Uçurumun İnsanları

Birdenbire her şey değişmeye başladı. Havada bir heyecan dalgası dolaşmaya başladı. İki, üç, bir düzine otomobil yanımızdan geçti ve içlerinden bize uyarılar yapıldı. Makinelerden biri yarım blok ötede yüksek bir hızla çılgınca savruldu ve bir sonraki an, çoktan geride bıraktığı kaldırım, patlayan bir bomba tarafından büyük bir deliğe dönüştürüldü. Polisin koşarak ara sokaklarda kaybolduğunu gördük ve korkunç bir şeyin yaklaşmakta olduğunu anladık. Yükselen gürültüyü duyabiliyorduk.

Hartman, 'Cesur yoldaşlarımız geliyor,' dedi.

Son savaş otomobili de geçip giderken, kolun ön kısmının caddeyi bir baştan bir başa doldurduğunu görebiliyorduk. Makine hemen yakınımızda bir an durdu. İçinden bir asker fırladı, elinde dikkatle taşıdığı bir şey vardı. Bunu da aynı özenle oluğa bıraktı. Sonra tekrar yerine sıçradı ve makine hızla yoluna devam etti, köşeyi döndü ve gözden kayboldu. Hartman oluğa koştu ve nesnenin üzerine eğildi.

'Geri çekil,' diye beni uyardı.

Elleriyle hızla çalıştığını görebiliyordum. Bana döndüğünde alnında yoğun bir ter vardı.

'Bağlantıyı kestim,' dedi, 've tam zamanında. Asker beceriksizdi. Yoldaşlarımız için tasarlamıştı ama yeterince zaman tanımamıştı. Zamanından önce patlayabilirdi. Şimdi hiç patlamayacak.'

Artık her şey hızla gelişiyordu. Caddenin karşısında ve yarım blok ötede, yüksek bir binada, dışarı bakan kafaları görebiliyordum. Onları Hartman'a henüz göstermiştim ki, binanın kafaların göründüğü yüzü boyunca bir alev ve duman tabakası uzandı ve hava patlamayla sarsıldı. Yer yer binanın taş kaplaması yırtılarak altındaki demir konstrüksiyon açığa çıktı. Bir sonraki an benzer alev ve duman tabakaları karşı sokaktaki binanın ön cephesine çarptı. Patlamalar arasında otomatik tabanca ve tüfeklerin takırtılarını duyabiliyorduk. Birkaç dakika boyunca bu hava savaşı devam etti, sonra söndü. Yoldaşlarımızın bir binada, Paralı Askerlerin diğer binada olduğu ve caddenin karşısında savaştıkları patentliydi. Ama hangisinin hangisi olduğunu, hangi binada bizim yoldaşlarımızın, hangisinde paralı askerlerin bulunduğunu anlayamıyorduk.

Bu sırada caddedeki kol neredeyse üzerimize geliyordu. Önü savaşan binaların altından geçerken, her ikisi de yeniden harekete geçti - bir bina caddeye bomba atıyor, caddenin karşısından saldırıya uğruyor ve karşılığında bu saldırıya cevap veriyordu. Böylece hangi binanın yoldaşlarımız tarafından tutulduğunu öğrendik ve onlar da iyi iş çıkararak sokaktakileri düşmanın bombalarından kurtardılar.

Hartman kolumdan tuttu ve beni geniş bir girişe doğru sürükledi.

'Onlar bizim yoldaşlarımız değil,' diye kulağıma bağırdı.

