Adımlar

Tam da bu sıralarda, yaklaşan olaylarla ilgili uyarılar etrafımıza hızla düşmeye başladı. Ernest, babamın sosyalistleri ve işçi liderlerini evinde ağırlama ve sosyalist toplantılara açıkça katılma politikasını sorgulamaya başlamıştı bile; babam da ona sadece gülüp geçmişti. Kendime gelince, işçi sınıfı liderleri ve düşünürleriyle olan bu temasımdan çok şey öğreniyordum. Kalkanın diğer tarafını görüyordum. Karşılaştığım bencillikten ve yüksek idealizmden çok memnun olsam da, önüme açılan sosyalizmin geniş felsefi ve bilimsel literatürü beni dehşete düşürüyordu. Hızlı öğreniyordum ama konumumuzun tehlikesini fark edecek kadar hızlı öğrenemiyordum.

Uyarılar vardı ama onları dikkate almadım. Örneğin, Bayan Pertonwaithe ve Bayan Wickson üniversite kentinde muazzam bir sosyal güce sahipti ve onlardan benim fazla ileri giden, kendini beğenmiş, işgüzarlığa ve başkalarının işlerine karışmaya eğilimli genç bir kadın olduğum duygusu yayıldı. Jackson'ın kolu vakasının araştırılmasında oynadığım rol düşünüldüğünde, bunun doğal olduğunu düşündüm. Ama böylesine güçlü iki sosyal hakem tarafından dile getirilen böyle bir düşüncenin etkisini hafife almıştım.

Doğru, genel arkadaşlarımda belli bir soğukluk fark ettim, ama bunu Ernest'le evlenme niyetimin çevremde yaygın olan onaylanmamasına bağlıyordum. Ancak bir süre sonra Ernest bana sınıfımın bu genel tutumunun kendiliğinden olmaktan öte bir şey olduğunu, arkasında örgütlü bir davranışın gizli kaynaklarının bulunduğunu açıkça gösterdi. 'Sınıfınızın bir düşmanına sığınak verdiniz,' dedi. 'Yalnızca sığınak değil, sevginizi de verdiniz, kendinizi de. Bu sınıfınıza ihanettir. Cezalandırılmaktan kurtulacağınızı sanmayın.'

Ama bundan önce babam bir öğleden sonra döndü. Ernest yanımdaydı ve babamın kızgın olduğunu görebiliyorduk - felsefi olarak kızgın. Nadiren gerçekten öfkelenirdi; ama belli bir ölçüde kontrollü öfkeye izin verirdi. Buna tonik derdi. Ve odaya girdiğinde tonik-öfkeli olduğunu görebiliyorduk.

'Ne düşünüyorsun?' diye sordu. 'Wilcox ile öğle yemeği yedim.'

Wilcox, 1870'te genç olan ve o zamandan beri gözden geçirmeyi başaramadığı genellemelerle solmuş zihnini depolayan, üniversitenin emekliye ayrılmış başkanıydı.

'Davet edildim,' diye açıkladı babası. 'Beni çağırdılar.'

Durakladı ve biz de bekledik.

'Oh, çok güzel yapıldı, kabul ediyorum; ama azarlandım. I! Hem de o yaşlı fosil tarafından!'

'Ne için azarlandığını bildiğime bahse girerim,' dedi Ernest.

'Üç tahminde bulunamazsın,' diye güldü baba.

'Bir tahmin yeter,' diye karşılık verdi Ernest. 'Ve bu bir tahmin olmayacak. Bir çıkarım olacak. Özel hayatınız yüzünden azarlandınız.'

'Aynen öyle!' diye bağırdı baba. 'Nasıl tahmin ettin?'

'Bunun olacağını biliyordum. Seni bu konuda daha önce uyarmıştım.'

'Evet, uyarmıştınız,' diye düşündü baba. 'Ama buna inanamadım. Her halükarda, bu kitabım için çok daha sağlam bir kanıt.'

'Ernest devam etti: 'Bu sosyalistleri ve her türden radikalleri evinizde ağırlama politikanızda ısrar ederseniz, ben de dahil olmak üzere, başınıza gelecekler yanında hiçbir şey.'

'Tam da yaşlı Wilcox'un dediği gibi. Hem de yersiz şeyler! Bunun zevksiz, tamamen yararsız ve üniversite gelenekleri ve politikasıyla uyumsuz olduğunu söyledi. Aynı belirsiz türden daha pek çok şey söyledi ve ben onu belirli bir şeye bağlayamadım. Onun için durumu oldukça zorlaştırdım ve o da sadece kendini tekrarlayarak beni ne kadar onurlandırdığını ve bir bilim insanı olarak tüm dünyanın beni ne kadar onurlandırdığını söyleyebildi. Bu onun için kabul edilebilir bir görev değildi. Bundan hoşlanmadığını görebiliyordum.'

