BÖLÜM 9

Pahom doğruca tepeye doğru gitti ama artık güçlükle yürüyordu. Sıcaktan bitkin düşmüştü, çıplak ayakları kesilmiş ve morarmıştı, bacakları da güçten düşmeye başlamıştı. Dinlenmek istiyordu ama gün batımından önce dönmek istiyorsa bu imkânsızdı. Güneş kimseyi beklemezdi ve gittikçe alçalıyordu.

'Ah Tanrım,' diye düşündü, 'keşke çok fazla çabalayarak hata yapmasaydım! Ya çok geç kaldıysam?'

Tepeye ve güneşe doğru baktı. Hedefinden hâlâ çok uzaktaydı ve güneş çoktan tepenin kenarına yaklaşmıştı. Pahom yürümeye devam etti; yürümek çok zordu ama gittikçe daha hızlı ilerliyordu. İlerlemeye devam etti ama hâlâ hedefinden çok uzaktaydı. Koşmaya başladı, paltosunu, çizmelerini, matarasını ve şapkasını attı ve sadece destek olarak kullandığı küreğini sakladı.

'Ne yapmalıyım?' diye tekrar düşündü, 'Çok fazla şey anladım ve bütün işi mahvettim. Güneş batmadan oraya varamam.'

Ve bu korku onu daha da nefessiz bıraktı. Pahom koşmaya devam etti, sırılsıklam gömleği ve pantolonu üzerine yapışmıştı ve ağzı kurumuştu. Göğsü bir demircinin körüğü gibi çalışıyor, kalbi bir çekiç gibi çarpıyor ve bacakları sanki ona ait değilmiş gibi yol veriyordu. Pahom bu zorlamadan ölmemek için dehşete kapıldı.

Ölümden korkmasına rağmen duramadı. 'Onca yolu koştuktan sonra şimdi durursam bana aptal diyecekler' diye düşündü. Ve koşmaya devam etti, yaklaştı ve Başkurtların ona bağırıp çağırdıklarını duydu ve onların çığlıkları yüreğini daha da alevlendirdi. Son gücünü topladı ve koşmaya devam etti.

Güneş kenara yakındı ve sisle örtülü olarak büyük ve kan gibi kırmızı görünüyordu. Şimdi, evet şimdi, batmak üzereydi! Güneş oldukça alçalmıştı ama hedefine de oldukça yaklaşmıştı. Pahom tepedeki insanların onu acele ettirmek için kollarını salladıklarını görebiliyordu. Yerdeki tilki kürkü şapkayı, üzerindeki parayı ve yerde oturup yanlarını tutan Şef'i görebiliyordu. Ve Pahom rüyasını hatırladı.

'Bir sürü toprak var,' diye düşündü, 'ama Tanrı üzerinde yaşamama izin verecek mi? Hayatımı kaybettim, hayatımı kaybettim! O noktaya asla ulaşamayacağım!'

Pahom yeryüzüne ulaşmış olan güneşe baktı: bir tarafı çoktan kaybolmuştu. Kalan tüm gücüyle koşmaya devam etti, vücudunu öne doğru eğdi, öyle ki bacakları düşmesini engelleyecek kadar hızlı gidemiyordu. Tam tepeciğe ulaştığında hava aniden karardı. Yukarı baktı; güneş çoktan batmıştı. Bir çığlık attı: 'Bütün emeğim boşa gitti,' diye düşündü ve durmak üzereydi ki, Başkurtların hâlâ bağırdıklarını duydu ve ona aşağıdan güneş batmış gibi görünse de, tepedekilerin onu hâlâ görebildiklerini hatırladı. Uzun bir nefes aldı ve tepeye doğru koştu. Orada hava hâlâ aydınlıktı. Tepeye ulaştı ve başlığı gördü. Önünde Şef oturmuş gülüyor ve yanlarını tutuyordu. Pahom yine rüyasını hatırladı ve bir çığlık attı: bacakları altından kaydı, öne doğru düştü ve elleriyle kaskete uzandı.

'Ah, ne iyi bir adam!' diye haykırdı Şef. 'Çok toprak kazandı!'

Pahom'un uşağı koşarak geldi ve onu kaldırmaya çalıştı ama ağzından kan aktığını gördü. Pahom ölmüştü!

Başkurtlar acıma duygularını göstermek için dillerini şaklattılar.

Uşağı küreği aldı ve Pahom'un yatabileceği uzunlukta bir mezar kazdı ve onu içine gömdü. Başından topuklarına kadar olan altı ayak ona yetmişti.