BÖLÜM 9

Evin arkasındaki sırtı kaplayan çalılıkların arasından, nereye gittiğime pek aldırmadan ilerledim; onun ötesindeki düz gövdeli ağaçlardan oluşan sık bir kümenin gölgesinden geçtim ve bir süre sonra kendimi sırtın diğer tarafında, dar bir vadiden akan bir dereye doğru inerken buldum. Durdum ve dinledim. Geldiğim mesafe ya da araya giren çalılık yığınları, çitten gelebilecek her türlü sesi bastırıyordu. Hava hareketsizdi. Sonra bir hışırtıyla bir tavşan ortaya çıktı ve önümdeki yamaçtan yukarı doğru koşmaya başladı. Tereddüt ettim ve gölgenin kenarına oturdum.

Burası hoş bir yerdi. Dere, kıyısındaki bereketli bitki örtüsü tarafından gizlenmişti; bir nokta dışında, parıldayan suyundan üçgen şeklinde bir parça yakaladım. Daha ötede mavimsi bir pusun içinden ağaçlar ve sarmaşıklardan oluşan bir arapsaçı ve bunların üzerinde yine gökyüzünün parlak mavisini gördüm. Şurada burada beyaz ya da kızıl bir sıçrama bazı sarmaşıkların çiçek açtığını gösteriyordu. Gözlerimin bir süre bu manzara üzerinde dolaşmasına izin verdim ve sonra Montgomery'nin adamının tuhaf özelliklerini tekrar zihnimde döndürmeye başladım. Ama hava ayrıntılı düşünemeyecek kadar sıcaktı ve bir süre sonra uyuklama ile uyanma arasında sakin bir duruma düştüm.

Ne kadar zaman sonra olduğunu bilmediğim bir şekilde, derenin diğer tarafındaki yeşilliklerin arasından gelen bir hışırtı ile uyandım. Bir an için eğrelti otları ve sazların dalgalanan tepelerinden başka bir şey göremedim. Sonra aniden derenin kıyısında bir şey belirdi -ilk başta ne olduğunu ayırt edemedim. Yuvarlak başını suya doğru eğdi ve su içmeye başladı. Sonra onun bir insan olduğunu gördüm, bir hayvan gibi dört ayak üzerinde gidiyordu. Mavimsi bir kumaş giymişti, bakır rengindeydi ve siyah saçları vardı. Grotesk çirkinliğin bu adalıların değişmez bir karakteri olduğu anlaşılıyordu. Suyu içerken dudaklarından gelen sesi duyabiliyordum.

Onu daha iyi görebilmek için öne doğru eğildim ve elimle kopardığım bir lav parçası yamaçtan aşağı yuvarlandı. Suçlulukla başını kaldırdı ve gözleri benimkilerle buluştu. Hemen ayağa fırladı ve beceriksiz elini ağzına silerek bana bakmaya başladı. Bacakları vücudunun yarısı kadar bile değildi. Birbirimizin yüzüne bakarak belki bir dakika kadar öylece kaldık. Sonra bir iki kez durup arkasına baktı ve sağ tarafımdaki çalıların arasına doğru süzüldü. O gözden kaybolduktan uzun süre sonra, oturduğum yerden geri çekildiği yöne bakmaya devam ettim. Uykulu sakinliğim gitmişti.

Arkamdan gelen bir sesle irkildim ve aniden döndüğümde yamaçta gözden kaybolan bir tavşanın beyaz kuyruğunu gördüm. Ayağa fırladım. Bu grotesk, yarı vahşi yaratığın görüntüsü benim için öğleden sonranın durgunluğunu aniden doldurmuştu. Etrafıma endişeyle baktım ve silahsız olduğuma pişman oldum. Sonra az önce gördüğüm adamın mavimsi bir kumaş giymiş olduğunu, bir vahşi gibi çıplak olmadığını düşündüm; ve bu gerçekten yola çıkarak kendimi onun her şeye rağmen muhtemelen barışçıl bir karakter olduğuna, yüzündeki donuk vahşetin onu yalanladığına ikna etmeye çalıştım.

Yine de bu görüntü beni çok rahatsız etti. Yamaç boyunca sola doğru yürüdüm, başımı çevirdim ve ağaçların düz gövdeleri arasında bir o yana bir bu yana baktım. Bir insan neden dört ayak üzerine düşer ve dudaklarıyla su içer ki? Az sonra yine bir hayvanın feryadını duydum ve bunun puma olduğunu düşünerek arkamı döndüm ve sesin tam tersi bir yöne doğru yürüdüm. Bu beni dereye götürdü, derenin karşısına geçtim ve çalılıkların arasından yukarı doğru ilerledim.

