4.Kitap(5)

Melissa şaşkınlıkla sordu,

"Nakliye birliği tamamen imha edildi! Bu ne anlama geliyor?"

Komutan yardımcısı solgun bir yüzle şöyle dedi:

"O... o canavarlar yine ortaya çıktı."

Melissa'nın yüz ifadesi bozuldu.

Zeke, Melissa'ya sordu,

"Majesteleri, ne oldu?"

"Görünüşe göre daha önce bahsettiğim canavarlar tekrar ortaya çıktı. Geçen sefer sadece nakliye vagonlarını hedef almışlardı, ama bu sefer tüm birliği yok ettiler..."

Orta Krallıkların en güçlülerinden biri olan Alencia şövalyeleri bile yok edildiyse, canavar diye adlandırılanların yeteneklerinin olağanüstü olması gerekir.

'İmparatorluğun av köpekleri mi saldırdı?'

Zeke, Melissa'ya şöyle dedi:

"Olay yerini görmem gerekiyor. Lütfen bana bu bölgenin coğrafyasını bilen, çevik bir asker görevlendirin."

Zeke, Felix, Liam ve Melissa'nın seçtiği bir sınır muhafızıyla birlikte olay yerini incelemeye karar verdi.

Olay yerine atıyla gelen Zeke, muhafıza sordu,

"Bu şekilde mi?"

"Evet, Sir Zeke. O kanyonun yakınlarında saldırıya uğradılar."

Zeke ve adamları atlarını bırakıp kanyonun dibine indiler.

Etrafıma baktığımda, arazinin engebeli ve yolun dar olduğunu, bu durumun da saldırılara karşı savunmasız hale getirdiğini gördüm.

"Burası pusu kurmak için mükemmel bir yer. Ulaşım güzergahının buradan geçmesinin bir sebebi var mı?"

Muhafız ter içinde, "Dedi ki..."

"Bu rota çok daha hızlı. Eğer dolambaçlı yoldan gidip kanyonu atlarsak, en az iki gün daha sürer."

Zeke, muhafızın sözlerini başıyla onayladı ve şöyle dedi:

"Bu kanyon güzergahı sınır bölgesine gidiş ve dönüşlerde sıkça kullanılıyor mu?"

Muhafız başını salladı.

"Hayır. Bu bölge kanun kaçaklarıyla dolu olduğu için sıradan insanlar güvenli ana yolu kullanıyor. Yeterli zaman olsaydı, nakliye birimi de güvenlik için ana yolu kullanırdı."

İlaç tedarikindeki gecikme nedeniyle zamanları kısıtlıydı ve saldırılara karşı savunmasız olduğunu bilmelerine rağmen kanyon yolunu seçtiler.

'Sanırım bir şekilde bu yolu seçmeye yönlendirildiler.'

Bu, canavarların rastgele bir saldırısı değil, titizlikle planlanmış, organize bir saldırı gibi görünüyordu.

Zeke kanyonun dibine indi ve katliamın yaşandığı yeri inceledi.

"Ugh."

Felix bu korkunç manzarayı görünce kaşlarını çattı.

Bu manzarayı gören Zeke, Melissa'nın onlara neden canavar dediğini anladı.

Uzuvları sanki parçalanmış gibi kopmuş cesetler, kılıç yarası olanlardan daha fazlaydı.

Zeke korkunç cesetlere yaklaştı ve onları dikkatlice inceledi.

Cesetlerin kopmuş kısımlarını titizlikle inceledi ve yaraların nasıl oluştuğunu anlamaya çalıştı.

'Bu çok garip. Bunlar normal yaralar değil. Sanki canavarlar tarafından açılmış gibi.'

Ama canavarların saldırdığına dair bir işaret yoktu.

Eğer canavarlar olsaydı, cesetlerde ısırık izleri olurdu.

'Eğer bir devden daha güçlü biri bir anda insan vücudunu parçalara ayırsaydı, insan vücudu böyle parçalanır mıydı?'

Zeke, canavarların kimliği konusunda giderek daha fazla meraklanmaya başladı.

Olay yerini Ejderha Gözü ile inceledi.

Görüş alanı insan gözünün görebileceğinin ötesine uzanarak canavarların bıraktığı izleri bulmasını sağladı.

Şaşırtıcı bir şekilde, izlerin kanyonun sarp yamacına doğru uzandığını gördü.

