Makineyi Kıranlar

Ernest'in sosyalist aday olarak Kongre'ye girmesinden hemen önce, babam özel olarak 'Kar ve Zarar' adını verdiği bir yemek verdi. Ernest buna Makine Kırıcıların yemeği diyordu. Aslında bu sadece iş adamlarına yönelik bir yemekti, tabii ki küçük iş adamlarına. İçlerinden birinin toplam sermayesi birkaç yüz bin doları aşan herhangi bir işle ilgilendiğinden şüpheliyim. Gerçekten orta sınıf iş adamlarını temsil ediyorlardı.

Silverberg, Owen & Company'den Owen vardı; birkaç şubesi olan büyük bir bakkal firmasıydı. Yiyeceklerimizi onlardan alırdık. Büyük ilaç firması Kowalt & Washburn'ün iki ortağı ve Contra Costa County'de büyük bir granit ocağının sahibi olan Bay Asmunsen vardı. Ve küçük fabrikaların, küçük işletmelerin ve küçük sanayilerin sahipleri ya da ortakları, kısacası küçük kapitalistler olan pek çok benzer adam vardı.

Kurnaz yüzlü, ilginç adamlardı ve sadelik ve açıklıkla konuşuyorlardı. Ortak şikayetleri şirketlere ve tröstlere karşıydı. İnançları şuydu: 'Tröstleri yıkın.' Tüm baskılar tröstlerden kaynaklanıyordu ve hepsi de aynı acı hikayeyi anlatıyordu. Demiryolları ve telgraf gibi tröstlerin devlet mülkiyetinde olmasını ve büyük birikimleri yok etmek için vahşice derecelendirilmiş aşırı gelir vergilerini savundular. Aynı şekilde, yerel hastalıklara çare olarak, su, gaz, telefon ve sokak demiryolları gibi kamu hizmetlerinin belediye mülkiyetinde olmasını savundular.

Bay Asmunsen'in bir taş ocağı sahibi olarak yaşadığı sıkıntıları anlatması özellikle ilginçti. San Francisco'nun büyük depremle yerle bir olmasının yol açtığı muazzam iş hacmine rağmen taş ocağından hiç kar elde edemediğini itiraf etti. San Francisco'nun yeniden inşası altı yıldır devam ediyordu ve işleri dört katına, sekiz katına çıkmıştı ama yine de durumu daha iyi değildi.

'Demiryolu benim işimi benden biraz daha iyi biliyor,' dedi. 'İşletme giderlerimi kuruşuna kadar biliyor ve sözleşmelerimin şartlarını biliyor. Bunları nasıl bildiğini ancak tahmin edebilirim. Çalışanlarım arasında casusları olmalı ve tüm sözleşmelerimin taraflarına erişimi olmalı. Bakın, şartları bana iyi bir kâr sağlayan büyük bir sözleşme yaptığımda, taş ocağımdan pazara kadar olan navlun oranı derhal yükseltilir. Hiçbir açıklama yapılmaz. Demiryolu benim kârımı alır. Bu koşullar altında demiryolunun zammı yeniden gözden geçirmesini sağlamayı hiçbir zaman başaramadım. Öte yandan, kazalar olduğunda, işletme giderleri arttığında ya da daha az kârlı koşullarla sözleşme yapıldığında, demiryolunun tarifesini düşürmesini sağlamayı her zaman başardım. Sonuç ne oldu? Büyük ya da küçük, demiryolu her zaman benim kârımı alıyor.'

'Ernest araya girerek, 'Demiryolu taş ocağının sahibi olsaydı, bir yönetici olarak maaşınız aşağı yukarı ne kadar olurdu?' diye sordu.

'Aynen öyle,' diye yanıtladı Bay Asmunsen. 'Kısa bir süre önce son on yıla ait defterlerimi incelettim. Bu on yıl boyunca kazancımın bir müdürün maaşına denk olduğunu keşfettim. Demiryolu, taş ocağımın sahibi olabilir ve işletmem için beni işe alabilirdi.'

'Ama şu farkla ki,' dedi Ernest gülerek, 'demiryolu, sizin onun için üstlendiğiniz tüm riski üstlenmek zorunda kalacaktı.'

Bay Asmunsen üzüntüyle, 'Çok doğru,' diye cevap verdi.

Onlara söz hakkı verdikten sonra Ernest sağa sola sorular sormaya başladı. Bay Owen ile başladı.

'Yaklaşık altı ay önce burada, Berkeley'de bir şube açtınız?'

'Evet,' diye cevapladı Bay Owen.

'Ve o zamandan beri üç küçük köşe bakkalının iflas ettiğini fark ettim. Bunun nedeni sizin şubeniz miydi?'

