriyle doluydu.

Ancak şövalyelerin yüz ifadeleri biraz garipti.

Lord Arthur Draker, uzun süren sessizliği bozarak Zeke'ye sordu:

"Tekrar soruyorum. Zeke Draker, hangi Şövalye Tarikatını seçeceksiniz?"

Ardından Zeke ağzını açtı ve net bir sesle şunları söyledi:

"Cevabım değişmiyor. Hiçbirini seçmeyeceğim."