Girişin iç kapıları kilitli ve sürgülüydü. Kaçmamız mümkün değildi. Bir sonraki an kolun ön tarafı geçti. Bu bir kol değil, bir kalabalıktı, caddeyi dolduran korkunç bir nehir, içkiden ve yanlıştan çıldırmış, sonunda ayağa kalkmış ve efendilerinin kanı için kükreyen uçurumun insanlarıydı. Uçurumun insanlarını daha önce görmüş, gettolarından geçmiş ve tanıdığımı sanmıştım; ama şimdi ilk kez gördüğümü fark ettim. Aptalca ilgisizlik yok olmuştu. Artık dinamikti; dehşetin büyüleyici bir gösterisiydi. Somut öfke dalgaları halinde gözümün önünden geçip gidiyordu, hırlayan ve hırlayan, etobur, yağmalanmış depolardan viskiyle sarhoş, nefretle sarhoş, kana susamış erkekler, kadınlar ve çocuklar, paçavralar ve yırtık pırtık giysiler içinde, tüm tanrısal özellikleri silinmiş ve tüm şeytani özellikleri damgalanmış donuk vahşi zekalar, maymunlar ve kaplanlar, kansız tüketiciler ve büyük kıllı yük hayvanları, Vampir toplumunun yaşam suyunu emdiği solgun yüzler, fiziksel iğrençlik ve yozlaşmayla şişmiş şişmiş formlar, solmuş cadılar ve patrikler gibi sakallı ölüm kafaları, iltihaplı gençlik ve iltihaplı yaşlılık, şeytanların yüzleri, çarpık, çarpık, şekilsiz canavarlar, hastalığın tahribatı ve kronik yetersiz beslenmenin tüm dehşetiyle patladı - hayatın çöpü ve pisliği, öfkeli, çığlık atan, çığlık atan, şeytani bir kalabalık.

Ve neden olmasın? Uçurumun insanlarının sefalet ve yaşam acısından başka kaybedecek bir şeyleri yoktu. Ya kazanacakları? Son bir intikam hırsı dışında hiçbir şey. Ve baktıkça, o akan insan lavının içinde, görevleri bu korkunç canavarı uyandırmak ve düşmanı onunla baş etmekle meşgul etmek olan insanlar, yoldaşlar ve kahramanlar olduğunu düşündüm.

Ve şimdi bana garip bir şey oldu. Üzerime bir dönüşüm geldi. Kendim ve başkaları için duyduğum ölüm korkusu beni terk etti. Garip bir şekilde yücelmiştim, başka bir yaşamda başka bir varlıktım. Hiçbir şeyin önemi yoktu. Bu seferlik Dava kaybolmuştu, ama Dava yarın burada olacaktı, aynı Dava, her zaman taze ve her zaman yanıyor olacaktı. Ve bundan sonra, ilerleyen saatler boyunca devam eden dehşet cümbüşünde, sakin bir ilgi gösterebildim. Ölümün hiçbir anlamı yoktu, yaşamın hiçbir anlamı yoktu. Olaylara ilgi duyan bir izleyiciydim ve bazen bu telaşın içinde sürüklenirken kendim de meraklı bir katılımcı oluyordum. Çünkü zihnim yıldızlar kadar soğuk bir irtifaya sıçramış ve değerlerin tutkusuz bir değerlendirmesini kavramıştı. Bunu yapmamış olsaydım, biliyorum ki ölmüş olurdum.

Fark edildiğimizde kalabalığın yarım mili geçmişti. Fantastik paçavralar giymiş, yanakları çukurlaşmış ve siyah gözleri alev alev yanan bir kadın Hartman'la beni bir an için gördü. Tiz bir çığlık attı ve üzerimize yürüdü. Kalabalığın bir kısmı kendini sıyırdı ve onun peşine düştü. Şimdi bu satırları yazarken onu görebiliyorum, bir adım önde, gri saçları ince teller halinde uçuşuyor, kafa derisindeki bir yaradan alnına kan damlıyor, sağ elinde bir balta, sol eli, zayıf ve buruşuk, sarı bir pençe, havayı sarsıcı bir şekilde kavrıyor. Hartman önüme fırladı. Açıklama yapacak zaman değildi. İyi giyinmiştik ve bu yeterliydi. Yumruğunu savurarak kadının yanan gözlerinin arasına vurdu. Darbenin etkisiyle kadın geriye doğru savruldu, ama karşıdan gelen arkadaşlarının duvarına çarparak tekrar öne doğru sıçradı, sersemlemiş ve çaresizdi, salladığı balta güçsüzce Hartman'ın omzuna düştü.