Yerdeki canlı kırmızı bir lekeyle irkildim ve yanına gittiğimde bunun yapraklı liken gibi dallı budaklı ama dokunduğumda balçığa dönüşen tuhaf bir mantar olduğunu gördüm; sonra bazı gür eğrelti otlarının gölgesinde hoş olmayan bir şeyle karşılaştım - parlayan sineklerle kaplı ama hala sıcak ve kafası kopmuş bir tavşan cesedi. Etrafa saçılmış kanı görünce dehşetle durdum. Burada en azından adanın bir ziyaretçisi ortadan kaldırılmıştı! Üzerinde başka hiçbir şiddet izi yoktu. Sanki aniden yakalanıp öldürülmüş gibi görünüyordu; küçük tüylü bedene baktıkça bunun nasıl yapıldığını anlamakta zorlandım. Dere kenarındaki adamın insanlık dışı yüzünü gördüğümden beri aklımda olan belirsiz korku, orada durdukça daha da belirginleşti. Bu bilinmeyen insanlar arasında yaptığım keşif gezisinin ne kadar zor olduğunu anlamaya başladım. Etrafımdaki çalılıklar hayal gücüme göre değişti. Her gölge bir gölgeden daha fazlası, bir pusu haline geldi; her hışırtı bir tehdit oldu. Görünmez şeyler beni izliyor gibiydi. Sahildeki muhafazaya geri dönmeye karar verdim. Aniden arkamı döndüm ve kendimi şiddetle, hatta belki de çılgınca çalıların arasına attım, etrafımda tekrar açık bir alan bulma kaygısıyla.

Açık bir alana çıkmamak için tam zamanında durdum. Burası ormanda bir düşmeyle oluşmuş bir tür geçitti; fideler boş alan için mücadele etmeye başlamıştı bile; ve ötesinde, gövdelerin ve sarmaşıkların yoğun büyümesi ve mantar ve çiçek sıçramaları tekrar kapandı. Önümde, devrilmiş devasa bir ağacın fungoid kalıntıları üzerine birlikte çömelmiş ve hala yaklaştığımın farkında olmayan üç grotesk insan figürü vardı. Birinin kadın olduğu belliydi; diğer ikisi erkekti. Ortalarındaki kırmızı kumaş parçaları dışında çıplaktılar ve derileri daha önce hiçbir vahşide görmediğim donuk pembemsi bir renkteydi. Şişman, ağır, çenesiz yüzleri, geri çekilmiş alınları ve başlarında seyrek kılları vardı. Hiç bu kadar hayvan görünümlü yaratıklar görmemiştim.

Konuşuyorlardı ya da en azından adamlardan biri diğer ikisiyle konuşuyordu ve üçü de benim yaklaşmamın yarattığı hışırtıyı fark edemeyecek kadar yakından ilgileniyorlardı. Başlarını ve omuzlarını bir o yana bir bu yana sallıyorlardı. Konuşmacının kelimeleri kalın ve özensiz geliyordu ve onları net bir şekilde duyabilsem de ne dediğini ayırt edemiyordum. Bana karmaşık bir anlamsızlığı ezberden okuyormuş gibi geldi. Bir süre sonra konuşması daha da sertleşti ve ellerini açarak ayağa kalktı. Bunun üzerine diğerleri de ayağa kalkarak, ellerini açarak ve vücutlarını ilahileriyle aynı ritimde sallayarak hep bir ağızdan saçmalamaya başladılar. O zaman bacaklarının anormal kısalığını ve sırık gibi, beceriksiz ayaklarını fark ettim. Üçü de ayaklarını kaldırıp yere vurarak ve kollarını sallayarak yavaşça dönmeye başladılar; ritmik okumalarına bir tür melodi ve bir nakarat karıştı, 'Aloola' ya da 'Balloola' gibi geliyordu. Gözleri parlamaya ve çirkin yüzleri garip bir zevk ifadesiyle aydınlanmaya başladı. Dudaksız ağızlarından tükürük damlıyordu.

Birdenbire, grotesk ve anlaşılmaz hareketlerini izlerken, beni rahatsız eden şeyin ne olduğunu, bana bu iki tutarsız ve çelişkili izlenimi veren şeyin ne olduğunu ilk kez açıkça algıladım. Bu gizemli ayine katılan üç yaratık insan biçimindeydi, ama yine de tanıdık bir hayvanın garip havasını taşıyan insan varlıklarıydı. Bu yaratıkların her biri, insan biçimine, paçavra giysisine ve bedensel formunun kaba insanlığına rağmen, hareketlerine, yüzünün ifadesine, tüm varlığına bir domuzun karşı konulmaz bir önerisi, bir domuz lekesi, canavarın açık bir işareti dokunmuştu.

