BÖLÜM 6

Ama adalılar gerçekten akıntıya kapıldığımı görünce bana acıdılar. Çok yavaş bir şekilde doğuya doğru sürüklendim, adaya eğik bir şekilde yaklaştım; ve az sonra histerik bir rahatlamayla teknenin dönüp bana doğru geldiğini gördüm. Çok ağır yüklüydü ve yaklaştıkça Montgomery'nin beyaz saçlı, geniş omuzlu arkadaşının köpekler ve birkaç çuvalla birlikte kıç taraftaki çarşaflarda sıkışık bir şekilde oturduğunu seçebiliyordum. Bu kişi hareket etmeden ve konuşmadan sabit bir şekilde bana bakıyordu. Siyah yüzlü sakat da pumanın yanındaki kıç tarafta aynı sabitlikle bana bakıyordu. Yanlarında üç adam daha vardı; geyik köpeklerinin vahşice hırladıkları, vahşi görünüşlü üç garip adam. Dümende olan Montgomery tekneyi yanıma getirdi ve ayağa kalkarak boyacımı yakalayıp beni çekmesi için yekeye bağladı, çünkü teknede yer yoktu.

Bu sırada histerik durumumdan kurtulmuştum ve yaklaştığında yeterince cesurca selamına cevap verdim. Ona teknenin neredeyse batmak üzere olduğunu söyledim ve o da bana bir domuzcuk uzattı. Halat teknelerin arasına gerildiğinde geri çekildim. Bir süre balya yapmakla meşguldüm.

Suyun altına girene kadar (çünkü dingildeki su gönderilmişti; tekne tamamen sağlamdı) teknedeki insanlara tekrar bakmaya fırsatım olmadı.

Beyaz saçlı adam hâlâ kararlı bir şekilde bana bakıyordu, ama yüzünde şimdi tahmin ettiğim gibi bir şaşkınlık ifadesi vardı. Gözlerim onunkilerle buluştuğunda, dizlerinin arasında duran staghound'a baktı. Söylediğim gibi güçlü yapılı bir adamdı, ince bir alnı ve oldukça ağır yüz hatları vardı; ama gözlerinde, ilerleyen yaKla birlikte göz kapaklarının üzerindeki deride görülen o tuhaf sarkma vardı ve ağır ağzının köKelerindeki düKüklük ona hırçın bir kararlılık ifadesi veriyordu. Montgomery ile benim duyamayacağım kadar alçak bir sesle konuşuyordu.

Gözlerim ondan üç adamına kaydı; garip bir ekiptiler. Sadece yüzlerini görüyordum, ama yüzlerinde -ne olduğunu bilmediğim- tuhaf bir iğrenme hissi uyandıran bir şey vardı. Onlara dikkatle baktım ve buna neyin sebep olduğunu göremesem de bu etki geçmedi. O anda bana esmer adamlar gibi göründüler; ama kol ve bacakları garip bir şekilde parmaklarına ve ayaklarına kadar ince, kirli, beyaz bir şeyle kaplanmıştı: Erkekleri daha önce hiç bu kadar sarınmış görmemiştim, kadınları ise sadece Doğu'da. Başlarında türban da vardı ve türbanlarının altından cin gibi yüzleri bana bakıyordu, çıkık alt çeneleri ve parlak gözleri olan yüzleri. Neredeyse at kılı gibi uzun siyah saçları vardı ve oturdukları yerden boyları gördüğüm tüm erkek ırklarından daha uzun görünüyordu. Bir metre boyunda olduğunu bildiğim beyaz saçlı adam, üçünden de bir baş aşağıda oturuyordu. Sonradan anladım ki aslında hiçbiri benden uzun değildi; ama vücutları anormal derecede uzun, bacaklarının uyluk kısmı kısa ve tuhaf bir şekilde kıvrıktı. Her halükarda, inanılmaz derecede çirkin bir çeteydiler ve başlarının üzerinde, öndeki pabucun altında, gözleri karanlıkta parlayan adamın siyah yüzü görünüyordu. Ben onlara bakarken, onlar da benim bakışlarıma karşılık verdiler; sonra önce biri, sonra bir diğeri doğrudan bakışlarımdan uzaklaşarak bana tuhaf, kaçamak bir tavırla baktılar. Onları rahatsız ediyor olabileceğim aklıma geldi ve dikkatimi yaklaşmakta olduğumuz adaya çevirdim.