'O özgür bir ajan değildi,' dedi Ernest. 'Bacak barı[1] her zaman nezaketle takılmaz.'

[1] Bacak bağı - Afrikalı köleler ve suçlular da bu şekilde kelepçelenirdi. İnsan Kardeşliği'nin gelişine kadar bacak barı kullanımdan kalkmamıştı.

'Evet. Ondan o kadarını öğrendim. Üniversitenin bu yıl devletin vermeye istekli olduğundan çok daha fazla paraya ihtiyacı olduğunu söyledi; ve bu paranın, üniversitenin tutkusuz zekanın tutkusuz arayışı gibi yüksek idealinden sapmasından rahatsız olamayacak varlıklı şahsiyetlerden gelmesi gerektiğini söyledi. Onu, ev hayatımın üniversiteyi yüksek idealinden saptırmakla ne ilgisi olduğu konusunda sıkıştırmaya çalıştığımda, bana Avrupa'da eğlence ve araştırma için tam maaşla iki yıllık bir tatil teklif etti. Bu şartlar altında tabii ki kabul edemezdim.'

'Kabul etseydiniz çok daha iyi olurdu,' dedi Ernest ciddi bir sesle.

'Bu bir rüşvetti,' diye itiraz etti babası ve Ernest başını salladı.

'Ayrıca dilenci, kızımın sizin gibi kötü şöhretli biriyle toplum içinde görülmesinin üniversite üslubuna ve saygınlığına uygun olmadığına dair dedikodular olduğunu söyledi. Kişisel olarak karşı çıktığından değil, hayır; ama konuşulduğunu ve bunu anlayışla karşılayacağımı söyledi.'

Ernest bu açıklamayı bir süre düşündükten sonra, yüzünde çok ciddi bir ifade vardı ama içinde hüzünlü bir öfke de vardı, dedi:

'Bunun arkasında sadece bir üniversite idealinden daha fazlası var. Birileri Başkan Wilcox'a baskı yapıyor.'

'Öyle mi düşünüyorsun?' diye sordu babam ve yüz ifadesinden korkmaktan çok ilgilendiği anlaşılıyordu.

Ernest, 'Keşke kendi zihnimde belli belirsiz şekillenmekte olan düşünceyi size aktarabilseydim,' dedi. 'Dünya tarihinde hiçbir zaman toplum şu anda olduğu kadar müthiş bir değişim içinde olmamıştı. Endüstriyel sistemimizdeki hızlı değişimler dini, siyasi ve sosyal yapılarımızda da aynı derecede hızlı değişimlere neden oluyor. Toplumun dokusunda ve yapısında görünmeyen ve korkutucu bir devrim gerçekleşiyor. İnsan bunları ancak belli belirsiz hissedebilir. Ama şimdi, bugün havadalar. İnsan bunların tezgâhını hissedebiliyor; muazzam, belirsiz ve korkunç şeyler. Neye dönüşebileceklerini düşündükçe zihnim geri çekiliyor. Geçen gece Wickson'ın konuşmasını dinlediniz. Söylediklerinin arkasında benim hissettiğim aynı isimsiz, şekilsiz şeyler vardı. Bilinçüstü bir kavrayışla konuşuyordu.'

'Yani ... ... ?' diye başladı babam, sonra durakladı.

'Demek istediğim, devasa ve tehditkâr bir şeyin gölgesi şu anda bile ülkenin üzerine düşmeye başladı. İsterseniz buna bir oligarşinin gölgesi deyin; en yakın benzetmeyi bu şekilde yapabilirim. Doğasının ne olabileceğini hayal etmeyi reddediyorum.[2] Ama söylemek istediğim şey şuydu: Tehlikeli bir durumdasınız; bu tehlikeyi ölçemediğim için korkum daha da artıyor. Tavsiyemi dinleyin ve tatili kabul edin.'