Bu hayret verici gerçekle baş başa kaldım ve sonra aklıma en korkunç sorular geldi. Önce biri, sonra diğeri havada zıplamaya başladılar, homurdanıyorlardı. Sonra birinin ayağı kaydı ve bir an için dört ayak üzerine düştü -gerçekten de hemen toparlandı. Ama bu canavarların gerçek hayvanlıklarına dair o geçii parıltı yeterliydi.

Mümkün olduğunca sessiz bir şekilde döndüm ve ara sıra bir dal kırıldığında ya da bir yaprak hışırdadığında fark edilme korkusuyla kaskatı kesilerek çalıların arasına geri itildim. Cesaretimi toplamam ve özgürce hareket etmeye cesaret etmem uzun zaman aldı. O an için tek düşüncem bu iğrenç varlıklardan uzaklaşmaktı ve ağaçların arasında belli belirsiz bir patikaya çıktığımın farkına bile varmadım. Sonra aniden küçük bir koruluktan geçerken, ağaçların arasında iki beceriksiz bacak gördüm, gürültüsüz adımlarla benim rotama paralel yürüyorlardı ve benden belki otuz metre uzaktaydılar. Başı ve vücudunun üst kısmı bir sarmaşık tarafından gizlenmişti. Yaratığın beni görmediğini umarak aniden durdum. Ben durunca ayaklar da durdu. O kadar gergindim ki, baş aşağı uçma dürtümü büyük bir güçlükle kontrol ettim. Sonra dikkatle bakınca, içerken gördüğüm hayvanın başını ve gövdesini iç içe geçmiş ağlardan ayırt ettim. Başını oynattı. Ağaçların gölgesinden bana bakarken gözlerinde zümrüt rengi bir parıltı vardı, başını tekrar çevirdiğinde kaybolan yarı aydınlık bir renk. Bir an hareketsiz kaldı ve sonra gürültüsüz bir adımla yeşil karmaşanın içinde koşmaya başladı. Bir an sonra çalıların arkasında gözden kayboldu. Onu göremiyordum ama durduğunu ve yine beni izlediğini hissettim.

Neydi o, insan mı hayvan mı? Benden ne istiyordu? Silahım yoktu, bir sopam bile. Kaçmak delilik olurdu. Her neyse, Şey, her neyse, bana saldıracak cesareti yoktu. Dişlerimi sıkarak doğruca ona doğru yürüdüm. Bel kemiğimi ürperten korkuyu belli etmemek için endişeliydim. Uzun beyaz çiçekli çalıların arasından geçtim ve onu yirmi adım ötede omzunun üzerinden bana bakarken ve tereddüt ederken gördüm. Gözlerine kararlılıkla bakarak bir iki adım ilerledim.

'Kimsin sen?' diye sordum.

Bakışlarımı karşılamaya çalıştı. 'Hayır!' dedi aniden ve dönerek çalılıkların arasından hızla uzaklaştı benden. Sonra döndü ve tekrar bana baktı. Ağaçların altındaki alacakaranlıkta gözleri ışıl ışıl parlıyordu.

Kalbim ağzıma geldi; ama tek şansımın blöf yapmak olduğunu hissettim ve ona doğru kararlı adımlarla yürüdüm. Tekrar döndü ve alacakaranlığın içinde kayboldu. Bir kez daha gözlerinin parıltısını yakaladığımı sandım, hepsi bu kadar.

Saatin geç olmasının beni nasıl etkileyebileceğini ilk kez fark ettim. Güneş batalı birkaç dakika olmuştu, tropik bölgelerin hızlı alacakaranlığı doğu gökyüzünde çoktan kaybolmaya başlamıştı ve öncü bir güve başımın yanında sessizce kanat çırpıyordu. Geceyi gizemli ormanın bilinmeyen tehlikeleri arasında geçirmeyeceksem, acilen muhafazaya geri dönmeliydim. O acı dolu sığınağa geri dönme düşüncesi son derece tatsızdı, ama açık havada karanlık ve karanlığın gizleyebileceği her şey tarafından ele geçirilme fikri daha da tatsızdı. Bu tuhaf yaratığı yutmuş olan mavi gölgelere bir kez daha baktım ve sonra yamaçtan aşağı, dereye doğru yoluma devam ettim, geldiğim yöne doğru gittiğime karar verdim.

