BÖLÜM 10

Eve yaklaştığımda, ışığın odamın açık kapısından parladığını gördüm; ve sonra o turuncu dikdörtgen ışığın yanındaki karanlığın içinden gelen Montgomery'nin 'Prendick!' diye bağıran sesini duydum. Koşmaya devam ettim. Az sonra onu tekrar duydum. Zayıf bir 'Hullo!' ile karşılık verdim ve bir an sonra sendeleyerek ona doğru yaklaştım.

'Nerelerdeydin?' dedi beni kolumdan tutarak, böylece kapıdan gelen ışık yüzüme vuruyordu. 'İkimiz de o kadar meşguldük ki yarım saat öncesine kadar seni unutmuştuk.' Beni odaya götürdü ve şezlonga oturttu. Bir süre ışıktan gözlerim kamaştı. 'Bize haber vermeden bu adayı keşfetmeye başlayacağını düşünmemiştik,' dedi; sonra da, 'Korkmuştum, ama-ne-Hullo!'

Kalan son gücüm de elimden kayıp gitti ve başım göğsümün üzerine düştü. Sanırım bana konyak vermekten belli bir tatmin duyuyordu.

'Tanrı aşkına,' dedim, 'şu kapıyı bağlayın.'

'Merak ettiklerimizden bazılarıyla tanıştınız, ha?' dedi.

Kapıyı kilitledi ve tekrar bana döndü. Bana hiçbir soru sormadı, ama biraz daha konyak ve su verdi ve yemek yemem için beni zorladı. Kendimi kaybetmiş durumdaydım. Beni uyarmayı unuttuğuna dair belirsiz bir şeyler söyledi ve bana kısaca evden ne zaman çıktığımı ve ne gördüğümü sordu.

Ben de ona kısa ve bölük pörçük cümlelerle cevap verdim. 'Bütün bunların ne anlama geldiğini söyle bana,' dedim histerik bir halde.

'O kadar da korkunç bir şey değil,' dedi. 'Ama sanırım bir gün için yeterince acı çektin.' Puma birden keskin bir acı çığlığı attı. Bunun üzerine nefesinin altında küfretti. 'Lanet olsun,' dedi, 'eğer burası kedileriyle birlikte Gower Sokağı kadar kötü değilse.'

'Montgomery,' dedim, 'peşimden gelen o şey neydi? Bir hayvan mıydı yoksa bir insan mı?'

'Eğer bu gece uyumazsan,' dedi, 'yarın kafanı koparırsın.'

Onun önünde ayağa kalktım. 'Peşimden gelen o şey neydi?' diye sordum.

Gözlerimin içine baktı ve ağzını çarpıttı. Bir dakika önce canlı görünen gözleri donuklaştı. 'Anlattıklarına bakılırsa,' dedi, 'bunun bir bogle olduğunu düşünüyorum.'

Yoğun bir öfke dalgası hissettim ve bu dalga geldiği gibi hızla geçti. Kendimi tekrar sandalyeye attım ve ellerimi alnıma bastırdım. Puma bir kez daha başladı.

Montgomery arkamdan geldi ve elini omzuma koydu. 'Bana bak Prendick,' dedi, 'bu aptal adamıza sürüklenmene izin vermemeliydim. Ama hissettiğin kadar kötü değil, dostum. Sinirlerin paçavraya dönmüş. Sana uyumanı sağlayacak bir şey vereyim. Bu daha saatlerce sürecek. Hemen uyumalısın, yoksa bunun hesabını veremem.'

Cevap vermedim. Öne doğru eğildim ve ellerimle yüzümü kapattım. Az sonra içinde koyu bir sıvı olan küçük bir ölçekle geri döndü. Bunu bana verdi. Direnmeden içtim ve hamakta yatmama yardım etti.

Uyandığımda gündüzdü. Bir süre dümdüz uzanıp üzerimdeki çatıya baktım. Çatı kirişlerinin bir gemi kerestesinden yapıldığını fark ettim. Sonra başımı çevirdim ve masanın üzerinde benim için hazırlanmış bir yemek gördüm. Acıktığımı fark ettim ve hamaktan çıkmaya hazırlandım; hamak, niyetimi çok nazik bir şekilde tahmin ederek döndü ve beni dört ayak üzerinde yere bıraktı.