Zeke, gardiyana sordu,

"Yukarıda ne var?"

Güvenlik görevlisi, yeri kontrol ederken şöyle dedi:

"Bu, canavar adamların gettosuna giden yol."

Zeke muhafızın ensesini kavradı ve sanki uçuyormuş gibi izleri takip ederek uçurumun tepesine doğru yükseldi.

Felix ve Liam, Zeke'nin ardından aceleyle kanyon duvarına tırmandılar.

"Efendim. Gitmeden önce bize haber verebilir misiniz lütfen..."

Felix'in sözlerini duymazdan gelerek zar zor yukarı tırmanan Zeke, kalan izleri daha detaylı inceledi.

"Bu yön de gettoya mı çıkıyor?"

Muhafız başını salladı.

"Pekala. Şimdi geri dönebilirsiniz. Liam, Felix, beni takip edin."

Elinde mini harita olduğu ve muhafızın da pek yardımcı olamayacağı için onu yanına almaya gerek yoktu.

Zeke, Felix ve Liam ile birlikte canavarların izlerini takip ederek canavar adamların gettosuna doğru yöneldi.

O zamanlar öyleydi.

[Kirlenmiş enerji izleri tespit edildi.]

'Kirlenmiş enerji mi?'

Zeke, sistemin bahsettiği kirlenmiş enerjinin şeytani enerji olduğunu biliyordu.

Genellikle canavarlarda bulunan şeytani enerjinin Orta Kıta'nın ortasında neden var olduğu belirsizdi.

Zeke, şaşkınlıkla, daha önce kadim Hercyon'a sahip olan Cain'in de şeytani enerjiyle kirlenmiş olduğunu hatırladı.

'Bu, nakliye aracına saldıran canavarlarla ilgili olabilir.'

Zeke yön değiştirdi ve kirlenmiş enerjinin izlerini takip etti.

İçeriye doğru ilerledikçe, kırmızı kumtaşı kayalıklar kuleler gibi yükseliyordu.

Kumtaşı kayalıklarında antik canavar adamların izleri hala mevcuttu.

Kanyon duvarlarındaki mağaralara ve yarıklara oyulmuş geleneksel hayvan adam yerleşim yerleri, onların yaşam biçimine dair bir kanıt niteliğindeydi.

O zamanlar öyleydi.

Zeke bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

"Liam, Felix. Dikkatli olun."

Liam ve Felix silahlarını çektiler.

Aniden, kumtaşı kayalıktaki bir mağaradan bir şey fırladı.

Şüpheli kıyafetler giymiş iri yarı bir adam, Zeke'nin partisinde devasa bir demir sopayı sallıyordu.

Bam!

Sopanın vurduğu yer derin bir çukurla kaplandı ve kırmızı kumlar toz bulutu halinde havaya fırladı.

İnsan şekline sahip olmasına rağmen, onu insan olarak görmek zordu.

İki metreyi aşkın boyu ve devasa yapısıyla insandan çok bir dev canavarına benziyordu.

Yüzü, yalnızca gözler için delikler bulunan beyaz bir maskeyle örtülüydü ve vücudu kalın demir plakalarla güçlendirilmiş kaba deri giysilerle kaplıydı.

İlk bakışta bir barbar gibi görünüyordu, ancak kıyafetleri tamamen farklıydı.

Grrr!

İnsandan çok canavara benzeyen yaratık, demir sopasını tekrar kaldırdı ve şiddetle salladı.

Zeke, Bahamut'u çekti ve canavara doğru hücum etti.

Çın!

Canavarın sopası Bahamut'la çarpıştı.

Zeke'nin kılıcıyla çarpışmasına rağmen canavarın sopası sağlam kaldı.

Gücü insan sınırlarını çok aşmıştı.

"Kyaaaa!"

Canavar, sopasıyla Zeke'i ezmeyi başaramayınca kükredi.

Ardından sopasını çılgınca Zeke'ye doğru salladı.

Bam! Bam! Bam!

Sopanın gelişigüzel sallanmasına rağmen, arkasındaki güç ve ağırlık muazzamdı; sıradan şövalyelerin buna karşı koyması zordu.

Zeke, canavarın gücünü ölçtükten sonra, sopayı kılıcıyla savuşturdu.

Güm!