Bay Owen kayıtsız bir gülümsemeyle onayladı. 'Bize karşı hiç şansları yoktu.'

'Neden?'

'Bizim sermayemiz daha fazlaydı. Büyük bir işletmede her zaman daha az israf ve daha fazla verimlilik vardır.'

'Ve sizin şubeniz üç küçük mağazanın kârını emdi. Anlıyorum. Ama söyleyin bana, o üç mağazanın sahiplerine ne oldu?'

'Biri bizim için teslimat arabası kullanıyor. Diğer ikisine ne olduğunu bilmiyorum.'

Ernest aniden Bay Kowalt'a döndü.

'İndirimli fiyatlarla çok satış yapıyorsunuz.[1] Duvara dayattığınız küçük ecza dükkânlarının sahiplerine ne oldu?'

[1] Satış fiyatının maliyete ve hatta maliyetin altına düşürülmesi. Böylece büyük bir şirket küçük bir şirketten daha uzun süre zararına satış yapabilir ve böylece küçük şirketi işinden edebilir. Yaygın bir rekabet aracı.

'Onlardan biri, Bay Haasfurther, şu anda reçete bölümümüzün sorumlusu,' diye cevap verdi.

'Ve siz onların elde ettiği kârı emdiniz, öyle mi?'

'Elbette. Biz bunun için bu işi yapıyoruz.'

'Ya siz?' Ernest birden Bay Asmunsen'e döndü. 'Demiryolları sizin kârınızı emdiği için iğreniyor musunuz?'

Bay Asmunsen başını salladı.

'İstediğiniz şey kendiniz kâr etmek mi?'

Bay Asmunsen yine başını salladı.

'Başkalarının sırtından mı?'

Cevap gelmedi.

'Başkalarından mı?' Ernest ısrar etti.

'Kâr bu şekilde elde edilir,' diye yanıtladı Bay Asmunsen sertçe.

'O halde iş oyunu başkalarından kâr elde etmek ve başkalarının sizden kâr elde etmesini önlemektir. Hepsi bu, değil mi?'

Bay Asmunsen cevap vermeden önce Ernest sorusunu tekrarlamak zorunda kaldı ve sonra şöyle dedi:

'Evet, hepsi bu, ancak fahiş olmadığı sürece başkalarının kar etmesine itiraz etmiyoruz.'

'Zorbalıktan kastınız büyük karlar; ancak kendiniz de büyük karlar elde etmeye itiraz etmiyorsunuz, öyle mi? . . . Elbette hayır?'

Ve Bay Asmunsen zayıflığını dostça itiraf etti. Bu noktada Ernest'in sorguya çektiği bir adam daha vardı, bir zamanlar büyük bir mandıra sahibi olan Bay Calvin.

Ernest ona, 'Bir süre önce Süt Vakfı'yla mücadele ediyordunuz,' dedi; 'şimdi de Grange siyasetindesiniz.[2] Bu nasıl oldu?'

[2] Bu dönemde, yok olmakta olan çiftçi sınıfını, amacı tröstleri ve şirketleri sert yasalarla yok etmek olan bir siyasi partide örgütlemek için birçok çaba gösterildi. Tüm bu girişimler başarısızlıkla sonuçlandı.

'Mücadeleyi bırakmadım,' diye cevap verdi Bay Calvin ve yeterince kavgacı görünüyordu. 'Tröstlerle, savaşmanın mümkün olduğu tek alanda, siyasi alanda savaşıyorum. Size göstereyim. Birkaç yıl önce biz mandıracılar her şeyi kendi bildiğimiz gibi yapardık.'

'Ama kendi aranızda rekabet ediyordunuz?' Ernest araya girdi.

'Evet, kârları düşüren de buydu. Örgütlenmeye çalıştık ama bağımsız sütçüler her zaman bizi aştı. Sonra Süt Vakfı ortaya çıktı.'

Ernest, 'Standard Oil'den gelen sermaye fazlası ile finanse edildi,'[3] dedi.

[3] İlk başarılı büyük tröst - neredeyse diğerlerinden bir nesil önce.

'Evet,' diye onayladı Bay Calvin. 'Ama o zaman bunu bilmiyorduk. Temsilcileri bize bir sopayla yaklaştı. 'Gelin ve şişmanlayın' diyorlardı, 'ya da dışarıda kalın ve açlıktan ölün.' Çoğumuz içeri girdik. Girmeyenler açlıktan öldü. İlk başta bize para kazandırdı. Sütün litresine bir sent zam yapıldı. Bu sentin dörtte biri bize geldi. Dörtte üçü Vakıf'a gitti. Sonra süte bir sent daha zam yapıldı, ama o sentin hiçbirini alamadık. Şikayetlerimiz işe yaramadı. Kontrol tröstteydi. Piyon olduğumuzu anladık. Sonunda, çeyrek sent daha almamıza izin verilmedi. Sonra Vakıf bizi sıkıştırmaya başladı. Ne yapabilirdik ki? Sıkıştırıldık. Sütçüler yoktu, sadece Süt Vakfı vardı.'