Bir sonraki an ne olduğunu anlayamadım. Kalabalık tarafından alt edilmiştim. Kapalı alan çığlıklar, bağırışlar ve küfürlerle dolmuştu. Üzerime darbeler yağıyordu. Eller etimi ve giysilerimi parçalıyor ve yırtıyordu. Parçalara ayrıldığımı hissediyordum. Aşağı çekiliyordum, boğuluyordum. Baskının en yoğun olduğu anda güçlü bir el omzumu kavradı ve beni şiddetle sürüklüyordu. Acı ve baskı arasında bayılmışım. Hartman o girişten hiç çıkmadı. Beni korumuş ve saldırının ilk darbesini almıştı. Bu beni kurtarmıştı, çünkü sıkışıklık kısa sürede ellerin çılgınca kavrayıp yırtmasından başka bir şey yapılamayacak kadar yoğunlaşmıştı.

Vahşi bir hareketin ortasında kendime geldim. Etrafımda hep aynı hareket vardı. Beni nereye sürüklediğini bilmediğim korkunç bir sele kapılmıştım. Temiz hava yanağıma değiyor ve ciğerlerimi tatlı tatlı ısırıyordu. Baygın ve başım dönerken, güçlü bir kolun vücudumu kollarımın altından sardığını ve beni yarı kaldırıp sürüklediğini belli belirsiz fark ettim. Kendi uzuvlarım güçsüzce bana yardım ediyordu. Önümde bir adamın ceketinin hareket eden sırtını görebiliyordum. Orta dikiş boyunca yukarıdan aşağıya doğru yarılmıştı ve ritmik bir şekilde titreşiyordu, giyen kişinin her sıçrayışında yarık düzenli olarak açılıp kapanıyordu. Duyularım bana geri gelirken bu fenomen beni bir süre büyüledi. Sonra yanaklarımın ve burnumun acıdığ��züme kan damladığını hissettim. Şapkam gitmişti. Saçlarım dökülmüş ve uçuşuyordu; kafa derimin acısından, girişte saçlarımı koparan bir eli hatırlayabildim. Göğsüm ve kollarım yara bere içindeydi ve birçok yerim ağrıyordu.

Beynim berraklaştı ve koşarken dönüp beni tutan adama baktım. Beni dışarı sürükleyen ve kurtaran oydu. Hareket ettiğimi fark etti.

'Her şey yolunda!' diye bağırdı kısık sesle. 'Seni hemen tanıdım.'

Onu tanıyamadım ama daha konuşamadan canlı ve ayağımın altında kıpırdayan bir şeye bastım. Arkamdakiler tarafından sürükleniyordum ve aşağıya bakıp göremiyordum ama yine de düşenin bir kadın olduğunu ve birbirini takip eden binlerce ayak tarafından kaldırımda çiğnendiğini biliyordum.

'Her şey yolunda,' diye tekrarladı. 'Ben Garthwaite.'

Sakallı, zayıf ve kirliydi ama onu üç yıl önce Glen Ellen'daki sığınağımızda birkaç ay geçirmiş olan yiğit genç olarak hatırlamayı başarmıştım. Bana Demir Ökçe'nin gizli servisinin işaretlerini verdi, kendisinin de bu servisin çalışanı olduğunu belirtmek için.

'Fırsatını bulur bulmaz seni buradan çıkaracağım,' diye bana güvence verdi. 'Ama ayağını denk al. Sakın tökezleyip düşme.'

O gün her şey aniden oldu ve mide bulandırıcı bir hızla kalabalık kendini kontrol etti. Önümdeki iri yarı bir kadınla şiddetli bir çarpışmaya girdim (paltosu yırtık adam ortadan kaybolmuştu), arkadakiler de bana çarptı. Şeytani bir kargaşa hüküm sürüyordu -feryatlar, küfürler ve ölüm çığlıkları, hepsinin üzerinde makineli tüfeklerin çalkantılı takırtısı ve tüfeklerin tak tak tak sesleri yükseliyordu. İlk başta hiçbir şey seçemiyordum. İnsanlar sağıma soluma düşüyordu. Öndeki kadın iki büklüm oldu ve yere yığıldı, elleri karnında çılgınca çırpınıyordu. Bir adam ölümüne bir mücadele içinde bacaklarıma doğru titriyordu.

