Kabus

Bir gece önce Yirminci Yüzyıl'da gözlerimi kapatmamıştım ve hem bunun hem de yorgunluğumun etkisiyle mışıl mışıl uyumuştum. İlk uyandığımda geceydi. Garthwaite dönmemişti. Saatimi kaybetmiştim ve zaman hakkında hiçbir fikrim yoktu. Gözlerim kapalı yatarken, uzaktaki patlamaların aynı donuk sesini duydum. Cehennem hâlâ alev alev yanıyordu. Dükkânın içinden ön tarafa doğru süründüm. Büyük yangınların gökyüzünden yansıması sokağı neredeyse gün gibi aydınlık yapıyordu. İnsan en ince yazıları bile rahatlıkla okuyabilirdi. Birkaç blok öteden küçük el bombalarının çatırtısı ve makineli tüfeklerin çalkantısı geliyordu ve çok uzaklardan uzun bir dizi ağır patlama geliyordu. At battaniyelerime geri döndüm ve tekrar uyudum.

Bir sonraki uyanışımda, hastalıklı sarı bir ışık üzerime süzülüyordu. İkinci günün şafağıydı. Dükkânın önüne doğru süründüm. Korkunç parıltılarla dolu bir duman bulutu gökyüzünü dolduruyordu. Sokağın karşı tarafında sefil bir köle sallanıyordu. Bir elini sıkıca böğrüne dayamıştı ve arkasında kanlı bir iz bırakmıştı. Gözleri her yerde geziniyor, endişe ve korkuyla doluyordu. Bir keresinde doğruca bana baktı ve yüzünde yaralı ve avlanmış bir hayvanın tüm acınası hali vardı. Beni gördü, ama aramızda hiçbir akrabalık yoktu ve en azından onunla, anlayışlı bir sempati yoktu; çünkü hissedilir bir şekilde sinmiş ve kendini sürüklemişti. Tanrı'nın dünyasında hiçbir yardım bekleyemezdi. O, efendilerin yapmakta olduğu büyük avda bir çaresizdi. Tek umduğu, tek aradığı, sürünerek kaçabileceği ve herhangi bir hayvan gibi saklanabileceği bir delikti. Köşeden geçen bir ambulansın keskin sesi onu irkiltti. Ambulanslar onun gibiler için değildi. Acı dolu bir iniltiyle kendini bir kapı aralığına attı. Bir dakika sonra tekrar dışarı çıktı ve umutsuzca topallayarak yoluna devam etti.

At battaniyelerimin yanına döndüm ve bir saat boyunca Garthwaite'i bekledim. Baş ağrım geçmemişti. Aksine, giderek artıyordu. Sadece irademin çabasıyla gözlerimi açıp nesnelere bakabildim. Ve gözlerimi açıp baktıkça dayanılmaz bir azap duyuyordum. Ayrıca beynimde büyük bir nabız atıyordu. Zayıf ve sersemlemiş bir halde, içgüdüsel ve el yordamıyla bu korkunç kargaşadan kaçmaya çalışarak kırık pencereden dışarı çıktım ve sokağa indim. Ve bundan sonra kabus gibi yaşadım. Takip eden saatlerde olanlara dair hafızam, bir kâbusun hafızası gibidir. Pek çok olay beynimde keskin bir şekilde odaklanıyor, ancak bu silinmez resimler arasında bilinçsiz aralıklar var. Bu aralıklarda neler olduğunu bilmiyorum ve asla da bilemeyeceğim.

Köşede tökezleyerek bir adamın bacaklarına çarptığımı hatırlıyorum. Saklandığım yerin yanından kendini sürükleyerek geçen zavallı bir avcıydı bu. Kaldırımın üzerinde yatan zavallı, acınası, budaklı ellerini ne kadar da net hatırlıyorum; elden çok toynak ve pençeye benzeyen, tüm günlerinin emeğiyle bükülmüş ve çarpıtılmış, avuç içlerinde yarım santim kalınlığında nasırlı bir büyüme olan eller. Kendimi toparlayıp yola koyulduğumda, o şeyin yüzüne baktım ve hala yaşadığını gördüm; çünkü gözleri, belli belirsiz bir zekayla bana bakıyor ve beni görüyordu.

Ondan sonra nazik bir boşluk geldi. Hiçbir şey bilmiyordum, hiçbir şey görmüyordum, sadece güvenlik arayışımda sendeleyerek ilerliyordum. Bir sonraki kâbus görüntüm, ölülerin sessiz bir sokağıydı. Kırda gezinen bir gezginin akan bir dereye rastlaması gibi aniden karşıma çıktı. Ancak baktığım bu dere akmıyordu. Ölümle birleşmişti. Kaldırımdan kaldırıma ve kaldırımları kaplayacak şekilde, oldukça düzgün bir şekilde yayılmış, sadece şurada burada yüzeyi kıracak bir yumru ya da ceset tepeciği ile orada duruyordu. Uçurumun zavallı sürülmüş insanları, avlanmış çaresizler - Kaliforniya'da bir sürüşten sonra tavşanlar gibi orada yatıyorlardı.[1] Caddede yukarı ve aşağı baktım. Ne bir hareket ne de bir ses vardı. Sessiz binalar birçok penceresinden manzaraya bakıyordu. Ve bir kez, sadece bir kez, o ölü derede hareket eden bir kol gördüm. Yemin ederim, garip bir ıstırap hareketiyle kıpırdadığını gördüm ve onunla birlikte, isimsiz bir dehşetle kanlı bir baş kaldırdı, bana bağırdı ve sonra tekrar uzandı ve bir daha hareket etmedi.

