BÖLÜM 1

'Oldukça sıcağım,' dedi, 'koyun postundan paltom olmamasına rağmen. Bir damla içtim ve bütün damarlarımda dolaşıyor. Koyun postuna ihtiyacım yok. Yoluma devam ediyorum ve hiçbir şey için endişelenmiyorum. İşte ben böyle bir adamım! Bana ne ki? Koyun derisi olmadan da yaşayabilirim. Onlara ihtiyacım yok. Eminim karım üzülecektir. Ve doğrusu, bu utanç verici; insan bütün gün çalışıyor ve sonra parasını alamıyor. Biraz dur! Eğer o parayı getirmezsen, emin ol derini yüzerim. Bu nasıl? Bir seferde yirmi kuruş ödüyor! Yirmi kopekle ne yapabilirim ki? İçersin, başka bir şey yapamazsın! Zor durumda olduğunu söylüyor! Öyle olabilir ama ben ne olacağım? Senin bir evin, sığırların ve her şeyin var; benimse sadece ayakta durabildiğim kadarım var! Senin kendi yetiştirdiğin mısırın var; ben her tahılı satın almak zorundayım. Ne yaparsam yapayım, sadece ekmek için her hafta üç ruble harcamak zorundayım. Eve geldiğimde ekmeğin tükendiğini görüyorum ve bir buçuk ruble daha vermek zorunda kalıyorum. Bu yüzden borcunuzu ödeyin ve saçmalamayın!'

Bu sırada yolun dönemecindeki türbeye varmak üzereydi. Kafasını kaldırdığında türbenin arkasında beyazımsı bir şey gördü. Gün ışığı azalıyordu ve ayakkabıcı ne olduğunu anlayamadan o şeye baktı. 'Burada daha önce hiç beyaz taş yoktu. Bu bir öküz olabilir mi? Öküz gibi değil. İnsan gibi bir kafası var, ama çok beyaz; ve bir insan orada ne yapıyor olabilir?'

Daha da yaklaştı, böylece açıkça görülebiliyordu. Gerçekten de ölü ya da diri bir adam olduğunu, çıplak bir şekilde oturduğunu ve tapınağa doğru hareketsiz bir şekilde yaslandığını gördü. Kunduracıyı dehşet kapladı ve şöyle düşündü: 'Biri onu öldürdü, soydu ve orada bıraktı. Eğer karışırsam kesinlikle başım belaya girer.'

Böylece kunduracı yoluna devam etmiş. Adamı görmemek için türbenin önünden geçti. Biraz ilerledikten sonra arkasına bakmış ve adamın artık türbeye yaslanmadığını, sanki kendisine doğru bakıyormuş gibi hareket ettiğini görmüş. Ayakkabıcı eskisinden daha çok korkmuş ve şöyle düşünmüş: 'Ona geri mi dönsem, yoksa yoluma devam mı etsem? Eğer yanına gidersem korkunç bir şey olabilir. Bu adamın kim olduğunu kim bilebilir? Buraya iyilik için gelmedi. Yanına gidersem fırlayıp beni boğabilir ve kaçmak mümkün olmaz. Ya da öyle olmasa bile, yine de insana yük olur. Çıplak bir adamla ne yapabilirim ki? Ona son giysilerimi veremezdim. Tanrı yardımcım olsun da kaçayım!'

Böylece ayakkabıcı tapınağı arkasında bırakarak yoluna devam etti; birden vicdanı sızladı ve yolda durdu.

'Ne yapıyorsun Simon?' dedi kendi kendine. 'Adam yoksulluktan ölüyor olabilir ve sen korkarak geçip gidiyorsun. Soygunculardan korkacak kadar zengin mi oldun? Ah, Simon, yazıklar olsun sana!'

Sonra geri döndü ve adamın yanına gitti.