Ernest sinsice, 'Ama süt iki sent daha yüksek olsaydı, rekabet edebilirdiniz diye düşünüyorum,' dedi.

'Biz de öyle düşündük. Denedik.' Bay Calvin bir an durakladı. 'Bu bizi bozdu. Tröst sütü bizden daha ucuza piyasaya sürebiliyordu. Biz zararına satarken o az da olsa kârla satabiliyordu. Bu girişimde elli bin dolar kaybettim. Çoğumuz iflas ettik.[4] Sütçüler yok olup gitti.'

[4] İflas, rekabetçi endüstride başar�n borçlarını ödemekten vazgeçmesini sağlayan kendine özgü bir kurumdur. Bunun etkisi, dişe diş toplumsal mücadelenin çok vahşi koşullarını iyileştirmek oldu.

'Yani Tröst kârınızı elinizden aldı,' dedi Ernest, 've siz de Tröst'ü yasayla ortadan kaldırıp kârınızı geri almak için politikaya atıldınız öyle mi?'

Bay Calvin'in yüzü aydınlandı. 'Çiftçilere yaptığım konuşmalarda tam olarak bunu söylüyorum. Bütün fikrimiz özetle bu.'

'Ve yine de Vakıf, bağımsız sütçülerden daha ucuza süt üretiyor?' Ernest sordu.

'Büyük sermayesinin mümkün kıldığı muhteşem organizasyon ve yeni makinelerle neden olmasın?'

'Tartışılacak bir şey yok,' diye yanıtladı Ernest. 'Kesinlikle olmalı ve dahası, oluyor da.'

Bay Calvin burada görüşlerini açıklayan siyasi bir konuşma yapmaya başladı. Diğer birkaç kişi de onu hararetle izledi ve herkesin haykırışı tröstlerin yok edilmesi yönündeydi.

'Zavallı basit insanlar,' dedi Ernest bana alt tonda. 'Görebildikleri kadar net görüyorlar, ama sadece burunlarının ucunu görebiliyorlar.'

Kısa bir süre sonra tekrar söz aldı ve gecenin geri kalanında kendine has üslubuyla konuşmayı kontrol etti.

'Hepinizi dikkatle dinledim,' diye başladı, 've açıkça görüyorum ki iş oyununu ortodoks tarzda oynuyorsunuz. Hayat sizin için kendini kârla özetliyor. Yalnızca kâr elde etmek amacıyla yaratıldığınıza dair kesin ve sarsılmaz bir inancınız var. Ancak bir aksaklık var. Kendi kâr elde etme çabalarınızın tam ortasında güven ortaya çıkıyor ve kârınızı sizden alıyor. Bu, yaratılış amacına bir şekilde müdahale eden bir ikilemdir ve size göründüğü kadarıyla tek çıkış yolu, kârınızı sizden alan şeyi yok etmektir.

'Dikkatle dinledim ve sizi özetleyecek tek bir isim var. Size bu ismi vereceğim. Sizler makine kırıcılarsınız. Makine kırıcının ne olduğunu biliyor musunuz? Durun size anlatayım. On sekizinci yüzyılda İngiltere'de erkekler ve kadınlar kendi kulübelerinde el tezgahlarında kumaş dokurlardı. Bu yavaş, hantal ve masraflı bir kumaş dokuma yöntemiydi, bu ev tipi üretim sistemi. Buhar makinesi ve emek tasarrufu sağlayan makineler geldi. Büyük bir fabrikada bir araya getirilen ve merkezi bir motor tarafından tahrik edilen binlerce dokuma tezgahı, el tezgahlarındaki yazlık dokumacıların yapabileceğinden çok daha ucuza kumaş dokuyordu. Burada, fabrikada bir kombinasyon vardı ve ondan önce rekabet ortadan kalktı. El tezgâhlarında kendileri için çalışan erkekler ve kadınlar artık fabrikalara giriyor ve makine tezgâhlarında kendileri için değil, kapitalist patronlar için çalışıyorlardı. Dahası, küçük çocuklar daha düşük ücretlerle makine tezgâhlarında çalışmaya başladı ve erkeklerin yerini aldı. Bu durum erkekler için zor zamanlar yarattı. Yaşam standartları düştü. Aç kaldılar. Ve tüm bunların makinelerin suçu olduğunu söylediler. Bu nedenle makineleri kırmaya başladılar. Başarılı olamadılar ve çok aptaldılar.