Kolun başında olduğumuzu fark ettim. Yarım mil kaybolmuştu - nerede ve nasıl olduğunu asla öğrenemedim. Bugün bile o yarım mil uzunluğundaki insanlığa ne olduğunu bilmiyorum; korkunç bir savaş yıldırımıyla mı yok edildi, dağılıp parça parça mı yok edildi, yoksa kaçıp kurtuldu mu? Ama işte oradaydık, kolun ortası yerine başındaydık ve çığlık çığlığa bir kurşun seliyle hayattan koparılıyorduk.

Ölüm sıkışıklığı azaltır azaltmaz, Garthwaite, hala kolumu tutarak, hayatta kalanların bir ofis binasının geniş girişine akın etmesine öncülük etti. Burada, arkada, kapılara karşı, nefes nefese kalmış, soluk soluğa kalmış bir yaratık kitlesi tarafından sıkıştırıldık. Durumda bir değişiklik olmadan bir süre bu pozisyonda kaldık.

Garthwaite bana, 'Çok iyi yaptım,' diye yakınıyordu. 'Sizi tuzağa düşürdüm. Sokakta bir kumarbaz kadar şansımız vardı ama burada hiç şansımız yok. Bağırmaktan başka her şey bitti. Yaşasın Devrim!'

Sonra, beklediği şey başladı. Paralı askerler hiç acımadan öldürüyorlardı. İlk başta, üzerimize gelen akın eziciydi, ancak öldürme devam ettikçe baskı hafifledi. Ölüler ve ölmekte olanlar aşağı inip yer açtılar. Garthwaite ağzını kulağıma dayayıp bağırdı ama o korkunç gürültüde ne dediğini anlayamadım. Beklemedi. Beni yakaladı ve yere fırlattı. Sonra ölmek üzere olan bir kadını üzerime doğru sürükledi ve bir sürü sıkıştırma ve itiş kakışla yanıma ve kısmen üzerime süründü. Ölü ve ölmekte olanlardan oluşan bir yığın üzerimize yığılmaya başladı ve bu yığının üzerinden, pençeleyerek ve inleyerek, hala hayatta kalanlar sürünerek geçti. Ama bunlar da kısa sürede kesildi ve iniltiler, hıçkırıklar ve boğulma sesleriyle bozulan yarı bir sessizlik yerleşti.

Garthwaite olmasaydı yıkılmış olacaktım. Bu haliyle, üzerimdeki ağırlığı taşıyabilmem ve yaşayabilmem imkânsız görünüyordu. Yine de acı dışında sahip olduğum tek duygu meraktı. Nasıl sona erecekti? Ölüm nasıl bir şey olacaktı? Böylece Chicago'daki o harabede kırmızı vaftizimi aldım. Ondan önce ölüm benim için bir teoriydi; ama o zamandan beri ölüm basit bir gerçek oldu, önemi yok, o kadar kolay ki.

Ama Paralı Askerler yaptıklarıyla yetinmediler. Girişi işgal ettiler, yaralıları öldürdüler ve bizim gibi ölü taklidi yapan yaralıları aradılar. Bir yığın içinden sürükleyerek çıkardıkları bir adamı hatırlıyorum, bir tabanca ateşi onu yarı yolda bırakana kadar acınası bir şekilde yalvarıyordu. Sonra bir yığın içinden hırlayarak ve ateş ederek saldıran bir kadın vardı. Onu yakalamadan önce altı el ateş etti, ancak ne kadar zarar verdiğini bilemedik. Bu trajedileri sadece seslerden takip edebiliyorduk. Kısa aralıklarla bu tür olaylar meydana geliyor, her olay bir tabanca atışıyla son buluyordu. Aralarda, subayları tarafından acele etmeleri için teşvik edilen askerlerin leşleri karıştırırken konuştuklarını ve küfrettiklerini duyabiliyorduk.

Sonunda bizim yığın üzerinde çalışmaya başladılar ve ölü ve yaralıları sürükleyip götürdükçe baskının azaldığını hissedebiliyorduk. Garthwaite işaretleri yüksek sesle söylemeye başladı. İlk başta duyulmadı. Sonra sesini yükseltti.