Aklım pek çok şeyle karışmış bir halde hevesle yürüdüm ve az sonra kendimi dağınık ağaçların arasında düz bir yerde buldum. Gün batımının ardından gelen renksiz berraklık koyulaşıyordu; yukarıdaki mavi gökyüzü bir an derinleşti ve küçük yıldızlar teker teker zayıflamış ışığı deldi; ağaçların araları, gün ışığında puslu mavi olan diğer bitki örtüsündeki boşluklar siyah ve gizemli hale geldi. İlerlemeye devam ettim. Renkler dünyadan kayboldu. Ağaçların tepeleri parlak mavi gökyüzüne karşı mürekkep mavisi bir siluet halinde yükseliyor ve bu siluetin altındaki her şey şekilsiz bir karanlığın içinde eriyordu. Kısa bir süre sonra ağaçlar seyreldi ve çalılıklar daha da çoğaldı. Sonra beyaz bir kumla kaplı ıssız bir alan ve ardından birbirine karışmış çalılardan oluşan bir başka genişlik vardı. Kum açıklığından daha önce geçtiğimi hatırlamıyordum. Sağ elimin üzerinde belli belirsiz bir hışırtı duymaya başladım. İlk başta bunun bir hayal olduğunu düşündüm, çünkü ne zaman dursam ağaç tepelerindeki akşam esintisi dışında sessizlik vardı. Sonra tekrar acele etmek için döndüğümde ayak seslerim yankılanmaya başladı.

Çalılıklardan uzaklaşıp daha açık araziye yöneldim ve ara sıra ani dönüşler yaparak üzerime sürünen bir şeyi şaşırtmaya çalıştım. Hiçbir şey görmedim ama yine de başka bir varlığın varlığını hissetmem giderek arttı. Adımlarımı hızlandırdım ve bir süre sonra hafif bir sırta geldim, onu geçtim ve keskin bir şekilde dönerek diğer taraftan kararlılıkla baktım. Karanlık gökyüzüne karşı siyah ve net bir şekilde ortaya çıktı; ve az sonra şekilsiz bir yumru gökyüzü çizgisine karşı anlık olarak yükseldi ve tekrar kayboldu. Artık esmer yüzlü düşmanımın beni bir kez daha takip ettiğinden emindim; ve bununla birlikte yolumu kaybettiğimi de fark ettim.

Bir süre umutsuz bir şaşkınlıkla ve sinsice yaklaşan bu şeyin peşinden koştum. Her neyse, Şey ya bana saldıracak cesareti yoktu ya da beni dezavantajlı bir duruma düşürmek için bekliyordu. Açıkta kalmaya özen gösterdim. Arada sırada dönüp dinliyordum; bir süre sonra peşimdekinin kovalamacayı bıraktığına ya da benim düzensiz hayal gücümün bir ürünü olduğuna kendimi yarı yarıya inandırmıştım. Sonra denizin sesini duydum. Adımlarımı neredeyse koşacak kadar hızlandırdım ve hemen arkamda bir tökezleme oldu.

Birden döndüm ve arkamdaki belirsiz ağaçlara baktım. Siyah bir gölge diğerine sıçrıyor gibiydi. Kaskatı kesilerek dinledim ve kulaklarımdaki kanın ürpertisinden başka bir şey duymadım. Sinirlerimin gerildiğini ve hayal gücümün beni kandırdığını düşündüm ve kararlı bir şekilde tekrar denizin sesine doğru döndüm.

Bir dakika kadar sonra ağaçlar seyreldi ve kasvetli suya doğru uzanan çıplak, alçak bir buruna çıktım. Gece sakin ve berraktı; giderek çoğalan yıldızların yansıması denizin sakin dalgalarında titriyordu. Biraz açıkta, düzensiz bir kayalık şeridinin üzerindeki su, kendine has solgun bir ışıkla parlıyordu. Batıya doğru zodyak ışığının akşam yıldızının sarı parlaklığıyla karıştığını gördüm. Kıyı benden doğuya doğru uzaklaşıyor ve batıya doğru burnun omzu tarafından gizleniyordu. Sonra Moreau'nun sahilinin batıda olduğu gerçeğini hatırladım.

Arkamda bir dal kırıldı ve bir hışırtı duyuldu. Döndüm ve karanlık ağaçlara bakarak durdum. Hiçbir şey göremiyordum ya da çok fazla şey görebiliyordum. Loşluktaki her karanlık şeklin uğursuz bir niteliği, kendine özgü bir tetikte olma hali vardı. Belki bir dakika öylece durdum ve sonra gözüm hâlâ ağaçlarda, burnu geçmek için batıya doğru döndüm; ben ilerlerken, pusuya yatmış gölgelerden biri beni takip etmek için kıpırdandı.

