BÖLÜM 8

Başkurtlar hazırlandılar ve hepsi yola koyuldular: bazıları atlara binmiş, bazıları da arabalara. Pahom kendi küçük arabasını uşağıyla birlikte sürdü ve yanına bir kürek aldı. Bozkıra vardıklarında sabah kızıllığı tutuşmaya başlamıştı. Bir tepeciğe çıktılar (Başkurtlar buna şıhan der), arabalarından ve atlarından inerek bir noktada toplandılar. Reis, Pahom'un yanına geldi ve kolunu ovaya doğru uzattı:

'Bak,' dedi, 'gözünün ulaşabildiği her yer bizimdir. İstediğin parçasını alabilirsin.'

Pahom'un gözleri parladı: Hepsi bakir topraktı, avuç içi kadar düz, gelincik tohumu kadar siyahtı ve çukurlarda göğüs hizasında farklı türde otlar yetişiyordu.

Şef tilki kürkünden başlığını çıkarıp yere koydu ve şöyle dedi:

'Bu işaret olacak. Buradan başla ve tekrar buraya dön. Dolaştığın tüm topraklar senin olacak.'

Pahom parasını çıkardı ve şapkanın üzerine koydu. Sonra dış ceketini çıkardı, kolsuz iç ceketiyle kaldı. Kuşağını çözdü ve karnının altından sıkıca bağladı, ceketinin göğsüne küçük bir torba ekmek koydu ve kuşağına bir matara su bağladı, çizmelerinin üstlerini yukarı çekti, adamından küreği aldı ve yola çıkmaya hazırlandı. Birkaç dakika boyunca hangi yöne gitmesinin daha iyi olacağını düşündü - her yer cazipti.

'Önemli değil,' diye karar verdi, 'doğan güneşe doğru gideceğim.'

Yüzünü doğuya çevirdi, gerindi ve güneşin kenarın üzerinde görünmesini bekledi.

'Vakit kaybetmemeliyim,' diye düşündü, 'hava hâlâ serinken yürümek daha kolay.'

Pahom omzunda küreği taşıyarak bozkıra inmeden önce güneş ışınları ufukta güçlükle parıldıyordu.

Pahom ne yavaş ne de hızlı yürümeye başladı. Bin metre gittikten sonra durdu, bir çukur kazdı ve daha görünür hale getirmek için çim parçalarını üst üste yerleştirdi. Sonra yürümeye devam etti; artık kaskatı kesilmişti ve adımlarını hızlandırdı. Bir süre sonra bir çukur daha kazdı.

Pahom arkasına baktı. Güneş ışığında tepecik, üzerindeki insanlar ve kağnıların parıldayan tekerlekleriyle birlikte açıkça görülebiliyordu. Pahom kabaca bir tahminle üç mil yürüdüğü sonucuna vardı. Hava ısınmaya başlamıştı; paltosunu çıkarıp omzuna attı ve tekrar yürümeye başladı. Artık hava iyice ısınmıştı; güneşe baktı, kahvaltıyı düşünmenin zamanı gelmişti.

'İlk vardiya bitti, ama günde dört vardiya var ve dönmek için henüz çok erken. Ama ben çizmelerimi çıkarayım,' dedi kendi kendine.

Oturdu, çizmelerini çıkardı, kuşağının içine soktu ve yoluna devam etti. Artık yürümek kolaydı.

'Üç mil daha gideceğim,' diye düşündü, 'sonra sola döneceğim. Burası o kadar güzel bir yer ki, kaybetmek yazık olur. İnsan ne kadar uzağa giderse, arazi o kadar iyi görünüyor.'

Bir süre dümdüz gitti ve etrafına baktığında tepecik neredeyse hiç görünmüyordu ve üzerindeki insanlar siyah karıncalar gibi görünüyordu ve orada güneşte parlayan bir şey görebiliyordu.

'Ah,' diye düşündü Pahom, 'bu yönde yeterince ilerledim, dönme zamanı geldi. Ayrıca ter içindeyim ve çok susadım.'

Durdu, büyük bir çukur kazdı ve çim parçaları yığdı. Sonra matarasını çözdü, bir yudum içti ve sonra aniden sola döndü. Yoluna devam etti; otlar yüksekti ve hava çok sıcaktı.

Pahom yorulmaya başladı: Güneşe baktı ve öğlen olduğunu gördü.

'Eh,' diye düşündü, 'biraz dinlenmeliyim.'

Oturdu, biraz ekmek yedi ve biraz su içti; ama uzanmadı, uzanırsa uyuyabileceğini düşündü. Bir süre oturduktan sonra tekrar yola koyuldu. İlk başta kolayca yürüdü: yemek onu güçlendirmişti; ama hava korkunç derecede sıcaktı ve uykusu geldi; yine de düşünerek devam etti: 'Acı çekmek için bir saat, yaşamak için bir ömür.'

Bu yönde de uzun bir yol kat etti ve tekrar sola dönmek üzereydi ki nemli bir oyuk fark etti: 'Bunu atlamak yazık olur,' diye düşündü. 'Keten orada iyi yetişir.' Böylece çukurun yanından geçip gitti ve köşeyi dönmeden önce diğer tarafına bir çukur kazdı. Pahom tepeciğe doğru baktı. Sıcak havayı bulanıklaştırmıştı: hava titriyor gibiydi ve bulanıklığın içinden tepedeki insanlar güçlükle görülebiliyordu.

'Ah!' diye düşündü Pahom, 'Kenarları çok uzun yaptım; bunu daha kısa yapmalıyım.' Ve üçüncü taraf boyunca daha hızlı adımlarla ilerledi. Güneşe baktı: neredeyse ufkun yarısına gelmişti ve henüz meydanın üçüncü tarafının iki milini tamamlamamıştı. Hâlâ hedeften on mil uzaktaydı.

'Hayır,' diye düşündü, 'arazimi orantısız hale getirecek olsa da, şimdi düz bir çizgide acele etmeliyim. Çok uzağa gidebilirim ve zaten çok fazla toprağım var.'

Böylece Pahom aceleyle bir çukur kazdı ve doğruca tepeciğe doğru döndü.