[1] O günlerde nüfus o kadar seyrekti ki vahşi hayvanlar sık sık zararlılara dönüşüyordu. Kaliforniya'da tavşan sürme geleneği ortaya çıktı. Belirli bir günde, bir bölgedeki tüm çiftçiler toplanır ve bir araya gelerek, binlerce tavşanı, erkekler ve çocuklar tarafından sopalanarak öldürüldükleri, hazırlanmış bir çitin içine sürerlerdi.

Her iki yanında sessiz binaların olduğu başka bir caddeyi ve yine uçurumun insanlarını gördüğümde bilincime çarpan paniği hatırlıyorum, ama bu sefer akan ve devam eden bir akıntıda. Ve sonra korkacak bir şey olmadığını gördüm. Akıntı yavaşça ilerliyor, içinden iniltiler, ağıtlar, lanetler, bunaklık, histeri ve delilik saçmalıkları yükseliyordu; çünkü bunlar çok genç ve çok yaşlı, güçsüz ve hasta, çaresiz ve umutsuz, gettonun tüm enkazıydı. Güney Yakası'ndaki büyük gettonun yanması onları sokak kavgalarının cehennemine sürüklemişti ve nereye gittiklerini ve onlara ne olduğunu bilmiyordum ve asla öğrenemedim.'[2]

[2] Güney Yakası gettosunun yakılmasının tesadüfi mi yoksa paralı askerler tarafından mı yapıldığı uzun süre tartışma konusu oldu; ancak gettonun paralı askerler tarafından şeflerinin emriyle yakıldığı artık kesinleşti.

Askerler tarafından takip edilen bir sokak kalabalığından kaçmak için bir pencereyi kırdığımı ve bir dükkana saklandığımı hatırlıyorum. Ayrıca, bir keresinde, durgun bir sokakta yanımda bir bomba patlamıştı; aşağı yukarı baktığımda hiçbir insan görememiştim. Ama bir sonraki keskin hatıram bir tüfek sesi ve bir otomobildeki bir asker tarafından ateş edildiğini aniden fark etmemle başladı. Ateş ıskaladı ve bir sonraki an çığlık atıyor ve işaretler veriyordum. Otomobildeki yolculuğuma dair hafızam çok bulanık, ancak bu yolculuk da canlı bir resimle kırılıyor. Yanımda oturan askerin tüfeğinden çıkan çatırtı gözlerimi açmama neden oldu ve Pell Street günlerinden tanıdığım George Milford'un yavaşça kaldırıma çöktüğünü gördüm. O batarken asker tekrar ateş etti ve Milford iki büklüm oldu, sonra vücudunu dışarı fırlattı ve yığılıp kaldı. Asker kıkırdadı ve otomobil hızla yoluna devam etti.

Bundan sonra bildiğim tek şey, yanımda bir aşağı bir yukarı yürüyen bir adam tarafından derin uykumdan uyandırıldım. Yüzü asık ve gergindi, alnından burnuna doğru ter akıyordu. Bir eli diğer eliyle sıkıca göğsüne bastırılmıştı ve yürürken yere kan damlıyordu. Paralı Askerlerin üniformasını giyiyordu. Dışarıdan, kalın duvarların arasından, patlayan bombaların boğuk uğultusu geliyordu. Başka bir binayla savaş halinde olan bir binadaydım.

Bir cerrah yaralı askere pansuman yapmak için içeri girdi ve saatin öğleden sonra iki olduğunu öğrendim. Baş ağrım daha iyi değildi ve cerrah bana kalbi baskılayacak ve rahatlama sağlayacak güçlü bir ilaç verecek kadar işine ara verdi. Tekrar uyudum ve bir de baktım ki binanın tepesindeyim. Ani çatışmalar durmuştu ve kalelere yapılan balon saldırısını izliyordum. Birisi kolunu bana dolamıştı ve ben de ona yaslanmıştım. Bu kişinin Ernest olduğu aklıma geldi ve kendimi onun saçlarının ve kaşlarının nasıl bu kadar kötü yandığını merak ederken buldum.

O korkunç şehirde birbirimizi bulmamız büyük bir şans eseri olmuştu. New York'tan ayrıldığımdan haberi yoktu ve uyuduğum odadan içeri girdiğinde, ilk başta ben olduğuma inanamadı. Chi çok az şey gördüm. Balon saldırısını izledikten sonra Ernest beni binanın kalbine götürdü, öğleden sonra ve gece orada uyudum. Üçüncü günü binada geçirdik ve dördüncü gün Ernest yetkililerden izin ve bir otomobil alarak Chicago'dan ayrıldık.