[2] Everhard gibi, bunun doğasını hayal etmemiş olsalar da, onun zamanından önce bile gölgenin bakışlarını yakalayan insanlar vardı. John C. Calhoun şöyle demişti: 'Hükümette halkın kendisinden daha büyük bir güç yükselmiştir; çok sayıda, çeşitli ve güçlü çıkarlar tek bir kitle halinde birleşmiş ve bankalardaki muazzam artığın birleştirici gücüyle bir arada tutulmuştur.' Ve o büyük hümanist Abraham Lincoln, öldürülmeden hemen önce şöyle demişti: 'Yakın gelecekte beni tedirgin eden ve ülkemin güvenliği için titrememe neden olan bir krizin yaklaştığını görüyorum. . . . Şirketler tahta çıktı, yüksek mevkilerde bir yolsuzluk çağı başlayacak ve ülkenin para gücü, servet birkaç elde toplanana ve Cumhuriyet yok olana kadar halkın önyargıları üzerinde çalışarak saltanatını uzatmaya çalışacak.'

'Ama bu korkakça olur,' diye itiraz etti.

'Hiç de değil. Sen yaşlı bir adamsın. Dünyada işinizi yaptınız, hem de büyük bir iş. Şimdiki savaşı gençliğe ve güce bırak. Biz gençlerin daha yapacak çok işi var. Avis gelecek savalacak. Savaş cephesinde sizin temsilciniz olacak.'

'Ama bana zarar veremezler,' diye itiraz etti babam. 'Tanrı'ya şükür ben bağımsızım. Sizi temin ederim, ekonomik olarak üniversitesine bağlı olan bir profesöre ne kadar korkunç zulümler yapabileceklerini biliyorum. Ama ben bağımsızım. Maaşım için profesör olmadım. Kendi gelirimle çok rahat geçinebiliyorum ve benden alabilecekleri tek şey maaşım.'

'Ama farkında değilsiniz,' diye cevap verdi Ernest. 'Eğer korktuğum gibi olursa, özel geliriniz, yani ana paranız da en az maaşınız kadar kolaylıkla elinizden alınabilir.'

Babam birkaç dakika sessiz kaldı. Derin derin düşünüyordu ve yüzünde oluşan karar çizgilerini görebiliyordum. Sonunda konuştu.

'Tatile çıkmayacağım.' Tekrar durakladı. 'Kitabıma devam edeceğim.[3] Yanılıyor olabilirsiniz, ama haklı da olsanız haksız da olsanız silahlarımın arkasında duracağım.'

[3] 'Ekonomi ve Eğitim' adlı bu kitap o yıl yayımlandı. Üç nüshası günümüze ulaşmıştır; ikisi Ardis'te, biri de Asgard'da bulunmaktadır. Kitap, yerleşik düzenin devam etmesindeki bir faktörü, yani üniversitelerin ve genel okulların kapitalist önyargılarını ayrıntılı bir şekilde ele alıyordu. Öğrencilerin zihninde sadece kapitalist rejime uygun fikirleri geliştiren, düşmanca ve yıkıcı tüm fikirleri dışlayan tüm eğitim sisteminin mantıklı ve ezici bir iddianamesiydi. Kitap büyük bir öfke yarattı ve Oligarşi tarafından derhal bastırıldı.

'Pekala,' dedi Ernest. 'Piskopos Morehouse ile aynı yolda ilerliyorsunuz ve benzer bir çöküşe doğru gidiyorsunuz. İşiniz bitmeden ikiniz de proleter olacaksınız.'

Konuşma Piskopos'a döndü ve Ernest'ten onunla ne yaptığını açıklamasını istedik.

'Ona verdiğim cehennem yolculuğundan dolayı ruh hastası. Onu fabrika işçilerimizden bazılarının evlerine götürdüm. Ona sanayi makinesinin bir kenara attığı insan enkazlarını gösterdim ve onların hayat hikayelerini dinledi. Onu San Francisco'nun kenar mahallelerine götürdüm ve sarhoşluk, fuhuş ve suçlulukta doğuştan gelen ahlaksızlıktan daha derin bir neden olduğunu öğrendi. O çok hasta ve daha da kötüsü, kontrolden çıktı. Fazla ahlaklı. Ona çok fazla dokunuldu. Ve her zamanki gibi pratik değil. Kültürlüler arasında misyonerlik çalışmaları yapmak için her türlü etik kuruntular ve planlarla havalarda uçuyor. Kilisenin kadim ruhunu diriltmenin ve onun mesajını üstatlara ulaştırmanın kendisine verilmiş bir görev olduğunu düşünüyor. Aşırı heyecanlı. Er ya da geç patlak verecek ve o zaman da ortalık karışacak. Nasıl bir şekil alacağını tahmin bile edemiyorum. O saf, yüce bir ruh ama hiç pratik değil. Beni aşıyor. Ayaklarını yeryüzünde tutamıyorum. Ve havanın içinden Getsemani'ye doğru koşuyor. Ve ondan sonra çarmıha geriliyor. Böyle yüksek ruhlar çarmıha gerilmek için yaratılmıştır.'