'Yine de siz onlardan ders almadınız. İşte siz, bir buçuk asır sonra, makineleri kırmaya çalışıyorsunuz. Kendi itirafınıza göre, güven makineleri işi sizden daha verimli ve daha ucuza yapıyor. Bu yüzden onlarla rekabet edemiyorsunuz. Ama yine de o makineleri kırmak istiyorsunuz. İngiltere'nin aptal işçilerinden bile daha aptalsınız. Ve siz rekabeti yeniden tesis etmekle uğraşırken, tröstler sizi yok etmeye devam ediyor.

'Hepiniz aynı hikayeyi anlatıyorsunuz: Rekabetin ortadan kalkması ve birleşmenin gelmesi. Siz, Bay Owen, Berkeley'de şubeniz üç küçük bakkalı işinden ettiğinde rekabeti yok ettiniz. Sizin kombinasyonunuz daha etkiliydi. Yine de üzerinizde diğer kombinasyonların, tröst kombinasyonlarının baskısını hissediyor ve feryat ediyorsunuz. Çünkü siz bir tröst değilsiniz. Eğer tüm Birleşik Devletler için bir bakkal tröstü olsaydınız, başka bir şarkı söylüyor olurdunuz. O şarkı da, 'Ne mutlu tröstlere' olurdu. Ve yine, küçük kombinasyonunuz bir tröst olmamakla kalmıyor, aynı zamanda güçsüzlüğünün de farkındasınız. Kendi sonunuzu görmeye başlıyorsunuz. Kendinizi ve şubenizi oyunda bir piyon gibi hissediyorsunuz. Güçlü çıkar gruplarının yükseldiğini ve her geçen gün daha da güçlendiğini görüyorsunuz; demiryolu tröstü, petrol tröstü, çelik tröstü, kömür tröstü gibi onların postallı ellerinin kârınızın üzerine indiğini ve bir oradan bir buradan bir tutam aldığını hissediyorsunuz; ve sonunda sizi yok edeceklerini, küçük kârınızın son yüzde birini de elinizden alacaklarını biliyorsunuz.

'Siz, bayım, zavallı bir oyunbazsınız. Üstün kombinasyonunuz sayesinde Berkeley'deki üç küçük bakkalı sıkıştırdığınızda, göğsünüzü kabarttınız, verimlilik ve girişimden bahsettiniz ve üç küçük bakkalı yiyerek elde ettiğiniz karla karınızı Avrupa'ya gönderdiniz. Köpek köpeği yer ve siz de onları yediniz. Ama öte yandan, daha büyük köpekler tarafından sırayla yeniliyorsunuz, bu yüzden ciyaklıyorsunuz. Ve size söylediklerim bu masadaki hepiniz için geçerli. Hepiniz ciyaklıyorsunuz. Hepiniz kaybetme oyunu oynuyorsunuz ve bu konuda ciyaklıyorsunuz.

'Ama ciyakladığınızda, durumu benim ifade ettiğim gibi açıkça ifade etmiyorsunuz. Başkalarının sırtından kâr elde etmeyi sevdiğinizi ve başkaları sizin sırtınızdan kâr elde ettiği için bu kadar gürültü yaptığınızı söylemiyorsunuz. Hayır, bunun için fazla kurnazsınız. Başka bir şey söylüyorsunuz. Bay Calvin'in yaptığı gibi küçük kapitalist siyasi konuşmalar yapıyorsunuz. O ne demişti? İşte yakaladığım birkaç cümlesi: 'Orijinal ilkelerimiz tamamdır', 'Bu ülkenin ihtiyacı olan şey temel Amerikan yöntemlerine geri dönmektir-herkes için ücretsiz fırsat', 'Bu ulusun doğduğu özgürlük ruhu', 'Atalarımızın ilkelerine geri dönelim'.

''Herkes için özgür fırsat' derken, kâr elde etmek için özgür fırsatı kastediyor, ki bu fırsat özgürlüğü şu anda büyük tröstler tarafından ondan esirgeniyor. İşin saçma tarafı, bu ifadeleri o kadar sık tekrarladınız ki, artık onlara inanıyorsunuz. Hemcinslerinizi kendi küçük yöntemlerinizle yağmalamak için fırsat istiyorsunuz ama özgürlük istediğinizi düşünerek kendinizi hipnotize ediyorsunuz. Domuz gibi açgözlüsünüz ama cümlelerinizin büyüsü sizi vatansever olduğunuza inandırıyor. Tamamen bencillik olan kâr etme arzunuzu, acı çeken insanlık için fedakârca bir şefkate dönüştürüyorsunuz. Hadi şimdi, burada kendi aramızda, bir kez olsun dürüst olalım. Meselenin yüzüne bakın ve bunu doğrudan ifade edin.'