Alçaktı ve sık bir bitki örtüsüyle kaplıydı; özellikle de benim için yeni olan bir tür palmiyeyle. Bir noktadan ince beyaz bir buhar ipliği eğik bir şekilde muazzam bir yüksekliğe kadar yükseldi ve sonra bir kuş tüyü gibi yıprandı. Şimdi iki yanı alçak bir burunla çevrili geniş bir körfezin kucağındaydık. Kumsal donuk gri kumdan oluşuyordu ve deniz seviyesinden belki de altmış ya da yetmiş metre yükseklikte, ağaçlar ve çalılıklarla düzensiz bir şekilde belirlenmiş bir sırta doğru dik bir şekilde eğimliydi. Yolun yarısında grimsi taştan kare şeklinde bir çit vardı; sonradan bunun kısmen mercan, kısmen de süngerimsi lavdan yapıldığını öğrendim. Bu çitin içinden iki sazdan çatı görünüyordu. Suyun kenarında bir adam bizi bekliyordu. Henüz çok uzaktayken yamaçtaki çalıların arasında başka ve çok acayip görünümlü yaratıklar gördüğümü sandım; ama yaklaştıkça bunlardan hiçbirini göremedim. Bu adam orta boylu ve siyah zenci yüzlüydü. Büyük, neredeyse dudaksız bir ağzı, olağanüstü uzun kolları, uzun ince ayakları ve çarpık bacakları vardı ve ağır yüzünü öne eğmiş bize bakıyordu. Montgomery ve beyaz saçlı arkadaşı gibi mavi çuhadan bir ceket ve pantolon giymişti. Biz daha da yaklaştıkça, bu şahıs sahilde bir o yana bir bu yana koşmaya başladı ve çok acayip hareketler yapıyordu.

Montgomery'nin bir emriyle sandaldaki dört adam ayağa fırladı ve garip hareketlerle pabuçlara vurdular. Montgomery bizi döndürdü ve kumsalda kazılmış dar, küçük bir iskeleye soktu. Sonra sahildeki adam hızla bize doğru geldi. Bu rıhtım, benim deyimimle, gelgitin bu aşamasında bir sandalın geçebileceği uzunlukta bir hendekten ibaretti. Pruvaların kuma gömüldüğünü duydum, büyük teknenin dümenindeki dingili pigginimle sıyırdım ve boyacıyı serbest bırakarak karaya çıktım. Üç boğuk adam, en beceriksiz hareketlerle kuma atladılar ve sahildeki adamın yardımıyla hemen yükü indirmeye koyuldular. Özellikle de kundaklanmış ve sargılanmış üç kayıkçının bacaklarının tuhaf hareketleri dikkatimi çekti; kaskatı değillerdi ama garip bir şekilde çarpılmışlardı, sanki yanlış yerde eklemlenmiş gibiydiler. Beyaz saçlı adam yanlarına indiğinde köpekler hâlâ hırlıyor ve bu adamların peşinden zincirlerini geriyorlardı. Üç iri adam birbirleriyle garip gırtlak sesleriyle konuşuyorlardı ve bizi sahilde bekleyen adam, kıç tarafa yakın bir yere yığılmış balyalara ellerini koyarken onlarla heyecanlı bir şekilde -sanırım yabancı bir dilde- konuşmaya başladı. Böyle bir sesi daha önce bir yerlerde duymuştum ama nerede olduğunu hatırlayamıyordum. Beyaz saçlı adam durmuş, altı köpeğin gürültüsünü bastırmaya çalışıyor ve onların gürültüsü arasında emirler yağdırıyordu. Dümeni çözen Montgomery de aynı şekilde indi ve herkes boşaltma işine koyuldu. Uzun süren açlığım ve çıplak başıma vuran güneş yüzünden yardım edemeyecek kadar bitkin düşmüştüm.