Baş ağrım geçmişti ama bedenen ve ruhen çok yorgundum. Otomobilde Ernest'e yaslandım ve kayıtsız gözlerle makineyi şehirden çıkarmaya çalışan askerleri izledim. Çatışmalar hâlâ devam ediyordu ama sadece münferit bölgelerde. Orada burada bütün bölgeler hâlâ yoldaşların elindeydi, ama bu bölgeler ağır birlikler tarafından kuşatılmış ve korunuyordu. Yüzlerce ayrılmış tuzakta yoldaşlar bu şekilde tutulurken, onlara boyun eğdirme çalışmaları da devam ediyordu. Boyun eğdirme ölüm anlamına geliyordu, çünkü hiç bir çeyrek verilmedi ve son adama kadar kahramanca savaştılar.[3]

[3] Binaların sayısı bir haftadan fazla dayanırken, bir tanesi on bir gün dayanmıştır. Her binaya bir kale gibi saldırılması gerekiyordu ve Paralı Askerler kat kat yukarı doğru savaştılar. Ölümcül bir savaştı. Çeyrek ne verildi ne de alındı ve çatışmada devrimciler yukarıda olmanın avantajına sahipti. Devrimciler yok edilirken, kayıp tek taraflı değildi. Gururlu Chicago proletaryası eski övüncünü yerine getirdi. Kendisinden ne kadar kişi öldürüldüyse, düşmandan da o kadar kişiyi öldürdü.

Ne zaman böyle bölgelere yaklaşsak, muhafızlar bizi geri çeviriyor ve etrafımızdan dolaştırıyordu. Bir keresinde, yoldaşların iki güçlü mevzisini geçmenin tek yolu, arada kalan yanmış bir bölümden geçiyordu. Otomobil dumanlar tüten yıkıntılar ve sallanan duvarlar arasından ilerlerken, her iki taraftan da savaşın gürültüsünü duyabiliyorduk. Çoğu zaman sokaklar, bizi etrafından dolaşmaya zorlayan enkaz dağları tarafından kapatılıyordu. Bir yıkıntı labirentinin içindeydik ve ilerlememiz yavaştı.

Stok sahaları (getto, fabrika ve her şey) için için yanan harabelerdi. Asker şoförün söylediğine göre, sağ tarafta geniş bir duman bulutu gökyüzünü karartıyordu; Pullman kasabası ya da Pullman kasabası olan şey, çünkü tamamen yok edilmişti. Makineyi üçüncü günün öğleden sonrasında gönderdiği mesajlarla birlikte oraya götürmüştü. En ağır çatışmalardan bazılarının orada yaşandığını, sokakların çoğunun ölü yığınları yüzünden geçilmez hale geldiğini söyledi.

Stockyards bölgesinde bir binanın yıkılmış duvarlarının etrafında dönen otomobil, bir ölü dalgası tarafından durduruldu. Tüm dünya için denizin savurduğu bir dalga gibiydi. Ne olduğu bizim için patentliydi. Kalabalık köşeden geçerken, karşı caddeye yerleştirilmiş makineli tüfekler tarafından dik açıyla ve yakın mesafeden taranmıştı. Ama felaket askerlerin başına gelmişti. Aralarında tesadüfen bir bomba patlamış olmalıydı, çünkü ölüleri ve ölmekte olanları dalgayı oluşturana kadar kontrol edilen kalabalık, beyaz kapaklı ve canlı, savaşan kölelerden oluşan köpüğünü ileri doğru fırlatmıştı. Askerler ve köleler, otomobillerin ve silahların enkazının etrafında ve üzerinde, parçalanmış ve ezilmiş bir şekilde birlikte yatıyorlardı.

Ernest dışarı fırladı. Pamuklu bir gömlek giymiş tanıdık bir çift omuz ve tanıdık bir tutam beyaz saç dikkatini çekmişti. Ona bakmadım ve yanıma dönüp hızla yolumuza devam edene kadar da bir şey söylemedi:

'Piskopos Morehouse'du.'

Çok geçmeden yeşillikler içindeydik ve dumanla dolu gökyüzüne son bir kez baktım. Silik ve uzak bir patlama sesi geldi. Sonra yüzümü Ernest'in göğsüne döndüm ve kaybedilen Dava için usulca ağladım. Ernest'in bana sarılan kolu sevgiyle doluydu.

'Bu seferlik kaybettin, sevgili kalbim,' dedi, 'ama sonsuza dek değil. Biz öğrendik. Yarın Dava bilgelik ve disiplinle güçlenerek yeniden yükselecek.'

Otomobil bir tren istasyonuna yanaştı. Burada New York'a giden bir trene binecektik. Biz peronda beklerken, batıya, Chicago'ya giden üç tren gürleyerek geçti. Yırtık pırtık, vasıfsız işçilerle, uçurumun insanlarıyla doluydular.

Ernest, 'Chicago'nun yeniden inşası için köleler,' dedi. 'Görüyorsunuz, Şikagolu kölelerin hepsi öldürüldü.'