Masada kızarmış ve öfkeli yüzlerin yanı sıra bir miktar da korku vardı. Bu güler yüzlü genç adamdan, sözlerinin çarpıcılığından ve kürek kemiğine kürek kemiği deme huyundan biraz korkmuşlardı. Bay Calvin hemen cevap verdi.

'Peki neden?' diye sordu. 'Neden bu cumhuriyetin kurulduğu zamanki atalarımızın yöntemlerine geri dönemiyoruz? Çok doğru söylediniz Bay Everhard, her ne kadar tatsız olsa da. Ama burada kendi aramızda konuşalım. Tüm gizlilikleri bir kenara bırakalım ve gerçeği Bay Everhard'ın açıkça ifade ettiği gibi kabul edelim. Biz küçük kapitalistlerin kâr peşinde olduğumuz ve tröstlerin kârlarımızı elimizden aldığı doğrudur. Kârlarımızın bize kalabilmesi için tröstleri yok etmek istediğimiz doğrudur. Peki bunu neden yapamıyoruz? Neden yapamıyoruz? Ben diyorum ki, neden olmasın?'

Ernest memnun bir ifadeyle, 'Ah, şimdi meselenin özüne geldik,' dedi. 'Size neden yapamayacağınızı anlatmaya çalışacağım, ama bunu anlatmak biraz zor olacak. Gördüğünüz gibi, sizler iş dünyası üzerine az da olsa çalıştınız ama sosyal evrim üzerine hiç çalışmadınız. Şu anda ekonomik evrimde bir geçiş aşamasının ortasındasınız, ancak bunu anlamıyorsunuz ve tüm karışıklığeden geri dönemiyorsunuz? Çünkü dönemezsiniz. Suyu tepeden yukarı akıtamayacağınız gibi, ekonomik evrim dalgasını da geldiği yoldan kanalına geri akıtamazsınız. Yeşu Gibeon'da güneşi durdurdu, ama siz Yeşu'yu geçeceksiniz. Güneşin gökyüzünde geri gitmesini sağlayabilirsiniz. Zamanın adımlarını öğleden sabaha kadar geri almasını sağlayacaktınız.

'Emek tasarrufu sağlayan makineler, organize üretim, kombinasyonun artan verimliliği karşısında, ekonomik güneşi bir nesil kadar geriye, büyük kapitalistlerin, büyük makinelerin, demiryollarının olmadığı, bir dizi küçük kapitalistin ekonomik anarşi içinde birbirleriyle savaştığı, üretimin ilkel, savurgan, örgütsüz ve maliyetli olduğu zamanlara geri götürecektiniz. İnanın bana, Yeşu'nun görevi daha kolaydı ve ona yardım eden Yehova vardı. Ama Tanrı siz küçük kapitalistleri terk etti. Küçük kapitalistlerin güneşi batıyor. Bir daha asla doğmayacak. Onu durağanlaştırmak bile sizin elinizde değil. Yok oluyorsunuz ve toplum yüzünden tamamen yok olmaya mahkumsunuz.

'Bu evrimin hükmüdür. Bu Tanrı'nın sözüdür. Kombinasyon rekabetten daha güçlüdür. İlkel insan kayaların yarıklarında saklanan cılız bir yaratıktı. Birleşti ve etobur düşmanlarına savaş açtı. Onlar rekabetçi canavarlardı. İlkel insan birleştirici bir canavardı ve bu sayede tüm hayvanlar üzerinde üstünlük kurdu. Ve insan o zamandan beri giderek daha büyük kombinasyonlara ulaşıyor. Rekabete karşı kombinasyon, rekabetin her zaman yenildiği binlerce yüzyıllık bir mücadeledir. Kim rekabetin tarafında yer alırsa yok olur.'

'Ama tröstlerin kendileri rekabetten doğdu,' diye araya girdi Bay Calvin.

'Çok doğru,' diye yanıtladı Ernest. 'Ve tröstlerin kendileri rekabeti yok etti. Kendi sözünüze göre, artık süt ürünleri işinde olmamanızın nedeni de bu.'

Akşamın ilk kahkahası masanın etrafını sardı ve Bay Calvin bile kendi aleyhine gülmeye katıldı.