Salladığı sopanın hiçbir darbe indirememesinden şaşkına dönen canavar, Zeke'ye öfkeyle baktı.

Ardından Zeke'nin kılıcından bir aura kılıcı fırladı.

Vay canına!

Zeke kılıcını canavarın sopasına savurdu.

Dilim!

Zeke'nin kılıç darbesiyle sert demir temiz bir şekilde kesildi.

Canavar, Zeke'den yayılan olağanüstü enerjiyi sezmiş gibi, içgüdüsel olarak korkuyla sinip kaldı.

"Grrr."

Bilinçsizce geri çekilmeye çalıştı.

Ama sonra tuhaf bir şey oldu.

"Gürg!"

Canavarın vücudu şişti, kasları kalınlaştı.

"Kyaaagh!"

Maskenin altından görünen gözleri kan çanağına dönmüştü.

Gözleri artık bir canavarınkine benzeyen yaratık, Zeke'ye saldırdı.

"Kaaaagh!"

Canavar, devasa elini bir kazan kapağı gibi Zeke'ye doğru savurdu.

Kaza!

Elin vurduğu yer derin bir çukurla kaplanmıştı.

Canavar, Zeke'ye doğru çılgınca yumruklarını savurmaya devam etti.

Zeke, Hayalet Adım tekniğiyle yumruklardan sıyrılıp kılıcını savurdu ve canavarın yan tarafına kılıcın düz yüzüyle vurdu.

Çatırtı!

Zeke'nin kılıcı yan tarafına saplandığında, kemiklerin kırılma sesi yankılandı.

Ama şaşırtıcı bir şekilde, canavar hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalktı ve tekrar Zeke'ye saldırdı.

'Ne? Bu adamın da İyileşme Yeteneği gibi bir yeteneği mi var?'

Zeke tereddütle kılıcıyla canavarın kolunu kesti.

Ancak Zeke'nin yaraları canavarınki gibi iyileşmedi.

Zeke sonunda canavarın ne olduğunu anladı.

'İyileşmiyor, kontrolden çıkmış durumda, bu yüzden acı hissedemiyor. Bu çok sorunlu.'

Belki de bu canavar, İmparatorluğun üzerinde deney yaptığı bir denekti.

Zeke bu canavarı delil olarak yakalamaya karar verdi.

Envanterinden Agamemnon'un Maskesini çıkardı.

Altın maskeyi tutan Zeke, Arındırma becerisiyle canavara alan etkili bir güçlendirme büyüsü yaptı.

Vay canına!

Arınma ışığı canavarın içine işledi.

"Kyaaagh!"

Canavar acı içinde kıvranıyor ve Arınma ışığından kaçınmaya çalışıyordu.

"Liam! Felix!"

Zeke'nin çağrısıyla durumu hemen kavrayan Liam ve Felix, canavarın kaçış yolunu kapattılar.

Zeke'nin yaydığı Arınma Işığı tekrar canavarın içine işledi.

"Uğğğğ!"

Canavarın vücudu titremeye başladı ve maskesinden bir şeyler akmaya başladı.

Gözlerinden, kulaklarından ve burnundan siyah bir sıvı püskürten canavar, kısa süre sonra kıvranarak yere yığıldı.

Sonra, tıpkı havası boşaltılmış bir deri torba gibi, tüm vücudu hızla küçülmeye başladı.

Dev benzeri vücut kısa sürede zayıf, sıska bir forma dönüştü.

Zeke kaşlarını çatarak canavara yaklaştı ve onu inceledi.

Canavar zaten ölmüştü.

"Gözetlemeye devam edin. Ben gidip mağaranın içine bakacağım."

Liam ve Felix'i geride bırakan Zeke, canavarın ortaya çıktığı mağaraya tek başına girdi.

Mağaraya girdikten kısa bir süre sonra, Zeke içeriden yayılan yoğun koku nedeniyle başını bir anlığına yana çevirdi.

'Bu koku ne?'

İçeriye doğru ilerlediğinde, şaşırtıcı bir şekilde, yağmalanmış nakliye vagonlarının izlerine rastladı.

Zeke hızla vagonların içine baktı ama ilaçların hepsi kırılmıştı.

Bunu gören Zeke, o korkunç kokunun çürümüş ilaç kokusu olup olmadığını merak etti, ancak koku bunun için çok güçlüydü.