'Şunu dinleyin,' dediğini duyduk bir askerin. Ve ardından bir subayın keskin sesi. 'Orada durun! Giderken dikkat edin!'

Dışarı sürüklenirken aldığımız o ilk nefes! Önce Garthwaite konuştu ama ben Demir Ökçe'ye hizmet ettiğimi kanıtlamak için kısa bir muayeneden geçmek zorunda kaldım.

Subayın vardığı sonuç, 'Ajan-provokatörler tamam,' oldu. Sakalsız genç bir adamdı, belli ki büyük bir oligark ailesinin öğrencisiydi.

'Bu çok zor bir iş,' diye homurdandı Garthwaite. 'İstifa edip orduya katılmayı deneyeceğim. Sizler çok hızlısınız.'

'Bunu hak ettiniz,' diye cevap verdi genç subay. 'Biraz nüfuzum var, bakalım başarabilecek miyim? Onlara sizi nasıl bulduğumu anlatabilirim.'

Garthwaite'in adını ve numarasını aldı, sonra bana döndü.

'Ya sen?'

'Oh, evleneceğim,' diye cevap verdim hafifçe, 've sonra her şeyden kurtulacağım.'

Ve böylece yaralıların öldürülmesi devam ederken konuştuk. Şimdi geriye dönüp baktığımda bunların hepsi bir rüya; ama o zamanlar dünyadaki en doğal şeydi. Garthwaite ve genç subay, sözde modern savaş ile şehrin her yerinde yaşanan sokak çatışmaları ve gökdelen savaşları arasındaki fark üzerine hararetli bir sohbete daldılar. Bir yandan saçlarımı düzeltirken bir yandan da yırtık eteklerimi tutturarak onları dikkatle izledim. Ve her zaman yaralıların öldürülmesi devam etti. Bazen tabanca sesleri Garthwaite ve subayın seslerini bastırıyor ve onlar da söylediklerini tekrarlamak zorunda kalıyorlardı.

Chicago Komünü'nün üç gününü yaşadım ve tüm bu süre boyunca uçurumdaki insanların öldürülmesi ve gökdelenler arasındaki hava çatışmaları dışında neredeyse hiçbir şey görmediğimi söylediğimde, bunun ve katliamın büyüklüğü hayal edilebilir. Yoldaşlar tarafından yapılan kahramanca işlere dair gerçekten hiçbir şey görmedim. Mayınlarının ve bombalarının patlamalarını duyabildim ve yangınlarının dumanını görebildim, hepsi bu. Ancak gördüğüm tek bir büyük eylemin havada kalan kısmı vardı, o da yoldaşlarımızın kalelere yaptıkları balon saldırılarıydı. Bu ikinci gündü. Kalelerdeki üç sadakatsiz alay son adamına kadar yok edilmişti. Kaleler paralı askerlerle doluydu, rüzgar doğru yönde esiyordu ve balonlarımız şehirdeki ofis binalarından birinden havalandı.

Biedenbach, Glen Ellen'den ayrıldıktan sonra çok güçlü bir patlayıcı icat etmişti; buna 'expedite' diyordu. Balonların kullandığı silah buydu. Bunlar sadece sıcak hava balonlarıydı, beceriksizce ve aceleyle yapılmışlardı ama işlerini görüyorlardı. Her şeyi bir ofis binasının tepesinden gördüm. İlk balon kaleleri tamamen � içinde kayboldu; ama biz bunu daha sonra öğrendik. Burton ve O'Sullivan içindeydi. Alçalırken, Chicago'ya doğru son sürat ilerleyen bir asker treninin tam üzerinden demiryolunu geçtiler. Lokomotifin üzerine tüm yakıtlarını boşaltmışlar. Kaza sonucu hat günlerce kapalı kaldı. İşin en güzel yanı da, expedite'ın ağırlığından kurtulan balonun havaya fırlaması ve yarım düzine mil boyunca yere inmemesi, her iki kahramanın da yara almadan kurtulmasıydı.