'Ernest devam etti: 'Hazır tröstlerden söz açılmışken, birkaç şeyi açıklığa kavuşturalım. Bazı açıklamalar yapacağım ve eğer bunlara katılmıyorsanız, yüksek sesle konuşun. Sessizlik anlaşma anlamına gelecektir. Bir makine tezgâhının el tezgâhından daha fazla kumaş dokuyacağı ve daha ucuza dokuyacağı doğru değil mi?' Durakladı ama kimse konuşmadı. 'O halde makine tezgâhını bırakıp hantal ve daha maliyetli el tezgâhı dokuma yöntemine geri dönmek son derece mantıksız değil mi?' Başlar onaylarcasına sallandı. 'Tröst olarak bilinen şirketin, birbiriyle rekabet eden binlerce küçük şirketten daha verimli ve ucuza üretim yaptığı doğru değil mi?' Hala kimse itiraz etmedi. 'O halde bu ucuz ve verimli kombinasyonu yok etmek mantıksız değil mi?'

Uzun bir süre kimse cevap vermedi. Sonra Bay Kowalt konuştu.

'O zaman ne yapacağız?' diye sordu. 'Tröstleri yok etmek, onların tahakkümünden kurtulmak için görebildiğimiz tek yol.'

Ernest bir anda ateşlendi ve canlandı.

'Size başka bir yol göstereceğim!' diye bağırdı. 'Verimli ve ucuz üretim yapan o harika makineleri yok etmeyelim. Onları kontrol edelim. Verimliliklerinden ve ucuzluklarından yararlanalım. Onları kendimiz için çalıştıralım. Harika makinelerin mevcut sahiplerini devirelim ve harika makinelere kendimiz sahip olalım. İşte beyler, bu sosyalizmdir, tröstlerden daha büyük bir kombinasyondur, gezegende şimdiye kadar ortaya çıkmış olanlardan daha büyük bir ekonomik ve sosyal kombinasyondur. Evrimle uyumludur. Kombinasyonu daha büyük bir kombinasyonla karşılıyoruz. Bu kazanan taraftır. Biz sosyalistlerle birlikte gelin ve kazanan tarafta oynayın.'

Burada muhalefet ortaya çıktı. Kafalar sallanıyor ve mırıldanmalar yükseliyordu.

Ernest gülerek, 'Pekâlâ, o zaman siz anakronizm olmayı tercih ediyorsunuz,' dedi. 'Atavistik roller oynamayı tercih ediyorsunuz. Tüm atavizmlerin yok olduğu gibi siz de yok olmaya mahkumsunuz. Mevcut tröstlerden bile daha büyük kombinasyonlar ortaya çıktığında size ne olacağını hiç sordunuz mu? Büyük tröstlerin kendileri birleşimlerin birleşiminde -sosyal, ekonomik ve politik tröstte- birleştiğinde nerede duracağınızı hiç düşündünüz mü?'

Aniden ve ilgisiz bir şekilde Bay Calvin'e döndü.

'Söyleyin bana,' dedi Ernest, 'eğer bu doğru değilse. Yeni bir siyasi parti kurmak zorundasınız çünkü eski partiler tröstlerin elinde. Grange propagandanızın önündeki en büyük engel tröstler. Karşılaştığınız her engelin, sizi vuran her darbenin, aldığınız her yenilginin arkasında tröstlerin eli var. Öyle değil mi? Söyleyin bana.'

Bay Calvin rahatsız edici bir sessizlik içinde oturdu.

Ernest, 'Devam edin,' diye cesaretlendirdi.

'Bu doğru,' diye itiraf etti Bay Calvin. 'Oregon eyalet meclisini ele geçirdik ve muhteşem bir koruyucu yasa çıkardık ama tröstlerin yaratığı olan vali tarafından veto edildi. Colorado'ya bir vali seçtik ve yasama organı onun göreve başlamasına izin vermedi. İki kez ulusal gelir vergisi çıkardık ve her seferinde yüksek mahkeme bunu anayasaya aykırı bularak iptal etti. Mahkemeler tröstlerin elindedir. Biz halk olarak yargıçlarımıza yeterince ödeme yapmıyoruz. Ama bir zaman gelecek-'

Ernest, 'Tröstlerin birleşimi tüm yasaları kontrol edeceği zaman, tröstlerin birleşimi kendisi hükümet olacağı zaman,' diye araya girdi.

'Asla! Asla!' çığlıkları yükseldi. Herkes heyecanlı ve kavgacıydı.

'Söyleyin bana,' diye sordu Ernest, 'böyle bir zaman geldiğinde ne yapacaksınız?'

'Gücümüzü artıracağız!' Bay Asmunsen haykırdı ve birçok ses onun kararını destekledi.

'Bu bir iç savaş olur,' diye uyardı Ernest onları.