Bu sefer Zeke, vagonun içini değil, çevresini inceledi ve vagonun her tarafına dağılmış yapışkan bir madde buldu.

Ejderha Gözü ile yere baktığında, korkunç bir manzara ortaya çıktı.

'Bu...'

Etrafta canavarların erimiş et ve kemiklerinin izleri vardı ve yerde çürüyen cesetlerin kokusu da hissediliyordu.

Diğer canavarların çoktan öldüğü ve yalnızca onun savaştığı canavarın kaldığı anlaşılıyordu.

Zeke mağaranın içinde savaş izleri aradı ama önemli bir şey bulamadı.

Mağaranın içinde onların acı içinde kıvranmalarından başka bir iz kalmamıştı.

Zeke, yerdeki canavarların erimiş kalıntılarıyla boş bir iksir şişesini doldurdu, ağzını kapattı ve mağaradan dışarı çıktı.

Tam o sırada Felix ve Liam, Zeke'ye bağırdılar,

"Efendim! Şuna bakın!"

Ölü canavarın vücudunun bazı kısımları çürüyordu.

Zeke'nin arındırdığı kısımlar çürümüyordu, ancak kollar ve bacaklar çürümeye başlamış gibiydi.

'Görünüşe göre canavarların bedenleri şeytani enerjiye dayanamıyor ve eriyorlar.'

Zeke, cesedi alıp inceleme ihtiyacı hissetti, bu yüzden Felix ve Liam'dan cesedi alıp getirmelerini istedi.

Kanyondan geçip atlarını bıraktıkları yere ulaşan Zeke'nin ekibi, atları geri alarak sınır karargahına doğru yola koyuldu.

Ancak karargaha vardıklarında ortam huzursuz ediciydi.

Zeke, girişte durmuş, belki de onları bekliyor gibi görünen bir muhafızı yakaladı ve sordu:

"Neler oluyor?"

Muhafız, ifadesiz bir yüzle, "dedi ki..."

"Sir Zeke, buradasınız. İmparatorluk şövalyeleriyle birlikte karargâha geldi."

"İmparatorluk burada mı?"

Muhafız başını sallayarak şöyle dedi:

"Sınır garnizonunun lejyon komutanı bizzat geldi."

Bir elçinin ziyareti ile bir şövalyenin bizzat ziyareti arasında büyük bir fark vardı.

Genellikle bir şövalyenin bizzat ziyaret etmesi, güçlü bir kuvvet gösterisine eşdeğerdi.

Zeke, Felix ve Liam'a cesedi saklamalarını söyledi, ardından güvenlik görevlisinden yol tarifi istedi ve Melissa'nın bulunduğu yere gitti.

Konferans salonuna girdiğinde sadece Melissa'yı değil, imparatorluk kıyafetleri giymiş bir şövalyeyi de gördü.

Zeke, imparatorluk şövalyesini tanıdığında yüzü sertleşti.

'Bu...'

Bu, geçmiş yaşamında arası bozuk olan insanlardan biriydi.

Morgan Buffon, İmparatorluğun on üç sarayından biri olan Dört Köpek Sarayı'nın bir şövalyesidir.

Genç yaşına rağmen, saçlarının geriye doğru çekilmesi, geçmiş yaşamından hatırladığı haline benziyordu.

"Sir Zeke Draker."

Morgan, Zeke'nin konferans salonuna girdiğini görünce, ona dostça bir gülümsemeyle yaklaştı.

Zeke'nin elini tuttu ve şöyle dedi:

"Kıtadaki en ünlü dahiyle burada tanışmak bir onur."

Morgan, Zeke'i son derece sıcak bir karşılama tonuyla selamladı.

"Sizinle tanışmak da benim için bir zevk, Sir Morgan."

Morgan, Zeke'nin kendisini tanımasından çok memnun görünüyordu.

Morgan gülümsedi ve Zeke'e sordu,

"Peki Draker şövalyesi Sör Zeke'i Alencia'ya kadar getiren şey ne?"

Morgan, sunucu olmamasına rağmen utanmadan bir soru sordu.

Zeke, Morgan'a bakarak şöyle dedi:

"Bir evin duvarlarından tırmanarak içeri giren birkaç küçük hırsız olduğunu duydum, bu yüzden onları yakalamaya geldim."