Kalktım ve yemeğin önüne oturdum. Başımda ağır bir his vardı ve gece boyunca olanları ilk başta sadece hayal meyal hatırlıyordum. Sabah esintisi camsız pencereden çok hoş bir şekilde esiyordu ve bu ve yemek yaşadığım hayvani rahatlık hissine katkıda bulundu. Az sonra arkamdaki kapı -içeri doğru, muhafazanın avlusuna açılan kapı- açıldı. Döndüm ve Montgomery'nin yüzünü gördüm.

'Pekala,' dedi. 'Korkunç derecede meşgulüm.' Ve kapıyı kapattı.

Daha sonra yeniden kilitlemeyi unuttuğunu fark ettim. Sonra bir önceki geceki yüz ifadesini hatırladım ve bununla birlikte tüm yaşadıklarımın anısı gözümün önünde yeniden canlandı. O korku bana geri gelirken bile içimden bir çığlık geldi; ama bu sefer bir pumanın çığlığı değildi. Dudaklarımda tereddüt eden lokmayı bıraktım ve dinledim. Sabah esintisinin fısıltısı dışında sessizlik. Kulaklarımın beni aldattığını düşünmeye başladım.

Uzun bir aradan sonra yemeğime devam ettim, ama kulaklarım hâlâ tetikteydi. Az sonra çok zayıf ve alçak bir ses daha duydum. Sanki olduğum yerde donmuş gibi oturdum. Silik ve alçak olmasına rağmen, beni duvarın arkasındaki iğrençliklerle ilgili şimdiye kadar duyduğum her şeyden daha derinden etkiledi. Bu kez loş, kırık seslerin niteliğinde bir hata yoktu; kaynaklarından hiç şüphe yoktu. Çünkü hıçkırıklarla ve ıstırap soluklarıyla bölünen inlemelerdi bunlar. Bu seferki bir hayvan değildi; azap çeken bir insandı!

Bunu fark ettiğimde ayağa kalktım ve üç adımda odayı geçip avluya açılan kapının kolunu tuttum ve önümde açtım.

'Prendick, dostum! Dur!' diye bağırdı Montgomery, araya girerek.

Ürkmüş bir geyik tazısı bağırdı ve hırladı. Lavaboda kan olduğunu gördüm -kahverengi ve biraz da kırmızı- ve karbolik asidin kendine özgü kokusunu aldım. Sonra açık bir kapı aralığından, gölgenin loş ışığında, bir iskelete acı içinde bağlanmış, yaralı, kırmızı ve sargılı bir şey gördüm; sonra bunu silen yaşlı Moreau'nun yüzü belirdi, beyaz ve korkunç. Bir anda kıpkırmızı olmuş bir eliyle omzumdan kavradı, ayaklarımı yerden kesti ve beni kendi odama doğru fırlattı. Beni sanki küçük bir çocukmuşum gibi kaldırdı. Boylu boyunca yere düştüm ve kapı çarparak yüzünün tutkulu yoğunluğunu dışarıya kapattı. Sonra anahtarın kilide girdiğini ve Montgomery'nin sesini duydum.

Moreau'nun, 'Bir ömürlük çalışmayı mahvetmek,' dediğini duydum.

Montgomery, 'Anlamıyor,' dedi ve duyulmayan başka şeyler de söyledi.

Moreau, 'Henüz zaman ayıramıyorum,' dedi.

Gerisini duymadım. Kendimi toparladım ve titreyerek durdum, zihnim en korkunç kuşkularla doluydu. Burada insan üzerinde deney yapılması gibi bir şey mümkün olabilir mi, diye düşündüm. Bu soru çalkantılı bir gökyüzünde şimşek gibi çaktı; ve zihnimdeki bulanık dehşet aniden kendi tehlikemin canlı bir idrakine dönüştü.