Bir süre sonra beyaz saçlı adam varlığımı hatırlar gibi oldu ve yanıma geldi.

'Kahvaltı etmemiş gibi görünüyorsun,' dedi. Küçük gözleri, kalın kaşlarının altında parlak bir siyahtı. 'Bunun için özür dilemeliyim. Artık bizim misafirimizsin, seni rahat ettirmeliyiz -her ne kadar davetsiz olsan da, biliyorsun.' Yüzüme dikkatle baktı. 'Montgomery sizin eğitimli bir adam olduğunuzu söylüyor Bay Prendick; bilimden anladığınızı söylüyor. Bunun ne anlama geldiğini sorabilir miyim?'

Ona Kraliyet Bilim Koleji'nde birkaç yıl geçirdiğimi ve Huxley'in yanında biyoloji alanında bazı araştırmalar yaptığımı söyledim. Bunun üzerine kaşlarını hafifçe kaldırdı.

'Bu durumu biraz değiştiriyor, Bay Prendick,' dedi, tavrında biraz daha saygılı bir ifadeyle. 'Aslında biz burada biyologuz. Burası bir tür biyoloji istasyonu.' Gözleri, pumayı makaralar üzerinde duvarla çevrili avluya doğru çekmekte olan beyaz giysili adamlara takıldı. 'En azından ben ve Montgomery,' diye ekledi. Sonra, 'Ne zaman kaçabileceğinizi söyleyemem. Herhangi bir yere giden yolun dışındayız. On iki ayda bir ya da daha fazla bir gemi görüyoruz.'

Beni aniden bıraktı ve bu grubun yanından geçerek sahile çıktı ve sanırım muhafazaya girdi. Diğer iki adam Montgomery'nin yanındaydı ve alçak tekerlekli bir kamyonun üzerine bir yığın küçük paket yerleştiriyorlardı. Lama hâlâ tavşan kulübeleriylebirlikte teknenin üzerindeydi; staghoundlar da hâlâ bordalara bağlıydı. Eşya yığını tamamlandıktan sonra üç adam da kamyonu tutup üzerindeki tonlarca ağırlığı pumanın peşinden itmeye başladı. Bir süre sonra Montgomery yanlarından ayrıldı ve bana dönerek elini uzattı.

'Sevindim,' dedi, 'kendi adıma. O kaptan aptalın tekiydi. Sizin için işleri daha da canlandırabilirdi.'

'Beni yine sen kurtardın,' dedim.

'Duruma göre değişir. Bu adayı cehennem gibi bir yer olarak bulacaksın, sana söz veriyorum. Yerinde olsam hareketlerime dikkat ederdim.O-' Duraksadı ve dudaklarından dökülenler konusunda fikrini değiştirmiş gibiydi. 'Keşke şu tavşanlar konusunda bana yardım etsen,' dedi.

Tavşanlara yaptığı muamele eşsizdi. Onunla birlikte suya girdim ve kulübelerden birini kıyıya taşımasına yardım ettim. Bunu yapar yapmaz kulübenin kapısını açtı ve kulübeyi bir ucundan diğerine yatırarak içindekileri yere döktü. Çırpınarak bir yığın halinde üst üste düştüler. Ellerini çırptı ve hemen, sanırım on beş ya da yirmi tanesi, sahile doğru zıplayarak koşmaya başladılar.

'Artın ve çoğalın dostlarım,' dedi Montgomery. 'Adayı yenileyin. Şimdiye kadar burada et sıkıntısı çektik.'

Ben onların kayboluşunu izlerken, beyaz saçlı adam elinde bir konyak şişesi ve bisküvilerle döndü. Öncekinden çok daha tanıdık bir ses tonuyla, 'Devam edecek bir Şeyler var, Prendick,' dedi. Ben lafı uzatmadım, hemen bisküvileri hazırlamaya koyuldum, bu arada beyaz saçlı adam da Montgomery'nin bir kaç tavşanı daha serbest bırakmasına yardım etti. Ancak üç büyük kulübe pumayla birlikte eve gitti. Doğduğumdan beri içki içmediğim için konyağa dokunmadım.