İkinci balon başarısız oldu. Uçuşu zayıftı. Çok alçaktan uçtu ve kalelere ulaşamadan delik deşik oldu. Herford ve Guinness içindeydi ve içine düştükleri alanla birlikte paramparça oldular. Biedenbach umutsuzluğa kapılmıştı -bunu daha sonra hepimiz duyduk- ve üçüncü balonla tek başına yukarı çıktı. O da alçaktan uçtu ama şanslıydı, çünkü balonunu ciddi bir şekilde delmeyi başaramadılar. O zaman binanın yüksek tepesinden gördüğüm gibi şimdi de görebiliyorum - havada sürüklenen o şişirilmiş torba ve altında tutunmaya çalışan o küçük insan zerresi. Kaleyi göremiyordum ama çatıda benimle birlikte olanlar onun tam üzerinde olduğunu söylüyorlardı. Onu bıraktığında expedite'ın düştüğünü görmedim. Ama balonun aniden gökyüzüne sıçradığını gördüm. Bundan kayda değer bir süre sonra patlamanın büyük sütunu havada yükseldi ve ondan sonra da patlamanın gürültüsünü duydum. Nazik Biedenbach bir kaleyi yerle bir etmişti. Bunu aynı anda iki balon daha izledi. Biri havada paramparça oldu, expedite patladı ve bunun şoku ikinci balonu parçaladı, o da güzelce kalan kaleye düştü. İçindeki iki yoldaş hayatlarını feda etmiş olsalar da daha iyi planlanamazdı.

Ama uçurumdaki insanlara dönecek olursak. Deneyimlerim onlarla sınırlıydı. Şehrin her tarafını yakıp yıktılar, katlettiler ve yok ettiler; ama bir kez olsun batı yakasındaki oligarkların şehrine ulaşmayı başaramadılar. Oligarklar kendilerini iyi korumuşlardı. Şehrin merkezinde ne tür bir yıkım olursa olsun, onlar, kadınları ve çocukları zarar görmeden kurtulacaklardı. O korkunç günlerde çocuklarının parklarda oynadığını ve en sevdikleri oyunun büyüklerinin proletaryayı ezmesini taklit etmek olduğunu duydum.

Ancak paralı askerler için hem uçurumun insanlarıyla baş etmek hem de yoldaşlarıyla savaşmak hiç de kolay bir iş değildi. Chicago geleneklerine sadık kaldı ve bir nesil devrimci yok edilse de, bir nesle yakın düşmanını da beraberinde götürdü. Elbette Demir Ökçe rakamları gizli tutuyordu ama çok ihtiyatlı bir tahminle en az yüz otuz bin Paralı Asker öldürülmüştü. Ancak yoldaşların hiç şansı yoktu. Tüm ülke el ele isyan halindeyken onlar tek başınaydı ve gerekirse Oligarşinin tüm gücü onlara karşı yönlendirilebilirdi. Hal böyle olunca, saatler sonra, günler sonra, bitmek bilmeyen tren yükleri halinde, yüz binlerce Paralı Asker Chicago'ya fırlatıldı.

Ve uçurumun insanlarından o kadar çok vardı ki! Katliamdan bıkan askerler tarafından büyük bir sürü hareketi başlatıldı; bu hareketin amacı sokaktaki çeteleri sığırlar gibi Michigan Gölü'ne sürmekti. Bu hareketin başlangıcında Garthwaite ve ben genç subayla karşılaşmıştık. Bu sürme hareketi, yoldaşların muhteşem çalışmaları sayesinde neredeyse başarısızlıkla sonuçlandı. Paralı Askerlerin bir araya getirmeyi umdukları büyük kalabalık yerine, kırk binden fazla sefil insanı göle sürmeyi başardılar. Zaman zaman, kalabalık iyice kontrol altına alınıp caddeler boyunca suya doğru sürülürken, yoldaşlar bir şaşırtmaca yaratıyor ve kalabalık, çevreleyen ağda açılan delikten kaçıyordu.