'Öyle olsun, iç savaş,' diye cevap verdi Bay Asmunsen, arkasından masadaki tüm adamların çığlıklarıyla birlikte. 'Atalarımızın yaptıklarını unutmadık. Özgürlüklerimiz için savaşmaya ve ölmeye hazırız.'

Ernest gülümsedi.

'Unutmayın,' dedi, 'sizin durumunuzda özgürlüğün, başkalarının sırtından kâr elde etme özgürlüğü anlamına geldiği konusunda zımnen anlaşmıştık, beyler.'

Masa şimdi öfkeliydi, kavgacı bir öfke; ama Ernest kargaşayı kontrol etti ve sesini duyurdu.

'Bir soru daha. Gücünüzü artırdığınızda, unutmayın, yükselişinizin nedeni hükümetin tröstlerin elinde olması olacaktır. Bu nedenle, hükümet sizin gücünüze karşı düzenli orduyu, donanmayı, milisleri, polisi, kısacası Birleşik Devletler'in tüm organize savaş mekanizmasını harekete geçirecektir. O zaman gücünüz nerede olacak?'

Yüzlerine dehşet çöktü ve onlar daha toparlanamadan Ernest tekrar saldırdı.

'Çok uzun zaman önce düzenli ordumuzun sadece elli bin olduğunu hatırlıyor musunuz? Yıldan yıla artarak bugün üç yüz bine ulaştı.'

Tekrar vurdu.

'Hepsi bu kadar da değil. Siz kâr denen o favori hayaletinizin peşinden özenle koşarken ve rekabet denen o favori fetihiniz hakkında ahlak dersi verirken, kombinasyon yoluyla daha büyük ve daha korkunç şeyler başarıldı. İşte milisler.'

'Bu bizim gücümüz!' diye bağırdı Bay Kowalt. 'Onunla düzenli ordunun işgalini püskürtebiliriz.'

Ernest, 'Siz de milise katılırsınız,' diye karşılık verdi, 've Maine'e, Florida'ya, Filipinler'e ya da başka bir yere, özgürlükleri için savaşan kendi yoldaşlarınızı kana bulamak üzere gönderilirsiniz. Kansas'tan, Wisconsin'den ya da başka bir eyaletten kendi yoldaşlarınız milislere katılır ve kendi sivil savaşınızı kana bulamak için buraya, Kaliforniya'ya gelirlerdi.'

Şimdi gerçekten şok olmuşlardı ve Bay Owen mırıldanana kadar tek kelime etmeden oturdular:

'Milis kuvvetlerine katılmayacağız. Bu her şeyi çözer. Bu kadar aptal olmayız.'

Ernest kahkahalarla güldü.

'Gerçekleştirilen birleşimi anlamıyorsunuz. Kendinize yardım edemezsiniz. Milis kuvvetlerine yazılırsınız.'

'Sivil hukuk diye bir şey var,' diye ısrar etti Bay Owen.

'Hükümet sivil �ında değil. Gücünüzle yükselmekten söz ettiğiniz o gün, gücünüz kendinize karşı kullanılacaktır. Milislere katılırdınız, ister istemez. Habeas corpus, az önce birinin mırıldandığını duydum. Habeas corpus yerine otopsi yaptıracaksınız. Eğer milis kuvvetlerine katılmayı ya da katıldıktan sonra itaat etmeyi reddederseniz, askeri mahkemede yargılanır ve köpekler gibi kurşuna dizilirsiniz. Kanun böyle.'

'Kanun bu değil!' Bay Calvin kesin bir tavırla itiraz etti. 'Böyle bir yasa yok. Genç adam, bütün bunları sen hayal ettin. Filipinler'e milis göndermekten söz ettiniz. Bu anayasaya aykırı. Anayasa, milislerin ülke dışına gönderilemeyeceğini özellikle belirtir.'

'Anayasa'nın bununla ne ilgisi var?' Ernest sordu. 'Mahkemeler Anayasa'yı yorumlar ve Bay Asmunsen'in de kabul ettiği gibi mahkemeler tröstlerin yaratıklarıdır. Ayrıca, dediğim gibi, kanun böyle. Yıllardır, dokuz yıldır kanun böyle beyler.'

'Milis kuvvetlerine alınabileceğimizi mi?' Bay Calvin kuşkuyla sordu. 'Reddedersek bizi askeri mahkemede kurşuna dizebileceklerini mi?'

'Evet,' diye yanıtladı Ernest, 'kesinlikle öyle.'

'Nasıl oluyor da biz bu yasayı hiç duymadık?' diye sordu babam ve onun için de yeni olduğunu görebiliyordum.