Kalbim hızla çarpıyordu. Az sonra batıya doğru geniş bir koy göründü ve ben tekrar durdum. Gürültüsüz gölge benden bir düzine metre ötede durdu. Kıvrımın ilerisinde küçük bir ışık noktası parlıyordu ve kumsalın gri çizgisi yıldız ışığının altında soluk bir şekilde uzanıyordu. O küçük ışık noktası belki de iki mil ötedeydi. Kumsala ulaşmak için gölgelerin gizlendiği ağaçların arasından geçmem ve çalılık bir yamaçtan aşağı inmem gerekiyordu.

Şey'i şimdi daha net görebiliyordum. Hayvan değildi, çünkü dimdik duruyordu. Bunun üzerine konuşmak için ağzımı açtım ve boğuk bir balgamın sesimi boğduğunu fark ettim. Tekrar denedim ve 'Kim var orada?' diye bağırdım. Cevap gelmedi. Bir adım ilerledim. Şey hareket etmedi, sadece kendini topladı. Ayağım bir taşa çarptı. Bu bana bir fikir verdi. Gözlerimi önümdeki siyah şekilden ay�rmadan eğildim ve bu kaya parçasını aldım; ama benim hareketimle Şey, bir köpeğin yapabileceği gibi aniden döndü ve eğik bir şekilde ilerideki karanlığa doğru süzüldü. Sonra büyük köpeklere karşı bir okul çocuğu yöntemini hatırladım ve kayayı mendilime sarıp bileğimin etrafında döndürdüm. Gölgelerin arasında bir hareket duydum, sanki Şey geri çekiliyordu. Sonra aniden gergin heyecanım kayboldu; bolca terledim ve titreyerek yere düştüm, düşmanım bozguna uğramıştı ve bu silah elimdeydi.

Burnun yan tarafındaki ağaçların ve çalıların arasından sahile inmek için kendimde kararlılık bulmam biraz zaman aldı. Sonunda bunu koşarak yaptım; çalılıkların arasından kumların üzerine çıktığımda, arkamdan başka bir bedenin çarparak geldiğini duydum. O anda korkudan ne yapacağımı şaşırdım ve kumda koşmaya başladım. Peşimden yumuşak ayakların hızlı patırtısı geliyordu. Vahşi bir çığlık attım ve hızımı iki katına çıkardım. Ben geçerken, tavşanların üç ya da dört katı büyüklüğünde bazı soluk, siyah şeyler kumsaldan çalılara doğru koşmaya ya da zıplamaya başladı.

Yaşadığım sürece o kovalamacanın dehşetini hatırlayacağım. Suyun kenarına yakın bir yerde koşuyordum ve ara sıra üzerime gelen ayak seslerini duyuyordum. Çok uzakta, umutsuzca uzakta, sarı ışık vardı. Etrafımızdaki tüm gece siyah ve hareketsizdi. Sıçradı, sıçradı, takip eden ayaklar yaklaştı, yaklaştı. Nefesimin kesildiğini hissettim, çünkü antrenmanım bitmişti; nefesimi çekerken nefesim kesildi ve böğrümde bıçak gibi bir acı hissettim. Ben çitlere ulaşmadan çok önce Şey'in benimle birlikte geleceğini anladım ve çaresizlik içinde nefesimi tutarak ona doğru döndüm ve bana doğru gelirken ona vurdum -tüm gücümle vurdum. Bunu yaparken taş mendilin askısından çıktı. Ben dönerken, dört ayak üzerinde koşmakta olan Şey ayağa kalktı ve füze sol şakağına düştü. Kafatası gürültüyle çınladı ve hayvan-adam bana doğru savruldu, elleriyle beni geriye itti ve sendeleyerek yanımdan geçip yüzü suya gömülmüş halde kumların üzerine düştü; ve orada hareketsiz yattı.

Kendimi o kara yığına yaklaşmaya ikna edemedim. Onu orada, etrafında dalgalanan suyla, durgun yıldızların altında bıraktım ve geniş bir mesafe bırakarak evin sarı ışığına doğru yoluma devam ettim; ve az sonra, olumlu bir rahatlama etkisiyle, beni bu gizemli adayı keşfetmeye iten ses olan pumanın acınası iniltisi geldi. Bunun üzerine, baygın ve korkunç derecede yorgun olmama rağmen, tüm gücümü topladım ve tekrar ışığa doğru koşmaya başladım. Beni çağıran bir ses duyduğumu sandım.