Garthwaite ve ben genç subayla tanıştıktan kısa bir süre sonra bunun bir örneğini gördük. Bizim de bir parçası olduğumuz ve geri çekilmeye zorlanan kalabalığın güneye ve doğuya kaçması güçlü birlikler tarafından engellenmişti. Birlikte düştüğümüz birlikler batıda onları durdurmuştu. Tek çıkış noktası kuzeydi ve kuzeye, göle doğru ilerledi; doğudan, batıdan ve güneyden makineli tüfek ateşi ve otomatik silahlarla püskürtüldü. Göle doğru sürüldüğünü fark etmiş miydi, yoksa bu sadece canavarın kör bir kıvranışı mıydı, bilmiyorum; ama her halükarda kalabalık batıya doğru bir ara sokağa girdi, bir sonraki sokağa saptı ve yoluna geri dönerek güneye, büyük gettoya doğru ilerledi.

Garthwaite ve ben o sırada sokak kavgalarının olduğu bölgeden çıkmak için batıya doğru ilerlemeye çalışıyorduk ve yine tam ortasında kaldık. Köşeye geldiğimizde uluyan kalabalığın üzerimize doğru geldiğini gördük. Garthwaite kolumdan tuttu ve tam koşmaya başlamıştık ki, beni olay yerine doğru koşmakta olan makineli tüfeklerle donatılmış yarım düzine savaş otomobilinin tekerleklerinin önünden geri çekti. Arkalarından otomatik tüfekleriyle askerler geliyordu. Yerlerini aldıklarında kalabalık üzerlerine çullanmıştı ve harekete geçemeden ezileceklermiş gibi görünüyordu.

Orada burada bir asker tüfeğini ateşliyordu ama bu dağınık ateşin kalabalığı kontrol altına almada hiçbir etkisi olmadı. Kaba bir öfkeyle böğürerek üzerlerine geliyorlardı. Makineli tüfekler çalışmıyor gibiydi. Üzerine bindirildikleri otomobiller caddeyi kapatmış, askerleri kaldırımların içinde, arasında ve üzerinde mevzilenmeye zorluyordu. Giderek daha fazla asker geliyordu ve bu sıkışıklıkta kaçmamız mümkün değildi. Garthwaite beni kolumdan tuttu ve bir binanın önüne doğru yaklaştık.

Makineli tüfekler ateş açtığında kalabalık yirmi beş metreden daha uzakta değildi; ama o alevli ölüm tabakasının önünde hiçbir şey yaşayamazdı. Kalabalık geldi ama ilerleyemedi. Bir yığın, bir höyük, devasa ve giderek büyüyen bir ölü ve ölmekte olan dalgası halinde yığıldı. Arkadakiler ilerlemeye devam etti ve sütun, oluktan oluğa, kendi üzerine iç içe geçti. Yaralı yaratıklar, erkekler ve kadınlar, bu korkunç dalganın tepesinden kusuldular ve otomobillerin altına ve askerlerin bacaklarına çarpana kadar kıvranarak aşağıya düştüler. Askerler çırpınan zavallıları süngüledi, ancak bir tanesinin ayağa kalkıp dişleriyle bir askerin boğazına saldırdığını gördüm. Asker ve köle birlikte yere yığıldılar.

Ateş kesildi. İş bitmişti. Kalabalığın vahşi yarma girişimi durdurulmuştu. Savaş makinelerinin tekerleklerini temizlemek için emirler veriliyordu. Bu ölü dalgası üzerinde ilerleyemezlerdi ve fikir onları karşı caddeden geçirmekti. Olay olduğunda askerler cesetleri tekerleklerden uzağa sürüklüyorlardı. Olayın nasıl olduğunu sonradan öğrendik. Bir blok ötede yüzlerce yoldaşımız bir binayı tutuyordu. Çatılardan ve binalardan geçerek ilerlediler, ta ki kendilerini tepelerine yığılmış askerlere bakarken bulana kadar. Sonra karşı katliam başladı.

Hiçbir uyarı olmadan, binanın tepesinden bir bomba yağmuru başladı. Birçok askerle birlikte otomobiller de paramparça oldu. Hayatta kalanlarla birlikte çılgınca geri çekildik. Yarım blok ötede başka bir binadan üzerimize ateş açıldı. Askerler caddeyi ölü kölelerle kapladıkları gibi, kendileri de halıya dönüşmüşlerdi. Garthwaite ve ben büyülü bir hayat sürdük. Daha önce yaptığımız gibi, yine bir girişe sığındık. Ama bu sefer uyuklarken yakalanmayacaktı. Bombaların gürültüsü kesilince dışarı bakmaya başladı.