'İki nedenden dolayı,' dedi Ernest. 'Birincisi, bu yasayı uygulamaya hiç gerek olmadı. Olsaydı, çok geçmeden haberiniz olurdu. İkincisi, yasa Kongre ve Senato'dan gizlice, neredeyse hiç tartışılmadan geçirildi. Tabii ki gazeteler bundan hiç bahsetmedi. Ama biz sosyalistler bunu biliyorduk. Gazetelerimizde yayınladık. Ama siz bizim gazetelerimizi hiç okumadınız.'

Bay Calvin inatla, 'Hâlâ rüya gördüğünüzde ısrar ediyorum,' dedi. 'Ülke buna asla izin vermezdi.'

'Ama ülke buna izin verdi,' diye yanıtladı Ernest. 'Ve benim rüyama gelince -' elini cebine attı ve küçük bir broşür çıkardı - 'bunun rüya gibi görünüp görünmediğini söyle bana.'

Açtı ve okumaya başladı:

''Birinci Bölüm, milis kuvvetleri, ilgili eyaletlerin, bölgelerin ve Columbia Bölgesi'nin on sekiz yaşından büyük ve kırk beş yaşından küçük her sağlıklı erkek vatandaşından oluşacaktır.

''Yedinci Bölüm, herhangi bir subay ya da erin -Birinci Bölümü hatırlayın beyler, hepiniz ersiniz- 'burada belirtildiği gibi çağrıldığında kendisini askere alma subayına sunmayı reddeden ya da ihmal eden herhangi bir milis erinin askeri mahkemede yargılanacağı ve askeri mahkemenin emredeceği şekilde cezalandırılacağı'.

''Sekizinci Bölüm, milis subaylarının ya da askerlerinin yargılanması için askeri mahkemeler sadece milis subaylarından oluşacaktır.

''Dokuzuncu Bölüm, milisler, Birleşik Devletler'in fiili hizmetine çağrıldıklarında, Birleşik Devletler'in düzenli birlikleriyle aynı savaş kurallarına ve maddelerine tabi olacaklardır.

'İşte beyler, Amerikan vatandaşları ve milis dostları. Dokuz yıl önce biz sosyalistler bu yasanın emeğe karşı olduğunu düşünüyorduk. Ama görünen o ki, size de yönelikmiş. Kongre Üyesi Wiley, izin verilen kısa tartışmada, tasarının 'kalabalığı boğazından yakalamak için bir yedek güç sağladığını' söyledi - siz kalabalığız, beyler - 've her türlü tehlikeye karşı yaşamı, özgürlüğü ve mülkiyeti korumak'. Gelecekte, gücünüzü arttırdığınızda, tröstlerin mülkiyetine ve tröstlerin yasalara göre sizi sıkıştırma özgürlüğüne karşı ayaklanacağınızı unutmayın. Dişleriniz çekildi beyler. Pençeleriniz kesildi. Gücünüzü topladığınız gün, dişsiz ve pençesiz, bir istiridye ordusu kadar zararsız olacaksınız.'

'Buna inanmıyorum!' Kowalt bağırdı. 'Böyle bir yasa yok. Siz sosyalistler tarafından uydurulmuş bir palavra.'

'Bu yasa tasarısı Temsilciler Meclisi'ne 30 Temmuz 1902'de sunuldu,' diye cevap verdi. 'Ohio Temsilcisi Dick tarafından sunuldu. Aceleye getirildi. Senato tarafından 14 Ocak 1903'te oybirliğiyle kabul edildi. Ve sadece yedi gün sonra Birleşik Devletler Başkanı tarafından onaylandı.'[5]

[5] Everhard, tasarının sunulduğu tarih konusunda hatalı olsa da, temel hususlarda haklıydı. Tasarı 30 Temmuz'da değil, 30 Haziran'da sunulmuştur. Kongre Kayıtları burada Ardis'te bulunmaktadır ve bu kayıtlara bakıldığında tasarıdan aşağıdaki tarihlerde bahsedildiği görülmektedir: 30 Haziran, 9, 15, 16 ve 17 Aralık 1902 ve 7 ve 14 Ocak 1903. Yemekte iş adamlarının gösterdiği cehalet olağandışı bir şey değildi. Çok az insan bu yasanın varlığından haberdardı. Bir devrimci olan E. Untermann, Temmuz 1903'te Kansas, Girard'da 'Milis Yasası' hakkında bir broşür yayınladı. Bu broşür işçiler arasında küçük bir tiraja sahipti; ancak sınıf ayrımı o kadar ilerlemişti ki, orta sınıf üyeleri broşürden hiç haberdar olmadılar ve bu nedenle yasadan habersiz kaldılar.