'Peki ya sen?' diye sordum; gülümsememin altında aşk kaygısının ciddiyeti vardı.

'Ben değil,' diye güldü. 'İdam edilebilirim ya da suikasta kurban gidebilirim ama asla çarmıha gerilmeyeceğim. Yeryüzüne çok sağlam ve sağlam bir şekilde dikildim.'

'Ama neden Piskopos'un çarmıha gerilmesine neden olasınız ki?' diye sordum. 'Bunun sebebinin sen olduğunu inkâr edemezsin.'

'Milyonlarcası acı ve sefalet içindeyken neden tek bir rahat ruhu rahat içinde bırakayım?' diye karşılık verdi.

'O zaman neden babama tatili kabul etmesini tavsiye ettiniz?'

'Çünkü ben saf ve yüce bir ruh değilim,' diye cevap verdi. 'Çünkü ben katı, sert ve bencil biriyim. Çünkü sizi seviyorum ve eski Ruth gibi sizin halkınız benim halkım. Piskopos'a gelince, onun kızı yok. Ayrıca, iyiliği ne kadar küçük olursa olsun, yine de onun küçük yetersiz feryadı devrimde bir miktar iyiliğe yol açacaktır ve her küçük parça önemlidir.'

Ernest'le aynı fikirde değildim. Piskopos Morehouse'un asil doğasını iyi biliyordum ve doğruluk için yükselttiği sesinin küçük, yetersiz bir feryattan öteye geçemeyeceğini düşünemiyordum. Ama henüz Ernest gibi hayatın acı gerçeklerini parmaklarımın ucunda hissetmiyordum. O, Piskopos'un yüce ruhunun beyhudeliğini açıkça görmüştü, tıpkı yakında yaşanacak olayların bana da açıkça göstereceği gibi.

Bu günden kısa bir süre sonra Ernest bana hükümetten aldığı teklifi, yani Birleşik Devletler Çalışma Komiseri olarak atanmasını güzel bir hikaye olarak anlattı. Çok sevinmiştim. Maaş nispeten yüksekti ve evliliğimizi güvence altına alacaktı. Ayrıca Ernest'e karşı duyduğum kıskançlık dolu gurur, teklif edilen atamayı onun yeteneklerinin bir takdiri olarak görmeme neden oldu.

Sonra gözlerindeki parıltıyı fark ettim. Bana gülüyordu.

'Reddetmeyecek misin?' Bocaladım.

'Bu bir rüşvet,' dedi. 'Arkasında Wickson'ın ince eli ve onun arkasında da ondan daha büyük adamların elleri var. Bu eski bir numaradır, sınıf mücadelesinin eski olduğu kadar eski - emek ordusundan kaptanları çalmak. Zavallı ihanete uğramış emek! Geçmişte kaç liderinin benzer yollarla satın alındığını bir bilseniz. Bir generali satın almak, onunla ve tüm ordusuyla savaşmaktan daha ucuz, çok daha ucuzdur. Vardı ama isim vermeyeceğim. Zaten yeterince acı çekiyorum. Sevgili kalbim, ben bir işçi kaptanıyım. Kendimi satamam. Başka hiçbir neden olmasa bile, zavallı yaşlı babamın anısı ve ölümüne çalıştırılması buna engel olurdu.'

Bu büyük, güçlü kahramanımın gözleri yaşarmıştı. Babasının kötü yola düşmesini asla affedememişti; çocuklarının karnını doyurabilmek için söylemek zorunda kaldığı iğrenç yalanları ve küçük hırsızlıkları.

Ernest bir keresinde bana, 'Babam iyi bir adamdı,' demişti. 'Ruhu iyiydi ama yine de hayatının vahşeti yüzünden çarpıtılmış, sakatlanmış ve körelmişti. Efendileri olan baş canavarlar tarafından parçalanmış bir hayvana dönüştürüldü. Babanız gibi bugün hayatta olmalıydı. Güçlü bir bünyesi vardı. Ama makineye yakalandı ve kâr için ölesiye çalıştırıldı. Bunu bir düşünün. Kâr için -canlı kanı bir şarap kupasına, mücevherli bir takıya ya da asalak ve aylak zenginlerin, efendilerinin, baş canavarların benzer bir duyu-orjisine dönüştürüldü.'