'Çete geri geliyor!' diye seslendi bana. 'Buradan çıkmalıyız!'

El ele, kanlı kaldırımdan aşağı, kayarak ve kayarak kaçtık ve köşeye doğru ilerledik. Karşı sokağın aşağısında hâlâ koşan birkaç asker görebiliyorduk. Onlara hiçbir şey olmuyordu. Yol açıktı. Bir an durduk ve arkamıza baktık. Kalabalık yavaş yavaş geliyordu. Öldürülenlerin tüfekleriyle silahlanmakla ve yaralıları öldürmekle meşguldü. Bizi kurtaran genç subayıı içinde dirseğinin üzerine kalktı ve otomatik tabancasını çekip bıraktı.

'İşte terfi şansım gidiyor,' diye güldü Garthwaite, bir kadın kasap satırı sallayarak yaralı adama saldırırken. 'Hadi ama. Yanlış yöne gidiyoruz ama bir şekilde çıkarız.'

Ve sessiz sokaklardan doğuya doğru kaçmaya başladık, her an her şey olabilirdi. Güneyde devasa bir yangın gökyüzünü dolduruyordu ve büyük gettonun yandığını biliyorduk. Sonunda kaldırıma çöktüm. Bitkin düşmüştüm ve daha ileri gidemezdim. Her yerim yara bere içindeydi ve ağrıyordu; yine de sigara saran ve şöyle diyen Garthwaite'e gülümsemekten kendimi alamadım:

'Seni kurtarmak için her şeyi berbat ettiğimin farkındayım ama bu duruma bir anlam veremiyorum. Her şey karmakarışık. Ne zaman kaçmaya çalışsak bir şey oluyor ve geri dönüyoruz. Seni o girişten çıkardığım yerden sadece birkaç blok uzaktayız. Dost ve düşman birbirine karıştı. Tam bir kaos. O lanet binalarda kimin olduğunu söyleyemezsin. Bulmaya çalışırsan, kafana bir bomba yersin. Barışçıl bir şekilde yolunuza devam etmeye çalışırsınız ve bir güruhla karşılaşırsınız ve makineli tüfeklerle öldürülürsünüz ya da Paralı Askerlerle karşılaşırsınız ve kendi yoldaşlarınız tarafından bir çatıdan öldürülürsünüz. Ve tüm bunların üstüne bir de çete gelip sizi öldürüyor.'

Başını kederle salladı, sigarasını yaktı ve yanıma oturdu.

'O kadar açım ki,' diye ekledi, 'kaldırım taşı bile yiyebilirim.'

Bir an sonra tekrar ayağa kalktı ve sokağa çıkıp bir kaldırım taşını kaldırdı. Onunla geri döndü ve arkamızdaki bir dükkânın camına saldırdı.

Açtığı delikten geçmeme yardım ederken, 'Zemin kat ve iyi değil,' diye açıkladı; 'ama yapabileceğimizin en iyisi bu. Sen biraz kestir, ben de keşfe çıkayım. Bu kurtarmayı tamamlayacağım, ama zaman istiyorum, zaman, çok zaman ve yiyecek bir şeyler.'

Bulunduğumuz yer bir koşum mağazasıydı ve bana arka taraftaki özel ofiste at battaniyelerinden bir kanepe hazırladı. Perişan halime bir de baş ağrısı eklenmişti ve gözlerimi kapatıp uyumaya çalışmaktan çok memnundum.

'Geri döneceğim,' diyerek veda etti. 'Bir araba bulmayı ummuyorum ama yine de biraz yiyecek getireceğim.'

[Yiyecek.

Ve bu Garthwaite'i üç yıl boyunca son görüşüm oldu. Geri dönmek yerine, ciğerlerinde bir kurşun ve boynunun etli kısmında bir başka kurşunla hastaneye götürüldü.